第10章
原來此刻恐慌跪下、對她很是不客氣的小厮，那日本要聽從宋管事的話直接倒掉那酸辣湯，可一揭開食盒就被那湯的酸辣味給勾住了他胃裏的饞蟲。
那碗胡椒酸辣湯明明已經涼了，但他自己的雙手卻不聽使喚，端起那本該倒掉的酸辣湯就往嘴裏送。
一大口下去竟喝下去了小半碗，他咂巴着嘴，細細回味着酸辣湯的滋味——酸和辛辣融合恰當，還帶着胡蘿蔔的回甘和菌菇的鮮美，不愧是呈給太夫人的吃食，這滋味真是不一般。
他剛想趕緊把剩下的酸辣湯一飲而盡，就被那後來日日來買酸辣湯的小厮逮了個正着，“你又在偷吃什麽好東西！”
“你想吓死我啊！”小厮被吓了一大跳，拍着胸口順氣，給對方看看自己手裏的碗，“喏，酸辣湯。”
“那快給我嘗嘗！”他早就聞到了香味，剛說完就搶過對方手裏的碗往自己嘴裏送。
小厮看着他仰頭吞咽、沒有要停下來的模樣，有些急了，趕緊将他的手拿開。
可惜晚了一步，那酸辣湯已經被他一飲而盡，只留下挂着薄薄一層湯汁的碗底。
“你怎麽全都喝完了！”看着空碗，他嗓門都不自覺得大了起來。
“嘿嘿，沒忍住。”他見對方有些生氣，自己也确實全喝完了一口沒剩，多少也有點不好意思，“你這是在哪裏買的，我明日再給你買一碗賠罪。”
一聽這話，對方這提議确實是個好法子，自己定是不能為了一口酸辣湯出現在那小寡婦面前，便裝作不在意，“你去那夜市，尋那寡婦村來的年輕小寡婦，她就是賣這酸辣湯的。”
“啊？”他完全想不到這如此美味的吃食，竟是晦氣小寡婦做的，怕自己沾上晦氣，多少有些猶豫。
小厮見他遲疑了，連忙問他，“怎麽，你都應了，還想反悔？”
“沒有，沒有。”他心裏盤算着自己剛剛都答應了，還了這人情，就去一次應該沒什麽大問題。
那小厮後來想着自己去都去了，不如一次性多買些，還能賺點辛苦錢，便将那胡椒酸辣湯的滋味形容得天上有地下無。
一時間趙家的小厮、丫鬟，都聽聞明日他要去夜市買那光聽着就讓人直流口水的胡椒酸辣湯，紛紛下單。
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從此那小厮便開啓了他的“代購”業務，一碗的分量他分成兩碗來賣，定價也比顧楚楚攤位上的低上一文錢，趙家內部薄利多銷，每日還能多賺十幾文。
只是就在昨日晚上，出了些纰漏。
顧楚楚的胡椒酸辣湯在趙家下人內部風靡一時，喝過的人都說好，酸辣湯更是一碗難求。
而太夫人房內的丫鬟彩蝶也不以例外，接連幾日她都沒搶到，昨日終于托自己的好姐妹幫自己搶到了一碗。
她本想着服侍太夫人睡下後，躲在房間外偷喝胡椒酸辣湯的，卻不想竟驚動了太夫人。
那碗剛熱過的胡椒酸辣湯，她剛吹兩下還麽來得及入口，就看見一雙踩着蜀繡布鞋的雙腳。
那人正是太夫人。
太夫人的突然出現吓得彩蝶一屁股跌坐在了地上，捧着湯碗的雙手不住地顫抖。
太夫人本就性情古怪、不愛說話，此時她抿着嘴盯着彩蝶許久，吓得彩蝶下一秒就要兩眼一閉暈了過去。
可是下一秒，她并沒有暈倒，那太夫人竟然竟蹲下從她手裏接過了那碗胡椒酸辣湯。
這太夫人躺在床上本來想入睡的，卻突然鼻腔嗅到一股酸酸辣辣的香味，只想着是府裏的丫鬟小厮偷着開小竈，自己年紀老矣，沒什麽胃口，并不想起床驚擾這幫只是孩子年紀、食欲正旺的下人們。
卻不想那香味久久沒有從她鼻腔散去，竟讓她的肚子久違地發出“咕咕”的聲響，她才感到好奇起身查看。
這太夫人本想只是聞一聞是何物勾起了她腸胃，卻不想剛拿近，自己的嘴巴就不受控制地喝上了一大口。
那酸辣湯入口滑嫩粘稠，湯汁從口腔順着喉嚨抵達胃部，胡椒的辛辣并不刺激，反而激活了胃部的暖意，從內而外地讓她感到舒暢。
太夫人她之前在京中也吃過不少名廚的得意菜品，甚至還入宮吃過禦膳，舌頭自然是挑剔的，但她一喝這酸辣湯便知這湯下了不少功夫。
湯汁如此粘稠卻不粘口，是那芡勾得剛剛好，但凡少一點便薄，多一點便厚。
