太平辭

第1章

長安城往年的這個時候沒這麽熱鬧，北風蕭瑟，到了晚些時候根本連個鬼影都看不見。只有在臘月末，快過年時才能有些活氣。

可今年不一樣，申時都快過了，長安的大街小巷還如同旅人的包裹一樣，擠得連個下腳的地方都沒有。

“看見北客來的臺子沒有，就是那個！”人群之中，兩個人擠到了河邊，其中一個指着北客來延伸出來的高臺，“蘭心雅賞就在這上面辦。但是今年順州旱災嘛，連天子都齋戒了，所以也就沒人敢張羅。這不順州好起來了，這才把蘭心雅賞重新辦起來。”

他身後的年輕人點點頭，又搓了搓凍紅的耳尖，表示自己長見識了。

“诶呀玉聲啊，今天可是臘月裏難得的一個暖和日子，就算現在入夜了也沒冷到如此啊！”稍年長的那個人拍了拍他的肩膀，“你怎麽冷到這個地步！”

被叫作玉聲的人笑了笑，這讓他看上去像個未經世事的少年郎一樣：“無礙，只是湖州太暖和了，我一時反應不過來。”

鄒季峰狐疑地看了他一眼：“你年紀輕輕，不該有什麽惡疾啊……”

“诶喲師兄啊！你可願我點好罷！”年輕人笑着推着他往前走，“兩年沒回來了，你可得帶着我好好走走！”

這位玉聲大名嚴彭，是鄒季峰的同門師弟，景平九年，年僅十六便是金榜傳胪，是大周這麽多年最年輕的進士。

在大周的官場不太考究資歷，比較看重出身。雖然嚴彭不是一甲，但如果他努努力，人再機靈一些，将來做個六部之首就是手到擒來。

可是嚴彭并沒有走這條老路。

在翰林院待了不到半年，他就自請外調湖州了。

這年頭，除非貶谪，或者實在考不上進士才會到地方下設去渾個官做做，還真沒怎麽見過自己往外跑的！要是到的是個富庶的地方還好，若是個窮鄉僻壤，就會被皇上忘在這，好幾年都不能回京。如果更倒黴一點，那裏成片的刁民揭竿而起，只會更加棘手。

不過嚴彭只在湖州兩年就被調任回京，還和鄒季峰一起在京兆府辦差，可以說這并不是個傻子。

這其中不止是他師兄鄒季峰和他師父的運作，更多的是他自己敢去辦事出頭。

“今年的蘭心雅賞比以往可熱鬧多了，”鄒季峰邊走邊眉飛色舞地與嚴彭描述，“不止有江南的名伎登臺，還有劉輕水的徒弟呢！”

嚴彭神色一動：“是哪一位？”

“這卻不知了，”鄒季峰道，“唉，想當年一曲〈生死兩〉，那杜微花唱走了多少人的心！我小時候成天介兒地蹲在戲臺子底下等他出來！”

嚴彭微微點點頭：“嗯，已過去三十五年了，劉輕水應該不複當年風華了罷……”

“誰不說是呢！”鄒季峰一臉惋惜，“想當初劉輕水在這蘭心雅賞，可是第一位男花魁呢，可惜這些年過去，也不知道能不能後繼有人了……”

兩個人雖然不是一起長大的，但都是一個師父教出來的，能聊到一起去。加上鄒季峰離家太早，一直跟着師父到跑東跑西，對于這唯一的一個小師弟，是把他當親人看的。

于是說着說着就到了誰都繞不開的話題。

“你中舉那年，多少人榜下捉婿，你說你年輕，我沒管你。”鄒季峰邊走邊羅列嚴彭的罪狀，“現在你都十九了，明年就該加冠成人了，還不娶妻生子，你打算拖到什麽時候？”

嚴彭有些語塞：“師兄，我這不是才回京麽，自己安身立命還是個問題，再來妻子兒女，那不是更費力了麽。這事不急不急……”

鄒季峰一瞪眼：“你這孩子——”

