第23章 章節
裘師爺連忙上前一步，向左右看了一眼，壓低聲音說：“縣爺，有人在廂房等候多時，有要事和您面禀。”
錢縣爺臉住下一沉，老大的不滿意：“再重要的事，也沒有深更半夜談的，你怎麽連這個起碼的規矩都忘了不成？”
裘師爺走近榻邊，看了一眼粉桃，悄聲說：“是、是。”錢縣爺不痛快地申斥：“有話快講，吞吞吐吐成什麽體統。”粉桃見狀用鼻子哼了一聲，便下地徑直出去了。
裘師爺哈下腰，把臉向前湊了湊，用極小的噓聲說：“縣爺，是英、法兩國領事館派來的二位代表求見”
“什麽？洋人求見！”縣爺象是屁股被蠍子蟄了似的坐了起來。說聲：“快請！客廳讓茶。”忙穿衣下地。裘師爺躬身退了出去。
這位裘師爺，就是被東方萌審訊的那個裘二虎。前二年，自從錢縣爺到任後，他對縣太爺不斷察顏觀色和接觸，摸出了這位父母官的脾氣和屬性；一好錢財，二好女色。因此，裘師爺極力阿谀奉承，溜須拍馬，投其所好。因此，他深受錢縣爺的賞識，被提攜為縣衙師爺，俸祿優厚，很是得寵。
當錢縣爺将朝服、朝靴穿戴好後，裘師爺才進來回禀：縣爺，二位客人到！”
錢縣爺故意高聲：“二位客人請進！”裘師爺高挑布簾，稍一躬身，鹦鹉學舌：“二位客人請進！”
接着就邁進了兩個身穿漢裝，黃頭發、藍眼睛、高鼻子的直腳洋人。
裘師爺用手一指身材魁梧高大的洋人，介紹：“這位是英國領事館副領事戈登先生。”又一指身材稍矮瘦弱些的洋人：“這位是法國領事館一等秘書普爾查先生。”
錢縣爺滿面堆笑，讓座。然後，他繃緊面皮單刀直入地間：“不知二位尊貴的客人，深夜來訪，為了何事？”
戈登先生雙目閃着藍光，翹起二郎腿，操着一口生硬的漢語，說：“我們大英帝國駐貴國領事館，久知錢大人和敝國在貴國的傳教士，有過良好的接觸；并且，也有過友好的合作，因為有了這一點微妙姻緣，所以我和法國普爾查先生，奉命前來和錢大人商談一件小事。”
普爾查先生仰靠在太師椅上，手托尖尖的下颏，嘴角含着一絲狡黠的微笑，中國話也是滾瓜爛熟：“貴國有句古語：人無生而識之，均乃交而識之。我們在貴國是很願廣交賓朋的。”
錢縣爺端正而筆直坐着，面色木然：“商談什麽事情？就請二位直說。”
戈登先生穩坐釣魚臺，沒有立刻回答，先慢騰騰地掏出一個精致的鋼制鍍金扁煙盒，拿出一支粗粗的雪茄，點着了叼在嘴裏，然後擡起頭斯文地說：“錢大人，你只要動些腦筋，是很容易辦到的。自從我們和貴國締結了友好條約以來，這些年裏，貴國有些未被教化的頑民，經常找我們的麻煩。近來，你們有些地方的烏合之衆，又嘯聚成夥，成立什麽‘民團’專門和我們做對。”
普爾查先生用手向上推了一下架在鼻梁上的眼鏡，接過話茬：“近聞貴縣所屬之處，也有這種和我們不友好的跡象。我們希望錢大人能從友好的大局着想，給以制止或彈壓！”
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錢縣爺滿臉堆笑；“這我還沒有聽說過，既使成立了這種民衆組織，只要對大清帝國的政權無損無害，大清的法律是不會對這加以懲處的！”
戈登晃了晃肥大的頭顱，皮笑肉不笑地說：“我們和錢大人是初次打交道，可是，和貴舅父大人卻是多次交往了。”說着向門外喊到：“把東西擡進來！”
門簾挑開，兩個身穿中式服裝的金發碧眼的洋仆人；擡進兩個用印花包袱布包裹很嚴的箱子來。戈登命令：“打開！”
兩個洋仆人打開包袱皮露出裏面的箱子。箱子見方，二尺有餘，楠木薄板制成，有梁有環，廣漆戗金，箱蓋上畫着寥寥幾筆素描山水畫。揭開箱蓋，箱子上下墊着白绫子軟襯，各有一個八角形罐子居中，周圍八個绛紫色的瓷罐。上面部雕有梅蘭竹菊、四時花卉、飛禽走獸，山水人物之類的畫面。
最後，洋仆人掀開瓷罐蓋，便悄悄退了下去。
