第5章 并肩
蕭淩安的衣衫上落滿了寒霜，被沈如霜溫熱的掌心一碰，立即化作冰涼的水，順着衣袖沾濕了他玉白的手指。
他淡淡地将衣袖從沈如霜的掌心抽出，用錦帕細心地擦拭着每一寸肌膚與骨節，就算将水珠拭盡，還是有些不滿地又擦了一遍，看向沈如霜的眸中閃過不解。
過了半刻，他才想起來這就是安公公方才打發她說的岔路口。
本想讓她知難而退，卻未曾想到她真的在這兒等着，還從暮色四合等到了夜色深沉，少說也有幾個時辰。
蕭淩安不解之色更甚，甚至還帶着幾分嘲笑，這樣寒冷的天氣，她到底在等什麽？又有什麽值得她這樣等下去？
“夫君，這個給你。”沈如霜見他的錦帕都濕了，趕忙将自己的暖爐塞在了蕭淩安的手心裏，唇角的笑意單純又溫暖，是發自心底的歡喜。
她不由自主地靠近蕭淩安，伸出纖柔的手想挽着他的胳膊，可剛到半空中就觸碰到他冷清的目光，終究是膽怯地縮了回去，攏着披風與他并肩而行。
盡管如此，沈如霜的嘴角還是噙着笑意，大抵是只要和心上人在一起，怎樣都是開心滿足的。
暖爐的每一分溫暖都恰到好處，順着蕭淩安的手心融入血肉中，繼而流遍全身，連早已凍僵的四肢都有了知覺，心也漸漸平靜下來，仿佛每走一步，都在擺脫一點慈寧宮帶來的壓抑。
他側目望着沈如霜，看見暖融融的光映照在她的面容上，羊脂玉般的肌膚光潔細膩，湊近些還能看清細小的絨毛，臉色被風吹得發白，抿過的唇瓣卻愈發紅潤昳麗，杏仁般的眸中盈滿純澈的笑意，恍若璀璨星辰。
雖然他們成親多年，蕭淩安卻甚少這樣細細打量過她，更是第一回 覺得沈如霜這般清媚靈秀，宛如江南巷口沾了露水、含苞待放的海棠花。
他難得地沒有推開沈如霜，任由她小心翼翼地緊挨着，不自覺地嗅着少女身上清甜的體香。
寒風吹過，風移影動，将他們相依相偎的身影映在身前的地磚上，仿佛無論前路多黑多遠，他們都會一直走下去一樣。
二人默契地都沒有出聲，沈如霜卻趁着蕭淩安目光落在別處時，偷偷歪了歪腦袋，讓自己的影子靠向蕭淩安的肩膀上，心中如湍急的溪流般惴惴又期待。
只可惜，還沒等靠上去，這條路就走到了盡頭。
蕭淩安即刻錯開了身影，與沈如霜拉開一小段距離，下意識地拂了拂并沒有灰塵的衣衫，端嚴矜貴地挺直了脊梁，道：
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“宮中事務繁多，太後無力打理，明日你試着幫忙吧。”
他比沈如霜高出許多，始終俯視着她頭頂的一小圈漩渦，話語雖淡，卻帶着不可抗拒的威懾，如同君對臣的命令，讓沈如霜想都沒想就不禁點了頭。
待她回過神，才發覺這不是件小事，心中暗暗騰起一個念頭，訝異又希冀地擡起頭凝視着蕭淩安，似是在尋找着一種肯定。
宮中沒有妃嫔，但依舊需要人來核算賬目、約束奴才、調解太妃之間的瑣事......而這些，都應該由皇後來做。
蕭淩安既然讓她接手這些事兒，是不是有着立後的意思？她終于可以名正言順地陪在他身邊了嗎？
思及此，沈如霜的心跳快了許多，想起了傳聞中的鳳冠。
聽說那是由十二株純金花束和珍稀的珠寶纏繞而成，還雕刻着一只栩栩如生的金鳳凰，走起路來百花随之顫動，金光璀璨耀人，天下最尊貴的女子才能擁有。