“況且，師兄，你現在月俸幾何？能不能像十幾年前似的，每月都能出去好好玩玩？”嚴彭轉手提出了一個尖銳的問題，“府上上下的人要吃飯，侄子侄女這會正是啓蒙的時候，嫂夫人平日裏也有開銷……”

鄒季峰的臉色黑了下去。

“所以說，你師弟我還年輕呢。”嚴彭一口氣說完，絲毫不給他反應的機會，“這事可急不得……走罷師兄，天晚了。”

鄒季峰嘆了口氣：“唉！以前師父順着你，把你的小性子都養出來了！”

嚴彭不在意地笑笑，轉身便要走，結果不留神撞到了一個人身上。他連聲道歉，然而對方卻遲遲沒有反應，忽然一下抓住嚴彭袍子的一角，深情款款道：“美人兒，風前月下，淺斟低唱……要不要同我，共賞風月啊？”

嚴彭确實長得不錯，但京都這種地方，随手一抓就有一堆比他美風儀的，所以他不算出挑。

鄒季峰在他身後，只聽了這麽一耳朵，雞皮疙瘩就掉了一地，剛想沖上去教訓教訓這登徒子，結果就聽嚴彭道：“要是沒認錯……這位是禮部尚書三子，徐煥？”

鄒季峰定睛一看，頓時氣不打一處來：“上個月你還因為當街鬧事被我京兆府抓來過一回，怎麽還不長記性！”

雖然鄒季峰政績卓然，入仕十二年就已經是京兆府尹這三品大員，但徐煥他爹徐知忌在禮部已經不知道待了多少年歲，出仕的時間怕是比鄒季峰的歲數都大。

所以徐煥并沒有把鄒季峰放在眼裏，眼睛依然直勾勾地盯着嚴彭——見慣了淡妝濃抹的，突然看見這麽一個清新脫俗的，徐煥還真有些看上了：“嘿嘿……美人兒，今晚如此冷，還是随我，随我找地方避寒吧……”

徐煥的小厮明顯更清醒一些，拽了拽他：“三少爺，這兩個人不像善茬……”

徐煥一把甩開他：“滾！爺今兒看見順眼的了，你別給爺添堵！”

“哦，避寒。”嚴彭看起來毫不在意，只是随意一點頭：“那走罷，打這再走兩個坊間，我倒是知道一個好地方。”

徐煥此時昏昏沉沉的，也沒細想那好地方到底是哪。好在他的小厮反應迅速，一把扯住了他的衣袖：“三少爺，他他，他說的……好像，北鎮撫司在那邊……”

“北鎮撫司怎麽……什麽？！”徐煥話未說完，自己先清醒了，頓時見鬼一樣盯着嚴彭，“北……”

北鎮撫司，錦衣衛在京城的窩……大本營，專辦大案要案，凡是去到那裏面的人，都是豎着進去橫着出來，或者出不來。那地方臭名昭著，平時也冷清得緊，沒人會湊上去觸那個黴頭。

當年太祖皇帝設下錦衣衛時，本意是要協同大理寺和刑部一同徹查一樁謀反案的。最後案子查完了，這個機構也就留在這了。直到現在，已經成了一把無人敢管的刀，誰都管制不住，除了皇上本人。

當然，雙方之間還有更多的博弈，不過對于徐煥來說，這地方就是血氣和殘屍的象征，頓時有些腿肚子打轉。

嚴彭見他膽怯，又再接再厲：“北鎮撫司闊綽，想必接待徐公子還是小菜一碟的，不用這麽拘謹。要是不去，和鎮撫司緊鄰着的還有一家小館子呢。”

徐煥面有菜色：“誰，誰給你的膽子，敢戲耍老子！”

“怎麽是戲耍呢？”嚴彭很無辜似的一歪頭，“館子名叫摘星樓，雖然不太高，但景致還是很好的……诶！別走啊！”

而回答他的只有徐煥一聲氣急敗壞的“給老子等着”。

嚴彭無奈地笑笑，不過是離開兩年多，京城的風氣怎麽就如此開放了。

鄒季峰方才躲着看戲，這會才湊過來：“想不到小師弟比我都熟悉這京都。”

