第17章 就以一個很13的形象出現過了…… (1)
小左雄起！~
冷文也要寫到底~ 狐先僧雄起！~
☆、夤夜遇襲
左鈞直盯着左載道，“下官不敢，既然是皇上讓下官說話，下官不敢不說。是不是大放厥詞，也自有皇上聖斷。”
這話說得很是禮貌，然而背後的味道，也未嘗不尖刻。我說話，那是皇帝讓說的，我說得對不對，皇帝都沒發話呢，您老人家先歇一歇。
她外露的性格絕似其父，然而骨子裏，卻是白度母夫人大膽無忌的真性情。她滿腹錦繡，少年說書時指點萬裏江山、評點千古英豪，自然是意氣風發，甚至還有那麽點炫耀才華之意。後來連帶父親遭了難，性子才漸漸沉斂隐忍下來。然而左家幾番言語相激，饒是她甚有克制，畢竟也不過一個十六歲的姑娘，終于搖身一晃，晃出幾根刺來。
左載道果然氣郁閉嘴，忿忿然退于尚書老爺子身後。
明嚴道：“諸位愛卿可還有別的高見？”
幾名閣臣想駁斥左鈞直幾句，然而個個心知肚明只要是提不出什麽更好的主意，皇帝也定然是不悅的，索性一個個緘口不言。
“此事幹系甚大。諸位愛卿下去好生商量商量，三日之內，給朕一個結果。——朕只想看到如何能籌措到這筆軍資，其餘的廢話，朕一個字也不想看到！”
姜離退下時，隐約笑了下，其他閣官則各懷心思。戶部老爺子和左載道一臉不忿，左侍郎愁眉苦臉，踏出殿外時忍不住問了句：“這事可怎生才好？倘是拿不出別的什麽主意，豈不是真得照着那左鈞直說的來辦？”老爺子從鼻子裏哼了聲，恨恨地甩袖而去。
殿中又只剩下了明嚴和左鈞直二人。
“左鈞直，你方才有句話似乎沒說完。恢複封疆、裨益國家，除了那三條，還有什麽？”
左鈞直默了默，似是下定了一個決心，道：“四曰，制西铳以資戰守。”
明嚴放下朱筆，認認真真看着左鈞直：“制西铳？”
左鈞直道：“火器古已有之。聽聞雲中君當年大敗扶桑海寇時，戰船之上曾大量裝備火铳。只是後來君上認為火器分裂肢體，于國不祥，所以在攻打北齊時，火炮止于攻城，并未大量使用。然而火器震懾敵人之效，可謂不小，是故扶桑人那一戰之後，大力研制火藥之術。如今陛下若是想防禦北齊、女真，倘有強大火器，不戰而禦人之兵，未嘗不可。”
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明嚴霍然撐案起身，“你說的強大火器，指的是西铳？”
左鈞直道：“是。臣認識數名西洋人，亦讀過一些西洋書籍。知曉佛郎機國仰仗大炮，橫行大洋之上，所向披靡。倘若我天朝不未雨綢缪，研制西铳，西洋犯我，只在朝夕。”
明嚴蹙眉道：“可有佛郎機大炮的制造之法？”
左鈞直望着明嚴，緩緩道：“臣認識的西洋朋友，通曉造炮之法。陛下若有造炮之意，臣可以代為翻譯溝通。只是，臣以為此炮之效用，重在防禦，而非侵略。倘是此炮造成，陛下仿效佛郎機國四海之內耀武揚威，那便違背了最初的意圖，是忘本而逐末了。臣甚仰慕雲中君與故去羅晉羅大将軍之仁心，望陛下善用火器。”
左鈞直出殿，禦座屏風後慢慢步出一個人來。
雖是六月，卻衣繁錦。所過之處，汽凝為霰，周身似有冰雪環繞。
其容其姿無可言說，直直令人想到霜天露白，曉風寒月。