她當初嫁給蕭淩安時一切從簡，只有一身簡單紋樣的紅衣，最渴望之事便是有一天能夠讓夫君親手為她帶上鳳冠，換上絢爛如火的彩鳳鳳袍，與他攜手登上宮門前的長階，共同面對天下風雲變幻。
沈如霜仿佛能夠看到這一幕幕，笑意與期待從眉梢眼角溢出。
見她這副模樣，蕭淩安也想笑，卻是在心中輕蔑地冷笑。
這件事看着有臉面，實則是個苦差事。宮中關系錯綜複雜，他登基不久根基未穩，還不知會有多少事端，沈如霜什麽都不懂，又怎麽能應付呢？
只是他沒想到，沈家人貪慕權勢到了這個地步，連是福是禍都分辨不出來，答應的這般果斷。
不過于他而言，倒是件好事，他也樂得将這個燙手山芋丢出去，看看沈家人會怎樣自食惡果。
故而蕭淩安并未顯露半分不屑，反而噙着幾分溫雅的笑意，回應着沈如霜試探又渴求的目光，眉眼間盡是鼓勵與溫柔，一如當年初見時那個清風朗月的少年。
他在沈如霜點頭後就單手負于身後而去，玄色的身影與夜色交融在一起，只留下虛幻的影。
沈如霜那句“今夜能否留下陪我”還未說出口，蕭淩安就走了好一段路，她連一片衣角都沒有觸碰到，只有寒涼的風從指尖劃過。
雖然心中有些遺憾，但也被方才的期待和喜悅沖淡了大半，只當她的夫君是政務繁重太過疲憊，才會注意不到這些。
四下無人，宮中靜悄悄的，沈如霜獨自走在小路上，難得地自在與松快。她身姿輕巧如燕，不禁哼唱着綿軟動聽的江南小曲，靈動的身影映在宮牆上，宛如筆墨點染的江南春景。
西南偏殿與蕭淩安的養心殿是完全相反的方向，他們背對着背，誰也沒有回頭看，在各自的路上越走越遠。
第二天一早，蕭淩安就命人教導沈如霜如何掌管宮中事務，又傳達了要縮減宮中開支，嚴格規範各宮份例的旨意。
沈如霜從未接觸過這些，都要從頭學起，一下子就忙了起來，每日都起早貪黑地跟在嬷嬷身後虛心請教，時常累得暈頭轉向。
但她卻樂在其中，無論多冷都按時梳洗，換上一身窄袖素錦長衫，發髻間斜插着一支玉蝴蝶步搖，沏好了茶早早候着，一點一滴将這些事兒記在心裏。
起初只是在偏殿學些皮毛，她多花些時間還算得心應手，直到月底各宮領份例，才不可控制地出了岔子。
大清早，玉竹漲紅了臉跑進寝閣，氣呼呼地呵着白氣，胸膛随着呼吸起起伏伏，憤憤不平地指着門外道：
“小姐，那鐘粹宮的賢太妃實在太不講理，硬是讓宮女拿走了兩份份例，還說從前都是這樣的規矩，這可如何是好？”
沈如霜正皺着一張粉白柔嫩的小臉看賬本，聞言後即刻放下，鄭重道：
“這如何使得？陛下剛下的旨意，定是不能再縱着她們。”
“奴婢方才攔着她們，可她們更是蠻橫，将奴婢推倒在地，您看看......”玉竹越說越委屈，将蹭破了皮的手掌伸到沈如霜的眼前，還帶着凝固的血跡。
“快，拿些傷藥來！”沈如霜心下一驚，心疼地親自給玉竹塗抹藥膏，蹙着眉尖出神，輕輕地嘆了一口氣。
賢太妃與旁人不同，許多年前就協理六宮，任誰見了她都要給幾分臉面。先帝晚年昏聩，想必她自那時起就習慣了內務府的孝敬，現在也覺得理所應當。
除卻這些，賢太妃與沈家也沾親帶故，算起來她還應當喚她一聲表姑母。
可盡管如此，沈如霜依舊不想放任下去，只因這是蕭淩安交給她的事兒，她就算再難也要做好。
她想讓蕭淩安看到，她不再是當初那個只能在王府等他回家的少女，她也能獨當一面，能夠擔當得起皇後的責任，能夠與他并肩站在一起。
“現在讓人備馬，我親自去一趟鐘粹宮。”沈如霜堅定道。
