第3章 】
西大街一條街尾的胡同巷弄內，有一排高高的紅牆，紅牆內是一棟有寬大前庭、三座庭院，後面有竈房、柴房、馬房的宅第，雖然不算是豪宅，但和一般平民百姓比起來，已算是富有人家。
柳雪梅和盈盈經過這棟宅第時，柳雪梅的眼睛不由自主地瞟了幾眼，眼底有着幾許留戀和遺憾，她們的身影慢慢走過這棟宅第，來到最尾端一棟木屋前，木屋的門是敞開的，柳雪梅要進去前，又瞄了一眼。
“小姐，別看了，我們再努力一點，一定可以把柳府買回來的。”盈盈知道小姐在想什麽，“我們快點進去吧！”
“雪梅，是你和盈盈回來了嗎？”一道輕柔的女性嗓音從屋內響起。
“娘，是我們回來了。”柳雪梅不再留戀地踏進這間住了兩年的小木屋，回答了娘親的問話。
“夫人，你肯定餓了，這碟雪花糕先給你墊墊肚子，我馬上進去張羅午膳。”語畢，盈盈把木盒放在桌上，從裏面拿出白嫩松軟的雪花糕放在桌上，然後轉身往竈房的方向走去。
“娘，爹呢？今天好些了吧？”柳雪梅邊問着娘親，邊從木盒裏拿出另一小碟松子黃千糕，這碟甜中帶鹹的糕點是爹最愛吃的。
“嗯，至少不再發燒，也能坐起來了，你不用擔心，雪梅，你也忙了一個早上，坐下來好好休息，我把糕點拿進去和你爹一起吃就行了。”
柳夫人雖然沒有嶄新的華服，但身邊依然保有以前的衣服，且維持得很好，所以，她身上穿着一襲藍紗綢緞衣裙，一頭烏黑發絲挽起，以一支簡單的玉釵固定住，臉上施着淡淡的脂粉，依然風韻栖存。
柳夫人對女兒說完，拿着兩碟糕點走向隔出內外室的青色布簾前，掀開布簾，然後走進內室。
柳夫人有張精致美麗的臉龐，嬌小玲珑的身材，她的美麗和柔弱是獲得柳老爺寵愛的原因，柳雪梅雖沒有完全承襲娘親的美麗容貌，但也清秀可人，自有一番風韻。
見娘親走進她和爹的房間裏，柳雪梅并沒有坐下來休息，而是從櫃子裏拿出帳簿，開始記帳。
三年前，柳老爺認識一位從江南來的朋友，兩人一見如故，在興趣和生意上的見解都十分相近，誰知這竟是柳府災禍的開端，這位朋友在獲得柳老爺的信任後，兩人一起投資仿生意，結果這位朋友卻趁一次收大筆帳款時，将所有獲利全數卷走，甚至還以柳老爺的名義借貸了一大筆錢。
柳老爺獲知這個消息後，整個人人受打擊，不得不變賣家産與柳府豪宅來償還根本不屬于他的債務，幸好那些産業和豪宅尚足以支付，但解決完債務後，柳家也變得一貧如洗，不得不搬到這間小木屋來住。
剛搬來時，柳老爺和柳夫人十分不能适應，身邊連個伺候的人都沒有，事事都要自己來，最先适應的反而是他們的獨生女柳雪梅。
她身邊有個和她一起長大、年紀只差兩歲的貼身婢女盈盈，在柳家遭逢巨變時，全府的奴仆丫鬟都遣散了，只有盈盈堅持要留下來陪往她身邊，就算吃苦也硬要留下來。
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剛開始，盈盈會幫着服侍老爺和夫人，可一家人的生計不能沒有着落，于是盈盈去客棧幫人洗豌，柳雪梅則到客棧的竈房去幫忙打雜。剛開始時，柳雪梅也很不能适應，因為她什麽都不會，一切都得重新學習，硬是比別人吃了更多苦。
但因為她肯吃苦，又不喊累，什麽活兒都肯學，因此裏面一位做糕點的老師傅很欣賞她，在即将退休之際，把所有的糕點絕活全教給了她，一點都不藏私。
柳老爺見女兒和盈盈這麽辛苦又努力地維持家計，他也決定出去工作，可是他年紀大了，而且一直過着養尊處優的生活，手不能提、肩不能挑，處處碰壁，好不容易在東大街一處富戶謀了個門房的差事。
