第39章
在所有能促人成功的要素中，“勤”字是必備的，同時又是可以不受先天條件制約的。
人們常說業精于勤。勤是發展事業的唯一途徑。孔子反對“飽食終日，無所用心”的人生态度，孟子将四體不勤之人視為不孝之輩。歷代家訓中有一個共同的重要內容，便是“勤訓”。
為商者只有勤于生意才能財源廣進；為官者只有勤于政事才能造福于民。懶惰懈怠，必然使民受其弊。
同治四年(1865年)十一月十三日，曾國藩夜讀汪輝祖《學治臆說》等書，深為嘆服。他在日記中寫道：“閱汪龍莊先生輝祖所為《佐治藥言》、《學治臆說》、《夢痕錄》等書，直至二更。其《庸訓》則教子孫之言也，語語切實，可為師法。吾近月諸事廢弛，每日除下棋看書之外，一味懶散，于公事多所延擱，讀汪公書，不覺悚然！”曾國藩同意汪氏的觀點，認為為官應以勤為首。
曾國藩對“勤”字的認識也很有深度。在他看來，“勤”字是人生第一要義，是修身、齊家、為官、治國乃至平天下的前提。他認為，千古以來，聖賢豪傑之士，立身于世能功成名就，無一不是因為勤。人如果勤奮，就沒有什麽做不到的，反之就會一事無成，還可能招致災禍。
曾國藩曾把治學為人之道概括為八個字，即“八德”，列于首位的就是“勤”，他認為勤字最為重要。所以他每當同時談論幾個字時，總是将“勤”字放于首位，如“勤廉”、“勤慎”等。後來他寫居官三箴，為“勤”字寫了四句注腳：“手眼俱到”、心力交瘁、困知勉行、夜以繼日。
曾國藩不是天資絕頂聰明的人。他所以能取得如此大的功勳，可以說全是“勤”字所致。這與其勤儉家風有密切關系，但同時也是曾國藩自身修養的結果。
在所有能促人成功的要素中，“勤”字是必備的，同時又是可以不受先天條件制約的。人們常說的“勤能補拙”就是這個道理。曾國藩說，居官應以“動廉明恕”四字為本，其中“明’字受先天因素影響較大，而其餘三字則可由學習而至。“勤”字是實踐所有事業的根本和前提，所以尤為重要。
曾國藩治學，認為除“勤”之外別無他途，勤奮方能有恒，才能點點滴滴，堅持不懈。他從青年起便養成了每天讀書的習慣，即使從軍之後仍舊不改。他教導手下将士說：“勤”字之義，在于平日勤加訓練，勤于治事，稍有餘暇，則讀書不辍。
曾國藩統領湘淮兩軍，如此繁重的職務下，他每天仍能利用閑暇讀書寫字。奏牍、書信、家書、批文、日記，幾乎都是他親手所寫或删定，僅現在留傳下來的就達數千萬字。他寫家書，恐怕也是古往今來最多的。他自從向倭仁學習寫日記後，幾乎從未中斷。他的日記也有幾種，如《過隙影》、《茶餘偶記》、《求闕齋日記》等，僅留傳下來的就有百萬字之多。他所寫的奏章、批牍更加不可勝數。這種好學習慣，至老彌篤。在去世前的一年中，他作詩數首，文章十多篇。其中《湖南文征序》、《重刻茗柯文編序》，述古今以來文章源流，見解精辟，是傳世不朽的佳作。在去世前一個月，他還為湘軍後期的名将劉松山寫墓志銘，但因病發而未能完稿。
曾國藩通過對歷史的研究，得出這樣的認識：盛世創業垂統之英雄，以襟懷豁達為第一義，末世扶危救難之英雄，以心力勞苦為第一義。他認為當時的清朝正處于動蕩不安的末世，而把自己比作扶危救難的英雄，若想完成平定天下的志向，只有勤奮而已。
本着這樣的原則，曾國藩真可謂勞心勞力，以一“勤”字終其身。即使偶爾有不夠勤奮的時候，他也要深刻反省，痛加改過。