自從趙老太師去世後，她的胃口一天不如一天，今日遇到如此合自己口味還犯饞開胃的吃食，很是意外。
這才細細詢問彩蝶這胡椒酸辣湯從何而來，才順藤摸瓜地找到了這日日倒賣酸辣湯的小厮。
那小厮原以為自己大難臨頭，卻不想那太夫人只是尋問了自己做着酸辣湯的是何人，還有如此種種酸辣湯的詳細事情。
那小厮怕自己倒賣酸辣湯賺錢的事情暴露，受到更重的處罰，只胡謅了番謊話，只字未提吃到這酸辣湯的前因後果。
太夫人早就識破他那漏洞百出的謊話，但是她聽聞做這酸辣湯是個年輕小娘子時，注意力全都被他口中所說的小娘子所吸引了。
她并不相信，因為她知道勾芡又是最考驗廚師手藝的，年輕輕輕怎會有如此老道的手藝，便命他今日帶她親自去尋那小娘子。
而那小厮還以為自己的謊話沒被識破，逃過一劫，只有些忐忑地帶這太夫人去夜市尋這做酸辣湯的小寡婦。
說來這太夫人還真是古怪，偏生警告他不讓他在夜市暴露自己的身份，也不讓他告訴府上的其他人。
宋管事聽到聞太夫人帶回了個小娘子在廚房做飯，一詢問那小娘子的模樣，一聽和那日的小寡婦體貌特征差不多，心想大事不妙，放下手上的事就慌忙趕來廚房。
趕來之時正聽到那跪下的小厮狡辯：“我是看她是從侗壩村來的寡婦，所以才……”
那小厮也突然噤聲，他意識到自己說錯了話。
趙老太師兩年前去世，太夫人現在也是寡婦，他找此借口，便是犯了太夫人的忌諱。
宋管事見如此情形，趕緊到太夫人跟前跪下，畢恭畢敬認錯道：“太夫人，是我手下的人辦事不利，廚房那幫人加熱娘子酸辣湯時不小心弄飯弄撒了，娘子也沒留下個，只說在夜市做吃食買賣，所以才造成今日這場誤會。”
“是我辦事疏忽，我們還有廚房那幫人都該罰，還請太夫人處罰。”
趙太夫人沉默不語半晌，之後擡頭看向顧楚楚，“你希望我如何罰他們？”
顧楚楚本在旁邊吃瓜吃得正香，突然被太夫人點名，根本沒反應過來，“我？”
太夫人點點頭，她也想知道這年紀不大卻或做一手好菜的小丫頭，做人做事是否也如她的廚藝那般通透。
她有些犯難，這明明是太夫人的家事，雖然自己算半個受害人，但那也輪不得到自己在這裏置喙。
不明真相的顧楚楚聽聞宋管事剛剛的說辭，自己梳理出了大概的來龍去脈，便朝太夫人微微福禮，不卑不亢道：“這本就是一個小插曲，我只是一片好心想讓太夫人恢複胃口。既然現在太夫人已尋到我，也吃到了我做的吃食，太夫人從輕發落，表以懲誡便是。”
她并沒有想要為難他們，一來自己當時那碗酸辣湯所說并沒有直接呈到太夫人那裏，但最終任務也陰差陽錯地完成了。
二來宋管事當日不僅客氣地收下了酸辣湯，也确實詢問了自己在夜市何地做生意，自己确實沒有告知，既然只是意外，自己何必有太夫人撐腰就狐假虎威地給自己平白無故樹敵呢。
太夫人見顧楚楚如此回答，既滿意又意外，如此年紀和出身竟能有如此格局和胸懷，實屬難得。
“那便扣除宋管事還有廚房相關人等半月月俸，那小厮仗責十下，罰一月月俸，罷免職務，罰洗、運送恭桶處。”
太夫人發號施令後，一幹人等紛紛領罰退下，只留顧楚楚一人和太夫人在廚房。
太夫人也不說話，只是眼神一直盯着她瞧，顧楚楚神經一下緊張了起來，趕緊端起太夫人還沒來得及吃的梅漬番茄，緩和氣氛，“太夫人，這你還沒來及嘗，放了一會兒現在番茄也入味不少，口感肯定更好。”
太夫人看她這幅模樣，突然想逗逗她，“怎麽？現在不喊我婆婆了？”
顧楚楚此刻後悔地只想穿回剛剛打自己一拳，只能硬着頭皮道：“是楚楚剛剛無禮了，不知太夫人身份，還請太夫人諒解。”
一聽她這話，太夫人直接“撲哧”笑出了聲，“丫頭，這裏沒別人，你別在這兒裝的跟真的似得。”
顧楚楚見太夫人是在跟自己玩笑，懸着的心終于落地，擡起頭也跟着笑了笑。
太夫人見她不似剛剛那般拘束，才接過她手中的湯盅，用勺子舀起一勺話梅糖水放入口中，番茄的湯汁已經完美融入了糖水之中，酸甜可口，生津開胃。
