九州帝王書

第19章 死局

接下來的數日，颍州局勢暫時安穩，西南大營也一切照舊。

除了糧草吃緊。

也幸虧左右無戰事，西南大營從大将軍開始，人人省吃儉用，一日三粥，雖然尚且還能多拖幾日，但糧食早晚也有吃盡的時候，而出城押糧草的岳北川，一直沒有消息，楚岚連着急帶上火，嗓子都啞了。

前前後後算起來，岳北川已經離營十日了，但是誰都清楚，這時候，沒有消息那就是最好的消息。

第十一日早上，神速營終于報來了岳将軍押運糧車辎重，已經踏入颍州地界的消息。

楚岚頓時精神為之一振，立刻加派飛騎營都尉帶輕騎出城接應，他親自登上城樓迎接岳北川回城。

然而世事難料，楚岚等過了晌午，沒見岳北川的人影，一直等到過午，才等來飛騎營探報快馬送來的消息。

“啓禀大将軍！岳将軍和許都尉會合之後遭遇屍人襲擊，許都尉戰死，神速營陳将軍巡野遇見，也加入戰局支援岳将軍，目前還在交戰中，後續傷亡情況不明！”

“什麽？”楚岚一驚，“左琅呢？左琅在哪兒？！”

“大将軍！末将在！”

“我帶玄策營騎兵去支援岳北川，你代我守城！”

“将軍！您怎麽能親自……”

“來不及說這些了！你立即調派飛騎營到城上執守！玄策營的人我帶走！”

“左琅遵将令！”

方才馬報的消息左琅全聽見了，她不敢怠慢，立即調派飛騎營人馬與玄策營換崗，心裏又是驚懼又是疑惑，這光天化日的，岳北川怎麽會突然遭到屍人的襲擊？！背後操控屍人的神秘勢力難道是提前就知道了他們城內物資空虛，才趁着岳北川回城的機會伺機偷襲？！然後再派屍人圍城？想把他們活活困死嗎？難怪大将軍要親自出城接應岳北川，她這種平日裏不怎麽用腦子的人都想得到，大将軍一定不會想不到！

左琅披堅執銳地站在楚岚不久前站着的位置上，目送着大将軍帶着玄甲黑袍的騎兵出城，楚字玄标旗迎風獵獵飛滾，馬蹄飛馳，踏起漫漫飛沙，騰天蔽日。

暮色起，天邊斜陽已剩最後一抹破碎的殘紅。

左琅望着北方天際殷紅如血的雲，緊握着手中銀槍，殘陽在她背後投下兩道筆直的影。

“報左将軍！大将軍已押運糧草辎重回城！命左将軍即刻開城門放行！”

探馬才送來戰報，左琅就看見自北方浩浩蕩蕩而來的一隊人馬，楚字大旗獵獵飄展，走在最前面的正是楚岚。

“開城門！”

左琅一聲令下，守門的司門衛立即執行命令，只聽“咔啦啦”一陣響聲過後，巨大的城門緩緩洞開。

楚岚帶着人馬和辎重糧車直接開進城裏，城門在他們身後又轟然阖攏。

隊伍入城之後，左琅就看不到了，身為城上的守将不能擅離職守，把個左将軍急的是抓心撓肝。

誰知這時天上掉下個粘豆包，羽獵營的陸将軍急急忙忙地跑過來了，傳訊道：“左将軍！我來與你換崗，大将軍命你立即去見他！”

“有勞陸将軍！”左琅抱拳寒暄一句，轉身撒丫子就跑，才一下城牆就看見了剛進城的隊伍。

楚岚一身銀铠上濺滿了屍人的黑血，斑斑點點，背上的烏金長刀也是血跡斑駁，猙獰可怖，他命令工兵營清點辎重物資，傷兵擡走救治，将諸多繁雜事情都安排妥當之後，才轉過身來，臉色陰沉：“左琅，即日起鐵騎營暫時交由你代管！還有……你親自去給老岳和許都尉選兩幅好棺木。”

“是！”左琅領命，驀地察覺有什麽地方不對，她瞠目結舌地看着楚岚，“大将軍？！您方才說給……”

“你沒聽錯。”楚岚朝跟在隊伍最後面那輛馬車上看了一眼，“岳北川和許都尉的屍首在那邊，我把他們帶回來了，你去看他們一眼吧，然後盡快去辦我交代你的事。”

左琅愣了一會兒，才聽懂大将軍的話，她立刻朝那輛馬車走過去，短短的幾步路，眼前已經模糊得看不清了。

“現在還不是掉眼淚的時候。”

“呃……将軍？”左琅被身後突如其來的聲音吓了一跳，猛一扭頭，才發現楚岚竟然一直在她身後，也跟過來了。

他壓低聲音，在左琅耳邊道：“你派人去傷兵處，把活着回來那幾個神速營的斥候都給我關起來，別讓他們與任何人接觸；還有陳申，暗中派人監視，絕對不要打草驚蛇，我倒要看看這個吃裏扒外的混賬都在和什麽人暗中眉來眼去！”