同治元年(1862年)八月十九日，他在日記中自責：近日來公事上不是特別地仔細，訪客也很多，志趣也比以前散漫了，軍事、吏事、糧饷事、文事每日都應盡心盡力，以求進步。因為一日沒有長進就是退步了。以後每日會更加留心吏事，勤見僚屬，多了解情況；留心軍事，從教訓将領，督察操練下手；留心糧饷之事，從人數上下手；留心文事，從廣征古訓開始。每天中午之前多留心吏事和軍事，午後多留心饷事，晚上看文事。
曾國藩辦事勤奮，在他任直隸總督時表現得最為突出。1869年初，他進京見陛，這是他自從離京後第一次回京，前後已十幾年。當時直隸雖是京畿重地，吏治腐敗卻到了無以複加的地步。官員疲玩，訟案堆積如山，民怨沸騰。所以，曾國藩一上任，就拿吏治開刀。吳橋知縣王恩照、曲陽知縣萬亨泰、武強知縣王庶曾、遷官知縣周培錦、冀州知州宋炳文、保安州知州李作棠、懷安知縣谷洪德，這些人性情疏懶，不理訟獄，曾國藩一律奏請革職，大刀闊斧地進行整饬，吏治民風，為之一振。
在直隸總督任上，曾國藩最費心的便是處理積案。據吳汝綸記載：曾國藩辦理積訟，從同治八年(1869年)四月起到十一月止，結銷新舊各案40191起，從同治八年(1869年)十二月起到同治十年(1871年)十月止，連同閏月，共24個月，又結案90155起。平均算下來，前一段時間，每天180多件，後一段時間，每天也要處理120多件，其勤奮程度，實在令人瞠目。在他的倡導下，直隸吏治迅速改觀。清廷稱許曾國藩“辦事認真，幹吏治民風，實心整頓，力挽弊習”。
從曾國藩一生做事風格可知，“勤”字是他成功的主要秘訣。曾國藩說過的勤奮之道，“精力雖至八分，卻要用到十分，權勢雖有十分，只可使出五分”。勤沒有限制，越勤越好。勤字不僅可以積善成多，還可激勵士氣，振作精神。
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他把勤字的表現歸納為五到：身到，心到，眼到，手到，口到也。身到者，親巡鄉裏，治軍則親巡營壘，親探賊地是也。心到者凡是苦心剖析，大小條理始終清晰，理其緒而分之，可合并同類也。眼到者，着意看人，認真看公牍也。手到者，于人之長短，事之關鍵，随筆寫記，以備遺忘也。口到者，使人之事，既有公文，又苦口叮囑也。後來他又總結出了三勤：口勤，處處察看；腳勤，事事體恤；心勤，勤思多動腦。
此五到三勤是曾國藩對勤字的深刻體驗和在實踐中總結出來的。縱觀他自己居官從政，無論辦什麽事情，五到三勤都有充分體現。曾國藩四大弟子之一吳汝綸經常伴随其左右，隔日就拜見一次。後來吳汝綸出任知州，曾國藩教誨他說，居官之法不外“勤慎”二字，“勤”字以親理細事為先。曾國藩自己事必躬親，從而保證了每件事都能按質按量完成，很少疏失。而李鴻章則與之不同，李鴻章告誡吳汝綸，為官不必親理小事。吳妝綸比較二人優長，還是覺得曾國藩說得更有道理，決定以他為榜樣。但做了幾天就受不了，其中勞心勞力，實非一般人所能承受。實則這是一個人人都明白的道理，因此也談不上秘訣，就看有沒有這種毅力做下去了。
由此可見，親自做事，做到小勤并不難，但要做到永勤，除非有絕大毅力和堅定志向，否則是很難堅持下去的。而且這樣做對一個人的身體也有消極影響。曾國藩很注意養生但他一生操勞，終患惡疾。因此，“勤”字也要有個分寸。
立人之前，讀書明志