只一雙狹長修美的眼，乍一看與常人無異，再一看，卻是漠然失焦。宛如白璧微瑕，令人扼腕。
若非鬓邊華發昭示出幾多春秋，他走過明嚴旁邊，只令人以為是明嚴的長兄。
“這個左鈞直，所言或許未曾周密思慮過，卻與父君的想法不謀而合。”
“甚好。”
卻再無一言。袖中指尖之側，一條瑩白小蛇探出頭來，輕擺身軀，似是指路。
明嚴望着他遠去的身影，心想這甚好二字，也似乎只在四年多前聽過。
七夕，翛翛做了不少乞巧果子。她心靈手巧，做出來的花樣兒也繁多，什麽蓮蓬、鳴蟬、小魚、福字……其中還有一對身披戰甲的果食将軍，被常勝讨去吃了。翛翛還專門做了幾只小狗給長生，長生卻比較喜歡吃獅子模樣兒的。
晚飯時，翛翛道：“鈞直啊，今晚拜個織女吧，求織女娘娘保佑你嫁個如意郎君。”說着還拈了個方勝到她碗裏，“特意為你做的。”
左鈞直看着那方勝兒巧果子，苦着臉吃了。這方勝有來頭，表的是男女情意。有戲折子說：把花箋錦字，疊做個同心方勝兒。自打她滿了十六歲，翛翛就沒少為她打算這事兒。上個月剛拿出嫁妝把隔壁的半片院子給盤下來了。她和爹爹當時買這個小院，只買了一半。中間一堵牆與旁邊隔開。現在翛翛把旁邊的院子買下來，便在牆上打了個門。那半個院子，照翛翛和爹爹的意思，是要準備開一個私塾。白日裏爹爹教授三四個孩童，晚上著書立說，翛翛有時候能去教些音律。而現在的這半邊院子，是要留給她的。她曉得時，房契都簽了，她也無法。
“鈞直啊，現在可有合意的男子？我看上次來找你的那個壽佺就很不錯啊！”
左鈞直埋頭扒飯，常勝的牙齒磨了兩聲。
“或者那個太常寺少卿段昶？雖然身份是高了點，但你也是左家之後嘛。更何況我看他一點架子也沒有，待你也甚是親熟。”
常勝低頭，目中射出兇光，鋒利的牙齒“嚓”一聲将根拇指粗的菜心梗子咬作兩截。
左鈞直無奈：“翛翛娘……我現在不想嫁人。剛被提到兵部，我還裝着男人呢，怎麽嫁人呀！”
“哎呀，做個半年一年的，趕緊辭官！都十六了，對門李家的，娃都生了！你再不嫁人啊，黃花菜都涼了！”
這話真是念叨得耳朵都要起繭了。左鈞直呻/吟一聲，道：“我早跟爹說了，要一輩子陪着他。”
左載言不愛吃點心，早早吃完飯去隔壁溜達去了。翛翛道：“我陪你爹就夠啦！”忽然兩眼放光，“我知道了，你是想要個上門的！這也不錯！”想了想，卻又犯起愁來，“這年頭，哪裏去找願意上門的男人。難道真要去京郊村子裏去挑一個窮巴巴的？不行不行……”一側頭看見常勝，頓時眼睛一亮：“哎喲，這不正有個現成兒的嘛！童養婿呀！”
左鈞直的臉登時黑了。
“唔？”常勝稀裏糊塗擡起頭來，又被左鈞直飛刀似的眼神兒逼得垂頭啃菜心，無比識趣道：“皇上說了，不到十八歲，不能娶老婆。”
“十八歲啊……”翛翛掐指一算，“呿！那我家鈞直都二十了！老成姑婆了都！”
左鈞直終于再也聽不下去，放下筷子走了。常勝正要起身去追，被翛翛一掌摁了下來，“吃飽先！她是臉皮薄，不用理。”
翛翛看見常勝巴巴地追着左鈞直的眼神兒，頓時了然，狡黠地笑了下，道：“常勝啊，喜歡我們家鈞直？”
常勝的白淨臉皮兒頓時紅了，愈發明潤秀美。
