第22章 章節
”于是，忙護送那母女二人到家中，便踅身快速回到大車店，騎上駿馬，揚鞭抖缰，如兩只飛矢疾馳，一溜煙似地選出了城門。
過了護城河，不到一箭之地，婉貞回望，果見城門緊緊關上，吊橋緩緩懸起在空中，婉貞心中慶幸，揚鞭策馬，剎時，身影消失在夜色中。
此刻，城裏懸燈結彩的鬧市街道上，隐隐約約聽到從遠外傳來了鑼聲，不一會，一群人簇擁着大小幾頂轎子，緩緩地走過來了。
最前面兩個是身穿號衣的衙役，各手提一面閃閃發光的尺八大銅鑼，揮錘嗚鑼開道。嘴裏不斷吆喝着：“閃開！禁止行人來往！”街上觀燈的游人紛紛閃到大街兩側，站定瞧看。有閃躲慢的人，便遭到兩個手揮皮鞭的衙役的抽打。
接着，是六個執事衙役扛着三副黑漆金字虎頭牌：兩塊“肅靜”字樣，兩塊“通避”字樣、兩塊“順天縣正掌”字樣的虎頭牌。虎頭怒目圓睜，張着血盆大口，獠牙突出，甚是駭人。
一個執事衙役高擎一把羅絹制成的藍傘，後面是一頂藍呢八擡大轎。八個上身穿着寫有“順天縣民壯”字樣的號衣，手裏棒着闊刃閃亮鬼頭刀的護轎親兵和兩個戴紅纓帽子的跟班小厮。
再往後是二十名縣衙捕快，一個個身穿皂衣，胸前一個“兵”字，後背一個“勇”字；腰系黑帶，腳蹬烏靴，頭戴卷邊兒青辣椒帽，上插一個銀色鳥羽，渾身上下一團漆黑。有手握盾牌刀的，有肩扛水火棍的，兩人一排，煞是威武。
最後，是一溜三乘的白布篷小轎子，裏面坐的都是縣衙中辦事的文案，書辦、檢驗吏、班頭等。
這只行列，三班是役，六房是吏。縣太爺出行，是役的步行，是吏的坐轎。看起來雖然是一支不怎麽威嚴壯觀的松松垮垮的隊伍，但倒也有些耀武揚威，不可一世的派頭。
出行隊伍來到縣衙門前，隊伍徑直登上臺階，魚貫進入，在客廳前面停下。首先，從轎中走出一個自淨面皮的人，手裏捧着用漆布做成的多層夾袋，即皮護書。這是出行時存放文書、拜帖、記錄等物的公品，他畢恭畢敬地站在一側，等待縣爺的吩咐。
然後，一應儀仗、執事、三班衙役，都在兩廊前面二龍吐須般整整齊齊地站成班兒。八擡大轎在廳前滴水檐下朝北停放，兩名親随輕輕掀開轎簾，就見從轎裏慢騰騰地鑽出一位袍帶整潔的七品縣令來，他就是兩年前上任的順天縣父母官的錢萬貴老爺。
他頭戴黑絨紅纓水晶頂子帽，腦後拖一條鹦羽藍翎，一身補鞋；胸前挂着一串赤色朝珠，黃金腰帶上系着幾個大大小小的鮮豔荷包。一個黃色滾圓荷包，一面繡着菊花，一面挖出圓窟窿來，用五彩花線密鎖的邊兒；一個紅色橢圓荷包，一面繡着桃花，也是一個縫裏嵌金線的掐金和包角挖空成雲頭狀的挖雲式荷包。他腳下蹬着一雙厚底短筒的黑絨朝靴。
他面孔蒼白，窄臉尖下巴颏，兩只眼睛微微突出眼窩，周圍染上一圈兒暗黑色。唇上兩撇黑髯，修剪的整齊，他五十七八歲，矮小身材，骨瘦嶙峋卻腰板直挺，伸出手來，指甲有半寸長。
這時，從廳內走出兩個十五六歲的小丫頭，欲攙扶縣爺；他擺擺手制止，回過身，面對衆人，從牙縫裏擠出幾個字；“沒事了，退下！”便進一客廳，坐在貂皮制成的太師椅上。
一個丫頭進來，手捧的托盤裏面，放着一個蓋碗，跪獻了香茗；另一個丫頭在茶兒上放了一大托盤甘鮮果品，便站在一旁侍候。
錢縣爺的眼皮下垂，喝了兩口茶放下茶碗，就從腰間一個荷包中掏出一個燒料小瓶來，砰的一聲撥出軟塞，倒出了一點點細末在手心中，用大姆指、食指撚了撚，然後，用大姆指甲鏟起，湊緊鼻孔，猛吸兒下，接着一仰頭，張大嘴巴，打了兩個震天響的嚏噴，便掏出一塊粉紅色的綢子羅帕，捂着鼻子擤了擤，才感到精神振作起來。
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時間已到亥時，錢縣爺不停地打起哈欠來，又籁籁流下了眼淚。貼身丫頭知是縣爺的煙瘾上來了，忙攙起他，由另外一個丫頭打起紗燈，出了客廳，順着石鋪小徑，過了兩道月亮門，到內宅門前，這是一個蒼松翠柏交相輝映，精巧別致的紅牆綠瓦院落。