但他心裏總是感到郁悶不得志，身體也漸漸變差了，後來連門房的差事都不能勝任而被遣了回來，這樣一來，心裏的悶氣加上身體的不适，讓他一病不起，一直躺在床上将近有半年的時間。
柳老爺有時還能下床走走，遇到這兩天天氣寒冷，身子骨差的他，就發起高燒來了，而柳夫人雖然柔弱，畢竟也認清了事實，所以會幫着照顧丈夫，只是一向被嬌寵着的她，十指不沾陽春水，家裏雖然敗落了，她依然無法打理家務，更別說煮飯了。
柳家一家三口加上盈盈四個人的生計，就全落在柳雪梅身上，半年前，她存了點銀兩，想賺更多的錢讓一家人生活更好過，也暗暗打算把柳府買回來，也許柳老爺的病就會好了也說不定。
所以，她在老師傅退休返鄉時，也離開了客棧，和盈盈兩個人一起合作先買了間小店鋪，再做起各式糕點，所有糕點的原料一點都不馬虎，用的全是最上乘的，連花釀也是以新鮮花辦做成的，因此糕餅鋪生意蒸蒸日上，除了一家的支出外，還能存點錢。
半個時辰後，盈盈煮好了午膳，将一盤盤的菜給端上了桌，柳雪梅這時也算好了帳，把帳簿收起來，幫着盈盈添飯、夾菜，把飯菜送到爹的房間讓他用膳。
東大街 顧府書房
“少爺，這柳雪梅的身世來歷就是剛才老奴向你報告的。”大管家對着坐在大書桌前的顧俊琛報告道。
“哦？那這位害得柳府落敗的友人，知道是誰嗎？”顧俊琛面前有一大疊帳簿，全都是他早上看過的，這會兒，他正在聽大管家報告有關柳家的一切。
“聽說是叫李商道，已經逃到江南去了。”不愧是大管家，連這事都探查清楚了。
“嗯。”顧俊琛應了一聲，沉吟了一會兒，才吩咐道：“先派人去打聽他的下落。”
“少爺……”大管家年已六十，從年輕時就一直跟在老爺身邊，直到少爺接掌家業，他也跟着服侍兩代主子，少爺可以說是他看着長大的。
雖然人人部說少爺英俊潇灑又風流，有一顆浪蕩不羁的心，女人緣更是好得不得了，常常有女人倒着追，而他好像總是來者不拒，可他明白少爺絕不是個濫情的人，因為他從沒見少爺把哪個女人住家裏帶回來過。
男人嘛！在外總是會逢場作戲，何況少爺不僅有俊逸的外表，更有爽朗和善的性子，自然朋友也多。但處理生意時，少爺可是十分認真又有頭腦的，他的成就是有目共睹的，否則就不會讓顧府更加開枝散葉，不只京城，幾個大城市全都有顫府的商號。
“南叔，你有什麽話就直說，這裏又沒有外人，何必客氣？”顧俊琛微揚笑意地道。
“少爺，這柳雪梅是搶了我們生意的對手，少爺卻要老奴去查那害得她們柳府破産淪落至市井的人，意欲如何？難道找出他就能找到辦法拉回我們的生意嗎？”南叔那張充滿歲月痕跡的老臉有着迷惑與不解。
聞言，顧俊琛想起柳雪梅那張清秀卻倔強孤傲的小臉，不由得笑了起來。
他含笑的眉眼是那麽迷人，令歷經大風大浪的南叔也禁不住被他那迷人的笑容給攪得心髒怦怦跳個不停，難怪那些女人會前仆後繼、不顧一切地想攀上少爺了。
“南叔，你嘗過柳雪梅做的糕點嗎？”顧俊琛突然問道。
南叔搖搖頭，“老奴只吃采芝齋做出來的糕點，斷不可能去吃別家做的東西。”
他一臉忠誠又憤慨的表情令顧俊琛失笑，等着他的下文，果然，南叔下一刻即露出疑惑的表情再問：“不過，少爺，吃過她做的糕點，和查出害了柳老爺一家的李商道有什麽關系？”
“以後你就會知道了。”顧俊琛只是笑而不答。
對少爺神秘的樣子，南叔是滿心不解，不過少爺會這樣做肯定有他的目的，目前最重要的還是糕餅镝的生意被搶。“少爺，那你想到辦法解決采芝齋生意被搶的問題了嗎？這件事連老爺都知道了呢！”