翛翛啧啧了兩聲，“若是你不比她小，那可不是絕配！不過小兩歲也無妨！跟皇帝說說，提前娶了嘛。你可願意入贅呀？”
常勝臉更紅了，讷讷望着翛翛，不知道該說啥。
翛翛以為他不知道入贅的意思，便解釋道：“入贅呢，就是做上門女婿，以後你就是咱們左家的人了。反正你也無父無母的，來咱們家也沒啥不好的不是？這半邊房子就給你們住，你也習慣了嘛。”
“……”
“唉，你是怕以後的娃兒不能跟你姓？沒事，咱們也都是深明大義的，多生幾個，一半兒姓常，一半兒姓左，不就得了？”
常勝憋了半天，終于道：“唔……還是都姓左吧……”
其實他想抗議道：我真的不姓常……我也不姓括……我壓根就沒姓啊……坑爹……
但是轉念又想，唔，我難道是上天注定要來入贅的麽……其實入贅也很不錯嘛……哼哈……
明嚴辦事極有效率。主子發了狂，下人遭了殃。重壓之下，戶部全軍出動，接連奮戰了兩個通宵，呈上了一本厚厚的折子。
走投無路，老爺子終于還是極不情願地用了左鈞直的兩個法子。只是又從故紙堆裏尋死覓活地翻了好些典故出來一通改頭換面，又條分縷析細密周到地敘述了實施之細則、各種可能的後果以及應對之策，徹徹底底變成了老爺子自己的風格，才算滿意。
這事兒絲毫沒算左鈞直的功勞，但她也并不在乎。她很清楚自己不過臨陣磨槍這般一說，若非老爺子前前後後大刀闊斧修改一番，這兩個法子定是很難為朝臣所接受。而這背後，若是沒有皇帝和姜離、甚至可能還有雲中君和太上皇的支持，斷斷也是行不通的。
左鈞直自己過得也不輕松。
火器的事情，她同馬西泰探讨過不止一次兩次。甚至在去扶桑的船上，也同雪齋聊過。她建議明嚴鑄造西方火炮，長遠來看固然是為了鞏固海防，但未嘗沒有她的私心。
她不願意北齊與天朝起戰。
去歲在船上與那如談起當年大楚與北齊的幾番戰事，她深知戰火之下民生之艱。那一場雪齋與織田的火拼後，她僥幸不死，可是後來聽說行人司司正何子朝罹難，那如下落不明。那如曾對她說，希望關外再不起戰火，少一些像他這樣的流離之人。她想，這也算是那如的遺願。哪怕是綿薄之力，她也要盡，算是為了關外千千萬萬個那如罷。
第一最好不開戰。
倘是開戰，那便只能求速決。
這就是她希望能助天軍鑄炮的原因了。
北齊皇室被滅殺殆盡，當年逃往關外的殘部其實群龍無首，算是一盤散沙，依附建州女真而存。便是劉徽，根本算不上皇室之人，至多是外戚而已。倘是他沒有殺妻滅子之恨，何須要似這般不顧自身安危，鐵心與明氏為敵？
她希望借助佛郎機火炮之威柄，令劉徽和建州女真知難而退。
當然她也很清楚火炮乃是雙刃之劍。明嚴素有掃蕩九州威服四夷之雄心壯志，這火炮到了他手裏，便是他收複東北的利器。
只是她知道佛郎機火炮座大力沉，只适合固定于城樓之上用于防禦敵兵攻城，并不方便安置于車駕上作為機動兵器。明嚴要研制出輕型火炮未嘗不可，只恐怕還需要幾年時間。
她希望倘是有這時間，劉徽能想得更明白些。或者，雲沉瀾，能令他改變。
馬西泰來京多年，傳教處處碰壁。這一次得了左鈞直引薦與皇帝見面，欣喜若狂，于是盡心盡力、使出渾身解數去滿足皇帝的要求，只求能夠自上而下，開辟出一條傳播西方真理的道路來。