左琅心中一驚，小聲問道：“将軍懷疑這次遇襲有蹊跷？”

楚岚瞥她一眼：“岳北川和許都尉身上的致命傷都是屍人傀儡造成的，只有神速營的人，雖然也都受了重傷，可他們身上全是刀傷！你見過那些傀儡會用刀麽？！”

聞言，騰的一把火就從左琅的心裏燒了起來，把她眼眶裏還來不及掉的眼淚瞬間蒸成了水霧，她咬着牙道：“我明白了，将軍放心！”

楚岚：“陳申重傷，我趁這個機會接管神速營，恐怕分不出多餘的心思做別的。你心細，更适合做那件事，但是羽獵營的人比你飛騎營更善于隐匿行蹤，你可以找陸将軍借兩個心腹精衛，陸将軍家世清白，可信，他也不會多嘴多問，去找他借人就是。”

“末将謹遵将令！”

……

岳北川的靈柩，在鐵騎營門口臨時搭起來的靈棚裏停了三日，除了楚岚這位西南大軍統帥和受了重傷的陳申之外，其他幾營的将軍，只要夜裏不當值，都來給岳将軍守過靈。

最後一晚，左琅卸了武器铠甲，随從也不帶一個，手裏拎着兩壺酒，在老夥計靈柩旁坐了一宿。

然而，四更不到，天還未亮，就有鐵騎營的斥候慌慌張張地跑來報左琅。

“報、報告左将軍！有很多官兵朝咱們營來了！是太守府的人！”

“太守大人怕不是跑來貓哭耗子了？”左琅站起身，“我去會會他們，你立刻去玄策營禀報大将軍。”

“是！”

左琅一走出軍帳，就見一群人舉着燈籠火把烏泱烏泱地朝飛騎營來了，氣勢洶洶，一看就是來者不善。

走在最前邊的，正是颍州太守魯晟。

魯晟身着官服，帶着太守府的人邁步就闖營門，結果，毫無懸念地被衛兵給攔了下來。

魯太守自覺威嚴掃地，擡手就抽了那衛兵一耳光，喝罵道：“都是岳北川那個亂臣賊子教出來的不長眼的東西！連本官都敢攔？！來人！把這混賬給本官綁了！”

“且慢！”左琅已經站在了營門口，“但凡非本營之人進門必須通禀，這是楚将軍立下的軍規。魯大人一不是鐵騎營的人，二不是軍中之人，如果嫌通禀麻煩，那就請魯大人出示楚将軍的印信。”

魯晟上下打量左琅一遍，皮笑肉不笑道：“本官聽說岳将軍身殒，特來吊唁，這等小事又何必驚動大将軍呢？”

左琅：“逝者為大，既然是吊唁，魯大人也不必帶着全太守府的官兵來驚擾我同袍英靈，魯大人，您一個人請！”

“左琅！本官給你臉了？你飛騎營是要造反不成？！”魯晟陡然翻臉，“來人！把左琅給我綁了！闖進去！把岳北川那個亂臣賊子的屍首給我挂到城牆上示衆！”

左琅一見苗頭不對，搶上前一步，唰地抽出營門守衛的佩刀，怒喝道：“岳北川為國捐軀，哪個敢潑他髒水的盡管試試！看看是你的嘴快還是老娘的刀快！”

魯晟怪笑幾聲：“岳北川勾結異族，企圖謀亂！左琅膽敢頂撞上司！給我綁了！你們倆都給我到城頭上敘舊去吧！來人！給我動手！”

“誰敢？！”

一聲厲喝乍起，刺破黯夜，仿佛金戈鐵馬滾滾而來，殺氣騰騰，氣吞山河。

魯晟猛地一個激靈，好不容易才穩住心神，擡眼看時，楚岚銀甲如霜，手提烏金長刀，擋在岳北川的靈堂前面，像尊殺神。

方才還趾高氣昂，怒火熊熊的魯太守一行人頃刻間“泚”地一聲滅了火，只剩下一縷卑微的白煙。

楚岚把烏金長刀一橫，森然道：“要動岳北川，先從本将軍的屍體上踏過去！今天我倒要看看，你們誰有這個本事！”

他說的咬牙切齒，一字一句，披堅執銳的背影，挺拔如松。

“哎喲這話怎麽說的呢！”魯晟陰陽怪氣地笑道，“楚大将軍這又是何必呢？袒護亂臣賊……”

“住口！”長刀一聲铮鳴，鋒利的刀尖已頂在了魯晟的喉嚨上。

舔慣了人血的刀，流溢着暴戾的寒光，像是有了生命似的直往人肉裏鑽。

“魯大人如果認定岳北川與苗疆邪術有關，那不妨連本将軍也一起綁了，岳北川追随我多年，他若有謀亂之心，我必然也難脫幹系。”

“楚岚！你……你可想好了！”

“魯晟！你也給我想好了！如果你拿不出證據，那明天挂在城牆上示衆的可就是你了！”

