第9章
庭院靜深，亭臺樓閣隐沒在枝葉間，露出了一點青色的檐角，檐角下花樹婆娑，更有幾株玉蘭橫斜于曲徑幽處。
時值早春，天氣乍暖還寒的，花尚未開，只在枝頭綴着嫩生生的苞芽兒，似玲珑象牙，含羞不語。
樹下有一豆蔻少女，正踮着腳尖采撷花苞，清姿曼妙，宛然如畫。
從石橋上望下去，但見她身段婀娜，前方高聳，後方圓翹，羅裙袅袅，裹着一身曲線玲珑，中間勾魂奪魄一把小蠻腰。
隔得有些遠，其實她的容貌看得不是十分真切，只覺得一團春光氤氲，似桃花夭夭，灼灼其華。
如此妙人，無怪乎秦方賜看直了眼。
姜氏在府裏是個八面玲珑的人，連帶身邊的丫鬟都是府裏的包打聽，她使了個眼色，丫鬟會意，立即過來附耳說了兩句。
姜氏聽了，皮笑肉不笑地“哼”了一聲：“哦，原來那個就是昨天母親指派給二伯的房裏人啊，你看什麽呢，好沒規矩。”
秦方賜觑看了秦玄策一下，見二哥臉色平常，美色當前，他的膽子肥了起來，端着一臉正色對姜氏道：“你這就不對了，所謂愛美之心，人皆有之，我見此美景佳人，如遇春花、如賞秋月，發乎自然，怎可以小人之心度我？”
姜氏“啐”了一聲：“什麽美景佳人，這種半道偶遇的小把戲，不是曼娘表妹慣用的手段嗎，只要二伯在家，一天之內總得遇上一兩回，我見得多了，這丫頭不過拾人牙慧罷了，算什麽新鮮？”
秦玄策不動聲色，看了姜氏一眼。
秦方賜知道不妙，不待秦玄策開口，就替他訓斥姜氏：“不會說話就別說。”
姜氏一時氣憤，在秦玄策面前忘了分寸，此時回過神來，趕緊讪讪地閉了嘴，退後了兩步。
這邊橋上聲音大了點，終于驚動了阿檀，她回眸望了過來。
秦玄策矜持地收住腳步，微微側過了身。
但是，阿檀只是看了一眼……真的只是一眼而已，一看到秦玄策，她就跑了，撩着裙子，慌慌張張的，好似後頭有狗在攆她似的，連采撷的花苞落了一地都來不及收拾。
秦方賜“咦”了一下：“二哥分明就在這裏，她怎麽就走了？莫非是欲擒故縱之計？”
秦玄策的面色還是淡淡的，喜怒莫辨，只是說了一句：“閉嘴，不會說話就別說。”
周圍的氣氛明顯沉了下來，秦方賜吓得抖了一下，二哥片刻前分明情緒甚佳，怎麽一下子就變了，真叫人奇怪。他不敢再多說，低下了頭，但想起了方才樹下的翩翩佳人，心裏卻癢癢的。
觀山庭的小廚房修葺得方正寬敞，高爐大竈，鼎鬲釜甑一應俱全，昨天仆婦們幫着收拾了一下，如今幹淨又透亮。大木桶放在竈下，裏面活魚游動着，發出潑剌的聲響，透着一股人間煙火氣，叫阿檀十分滿意。
她心生歡喜，臉上不自覺地帶了盈盈笑意，瑰姿明豔，直令一室生輝。
長青暗暗念佛，都不太敢正眼看她，心中琢磨着似乎有些不太對勁的地方，這般美人本應置于金屋玉樓，虧得自家二爺狠心，居然把她打發到廚房裏來幹活了，真真暴殄天物。
但阿檀卻并未覺得有什麽不妥，她在打理采到的玉蘭花苞，方才忙亂中掉了不少，只得一小捧，她格外珍惜，細心地用鹽揉搓了一下，倒入碗中，打上了雞蛋白浸泡着。
長青蹲在一旁，好奇地張望：“阿檀姑娘，你在做什麽？這玩意兒能吃嗎？”
“自然能吃，味道好着呢。”阿檀手裏忙活着，細聲細氣地道，“玉蘭花瓣最是豐腴肥厚，這節令才是花骨朵兒，格外脆一些，待會兒裹着蛋清炸一炸，又香又嫩。”
長青啧啧道：“聽過去就稀奇，宮裏出來的就是不一樣，我們家的廚子可不會整活這些花樣，正好，陶嬷嬷叫你做些糕餅明天要用，你得多費點心思……”
話才說到一半，門口傳來了腳步聲，有人連個招呼也不打，直接走了進來。
長青回頭一看，趕緊起身迎了上去，賠笑道：“三爺，您怎麽來了？”
秦方賜卻不理會長青，他的眼睛直直地看着阿檀，一臉贊嘆之色，連連點頭：“果然，著粉太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷惑陽城，古人誠不欺我，今日始信世間有此殊色。”
這位三爺雖是個武人，但卻愛學那些個什麽魏晉文人風氣，很有些風流不羁，平日連姜氏都管不住他，長青也不好勸，只好委婉地道：“三爺，廚房髒亂，仔細污了您的腳，二爺這會兒在書房呢，我帶您過去。”