然而明嚴思慮此事，極是周密。在京郊覓得一處隐秘之所，将所有研制火炮的相幹人士一律關了進去，派駐京軍嚴加防守，不準許與外人接觸。又不知從何處覓得三個頂尖的火器工匠，協助馬西泰。
馬西泰日常的漢文尚可，可是一涉及火炮制造之法，各種艱深術語便無法再用漢文表述。這中間的紐帶，便全然維系在了左鈞直身上。
左鈞直深知此事攸關千千萬萬人的性命，不敢有絲毫的怠慢。她更清楚自己知曉得越多，與明嚴的一場博弈，她便愈是占據主動。所以她趁着這與世隔絕的機會，一頭紮進了火藥、機械、營造等的技藝中去。
這一紮，就是半年餘。
《火龍經》《武備志》《武經總要》《火攻摯要》……反正能尋到的與火器制備的書，她都尋來日以繼夜地苦讀。凡是不明白的，便纏着那三個工匠去問，或者讓工匠拿實物給她看。而馬西泰所帶來的那一箱與佛郎機火炮制備有關的書，更是讓她讀得幾乎可以倒背如流，原本不過學了個六七成的喇提諾語，現在已經流利如母語，有些生僻字眼兒馬西泰都還要想一下，她卻能直述其意。其他人每天規規矩矩幹三四個時辰的活兒，然而她除了吃飯睡覺，其餘時間都在琢磨。
勤能補拙，不索何獲？
這半年間，不知道啃了多少的書，畫了多少張圖，做壞了多少個模具，捂着耳朵聽了多少次火藥爆炸……左鈞直生生将這些枯燥冷硬的東西學了個通透，而改良之後的佛郎機火炮圖紙，也已基本成型。餘下只待交付冶鑄之匠，鑄模造炮一試威力。
期間僅重陽、除夕回家與爹爹和翛翛團聚了幾日，長生一見她便如膠似漆，嗚嗚不舍，帶着她去見了許多只小長生……驚得她合不攏嘴——好個長生，真是廣施雨露啊！當今皇帝才皇後一個老婆，三宮六院俱空着，你長生竟是妻妾滿京城了！
她所居的隐秘之地，雖然是鳥都飛不進，常勝卻不知為何能夠輕輕松松出入其中。他大多是夜中來，為她和爹爹、翛翛鴻雁傳書，更是會不時給她帶些好吃的開小竈。有一次兩人趁着月黑風高在左鈞直住的小院子角落裏刨了坑燒叫花雞吃，結果不知怎地掉了點火藥進去，那雞被炸得血肉橫飛，兩人一臉的煙泥，還引來了守備軍。好在常勝躲得快，守備軍将左鈞直教訓了一番，便悻悻走了。常勝跑出來，看着彼此臉上身上亂七八糟的樣子，不由得相視大笑。元宵放了小假，左鈞直這時候的火藥術已經學得頗好，做了一堆的煙花。常勝在子時跑來，帶給她兩只圓滾滾的紅燈籠，點了挂在門口，喜氣洋洋。二人在小院中放了煙花，肩并肩坐着看漫天缤紛焰火，絢爛至極，只覺得山中歲月靜好，人間有味，最是清歡。
郢京附近沒有煤山，亦無銅鐵之礦。內庫兵器鑄造司的工匠經過一番商榷，終于還是奏請皇帝将佛郎機炮的鑄造轉移到郢京以東的直沽去。直沽乃南北漕運咽喉，亦是內庫的一大軍火制造基地，所造軍械，直供京軍神機營使用。
火炮工匠首先去了直沽，馬西泰因為還有一些資料需要搜集整理，左鈞直只得留下來多等他一兩日。
這一去離京更遠，出發前一夜她等着常勝給她送爹爹的信來，她亦還有信箋需要傳給爹爹。
然而過了子時，又到了醜時，
常勝竟還是沒來。
有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。
