第33章 夜作馄饨
“你女兒受了什麽委屈？我替你解決！”
洪月娘險些就真的吊死在了宮城前的牌樓下。所幸, 沈蘭池趕上了。
“你是……你是沈家人？”洪月娘眯着眼，瞧着那身形纖細的女郎，口中喃喃道, “你若真是沈家人，便更不會幫我苦命的春喜讨回公道了……”
說罷, 洪月娘又要上吊。
只不過, 她的手才碰着了白绫, 陸麒陽就伸手一拽，把她從白绫布前拎了下來。
這洪月娘瘦瘦小小的一個, 陸麒陽抓起來毫不費力。
“你若是真在這裏上吊死了，那才是虧大了。我二人只要将你胸前血冤書燒掉, 明日天亮，便再無人知曉你是為何而死, 只道你是自己想不開，吊死在此處。”陸麒陽一腳踢開地上籮筐, 蹙眉道, “人活一世本就短暫，能惜命, 便惜命罷。”
不知為何, 他的話中頗有幾分憾然之意。
洪月娘聽了陸麒陽的話, 緊緊拽着胸前縫着的方絹，聲音澀澀道：“我死也不成, 不死也不成, 老天爺到底要我如何？”
沈蘭池平複劇烈呼吸, 緩緩道：“我雖是安國公府的人，也知道謀害性命，其罪當誅。便是為了安國公府，我也要将這等惡戚狠狠揪出來。更何況，我也并非喪盡天良之人，怎能坐視堂兄害人性命？！”
沈蘭池說得決絕，洪月娘不知不覺便信了幾分。
洪月娘擦幹了眼角邊淚花，方想開口，就聽得自己肚子裏傳來一陣咕咕叫聲，頓時有些讪讪。原來洪月娘奔波一日，又是攔車架、又是找秀才，已經一整天沒吃飯了。
陸麒陽微颔首，道：“大娘，我帶你去吃點東西，墊墊肚子。有了力氣，再仔細說那春喜的事情吧。”
***
離朱雀門三道街外，有個馄饨攤子。這條街上四下都落了門，只有這處馄饨攤子還打着燈，孤零零、明晃晃的。老板不在，案上擱着一串擀好的面皮，鍋裏沸着水，咕嘟咕嘟的。
三人在桌子前坐了半晌，都不見老板回來，陸麒陽搖搖頭，道：“八成是又去找張海生打牌了。”說罷，他起了身，走到那包馄饨的木頭案前。
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他半捋袖口，一手托起擀好的薄薄面皮，另一手用筷子夾了小團肉餡生姜放到裏頭，手指靈巧一捏，就将馄饨包作了一頂小官帽。
“你你你你先坐下！”沈蘭池大驚，“一會兒老板回來了該怎麽辦？随随便便亂動人家的東西……”
“無妨，我和他熟。”陸麒陽将一溜馄饨丢到鍋裏，一副煞有介事的陣仗。不過一會兒功夫，那頂頂小官帽便打着圈從鍋底冒了上來，又很快被陸麒陽盛到了素瓷大碗裏。
“大娘，你吃。”陸麒陽将熱騰騰的馄饨遞到洪月娘面前，順手塞了雙筷子進她手裏。他在笑，微露出一小截齊整牙齒，看起來還有幾分傻氣，“皮薄肉餡多，童叟無欺。”
洪月娘拿着筷子，愣了好一會兒，這才夾起個馄饨來。夾馄饨時，她先挑去了上頭的蔥花；待挑完了蔥花，她才喃喃道：“我傻了，春喜不在了，也沒人會和我挑剔這馄饨裏的蔥花不好吃了。”
她塞了一整個馄饨進口中，也許是被燙着了，竟然又淌下一串淚珠來。沈蘭池看的不是滋味，給她遞了手帕，道：“大娘，你先吃，先填飽肚子最重要。”
說話間，幾個巡防司的差爺路過此處，他幾人酒氣熏熏，手裏的燈籠一路亂晃；見到馄饨攤前的三人，便哈哈大笑道：“又在此處偷懶？還帶了老娘出來吃馄饨！小心我告訴你家頭兒，哈哈哈哈……”
沈蘭池穿着巡防司的盔甲，一動不敢動，竭力擴肩，生怕被那幾人瞧出來自己是個女子。就在她緊張不已時，一只手臂攀到了她肩上，原是陸麒陽單手摟住了她，做出一副哥倆好的模樣來。
趁着沈蘭池不能動，陸麒陽還用手指刮了下她的臉頰。
“你的手真不安分。”她瞄一眼陸麒陽，小聲道，“現在你摸我，日後，我都要摸回來。”
“噓……”陸麒陽把手指抵在唇間，擠眉弄眼，一副你奈我何的模樣。
終于，那幾個巡防司差爺嘻嘻哈哈地走了。洪月娘也吃完了一碗馄饨，用沈蘭池的手帕擦淨了淚珠子，終于開始講起了女兒春喜與沈家二房的事。
與洪月娘徹聊一番後，沈蘭池允諾定會替洪月娘讨回公道，讓洪月娘次日再到安國公府來。
人命關天，沈庭竹作惡多端，必得報應。
将洪月娘送回家後，沈蘭池也回安國公府去了。臨歸家前，她不忘謝過陸麒陽出手相助。
“這身衣服，我明日便托人還給你。”沈蘭池扯了扯身上巡防司的盔甲，一臂的甲片铿铿亂晃，“我倒不知道你想的這麽周到，還特意借來這樣一身衣服。”
若不是這一身衣物，要是被巡防司的人逮到了，那少不了惹來麻煩。