“南叔，這事不急，雖然采芝齋營收掉了好幾成，不過，我們還有其他生意可以彌補，而且雖然沒有以前賺得多，但至少持平，我們也沒有虧到本。”
南叔見他一派輕松的模樣，似乎胸有成竹，本想說什麽，終究還是閉上了嘴。
顧俊琛從有記憶以來就知道南叔十分疼愛他，在他接掌家業後更是盡心盡力輔助他，主仆兩人之間也有很好的默契和了解，他一眼就看出南叔未競之語，但依然笑而不語。
“那……少爺，既然沒什麽事了，老奴就先告退了。”
顧俊琛卻站了起來對他道：“等等，南叔，我派人去買的東西應該買回來了，你差人去泡一壺頂級的雲南普洱茶到偏廳來，我爹娘應該也到了。”
話畢，顧俊琛邁開步伐，走出書房，而南叔則是差人去泡茶。
片刻後，偏廳的圓桌上擺滿一碟碟精致糕點，有紫雲糕、松子冰雪酥、八珍糕和各式花辦人味的玫瑰、桂花等糕點，其中最受歡迎的百花糕也在其中。
顧家老爺顧英全長得英挺威武、一臉剽悍正氣，顧夫人沈晶晶則長得美麗動人、溫柔婉約又賢淑，顧俊琛的長相融合了老爺與夫人的特征，因此才會讓他生得俊逸潇灑，笑起來時像夫人，一臉桃花地迷惑人心。
“南叔，你也挑一塊糕餅吃吃看。”顧俊琛笑望着被他請來的爹娘正品嘗着糕點，也不忘招呼站在一旁的南叔。
南叔先是遲疑地望了老爺一眼，顧英全嚴肅的臉朝他颔首道：“阿南，你就別客氣了，俊琛叫你吃你就吃吧！”
顧俊琛望着三人各挑了一塊喜歡的糕點品嘗，見他們吃進嘴裏時，臉上從面無表情到驚喜與一臉的舒暢，他唇畔不由得揚起了一抹笑容。
“天哪！這是什麽糕點？香滑爽口，入口即化，滿嘴有種說不出來的花香味兒，又不會過分甜膩，我從來沒有吃過這麽好吃又令人回味的糕點。”沈晶晶那張精致美麗的五官有着喜悅與驚訝，擡眸睇着兒子問道。
“娘，你吃的是百花糕，這款糕點連宮裏的嫔妃娘娘都很喜愛。”顧俊琛笑着對娘親介紹道，再轉而望向一臉若有所思的爹和一臉驚訝的南叔，微笑地對他們說：“爹、南叔，你們吃的松子冰雪酥和紫雲糕都是我派人到柳姑娘的糕餅鋪去買的，如何？你們覺得這些糕餅和我們采芝齋的相比有什麽不同？”
他說話的同時，沈晶晶忍不住誘惑地先以茶沖淡嘴裏的百花糕味道，然後又品嘗起另一種糕點。
顧英全慢條斯理地喝了口茶，将杯子放好後，才開口道：“這姑娘做的糕餅很特殊，即使是我們采芝齋所做的糕餅也略遜它一疇，雖說我們的用料也是上乘，但滋味就是少了那麽點什麽……”
顧英全陷入思慮中，似在考慮該怎麽措詞才好？
南叔馬上接口道：“老奴也不得不承認雖然咱們采芝齋的糕餅夠精致了，但味道真的差這個一些，有些糕餅做得太甜膩，還有……剛才老奴吃了梅花糕，它上面的圖案跟咱們一樣精致細膩，但吃在嘴裏時，那淡淡的梅花香味揉合着梅香，新鮮得像在品嘗梅花的甘甜美味。”
“呵呵呵，南叔，你知道柳姑娘做的糕點勝在我們哪點了吧？”顧俊琛笑着說：“這就是我要你吃吃看的原因。”
沈晶晶品嘗夠了糕點，舉起杯子喝了幾口茶後，将杯子放下，對兒子道：“琛，你讓我們嘗這些糕點一定有其意義，你想怎麽做？”
顧俊琛先将柳雪梅的身世說了一遍後，才将自己的打算說出來。
“這幾日我派人暗暗觀察過了，柳姑娘的糕餅鋪生意雖然絡繹不絕，但營收與我們相比還是差了一大截，畢竟我們是大店鋪，而且除了人來人往的百姓向我們購買外，還有固定的訂單銷售到大戶與宮廷裏，這是她所不能和我們比拟的，我想，柳姑娘一定很需要銀兩，那麽我就用優渥的薪俸聘請她到我們采芝齋來，這樣我們不僅能挽回生意，還能讓我們的品質更往上一級，不是很好嗎？”