敲着敲着，便沒了那份逸致，心中升起些不祥的感覺。
常勝從來不會爽約的。
窗外雪色如燭，映照銀白月光。索性滅了燈火，披衣出門。
房門甫一推開，正對上一張皺紋深如溝壑的老臉！
左鈞直吓了一大跳，“咣”地拉門上闩，眼見一柄狼刀自門縫突入，只一下便将門闩劈作兩段！
左鈞直沒有叫。
雖然大部分人都轉移去了直沽，這裏的守軍還是有的。只要叫一聲，立即會有人來。
但是她沒有叫。
這人她認識。
那夜劉徽為雲沉瀾所傷，她随劉徽去了他府上。府上沒有其他人，只有一名老态龍鐘的啞仆。
來者便是那老啞仆。
只是他根本不複當時駝背蹒跚的模樣——目光精悍矍爍、足下健步如飛。
他是來殺自己的。
房門被一腳踹開，老啞仆手提狼刀闖了進來。左鈞直爬在窗臺上，開口問道：“為何要殺我？”
問了一句，又覺得自己犯傻。他明明是個啞巴，問了又能如何？
然而老啞仆快步而來，聲音暗啞嘲哳：
“你是束縛。”
“你該死。”
左鈞直從窗臺上跳了下去。可那刀何其之快，隔着厚厚的棉服，她仍是覺得小腿肚上一道劇疼，痛入骨髓。
仍是咬着牙沒叫出聲來，将要落地時被人一把撈起，兩旁青松粉牆晃過，一個黑色身影擋在面前。
雪地上血滴殷殷，狼刀刀影又現，挾裹着一道迅烈寒風，卷起漫天雪粒，刮得左鈞直臉頰生疼。
“常勝小心！”
常勝矮身避過，手指斜出，如畫綿山，竟是要空手奪白刃。
簡簡單單的一個招式左鈞直看不出什麽名堂，老仆卻叫了聲“好小子！”狼刀在手底一旋，揮出關山千重、白波九道，浩浩然排空而來。常勝一身黑衣，姿态蕭然，騰挪夭矯，勢如寫意。他赤手空拳，雖被罡烈刀風逼得步步後退，卻也沒讓那老仆占到半點便宜。
老仆雙目綻出精光，手中狼刀愈發狠辣。每每幾乎是擦着常勝的身軀而過，看得左鈞直心驚肉跳。眼看着常勝被逼到牆邊，狼刀直削下盤，就無退路之際，他忽的側翻而起，左手手掌精準按上森森刀面，借力騰出丈餘。
這還是左鈞直第一次見到常勝顯露功夫。上一次在地穴中，只知他招招致命，卻什麽也看不見。穿着綽影的常勝，不是平日裏同她撒嬌耍賴的常勝。其中自有一種陌生，卻未嘗沒有印象。感覺就像一只猛虎突然伸出了利爪，盡管它平時溫馴得如同一只愛嬌的貓。
時起北風。北方之雪不似南方之雪那般媚豔纏綿，如沙礫一般在風中飛卷騰升。漆黑如夜的綽影隐現在莽莽風雪裏，竟有一種無比淩厲的氣勢。
常勝眉眼鋒利肅殺，右手握拳于面前，左手自右手虎口處寸寸捋開，宛然現出一把冰刃來。
化霧為霰，凝雪成冰。
老仆驟凜了刷子般的雙眉，半驚半嘆道：“小小年紀，倒有這般修為！”屏息凝神，合身飛撲。常勝冰刃破風，殺氣叢生，一反方才只守不攻的退讓，倒似已經把老仆的路數摸了個通透，招招占先，逼得老仆還刀自保。冰刃遞出一個虛招，趁老仆橫刀格擋時，突然撤手，雙掌閃電般卡上老仆骨節棱棱的雙腕。只聞“咔擦”一聲，老仆雙腕齊斷，狼刀噌然落地。
左鈞直慌道：“不要殺人！”
常勝将那老仆向前一推，老仆奮力一躍跳出高牆，遁形于風雪裏。
常勝并不追趕，默然走到左鈞直身邊，一彎腰将她打橫抱了起來，向房中走去。