“什麽‘借’？我直接拿來的。”陸麒陽道，“也別說明日了，你現在就脫了給我，我早點偷偷還回去，免得被張海生發現了。快脫！”
一句“快脫”，說的氣勢十足。
“不就是脫身盔甲？你怎麽說的和脫其他的東西似的呢……”她咕哝了一句，還是将身上的盔甲給褪了下來。末了，她仔細對陸麒陽道，“你記得擦一擦鞋底的泥，城東可沒朱雀門那邊的青泥地。你晚上去了哪兒，你娘一看鞋底就知道。”
陸麒陽怔了下，心底有些好笑，道：“你倒是比我還精些。這些年是背着你爹娘幹了多少壞事？”
“我幹過什麽壞事，你還不清楚嗎？”沈蘭池說完這句，便開始沉默了。向來大方的她，竟然難得有了一絲扭捏。好半晌後，她從唇齒間擠出一句話來，“謝……謝謝。你原本沒必要幫我的……”
她一直是那副高高在上、又愛作弄人的模樣，幾時露出過這種表情？這副別別扭扭的樣子，倒讓她有了幾分小女兒家的羞澀之意，愈顯得動人了。
陸麒陽愣了下，立即背過身去，道：“啊，對了，你回去，記得照一照鏡子。”
說罷，陸麒陽就回去了。他走的匆匆，王府屋檐燈光下，照出他耳根一抹淡紅。
沈蘭池疑惑不已。待回了家，在鏡前一照，她方知原因——
自己的臉頰上，挂着一道白白的面粉。
“陸……陸麒陽……你……”
***
次日晨，曦光漸亮。
沈大夫人起了身，揉着睡眼，吩咐紅雀擺了早膳。
二房那頭傳來一陣喧鬧聲，沈大夫人微惑，問：“大清早的，二房那頭怎麽這麽熱鬧？”
紅雀早就打聽過了，一邊布菜，一邊道：“回夫人的話，聽說是二夫人娘家那頭的親戚上門來了。二夫人來打了招呼，說是用了午飯，就領來給夫人與老爺請安呢。”
沈大夫人一驚，手裏的筷箸險些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。
——請安？請的哪門子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑來給她請安？
大房不肯幫忙，肖氏竟直接把窮親戚給招呼上門來。好一出先斬後奏，想來是打定了主意，客人都上了門，他們大房定然扯不下臉趕人。
頓時間，沈大夫人連用飯的興致都沒有了。她一擱手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以為我拉不下臉？今天我就不肯招待她的窮親戚！就說我今日身子不大安，誰都不見。”
說罷，她還特意瞟了一眼沈大老爺。只是，沈大老爺默不作聲，只顧着自己夾菜，倒沒有反對的意思。
沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爺雖偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。這肖玉珠的親戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爺好臉色。
紅雀應了聲是，便下去辦了。
紅雀剛出門，沈蘭池就領着洪月娘進來了。
洪月娘一介農婦，從未見過安國公府這等派頭，一雙眼被那些瑪瑙金玉晃的怔怔。好一會兒，她才回過神來，給面前滿面惑色的貴婦人請安。
“蘭兒，這婦人是誰？”沈大夫人疑道。
“爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好幾個丫鬟，人就埋在二房的園子裏。這事兒，你們管不管？”沈蘭池開門見山，直奔主題。
聞言，沈大夫人微抽一口氣。
“你……你說什麽？”沈大夫人不可置信，“再說一遍？”
“沈庭竹害人性命，還不止一個。”沈蘭池認真道，“娘，你可別當我胡說八道，人證就在此處。”
聞言，沈大夫人腦門嗡嗡作響，只得将求助的目光投向了沈大老爺。
此事若是當真，那可真是捅破了天。他們安國公府就是再有能耐，也經不住“草菅人命”這個罪名。
沈大老爺慢慢擱下筷箸，沉聲道：“怎麽一回事？仔細說來。”
洪月娘好不容易才得此機會，哭訴起女兒之死來。
聽洪月娘細說一陣來龍去脈後，沈大夫人面色複雜。那二房的丫鬟小厮向來換的勤快，半月一旬就要招新人進府，以是沈大夫人都未曾發覺二房少了哪些下人。如今一聽，方覺得心驚肉跳。
眼看着洪月娘淚珠不停，聲音都哭得沙啞，沈大夫人面泛愧色，心底極不是滋味。
