第23章
姚蘅踏出帳子，呼吸到草場的新鮮空氣，才發現後背一身冷汗。只是短短幾句話的時間，他就覺得在陛下的壓迫下喘不過氣了。
一想到要讓這樣的人答應他尚公主的請求，除非是公主親自應允，不然恐怕是難以達成。
餘光瞥到旁邊還站着個人，在與方瑞交談。姚蘅刻意放慢腳步，偷聽他們的談話內容。
趙如璋自然察覺到他的小動作。
視線相觸，姚蘅一陣心虛，咳了幾聲迅速離開。趙如璋收回目光，仿佛剛才什麽都沒發生過。
姚蘅自忖容貌也算不錯，和今年的探花郎一比較還是落了下乘。
一想到公主也見過探花郎，還與他交談過，姚蘅心中遽然升騰出危機感。
他思來想去，第二日清早就等在小女孩住的帳子邊，在宮婢将小女孩帶出時攔住他們。
“我正好要去見公主，這孩子就讓我帶去吧。”姚蘅說道。
宮婢一臉為難，沒有陛下或是公主的命令，她當然不能随便将人托付給姚蘅。
小女孩突然拉住宮婢的袖子，踮起腳，附在她耳邊說了些話。
片刻之後，姚蘅抱着她向傅知妤所在的帳子走去。
許多人知道了這個小姑娘的事，羨慕她父母有這樣好的運氣能被公主青睐，還因此被陛下派遣了差使。
姚蘅享受着四面八方打量他的眼神，忍不住問道：“你和那個宮女說了什麽？”
“我說我認識你，昨天在姐姐那見過你。”她奶聲奶氣說着。
姚蘅也不跟她計較把他衣領子抓皺這事了，抱着小女孩走到帳子前，讓宮婢進去禀報。
裏面隐隐約約傳來說話聲，姚蘅只能聽出是公主在與旁人說話，還是個男子。他突然萌生出不好的預感，覺得男子說話聲有些耳熟，很像是他最近聽過的聲音。
少焉，一陣窸窣聲後，姚蘅不想看到的人從裏面走了出來。
“趙大人，莫非是陛下也在裏面？”姚蘅明知故問。
趙如璋回視，語氣淡然：“陛下不在此處。”
一想到趙如璋可能單獨和公主在裏面說話，姚蘅的心裏就陣陣地冒酸水，恨不得讓趙如璋再也不出現在公主面前。而臉上還得繼續笑着，表面維持客套，免得他去公主面前告狀。
小姑娘盯着趙如璋看了會兒，認出他是把自己拎起來的那個哥哥，勉強記起父母教她說的話，含糊不清向趙如璋道了謝。
趙如璋笑了笑，沒有方才那麽不近人情，小姑娘咬着手指跟着笑了起來。
姚蘅臉色愈發僵硬。
他怎麽不知道趙如璋和公主還有這層淵源在？那晚上他喝醉了，倒是給了趙如璋可乘之機？
好在他遲遲不進去，有宮婢前來詢問。
“陛下還有事找我，失陪了。”趙如璋微微颔首，也不拆穿姚蘅的心思，客氣地告辭。
姚蘅急切地往裏走去，在見到傅知妤時，突然冷靜許多，放緩了腳步，将小姑娘放了下來。
傅知妤注意到他魂不守舍的模樣，問道：“你怎麽了？”
姚蘅嗫嚅幾句，似乎是下了很大的決定，不安道：“殿下，我方才進來的時候，看到趙大人從……從公主您這出來。”
“趙如璋？”傅知妤反問。
姚蘅心一沉，都直呼姓名了？
傅知妤輕輕笑了幾聲：“他幫陛下送些東西來。”
“原來如此，是我多想了。”姚蘅勉強揚起唇，還在忐忑不安。要送東西有的是宦官和婢女，為什麽得讓一個有官職的來給公主送東西。
他想得複雜，卻不敢說，只敢旁敲側擊地問傅知妤：“陛下似乎很看重趙大人，在下以為，趙大人将來必然能成為天子近臣，屆時前途無量。”他越說胸中越是郁結，忍不住沖出口，“殿下，本朝有律令，尚主者不可入仕。”
“放肆。”荷月聽不下去，厲聲呵斥姚蘅，“姚公子，你不要以為公主看重你，就可以随意揣測。”
姚蘅索性破罐子破摔，掀起衣袍跪了下去：“公主恕罪，我第一次見到公主就傾慕不已，好不容易與公主說上話，權當是老天眷顧，讓公主看到了我的一片癡心。放在從前，我更是敢都不敢想，竟能與公主說上話。趙大人是今年的探花郎，又與公主相識，我生出妒忌之心實在是在所難免。”