作者有話要說：本文木有萬能女主，也沒有萬能男主，但是有一個萬能配，那就是——
梆梆幫榜，馬西泰！
十七世紀的傳教士都素富蘭克林式的科學家、林志穎式的多面手！
自古剩女被逼婚，小左也不能免俗。
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明天要去做胃鏡+腸鏡~通俗地說就是被爆口+爆/菊……從來木有想過芥末S/M的事情會發生在俺身上……
大約上午瀉腸的時候可以更新點消遣下，晚上能不能更，就要看俺被爆得順不順利了……o(╯□╰)o
☆、左攬繁弱
萬千殺氣剎那間隐于無形，一雙眼眸卻愈發烏黑湛亮，亮得直指人心。
“你認識他？”
左鈞直心虛地避開他的眼神，弱弱道：“怎可能。”
本以為他會打破沙鍋問到底，心中飛快編起各種理由，常勝卻只是深深盯了她一會兒，沒有再問。
将她放在床榻上，他拉着她的棉褲褲管兒，用力一撕，嗤啦一聲開到膝蓋，露出雪白的棉絮和小腿來，夜色下似乎是散着瑩瑩的光。
左鈞直大怒：“本來洗洗補補還可以穿！”
常勝撚亮了燈，移到近前，一點一點剝去她後腿上被血粘住的棉布，頭也不擡，道：“給你買新的。”
左鈞直嗤道：“常大人真有錢。”
常勝瞟了她一眼，“你才是大人，你六品，卑職沒品。”
他說得一本正經，卻逗得左鈞直吃吃笑開。他出去采水，左鈞直望着他清蕭挺秀如雪中竹的背影，又想起劉徽來。自上一次見過他後，就再也沒了他的消息。她也拐彎抹角問過常勝，常勝只曉得他有段時間在北境，後來又不知去向。
這老仆來殺她，劉徽到底知不知道？抑或，根本就是劉徽派來的……
劉徽知道自己在為明嚴造佛郎機火炮了麽？
他若是知道，定會恨她。
可是她怎能去向他解釋，這批大炮只會用于威懾，倘是明嚴真拿了它們去屠殺關外軍民，她稍稍動些手腳，便能讓它們變成一堆無用的破銅爛鐵？
她到底是天朝子民。她不能見到北齊的鐵蹄再一次踏破好不容易彌合起來的疆域，然後又是百餘年的戰火不熄。
可她也萬萬見不得劉徽受到半點的傷害。
天知道她夾在中間有幾多苦楚。
腿上的傷仍是疼得鑽心，卻讓她愈發清醒，苦澀滋味在心頭泛濫成潮。
她是自作自受。
常勝端進來一大銅盆的雪，放在爐上，不一會兒便沸騰了。
左鈞直望着窗外幽藍的天，強打精神笑道：“煮雪問茶味，當風看雁行。真是好韻致。”
常勝置若罔聞，往熱水裏又沃了些雪，試了水溫，扯了幹淨巾子并盆端了過來。
左鈞直看着他涼涼的眉眼兒，仍是極秀美，卻換了迫人的氣勢。不由得嘆道：“當初讓你扮這模樣兒你只說不會了，今個兒怎的又這樣來壓我？”
他瞪了她一眼：“翻過去！”
她這個傷處不大好弄。傷在腿肚上，自己料理着別扭。常勝給她清理，她要麽得側着，要麽得趴着。她畢竟一個未出閣的姑娘，在別的男子面前，這兩個姿勢都令她覺得萬分不自在。
可他倒是說得輕巧。反正吃虧的又不是他……
左鈞直一拍床鋪，怒道：“蹬鼻子上臉了你！”
常勝不同她一般見識，行勝于言，伸手握住她的小腿稍稍擡起。左鈞直大窘，忙叫道：“我翻，我翻！”