“俊琛哪，你的想法是很好，可是柳姑娘也不是傻瓜，給了她優渥的薪俸她未必會心動，說不定她認為自己已有固定客群，賺得更多，何必要讓你聘請？何況她進到采芝齋裏，我們的師傅自有一套做法，他們未必會服她，也許會排擠她也說不定，這對我們的餅鋪也會有不好的影響啊！”顧英全說出自己的想法。
沈晶晶在一旁聽了直點頭道：“你爹的顧慮十分有道理，而且采芝齋雖然替我們顧府賺了不少銀兩，但主要還是以茶葉為主，它的利潤遠遠超越餅鋪的營收，還有，我聽你爹說你最近也涉獵了玉器的買賣，那利潤更是驚人不是？琛，你告訴娘，你是不是對柳姑娘動了心啊？”
身為女人，尤其又是自己的兒子，她怎麽會不了解？雖然外傳兒子在外女人緣特好，可她從來也沒聽兒子主動提起哪個女人的名字！
她明白，兒子也還在尋尋覓覓令他心動的女人，會是這個叫柳雪梅的女人嗎？否則，糕餅鋪雖然利潤也不錯，但和茶葉與玉器比起來實在是小巫見大巫，兒子幹嘛這麽在意？
她知道兒子經營生意的手腕高明、頭腦清楚、眼光精銳，把顧府的名聲打得響亮，舉國皆知，這采芝齋只是因應茶樓而開的，犯不着由他親自出馬，自然有人能處理，一定是有重要的原因，他才會這麽在意地把她和丈夫都請來一起品嘗糕點。
見娘親那美麗的瞳眸散發興味盎然的光芒，顧俊琛好笑地搖了搖頭，走到沈晶晶面前道：“娘，你別想太多，你兒子我呢，只是一時興起，而且我可是個生意人，能替我們謀取更大利益的事，我怎麽可能不去做？”
話雖這麽說，但顧俊琛腦海裏閃過柳雪梅的容顏時，心底竟有一股澎湃的情潮在蠢蠢欲動着。
其實這十天來，他只要得空就會不時到柳雪梅的鋪子旁去看看，她的容顏與那認真做生意的舉止，全都深深印在他的腦海裏，他也不知道自己為什麽會緣着魔似地，腳不受控制地就是會住她的鋪子跑？
“是嗎？你怎麽說就怎麽着，反正你年紀也不小了，只要能趕快定下來，娘就很高興了，娘相信你的眼光絕對不會差到哪裏去的。”沈晶晶開明地道，還一臉笑呵呵的，但眸底卻明顯閃着瞹昧的光芒。
顧俊琛爽朗開朗的好個性，就是因為有一對開明的父母和在愛的環境下生長，造就他開朗樂觀的人生觀，但在女人方面，他倒是有自己的一番見解，所以也極不願父母來幹涉，而顧家夫婦也希望兒子有幸福的姻緣，因此便尊重他，讓他自己選擇未來的妻子。
看見娘親眼底閃現的暧昧，顧俊琛只能失笑地搖搖頭。
“俊琛，其實這件事你不必說服我們，你想怎麽做就怎麽做，爹相信你的眼光和決定。”顧英全見愛妻笑得暧昧，眸底也不由得閃現笑意，輕咳了聲，才開口對兒子道。
雖然他外表嚴肅又正經，但不代表他不了解兒子，看來這個叫柳雪梅的姑娘有可能真的讓兒子動心了。
顧俊琛深邃的眸光一亮，笑着轉頭望着父親，“爹，謝謝你。既然爹娘都沒意見，那兒子就看着辦，兒子還有事就先告退了。”
“琛，都午時了，你不和爹娘吃頓飯嗎？”見兒子的身影已挪移到門外，沈晶晶不由得揚高聲音問道。
“不了，我還有事，晚上再陪爹娘吃晚膳吧！”說完的同時，他的身影也已消失在兩老的眼前。
“晚膳？”沈晶晶一臉不敢妄想的模樣，這個兒子啊！只要一忙起來，三兩天才能和他同桌吃一頓飯，她早就習慣了。
顧英全見妻子如此，那張嚴肅的俊臉笑了笑。“晶晶，我看改天我們到那鋪子裏去看看柳姑娘究竟長得如何？雖然俊琛否認，但我看，他似乎對柳姑娘上了心，也許連他都不知道自己對人家姑娘動心了呢！”