“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是親手将女兒拉扯大的普通婦人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下馬車，只當你是個訛錢婦人，今日方才後悔沒有仔細聽你說話。你要公道，我家老爺定然會給你。”
沈大老爺雙手置于膝上，捏成緊拳，一張肅面板得死死。
沈蘭池偷偷瞧着自己父親，心底頗有些不安，生怕父親又如之前一樣，又讓二房逃過一劫。
半晌後，沈大老爺沉沉道：“此事不可掀過。我本以為庭竹只是頑劣不堪，誰料到竟性惡至此。若是再放任庭竹，那便是我這個一家之長有過于沈家。”頓了頓，他嘆了口氣，又道：“此事萬不能打草驚蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何處。”
***
過了晌午，肖氏一臉傲氣，領着七八個親戚到大房這邊來。她身後跟着的一大家子大多是青壯年男子，打扮得渾身嶄新、喜氣洋洋，乍一看，還以為是來安國公府過年的。
他們本是淮西肖氏老家的分支，聽聞京城裏的這一支肖家混得好，便想上門讨要點好處。只是京城的肖家人個個眼高于頂，瞧不起老家的落魄親戚，連大門都沒讓他們進，只說“兩家分了二三十年，何必來攀什麽親戚”，字字句句都是嘲諷。
無奈何，他們只得到嫁入安國公府的肖玉珠這兒來碰碰運氣。沒料到這肖玉珠為人大方，立刻便應下了，包銀錢、包吃住，還打了包票要給他們混個一官半職。
只要誇那肖玉珠幾句，把她捧的天上有、地上無，這肖玉珠就面泛紅光，什麽都答應。
幾個肖家人跟着肖玉珠過了中門，到了大房的寶榮院。但見寶榮院裏，芭蕉垂綠，翠嶂穿石，一派富麗堂皇；又見到一個穿着藏青并蒂紋褙子的中年婦人立在門口，頭上插着一把雕作花萼樣的扣真珠發釵，肖家衆人以為這便是大房主母季氏文秀，紛紛上前見禮。
肖玉珠臉一白，連忙道：“起來起來！拜錯了人。”
那婦人臉上笑出了一道褶子，道：“諸位不必多禮，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。聽說二夫人要領人來大房請安，我家夫人便讓老奴來招待諸位一杯茶。”
聞言，肖家人面色古怪。
肖玉珠特意領他們前來，就是為了替他們說一說這官職與吃住的事，可沈大夫人連見都不見他們，只打發一個嬷嬷出來待客，如此敷衍，那還如何成事？
肖玉珠也有些急，她好面子，已在身後這群窮親戚面前打下了包票。要是此刻辦不成他們的事兒，那豈不是要在這群窮親戚面前丢了臉？
“李嬷嬷，嫂子在忙些什麽？正兒八經的客人都來了，嫂子就不能抽空來見一見？”肖玉珠急道。
“二夫人，咱們夫人說了，這些肖家人是二夫人的客人，不是咱們大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完這杯茶，還請各位回二房去。”
肖玉珠聽了，頓時氣急，嚷道：“大嫂也太不知禮數了！人來都來了，竟還要他們喝一杯茶就回去？”
李嬷嬷聽了，有些不樂意，道：“哎，二夫人，老奴雖沒什麽見識，也知道這上門前須下個帖子，就是宮裏頭的皇後娘娘要見咱們夫人，還要端端正正地寫字。不請自來，那叫什麽禮數？這點道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人總不見得不清楚罷！”
李嬷嬷這番話，像是在說肖玉珠連一介奴婢都不如似的。肖玉珠的臉紅一陣白一陣，只得轉過身去，對那群窮親戚道：“先回我那頭坐坐便是。”
方出了寶榮院，一個叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，當初你可是與咱們說好了的，定會讓我們在楚京裏有個落腳之地，如今你可不能反悔啊。”
“我曉得！”肖玉珠心底不耐煩道，“我肖玉珠說話做事，何時騙過人？！偌大肖家，就屬我肖玉珠心腸最好！”
肖敏與身旁的堂兄弟聞言，連忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎麽偌大一個肖家，就屬玉珠妹子嫁得最好？要我說，還覺得這安國公府的門第還配不上玉珠妹子的才情！”
肖玉珠聽了幾句誇，頓時覺得如飄雲端，心底又喜氣洋洋起來。
她将這群窮親戚安頓在自家院子裏，喜滋滋地回房去了。
***
入了夜，在肖玉珠看不到的角落裏，幾個小厮輪着從園圃裏向外鏟土。
許久後，其中一人道：“挖、挖到了……快去請大老爺……”