“熟悉算不上，”嚴彭裹緊了外袍，“只是恰好知道而已。”

恰好知道北鎮撫司，還有嶺南幫的一處據點……還而已？鄒季峰輕嘆一聲，他也不知道該誇嚴彭謙虛還是誇他有能耐。

“還以為你在外兩年，該被那群地主鄉紳收拾明白了，現在來看……”鄒季峰拍拍他的肩膀，“那些人估計都自食惡果了。但是小師弟，我可告訴你啊……”

“有些勢力魚龍混雜，能躲着絕不利用。”嚴彭接上了他的後半句話，“知道了師兄，我又不是小孩了。”

鄒季峰搖搖頭：“你怎麽樣是你自己的事了，我不可能一直看着你。師父說你機靈，出不了事……我多慮了，走，到前面看看去！”

蘭心雅賞已經接近尾聲了，這幾天也沒什麽人登臺表演，這時候北客來中才可以開始記票。票是從北客來發出去的紅繩和名冊，喜歡哪個就把繩系在哪位的名字下面，最後得票最多的，就是今年的花魁。

而方才鄒季峰談到的劉輕水，此時正坐在二樓，泡着一壺茶。

劉輕水上了年紀，皺紋像刻刀的痕跡一樣留在了他的臉上，但依稀能從骨相上看出曾經的風華。

而他對面坐着一個小姑娘，好像才十二三歲，普通打扮，但絕不會泯滅在人群中。

“差不多了，”劉輕水開口，“十二，你去罷，注意些，別留下破綻。”

小姑娘應聲而起，走到門口又突然回頭：“劉叔，你不是說先生在京都麽？他若見了我，會誇我好看不？”

劉輕水失笑：“好看你也不是他家的人！該幹嘛幹嘛去！”

小姑娘一嘟嘴，不情願地扭身走了。

三更天，長安終于沉寂下來。

剛才的燈火通明像一場一觸即碎的美夢，刷地一下就碎了個幹淨，只剩零星的燈光，點綴着長安無邊無際的夜。

其中有一處，就是離北客來不遠的歌月樓。

這地方常年晝伏夜出，蠟不要錢似的燒，也沒辦法，大周不興白日宣淫。

這會街上也沒人了，歌月樓的大門虛掩着，細小的北風根本吹不散濃重的胭脂水粉味，而朱紅的胭脂，也遮不住姑娘蒼白的臉色。

“不，不可能的……”蕙娘的眼淚含在眼眶裏，一副梨花帶雨的模樣，“他來的時候好好的，怎麽，怎麽會……木兒姐姐，我……”

小小的房間裏，兩個姑娘湊在一起，蕙娘幾乎是把身家性命托付給對方一樣，死死鉗着她的手腕。燭火搖曳，在對方的臉上投下一層晦暗的陰影。

“別怕……”木兒深吸一口氣，“事已至此，你逃不掉了。”

長安富麗堂皇，可燈火之下，總有永遠也不見光的角落。

兩個姑娘拖拽着什麽東西，費力地挪動着，細微的聲音散在呼嘯的風裏，連淺眠的看家狗都吵不醒。

然而不知道哪個醉鬼，忽然從小巷的盡頭冒出來，手裏的火折子一甩即亮：“誰，誰啊？！”

火折子的光撕破了黑暗角落裏的陰霾，像是個不祥的隐喻。

嚴彭覺淺，但可能是今天走的地方有些多累的，往常這樣肆虐的風會讓他整宿睡不着，但今天好像還不錯。

可惜他的美夢一下就被攪和了。

外面的敲門……不，已經不能稱之為敲門了，是鑿門聲簡直比風還劇烈。嚴彭披了件袍子去給對方開門，來者提着他才當了三天差的京兆府的燈籠，一臉凝重宛如報喪：“嚴大人，死人了。”

嚴彭在京兆府做主事，即大事小情都得他一手包辦的挨累不讨好的差事，打個架死個人都得讓他善後去，所以他沒太多驚訝。雖然只上任了三天，但他還是熟練地簡單收拾了一下，便随衙役離開了。