他手握處忽生熾燙，令她心跳面熱。當年在南洋，常年炎熱，當地女子習慣着短裙，她也于是覺得露個小腿沒什麽。可這樣被拿着，她還是覺得羞不可抑。
趴在厚厚被褥上，擰過半截身子回頭看他。
唉，真漂亮。
墨筆描過一般的眉鋒，修長過眼。鼻梁挺直，唇角緊抿。麻衣相法中說這種模樣的人大多性子倔硬剛強，與這小子還真是相合……再長大些，不知要禍害多少懷春少女呢……
他低着頭，神情專注，手下極輕。溫熱軟巾蘸去幹涸的血跡，清理創口時更是細致柔和。左鈞直竟不覺得疼。上了清清涼涼的金創藥，又用白紗敷住，纏上繃帶。他纏得不輕不重，力道和松緊正好，倒像是熟能生巧。想想他身為翊衛，修習得如今上乘功夫定是付出了不少血汗……左鈞直看得出神，冷不防常勝擡頭道：“姐姐發什麽呆呢？”
左鈞直臉上紅了一紅，期期艾艾道：“我……我在想，你将來會娶個怎樣的老婆。”
“你這樣的。”
“！”
左鈞直熱血沖腦，他說得這般自然而且不假思索，收拾起藥匣和水盆就走一邊兒去了，獨留着她悶在床上糾結。
這四個字是什麽意思？她這樣的……她？還是別的像她的女人？……呸呸呸，她瞎想些什麽，這不是自作多情麽！轉而又想，常勝除了有時候太無賴了些，還真是個宜家宜室萬裏挑一的好孩子啊。雖然是個小翊衛，可她絞盡腦汁想來想去，竟是覺得京中的那些個大小姐們都配不上他……一想到将來他會娶個驕橫跋扈的大家閨秀或者溫柔似水的小家碧玉，她都覺得萬分的受不了。那時候他定是寵別人去了，再也不會像現在這樣黏着她……這般想着，竟然覺得難過又悵惘……她胡思亂想，千思萬緒，腦子裏漸漸糊成一鍋亂漿，迷迷蒙蒙就入了夢鄉。
半夢半醒間，似乎聽到“……這樣兒的天底下自然就一個，還能有誰……”然而她這一夜折騰，費心費神，也沒聽太真切，昏昏沉沉又睡了過去。
第一批佛郎機火炮一共造了三十二座。
在直沽，左鈞直親眼見到了內庫的神秘和強大。她亦是愈發覺得，雲中君是個異人。
據內庫的人說，如今的內庫，已經和當年的北極會堂所營事業大大不同，皆是因為雲中君在二十多年前，将北極會堂旗下的絲織、茶葉、瓷器、器具、馬場……等諸多商行店鋪一家不留地賣了出去，所得銀錢，全數贊作女帝軍資。
而如今，內庫悄無聲息隐匿于國庫之後，掌握着數個當年留存下來、與國家命脈息息相關的行業：軍火、軍械、礦冶、車船建造、水陸運輸等等。
地理志記載，直沽本是一片巨大無垠的荒郊灘塗。因為土地貧瘠多鹽，鳥獸不至，寸草不生，方圓百裏幾無人煙。
左鈞直去時，卻見到漠漠平原之上，蒼茫風煙之間，巍巍然矗立着一座偌大城池，守軍林立，固若金湯。
城中俱是座座高大工廠。
烏金般的煤炭、礦石自水關一船船地運入，直達煉爐，傾斜如洪。爐中大火暴烈、火色通紅，焰高數丈，夜夜不熄。左鈞直站在幾丈之外，仍覺得炎焰襲人，不可直視。而另一端，熔化的礦液緩緩流入鐵渠，火山熔岩一般赤紅，偶有飛蟲迎光撲來，半空中即化作焦炭齑粉。
一個爐場中，光司爐的就有二三百餘人，掘鐵、燒炭的又各有三百餘人，一個個打着赤膊，身材精壯如牛，烈焰之側揮汗如雨。左鈞直從沒見過這般巨大的工廠，只覺得大開眼界，驚嘆不已。馬西泰亦是大為感慨，說本以為天朝冶煉之術不如西洋，沒想到內庫已有如此水準。