內宅布置，款式不同。幾案上擺放的，牆上懸挂的大都是些洋玩藝兒。一尊古銅的耶酥蒙難象，足有二尺餘高，安放在特制的銀架上。兩幅畫在紗布上的洋畫，繃在寬邊框架上，懸挂在神象兩側。紫檀木書架上，除了大清法典之類的線裝書外，一部碩大燙金硬面洋裝本的聖經，夾在其中。這些裝飾和擺設，說明錢萬貴和洋人的關系，非同尋常。
除此之外，牆上還挂着幾幅不外是粉黛榴裙等豔詞俗詩的字畫；另有幾幅水墨丹青，也無非是什麽“貴妃出浴”、“秦淮秋月”等平庸低俗之作。
此刻，錢萬貴的外衣和鞋、帽，早被妻妾們七手八腳地脫下來，扶他上了一張寬大的煙榻，側身躺下。
身旁已擺好黑漆描金的方形煙盤，裏面放着一盞洋燈，白銅的燈座，玻璃燈罩，又光亮，又潔淨；一杆鑲着翡翠煙嘴、按着壽州瓷鬥的廣州煙槍；一盒英國飛剪船運來的精制的阿芙蓉膏，以及橫放着兩只雪亮的鋼制煙簽、掏炯灰的小挖勺、調制煙泡的長條小銅板，均有條不紊，井然有序地擺在盤子的裏邊。
煙盤旁邊是一個盛鮮貨的圓形盤子，盛着精選出來的一色大小金棗蜜桔和雪花梨，供錢萬貴吸煙口渴時享用。
錢萬貴見一切準備妥善，張開滿口黑牙的嘴巴，用細柔的聲調問遘“粉桃來沒來呀？”
沒等姬妾們應聲，就見白布簾一挑，如輕風蕩漾中的一朵荷花，腳步輕盈地飄進一個年輕女子來。她年約二十二三，‘體态婷婷娉娉，扭動細腰肢，耳下晃動着金墜兒，笑盈盈地走到床邊，兩手在眼前一攏道了個萬福後，嬌聲嬌氣說：“待候着您哪。”
錢萬貴在床上仰起頭親密地稱呼：“小九，上來吧，就等你給我打煙哪。”
粉桃上了煙榻，對臉躺下，蜷起雙腿；拿起煙槍和煙簽，熟練地打起煙泡來。頓時，一股奇異的煙香彌漫了全屋。
錢縣爺躺在如雲絮般柔軟的煙榻上，旁邊有如花似玉的美人陪伴，口裏噴雲吐霧，身如騰雲霧似的，享受着人世不可言狀的舒适和幸福，似乎心裏感到此生應該滿足了。
他心中洋洋得意地想着：“我錢萬貴，從小在父輩熏陶下，就是一個奇才。不論是琴棋書畫、詩詞歌賦、醇酒美人；還是鼻煙鴉片、花草蟲魚、牙牌馬吊、猜拳行令、硫球踢毽；可謂樣樣通曉，門門精湛。自從當太監的舅舅托人送禮使他得了個兩榜進士，被委任京官以來，始終沒撈到肥缺美差，仍然是個窮京官。以後沐皇恩，鑽進翰林院，他那個權勢灼手的太監舅舅，為了便于勾結洋人，便将他安插在通往京城要道上的順天縣，當了個七品縣令，別看官不大、品不高，可到了本縣二年來，財運亨通，撈了不少油水，特別是人們都知道他在朝中有個大後臺，也猜到他五品京官來當這七品縣令其中必有重大的隐秘。所以上至刑部衙門，下至府州縣，都來結交。可以說事事如意，件件順心，真有些樂不思蜀了。每天不是養養金魚、鬥鬥蛐蛐，打打麻将、玩玩紙牌；就是提籠架鳥，或是暗自喬裝去煙花柳巷，尋花問枷，求覓貌美年輕的名妓作樂尋歡。月前，面對這一群個個豔麗多姿的妻妄在這百裏之內，唯我獨尊，有勢、有權、有錢。做為一個小小七品父母官，在本地可謂大權在握。另外根據，當太監舅舅的指示，和外國教土有了特殊關系，将來……”
“老爺，裘師爺求見！”一個丫頭進來禀報。錢縣爺突然被這一聲通報打斷心頭那殷得意很覺惱火，就氣咻咻地說：“不見！”但他腦中轉念一想：“夜間求見，必有要事。又喚住丫頭：“回來，讓他進來！”
此時，他已抽完了一個煙泡，粉桃用煙簽正在火苗上，攪拌第二個煙泡，時辰已近午夜了。
門簾一挑裘師爺進來了。他放輕腳步向前走了幾步，見錢縣爺口銜煙槍嘴，叭噠叭噠抽得正在興致上，便垂手站立一旁，沒敢上前作聲。
錢縣爺最後一大口煙飽飽吸進肚子裏，再将餘煙緩緩吐出後，伸了個懶腰，眼皮也不擡，身子也不動，懶洋洋地問：“什麽事啊？”