“錢大人，請看！”戈登嘴裏噴吐着煙霧，用手一指”面浮笑意：“這一箱是英國倫敦可口可樂煙草總公司出産的上好鴉片煙膏和和蘭花潮煙；這一箱是法國巴黎麥士通煙草總行特制的名叫‘螞蟻矢’的鼻煙。做為我們初次見面的禮物，獻給大人品嘗，敬請笑納。”
普爾查也笑眯眯地說：“我們知道錢大人喜歡這些東西，不成敬意，請收下，這是表示雙方友誼的禮物。”
錢縣爺的确喜歡這些東西。尤其是這花錢也買不到的上等煙土及鼻煙等，他早已望而生涎，手指發癢了。他深知那香噴噴的煙膏，抽完一個泡，就象吃了人參果或靈芝草似的，周身上下十萬八千個毛孔，沒有一個地方不痛快，舒服的。那鼻煙更有妙不可言的奇效，久聞可有明目爽腦，清喉除痰”壯陰增欲之妙用。
錢萬貴，清了一下嗓子，板着隐匿起來的喜悅面孔，一本正經地說：“我錢某身為大清官員，蒙聖上皇恩，一向是兩袖清風，一身潔白，此乃本人為官之道，豈能輕易接受他人之禮物？”普爾查連連擺動手掌，笑容可掬地說：“友誼這個字眼的本身，就是潔白、清廉的，請大人不必介意。”一轉臉，對裘師爺一遞眼色：“裘師爺，您說是這麽一回事嗎？”
裘二虎連連點頭附和：“是的、是的。友誼本身就是極為純潔、高尚的！這二位朋友早已仰慕大人的才情和政績，前來求教，初次見面，一點禮物不過表示一下心意，大人不收可是不夠禮貌的。”然後，試探地問“錢縣爺，您看？”
錢縣爺以目示意微微颔首。裘師爺喊進兩個貼身小厮，将東西擡進內室。戈登和普爾查相視心照不宣。戈登豎起大姆指，笑道：“錢大人通情達理，賞臉給我們，夠交情，夠朋友！”
普爾查趁熱打鐵：“錢大人，中國有句俗話，砂鍋不砸不漏，話不說不透。今日不就是如此嗎？”說完，四個人都滿意地笑了起來。
戈登重打鑼鼓另開張，又問：“剛才我說的民團之事，不知錢大人作何打算？”錢縣爺問裘師爺：“咱們這裏有成立民團之事嗎？”
裘師爺回答說：“縣爺，據我的心腹密報，謝莊馮三寶，王莊王興邦正在籌劃組織民團。”
噢？錢縣爺手捋短髭，面露難色，沉吟着說：“此二人乃江湖上久負威名之武林傑出高手，德高望重，頗得民心；就連我這父母官，也不能對他們輕舉忘動啊！”
裘師爺向前一湊，鼠目一骨碌：“具爺，不揣敝見；小人倒有個辦法，不知當講不當講？”
“你有辦法就快快講來。”錢縣爺也幽中探勝。
裘師爺搖動了彈簧之舌：“俗話說，明槍易躲，暗箭難防。有如攻打城池，明攻不下，可偷襲之；我們何不從暗中下手，從而達到瓦解、破壞、離間之目的”
錢縣爺一口否決：“不行！我堂堂朝廷七品命官，豈能做出這種狐騷狗臭之事？”
普爾查摘下眼睛，用手帕一邊擦拭，一邊有意揶揄地說：“不管使用什麽手段，只要大人能把京津一帶民團扼殺在搖籃之中，維護我們英法兩國在貴國的利益，我們決不會虧待大人的！”
錢縣爺聽着感到蹊跷，自語了一句，“在貴國的利益？”
戈登挪動了一下身子，說“中國有句說叫做：“誠招天下客，譽從信中來。’這也是我們辦事的忠實信條，我們說到做到。來人！把東西擡進來！”又是那兩個洋仆人，擡進兩個描金拜匣，放下，打開。每匣內裝有五十兩一錠的大元寶二十只，共合紋銀二千兩。
在燭光映照下，那閃爍着奇異光芒的白銀，對錢縣爺說來，無論何時何地都會産生無以倫比的誘惑魅力。但他不得不故作一下矜持，假惺惺地擺手說：“二位先生，請收回、請收回！何必如此，問題好商量嘛。如此厚禮，我身為大清官員，如何敢收。”
裘師爺在旁一看，知曉二位洋大人是梳妝未罷不上場，不到火候不揭鍋。此刻不能再等縣爺明确表态，便以奴代主，傳下命令：“來人，擡到後面去！”兩個小厮趕忙進來，把拜匣擡進了內室中。錢縣爺命人準備酒席，并請家庭教師東方飛鶴前來陪酒、敘話。
宴中，戈登揣起一杯酒一下灌進嘴裏，說：“錢大人，用貴國大聖人孔夫子的話來說，今天