沈晶晶聽丈夫這麽一說，精神全都來了。“好好，明天我們就去瞧瞧。”
兩夫妻對望一眼後，同時起身，沈晶晶對大管家道：“阿南，我看今天的午膳就不要準備了，我想和老爺到外面的飯館去吃飯，順便出去走一走。”吩咐完，她轉身睇着身邊的丈夫。
“老爺，你覺得如何？”
“當然好。”顧英全以充滿寵愛的眼神望着愛妻，然後主動握住她的柔荑。“阿南，家裏就交給你了。”
話畢，他和愛妻相偕離開了偏廳。
三天後，接近午時時分，一個高大颀長的身影站定在西大街糕餅鋪前。
“柳姑娘，你決定好要讓我聘任了嗎？”顧俊琛一身繡金邊紫袍，滿臉笑意地問着柳雪梅。
柳雪梅擡起一張俏臉瞪了他一眼。“顧公子，你煩不煩呀？天天來，問的都是相同的問題，你不煩，我都嫌煩了。”
三天前，他來到鋪子也大約是這個時辰，先是買了幾塊糕點吃，然後就向她提起要請她到采芝齋當糕餅師傅，一個月要給她五十兩月俸。
沒錯，這份月俸是十分優厚，甚至此她一個月營收扣掉成本後還要多，但她就是不想答應到他旗下做事，她認為自己有能力營生，而且已經有了穩固的客群，不需将鋪子收掉讓他聘請。
家裏經過一番變故後，她明白只有靠自己才是最穩當的。
顧俊琛無視她板着臉、一副不想搭理他的模樣，笑着道：“怎麽會呢？我向你提出的條件很優渥，我們彼此都能獲利，我是個商人，為了獲利，怎麽會嫌煩？”
見他笑臉滿面的模樣，柳雪梅沒好氣地瞪他一眼。“你不要再浪費時間了，我不會答應你的。”
話畢，她朝他冷哼一聲，迳自低頭忙着自己的事，不想搭理他。
盈盈在一旁見了，同情地望了顧俊琛一眼，然後從鋪子裏走了出來，來到他面前，小聲對他道：“顧公子，我們很歡迎你來買我們的糕點，可是，小姐不可能答應你的要求的。”
“哦？”顧俊琛挑眉綻笑地問着盈盈：“那麽你可以告訴我，究竟要怎樣的條件，你家小姐才會答應來當我們顧府的糕餅師傅呢？”
盈盈搖搖頭道：“我們鋪子做得好好的，不需讓公子聘請，不管公子來幾次，我家小姐都不會改變心意的，不過……”
盈盈那雙水眸突然骨碌碌地轉動着，朝他眨了眨眼，放低聲量道：“如果公子對我家小姐有意思，想借由這個機會追求她，盈盈倒是可以幫公子。”
聞言，顧俊琛笑得一臉燦爛道：“哦？你想怎麽幫我追你家小姐？”
盈盈在他耳邊小聲道：“明天我們鋪子公休，不做生意，明天清晨我家小姐會到城外的百花谷去采新鮮花辦，你可以到那裏去，那裏百花處處．風景優美，氣氛佳，是個幽會的好地方，我呢？會很識相地閃到一邊去，不妨礙你們的。”
盈盈一副作媒的熱心嘴臉，讓顧俊琛失笑道：“我顧俊琛受盈盈姑娘如此幫忙，真是榮幸，不過，當前最要緊的，還是說服你家小姐到我那裏當糕餅師傅，如果盈盈姑娘肯幫襯說幾句，在下會感激不盡的。”
盈盈聽他滿嘴的生意，有些失望地撇撇嘴，不過還是尊重他的說法，她舉起小手揮了揮。“哎呀！我勸公子還是放棄的好，我家小姐絕不會答應的，我該去忙了。”
見兩人明明互相欣賞，卻都在她的追問下否認，她一頭熱地敲邊鼓也沒用，盈盈沒轍地轉身走進鋪子裏，幫着小姐收拾東西。
“我會再來的。”顧俊琛也有一股不服輸的毅力，他對着低首不理會她的柳雪梅投去一瞥然後宣示道，才轉身走人。
柳雪梅見他走後，這才擡起頭來，眸光閃着複雜之色。這男人很出色，尤其他說服人時，纏人的功夫和口才一樣好，要不是她把持得住，一定會點頭應允。
說實話，這幾天他不放棄地一直說服她，都讓她的心産生動搖了。
但柳府發生的巨變讓她心生警惕，不想随便再相信人了。