繞了一會，他們到了現場。

“報案子的是住這附近的人，查了，沒問題。”推官道，“他喝多了，聽見有動靜，結果就看見了屍體。”

“去看看府尹幹嘛呢，要是沒什麽大事就讓他來吧。”嚴彭蓋上白布，“擡回去，讓仵作驗屍。這事先別公之于衆，只先派人打聽，禮部尚書徐知忌他三兒子到過哪。”

不錯，死的正是徐煥。

推官一一記下，吩咐人做事去了。嚴彭起身，輕嘆一聲，幾個時辰前剛見着的人，轉眼就橫屍小巷了，可見人事無常。

可這麽一個游手好閑的公子哥，平時最大的仇人應該就是在青樓楚館裏和他搶姑娘的，哪裏會來這種地方……

“把這附近的人家都查查，”嚴彭看了看遠處暗下去的歌月樓，“說話時好一些，半夜三更的，別吵着別人。”

由于鄒季峰在府尹這個位置上沒坐多久，所以京兆府此時的風氣還是很正的，辦事可比湖州那些個縣衙快多了。嚴彭這邊剛走到歌月樓，推官就已經給他回信了。

“徐煥的小厮在歌月樓附近的攤子上睡着了，攤主說他始終沒動過。”推官道，“在徐煥進到歌月樓後他們就沒再見過，具體發生什麽事了看起來也不知情。”

“徐家那邊差人問過了，徐煥沒回去過，也沒托人去報個平安，一點音信也沒有。”

“對了，那小厮還說，他們進歌月樓之前，還往北鎮撫司那邊走了一段路，只是還沒到就折回來了。所以我推測，徐煥應該是在歌月樓裏出的事，看上去……可能是意外。”

嚴彭腳步一頓，推官立馬不敢說話了，他輕笑一聲：“緊張什麽，你的話沒說完呢，繼續。”

推官抿抿嘴：“以前老主事不讓我亂講的。”

“你比我先到，看屍體看得也更仔細。”嚴彭耐心道，“我現在可能等不及仵作那邊來信了，你就先同我說說。”

推官一頓，随後又像剛才一樣一下打開了話匣子：“徐煥和人打過架，身上好幾處淤青都是新的。衣服上有拖拽的痕跡，但身上沒有，可能是死後抛屍，但……沒抛成，就被打斷了。”

嚴彭點點頭：“不錯嘛，這怎麽能是亂說呢。對了，還不知道你怎麽稱呼？”

“下官付正越，表字任旌。”付正越看起來不太像來查案辦案的，倒像是馬上要去面聖似的緊繃着。

“任旌要是不忙，待會啊就幫我盯着歌月樓，看有沒有沉不住氣的。”嚴彭低聲吩咐道，又轉向迎上來的老鸨，“對不住了，今天不是給您送銀子的。”

老鸨笑容一僵，她看見了後面的衙役：“幾，幾位官爺，我們……”

“我們不砸場子，放心。”嚴彭笑起來時有兩個很淺的酒窩，眼睛一彎，有點孩子氣的調皮，一看就讓人放松警惕，“只是來找一個人。”

出賣色相還是有用的，老鸨的态度好了一些：“官爺要找哪一位啊？”

“徐煥，他今天晚上來了吧。”

“來了來了，只是現在還在蕙娘的屋裏……幾位要不再等等？”

嚴彭笑容不變，可付正越看着他莫名打了個哆嗦。他性子獨，沉默久了，也比別人敏感一些，總覺得上司的眼神冷了下來。

“再等？那位姑娘就該跑了，現在就得去找了。”

蕙娘的屋在二樓，老鸨不敢違抗，只好把他們帶到了門口。然而推開門後，屋裏卻是一股濃重的血氣，嚴彭臉色一變，大步走了進去——

蕙娘癱在地上不省人事，而那纖細嫩白的胳膊還在汩汩地流着血！

“叫郎中！快！”