如此驚豔的口感，讓太夫人緊接着又挖了勺番茄果肉，因為去了皮，那番茄沒有了粘口腔內壁的果渣，而那原本只有酸味的番茄，也因吸收了糖水變得酸甜柔軟。
這番茄是鄰國的作物，原是呈到禦前的貢品，也是最近才運輸到此地界，價高且少見，就連京城除了禦廚外很少有人能烹調，她竟然能如此熟練地烹調，确實厲害又奇怪。
“你剛剛還有問題沒回答我呢。”
果然是福不是禍，是禍逃不過，剛剛那個被攪了的問題，還在這兒等着她呢。
“我其實也只是聽說過番茄肉厚味酸，和我村子裏的一種酸野果相似。在家裏我們就是用這種方法處理酸野果的，我今日也是鬥膽一試，沒想到還真成了。”顧楚楚硬着頭皮說了一通胡話，心裏默默祈求這太夫人能相信。
太夫人雖心存懷疑，但見她歲數和模樣都不似鄰國人特征，也挑不出差錯，便相信這是一場巧合，是自己多慮了。
她眼瞅着顧楚楚覺得這丫頭确實有趣，而且做的吃食還合自己胃口，想着留在自己身邊，定是能增添不少樂子，便開口，“那你可有想留在我府內當廚娘的想法？”
顧楚楚沒想到這太夫人竟要留自己在府裏，她還沒來得及開口拒絕。
那太夫人又說，“一個月八兩月錢，只用負責我的飲食。”
八兩月錢？！
顧楚楚被這開價屬實一驚，要知道八兩就是八貫錢，整整八千文！
對她們家來說簡直是一筆橫財了，可是她還是不能答應，“太夫人，我……”
“丫頭，別喊我太夫人，喊我婆婆就行。”
顧楚楚在心裏愁眉苦臉，這我哪兒敢啊，但是客戶是上帝，更何況站在自己面前是個自己得罪不起的大金主啊！
既然金主提要求，她就努力完成，“婆？婆婆，是這樣的，您開的價确實難以拒絕且能解我的燃眉之急，但是我确實不能留下來當您的廚娘。”
“怎麽？對工錢不滿意？”太夫人怎麽也沒想到她會拒絕自己，以為她還在跟自己喊價。
“不是的，不是的。婆婆，是這樣的，您剛剛可也聽見那小厮說的了，我是從那侗壩村來的，也就是他說的寡婦村，我們那兒的女人因為這個事家裏都沒了男人了，還要被說晦氣、風水不好。”
“我尚且有點手藝能賺點小錢補貼家用，但是即便這樣生意還是不好做。我只想着如果我努力把生意做大，是不是可以讓這裏的人不再對我們抱有寡婦偏見，讓我同村和我一樣命苦的女人們未來也能過上，不說好日子，至少不要再這麽苦了。”顧楚楚一口氣把自己的心裏話一股腦兒地全都說給了太夫人。
說完之後，她自己心裏也沒底，她知道她說的這事換作旁人想都不敢想，而且自己和太夫人屬實交淺言深，也不知有沒有犯太夫人忌諱。
卻不知她這番話，讓太夫人很是動容，她完全沒想到自己面前這個年輕的農家小寡婦竟有如此抱負，若她是個男兒定是要科考、上官場發光發熱的。
太夫人笑盈盈地看着她，“丫頭，我懂你意思了，是我老太婆想窄了。”
顧楚楚生怕這太夫人給予自己太多厚望，趕緊解釋，“不敢不敢，我只是苦日子過久了，不想再這樣下去了而已。”
但是太夫人只以為她是謙遜，欣慰地笑看着她直點頭。
顧楚楚看太夫人這副模樣，便知自己解釋不清，只好全部認下，心裏含淚和那八兩銀子說再見。
太夫人本想賞賜顧楚楚些什麽，但看她這般有想法和尊嚴，不好直接賞賜銀兩，便想着自己很是喜歡她做的梅漬番茄，剛剛又聽她說可以放到冰窖裏保存，便讓她把府上所有的番茄全部做成梅漬番茄後，給了她兩百文當作報酬。
為了不耽擱顧楚楚的大排檔生意，待她完成後，便派宋管事幫她拿扁擔送她離開。
不明真相的顧楚楚見宋管事衣着整潔還幫自己挑着扁擔，心裏多少有些不好意思，“謝謝宋管事，還這般送我到門口。”
宋管事一如既往地客氣道：“我才應該多謝小娘子，今日出言相助。”
“不敢不敢，你們本就沒什麽錯，而且那日還是宋管事沒嫌棄我才是。”說着兩人就到了門口，顧楚楚接過對方手中的扁擔，“那我走了，宋管事有空來我那大排檔光顧，我定好好招待。”
宋管事站在趙家大門口笑着點點頭，還揮手向她示意。
待顧楚楚轉身後，他臉上的笑容瞬間凝固在了臉上，雖然嘴角還向上扯着，但是眼神卻失去笑意。