左鈞直道：“其實在百餘年前，天朝人煉鐵，并不得其道。人皆信鐵于五行屬水，名曰黑金，乃太陰之精所成，其神乃女子。傳說有一個姓林的婦人，丈夫欠了官鐵，便投身爐中，以出多鐵。所以早先煉鐵者往往于爐中投入女囚，現在雖早已不行此殘暴之事，但開爐時仍要祭祀湧鐵夫人。”
馬西泰咋舌道：“你們天朝，真是奇葩。”
大炮大功告成之日，明嚴到了直沽，親自察看佛郎機火炮之威力。
造炮一事，全由內庫軍火司操持，自始自終，不曾讓朝中其他官員知曉。明嚴這次來，除了林玖和随身翊衛，也并未帶其他人。大炮演示發射時，左鈞直瞧見常勝随在明嚴身側，不由得開心。一別兩三個月不見，竟是十分地想念他。大約是因為暗衛轉為明衛的緣故，穿着打扮雖不張揚，卻都透着皇家貴氣，愈發襯得他明潤若玉，風姿秀朗。常勝趁衆人不注意時，向她眨眨眼睛，做了個鬼臉兒，逗得她掩口而笑。
佛郎機火炮威力果然不凡。單炮淨重千餘斤，炮分母子，聲出如雷，勢大力沉，所擊之城牆、戰車、掩體，無不粉身碎骨。每一母炮之中，備有十數個子炮，每子炮中五百枚鉛彈，接連發射，輪流替換，加之西洋的瞄準鏡，一門佛郎機大炮抵得上百門老式火炮。裝備于關隘垛口，雖千軍萬馬難以靠近。
這一場演習十分圓滿，馬西泰、左鈞直、內庫工匠、冶煉工人等所有相關人等俱得重賞。近一年心血所聚，終告大成。左鈞直仿佛卸下了千斤重擔，渾身輕松舒坦。
夜中，明嚴駐歇于城中行宮，預備次日返京，恩準左鈞直、馬西泰乘坐禦船一同返回。
這一夜左鈞直興奮不已，打點完行裝已是亥時，卻還是輾轉難眠。
折騰了半晌，将将入睡時，忽聽見外面一聲聲疊起的呼喝：“——行宮起火！——有刺客！”
左鈞直心中咯噔一聲，披衣而起，只見窗外行宮方向，果然火光大起，映紅了半邊天空。待出門去看，門口竟有黑衣翊衛守候！翊衛攔着左鈞直道：“指揮使有命，左大人乃軍機要害之人，不得出門一步，以免遭遇不測！”
左鈞直聞見那噼啪爆裂之聲愈來愈大，火焰一突突直沖蒼穹，不由得急道：“是怎麽回事？皇上是否安好？”
翊衛道：“左大人放心，皇上身邊自有林指揮使和括羽大人護駕，城中守軍也已調度而來，不會有大事。”
左鈞直聽他這般說，才稍稍放心了些。又想到原來括羽也來了，卻不知是哪一位，自己全在看常勝了，竟然沒有注意到那個聲名赫赫的——括羽大人。
可這行刺的又是誰？莫不是劉徽……左鈞直心中煩亂，在房中走來走去，再也無法入眠。
高牆之外一街的軍靴聲亂，刀劍铿锵，驚破岑寂夜色。天邊殘月也似受了驚吓，隐入薄紗般的流雲裏。
忽聽得轟然一聲震天炮響，閃電一般照亮黑沉夜空，左鈞直鼓膜發疼，下意識地堵住耳朵。然而又是接二連三的巨響，窗棂都被振下蓬蓬的灰塵來。天邊遽閃的雪亮明光，天崩地裂一般令左鈞直心驚膽寒。
然而令她更是心悸的是，這爆炸聲，一共是三十二下。
“火炮被毀了！”
“全被炸了！”
“快去炮場救人！”
……
街道上的步伐一下子淩亂無章起來，初時俱是奔向行宮，這時仿佛四面楚歌，令人失卻了方向。
左鈞直心底忽的冰涼，卻不是因為一載心血毀于一旦。
聲東