鄒季峰睡得正香時被攪擾了清夢，十分不情願地趕到歌月樓時，正好趕上另一波人也跟着匆匆來了。可京兆府不可能有這麽大的陣仗，那還能是……

“師兄，”嚴彭從樓上下來，眉頭皺着，“是不是鎮撫司的人來了？”

鄒季峰豁然開朗，但随後立刻狐疑道：“沒災沒病的，鎮撫司摻和什麽？”

“誰不知道，現在的鎮撫司鎮撫是個愛出頭還有人護着的。”嚴彭低聲道，可語氣裏卻不太尊重，“摻和這麽一下，這案子明早就得到禦前。”

“是徐煥死了？兇手有目标了嗎？”

“有一個娼妓，非說是自己殺了徐煥又抛屍未遂，剛才還要畏罪自殺呢。”

“那，那把人給他們，封卷移送罷。”

嚴彭頗為驚奇地看了他一眼：“師兄，你平時就是這麽辦事的？”

“還輪不到你教訓我！”鄒季峰一巴掌拍在他頭頂，“你也該知道這徐知忌先前做了什麽，這一下……哼哼，是要以其人之道，還治其人之身了！”

嚴彭想了想：“是景平九年……”

鄒季峰一擡手：“想起來就行，你當時清清白白沒被卷進去可是不幸中的萬幸了！”

景平九年，也就是嚴彭參加的那一場會試，其實有些特殊。

會試在京城三年一考，從全國各地鄉試中選出來的人才都彙聚于此，難免有要動歪心思的。

那一年有一群人賄賂了在貢院巡視的官兵，真假不知道，反正據說榜放出來之後，前三十名裏少有幹淨的，可見規模之大。

可這件事在殿試結束了快兩個月後才挖出來查證，不少證據都不知道飄到哪個蓬萊仙島去了，根本無從查起。所以慢慢地，一場科舉舞弊案，到最後就變了味兒。

徐知忌作為主持這案子的人，自然是全程參與查證。畢竟科舉出了事，他這禮部尚書首當其沖，也算将功折罪了。

只是此時回頭細細一品，那一次查出去的人，都是些沒什麽家族背景的，再者就是快被遺忘了的功臣後裔皇親權貴。

這些人，徐知忌的主子是不稀罕拉攏的。

他不拉攏，自然有另一位示好。

于是這起案子，就成了徐知忌主子排除異己的最佳工具。而當今京都，皇上七個孩子，只有四皇子方晏清能拿得上臺面，和徐知忌這位“大儒”站在一起不寒碜。

至于不知輕重地和方晏清對抗的，則是那些被排出的“異己”押的寶。

“這個案子應該沒這麽簡單，”嚴彭與鄒季峰往樓上走，“你想，三年前方晏清一下弄沒了那麽多人，這次還回來，不也得對等麽？不然豈不是輸了氣勢。”

鄒季峰瞪了他一眼：“你還想跟着攪渾水嗎？！”

嚴彭搖搖頭，正色道：“既然這案子到了我手裏，無論誰想做什麽，都得讓我先查明白才好罷？”

“狂得你！”鄒季峰失笑，“你……唉！你就是年紀太小，經歷的也少……算了算了，趕緊先把人證帶回去，不然一會錦衣衛接手了，你可就什麽都查不清楚了！”

“已經帶回去了，”嚴彭道，“而且，徐煥死得有些蹊跷。剛才任旌轉述仵作的話，除去身上那些不要緊的小傷，最大的可能就是中了毒，可是驗出來的毒又不至于致命……”

鄒季峰一頭霧水：“還有這種事……是不是哪裏的傷沒驗出來，或者是徐煥本身就有甚惡疾？”

“這些得問徐家了。”嚴彭搖搖頭，“我趕緊回去審審那個娼妓，抛屍這種事情她一個弱女子做不來，一定還有人幫她。”

鄒季峰一頭霧水：“還有這種事……是不是哪裏的傷沒驗出來，或者是徐煥本身就有甚惡疾？”

“這些得問徐家了。”嚴彭搖搖頭，“我趕緊回去審審那個娼妓，抛屍這種事情她一個弱女子做不來，一定還有人幫她。”

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第一次寫的第一本，總算開完了頭