“公主，話已至此，就算公主要治我大不敬之罪我也認了，只想在受罰前将心裏話全盤托出。先前我以為自己只是驚豔于公主的姿容，認識公主後，愛慕之心一發不可收拾，也敢肖想尚主一事。”
他說到一半的時候，傅知妤已經被驚到，捂住了小姑娘的耳朵。
半晌，她慢慢問道：“你應當知道我不是……我不是先帝的血脈，後悔的話我可以當做什麽都沒聽過。”
姚蘅搖頭，眼神決然：“我是否介意這一點，公主這幾日難道還感覺不出來嗎？”
“要放棄仕途，也不在乎嗎？”傅知妤問他，“只有個驸馬的虛名罷了。”
“家中基業有我大哥在，無需我來負擔。在公主看來只是個驸馬都尉的虛名，而我渴慕已久。”姚蘅言辭懇切，“公主若是不願意，我今後都不會再出現在公主面前。”
傅知妤沉默許久，久得讓姚蘅的心一點一點墜落下去。
良久後，傅知妤輕聲答複他：“我考慮一下，得問問皇兄的意思。”
姚蘅一愣，莫大的喜悅險些沖昏他的頭腦，用盡平生最大的克制才讓自己不在公主面前失态。
他即刻就告退，要去與父親商議。
荷月望着他的背影，忍不住向傅知妤抱怨：“殿下，您究竟看上他哪一點，奴婢瞧着姚蘅除了皮相尚可，其他都是平平無奇。傾慕您的青年才俊這麽多，何必非要選他？”
“難不成還要從這些沒見過的裏面選。”傅知妤慢悠悠地将紙頁整理成一沓，準備拿去燒了。
這些是趙如璋送來的，說是陛下吩咐他過來，讓公主務必看完。
荷月接過去，詫異地掃了眼上面的內容，吃了一驚。
都是些士族子弟們的小像，還有寥寥幾句介紹。
起身時，發髻間松松插着的簪子落地，碎成兩截。
荷月呀了一聲，上前撿起，碎裂的簪子是傅知妤常戴的并蒂蓮式樣。她小心地收起來，說道：“奴婢先收着，等回去找銀作局修一修，保證給殿下修得跟原來一樣好看。”
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方瑞進去更換茶水，腳步輕緩，不敢打擾傅綏之與趙如璋對弈。
他跟在陛下身邊久了，稍微能看出些門道，有時候還能依樣畫葫蘆說幾句。
棋盤上黑白兩子勢均力敵，厮殺慘烈。
方瑞默默觑了眼趙如璋，心道趙大人多少有點東西，和陛下下棋還能不卑不亢，竟然沒有要讓着陛下的意思，每步都走得很認真，竟然也吃了陛下不少棋子。
傅綏之落下一子，端起茶盞淺淺啜了一口，氣定神閑等着趙如璋落子。
趙如璋眉頭緊鎖。
方瑞只看到了黑白棋子個數差不多，趙如璋卻知道自己被皇帝吃得死死的，很難有翻盤的餘地。
傅綏之也不催促他落子，青瓷茶盞放回桌面，發出輕微的碰撞聲。
趙如璋沉思許久，輕輕嘆了口氣，将手中棋子放回去：“臣輸了。”他在棋盤的幾個位置各點了幾下，說道：“不論下在哪個位置，陛下都有後手。”
傅綏之吩咐方瑞收拾棋盤，自己站起來：“目光長遠，也不刻意谄媚讨好，日後有空再來與我下幾盤。”
趙如璋稍稍欠身：“陛下擡舉臣了。”
傅綏之卻并未繼續談論棋局的話題，冷不丁問他：“你有妹妹嗎？”
“臣是孤兒。”趙如璋答道。
傅綏之微微挑起眉：“我怎麽記得，禮部呈上來的內容……”
“臣在慈幼局時就被一位先生教導，算是他半個養子，家裏沒有其他人。”趙如璋解釋，“或許是禮部的大人們誤以為是臣的父親。”
傅綏之嗯了聲，望向遠處，小女郎牽着白馬的背影，又問道：“那趙卿覺得，姚蘅為人如何？”
趙如璋在這個問題上遲疑了一霎，斟酌了下詞句，才回答他：“臣與他不熟，但打過幾次交道，為人斯文，不曾有逾矩之事。”
“是嗎？”傅綏之看出他的猶豫，将盞中清茶一飲而盡，“曹國公向我舉薦你調任禦史臺，原先我還想着是不是他要給小女兒婚配，挑中了你，沒想到倒是真塞了個不錯的人選進來。”
作者有話說：
哥哥坐不住了——