“楚岚！你竟敢結黨營私！袒護下屬！你……”

“楚某既為一軍主帥，要是連一起出生入死的兄弟屍首都護不住，還談什麽保一方百姓安寧？”楚岚絲毫不退，“今日，有膽子上前的，無論是誰，我必定讓他為岳北川陪葬！我楚岚說到做到！”

“姓楚的！你、你、你還膽敢威脅本官！就不怕本官上報朝廷嗎？！”

“不然呢？”楚岚眯了眯眼，冷笑，“魯大人難道是不打算上報朝廷了？你還想徇私枉法不成？今日之事，楚某一力承擔，但是隐瞞不報，欺君渎職之罪，魯大人擔得起麽？”

“好！好個楚大将軍！既然如此，那就回京之後咱們大理寺見吧！”魯太守的臉氣成了醬豬肝，他認慫地後退半步，避開戳着自己喉嚨的刀尖，龇牙咧嘴地丢下狠話，恨恨地拂袖而去。

左琅望着漸漸走遠的火把長龍，心裏隐隐不安：“将軍，魯晟這種小人一定不會善罷甘休的，那幫狗娘養的文官，躲在京中屍位素餐，哪裏會管我們邊關将士百姓的死活？想不到他們居然還把苗疆邪術這盆髒水潑在了老岳身上！将軍！萬一姓魯的真的上書參你怎麽辦？一旦離開颍州，京城哪裏還會有人替你說話？誰還會信你？”

“我知道。”楚岚輕嘆一聲，“咱們這些在邊關打仗的，只要不戰死沙場，早晚會成為別人的眼中釘，走一步看一步吧……眼下也不是說這些的時候，天就快亮了，各營的兄弟們馬上就到，你去準備一下，我親自給老岳擡棺，送這老酒鬼一程。”

“好！”左琅朝靈堂走了幾步，突然回頭還想說什麽，但嘴巴一開一合卻沒發出聲音。

她看着楚岚的背影，竟然有些心酸。他的背影，雖然看上去還是那麽修逸挺拔，卻似乎平添了一絲掩不住的孤絕凄涼。

……

送走了岳将軍、許都尉等一衆英靈，楚岚回到玄策營時，已過了午飯時間。

“将軍，您總算回來了！”大營門口值守的親衛一見楚岚，立刻迎了上來。

“什麽叫總算回來？怎麽了？出什麽事了？”

“有位苗疆姑娘要求見大将軍，已經等了您一頭晌了！”

楚岚明顯一愣，心說這苗疆人平常可是太鮮見了，自己駐守颍州十年，見過的苗人屈指可數，這陣子是怎麽了？紮着堆的出現？

想歸想，楚岚還是一邊走一邊問：“人在哪兒？沒說找我有什麽事嗎？”

“問過了，她說一定要和您當面講。”

楚岚點點頭，也不再多問，徑直往中軍大帳走去，遠遠地就看見一個苗人打扮的姑娘，赤足站在大帳外，雙手不安地攪着自己衣襟，身後還跟着兩位苗疆武士。

楚岚停住腳步，親衛立刻上前招呼那位姑娘。

“姑娘，我們大将軍回來了。”

姑娘一聽，急忙擡頭朝楚岚這邊看過來。

楚岚見她初見自己時明顯也是一怔，但還是怯怯地走了過來，朝自己行了個禮：“楚将軍好，我叫索瑪，是阿洛的姐姐。”

索瑪？就是那位幫雁歸治好了啞疾的姑娘？

“幸會。”楚岚的表情不知不覺地柔和下來，“索瑪姑娘找我有什麽事？”

“是阿雁讓我來找楚将軍的！”

“雁歸？”楚岚一怔，“他在哪兒？為什麽自己不來見我？等一下，這裏不是說話的地方，姑娘請進帳一敘。”

楚岚把索瑪和兩位苗疆武士請進大帳坐下，一面禮數周到地讓親衛給客人上茶，一面又按捺不住忐忑，剛想開口細問，想不到索瑪比他還急。

“楚将軍！那天阿雁和阿洛一起回家之後，阿雁說要去尋找印甲堂的下落，就一個人偷偷的走了，他走之前對我講，如果三天之後他還不回來，就讓我來通知楚将軍，先把懸棺裂谷的谷口封住，再把山谷一把火燒光，沒有了養屍地，就再也沒有傀儡屍出來為禍了！”

“雁歸真的找到屍人的老巢了？！”楚岚不由自主地站起身，“那雁歸人呢？回去了沒有？”

索瑪連連搖頭，眼圈都紅了：“阿雁三天沒回，阿洛他知道阿雁去了懸棺裂谷之後，也追去了，我攔不住他，他們一直……一直都沒有回家……楚将軍，我知道那個山谷在哪裏，我能帶你去，你能救救他們嗎？”

楚岚喉結攢動半刻，幹咳了一聲，才說得出話來：“姑娘稍安，我這就去調派人手，即刻出發！”

☆、懸棺裂谷