秦方賜擺了擺手，還是看着阿檀，笑吟吟地道：“這小娘子煞是可憐，只怪二哥沒有憐香惜玉之心，憑地美人，怎麽做這粗活，大是不妥，不若這樣，三爺我房裏還缺個研墨添香的丫頭，我這就去禀明二哥，你日後跟了我去，斷不會受這般委屈。”
阿檀的臉漲得紅紅的，她生性害羞，連看都不敢看秦方賜一眼，只是低着頭，從水桶裏撈起了一只鳜魚，轉手抄起一柄長刃廚刀。
這小廚房裏的器具都是簇新的，刀子閃閃發亮，看得秦方賜有些心驚，眉頭皺了一下：“怎的，莫非你還不願意嗎？”
鳜魚足有一尺長，被人從水裏撈了出來，拼命掙紮着，在案板上叭嗒亂跳，發出很大的聲響。
阿檀默不作聲，單手按住了魚身，另一手持刀一轉，直直貫入魚頭，順勢一剖一拉，着力精妙，“刺溜”一聲，只一刀，整條魚從頭到尾被切成了兩片。
行雲流水，一氣呵成。
阿檀手裏的刀轉了一下，銀光中帶着血水，她的聲音還是軟軟怯怯的：“三爺說什麽，我聽不懂，二爺指派我在廚房裏做事，我只聽主子的，其他的事情一概不知。”
秦方賜看了看那鳜魚，魚尾猶在擺動、魚嘴猶在張合，魚眼睛還是锃亮的，瞪着秦方賜。
好好的一個美人，誰教她殺魚宰雞的？真是大煞風景。
秦方賜好似被當頭潑了一盆冷水，呆滞了半晌，悻悻地道：“不，我沒說什麽，忙你的去吧，我這就走了。”
秦方賜拂袖而去。
長青在後頭目送他走遠了以後，湊到阿檀面前，驚嘆道：“嚯，看不出來，你還真有幾分本事，這麽老大一只魚，這一刀下去，咔嚓，幹淨利落，啧啧，難怪三爺要被吓跑了。”
阿檀換了一柄細刀，利索地劃過魚身，魚鱗落下，簌簌如雪片。
她笑了起來，羞澀裏帶着點小小的得意：“那是自然，我手藝可好了，我大師傅誇過我，天生就是吃這個飯的，比旁的姑娘強太多。”
這有什麽值得驕傲的嗎？明明生了一幅絕色豔容，非要擠到廚房裏做事，這姑娘，雖然臉蛋生得很美，腦袋瓜子卻有點不好使，可惜了。長青搖了搖頭。
阿檀一邊收拾鳜魚，一邊随口問道：“對了，長青哥，你方才說，明天要做點糕餅，是誰要吃這個，口味如何，喜歡甜口還是鹹口？”
長青答道：“這是府裏的慣例，每回二爺征戰平安歸來，老夫人都要帶他去大法明寺燒香，拜謝菩薩的保佑之恩，陶嬷嬷總叫下面做些素食點心帶去，供主子在外食用，大廚師父的口味也吃膩了，陶嬷嬷這回叫你試試手藝，你可得好好做，別給她老人家丢面子。”
阿檀聽得心裏一動，停下了手：“去燒香嗎？長青哥，你明天也一塊兒出去嗎？能不能……”她扭捏了一下，紅着臉，怯生生地道，“把我給捎帶上？”
長青訝然，抓了抓頭：“這我可做不了主，要問二爺的意思，何況，大法明寺又不是玩耍的去處，有什麽值得去的？”
阿檀神色黯淡了下來，輕輕地道：“我從來沒出去過，也不知道外頭的天和地是怎生模樣，若是能讓我出去看一眼就好了。”
長青怔了一下，才反應過來，阿檀說的“從來沒出去過”是什麽意思。
她出生就是個宮奴，從未踏出禁庭一步，如今到了晉國公府，深宮到侯門，一樣幽深似海，對她來說，還是走不出去的這一方世界。
長青有些恻隐，但他也是下人，不便多說什麽，只得讪讪地笑了一下，硬生生地把話題扯開去：“對了，我們家二爺愛甜的，老夫人愛鹹的，明天的點心，你看着辦，多少都做幾樣。”
阿檀抿嘴，淺淺地笑了笑：“二爺愛吃甜的？看不出來呢。”
長青故意要逗樂阿檀，他擠了擠眼睛：“二爺嘴巴刁着呢，太甜太淡都不行，只愛一絲絲，要恰到好處，實在是個難伺候的主子，不如我們就別管他了，多做幾樣鹹口的，讨好老夫人才簡單些。”
“那不能，二爺是我主子，我自然要一心一意為他着想，你放心好了，我做一水兒的甜口，酒釀甜橙、蜜漬芙蓉包子、杏仁核桃糕、酥瓊葉，總得有一兩樣叫二爺喜歡的。”阿檀的聲音軟軟的，甜得像蜜一樣。
長青聽了，趕緊擺手：“其他可以，這杏仁核桃糕萬萬不可，你既在廚房做事，須得謹記在心，雖然二爺愛吃甜口的，但吃不得杏仁，采辦的人固然不敢把這玩意買回來，但我還是要和你囑咐一聲，以防萬一，別出岔子。”
阿檀眨巴着眼睛，好奇地道：“還有這等忌諱，真稀罕，這又是為何？”
