第26章
桂嬷嬷出去張羅酒菜去了, 沒在屋裏, 沒聽見她們的計議, 聽見要阻止。
“宋庭那邊怎麽樣？” 魏昭說。
“押着貨去南邊了, 走了十來天了。”金奎說。
“金叔，我準備把買賣擴大, 我燕侯夫人的身份，可以省卻許多不必要的麻煩。”
過了這個村可沒這個店了。
“北安州沒有人敢不賣燕侯的面子。”
搭上燕侯，好像也不虧本。
“我去看看那匹馬，金叔，你們吃完飯早點歇下, 明日還要早起趕路。”魏昭站起身。
“那匹馬在馬廄裏，跟夫人的黑霧在一起。”周興說。
周興家裏一個小厮專門管喂馬。
周興、金葵幾個人跟着魏昭一起來到馬廄,
魏昭看見小厮在喂馬, 有兩匹馬在一個槽子裏吃草料, 一匹馬是魏昭的黑霧，一匹棗紅馬，兩匹馬一樣高大雄壯，棗紅馬色赤如炭火，虎背熊腰, 目光如炬。
魏昭心想，大宛馬是細腰長腿, 靈活但不善負重, 河曲馬粗壯而不夠靈活, 這匹馬大概也是雜交品種。
魏昭摸着馬頭, “千金難求。”
她跟徐曜已經成了夫妻，她本想把這匹馬送給徐曜，先時對這樁婚事還有一點期待，而不是夫妻之間純粹的彼此利用。
周興往槽子裏續草料，“這兩匹馬相處挺融洽。”
兩匹馬溫順地吃着草，沒有争食。
魏昭回到侯府，剛吃過晚膳，門外大夫人的聲音，“弟妹在屋裏嗎？”
站在簾子後的獨幽打起簾子。
魏昭趕緊站起身，迎出去，“嫂子來了？”
大夫人趙氏走了進來，“弟妹，我總說過來看看你，咱們姐倆說體己話，你跟二弟新婚，我怕打擾你們，聽說二弟出門了，我過來跟你說說話。”
魏昭把趙氏讓到炕上坐，書香端上茶食，兩人邊喝茶閑聊，趙氏念叨家務事瑣碎纏人，一通訴苦，魏昭拉着她的手，“大嫂受累了，侯府人多，一日小事也有上百件，這也就是大嫂能幹，如果換了我，可沒這個能耐。”
趙氏聞言很高興，“弟妹你人好，聽說你一直生活在鄉下，也怪可憐見的。”
魏昭笑笑，也沒說什麽，侯府的人把她當成無知的鄉下人，徐老夫人才不放心把家事交給她管，她擡眼透過簾子恍惚看見獨幽譏笑的表情，這個丫鬟敢對主母不敬，定然在徐曜跟前與別的丫鬟是不一樣的。
“弟妹，如果二弟出門，你沒事就到我屋裏，咱姊妹倆做個伴。”趙氏熱絡地說。
魏昭微笑，“行，嫂子”
兩人又聊了一會，魏昭知道侯府世子已經故去五年，趙氏今年才二十二歲，青春年華虛耗，趙氏又沒有子女。
趙氏看魏昭好說話，婆母徐老夫人為了安她的心，答應二弟徐曜生子過繼到她名下，她有個盼頭，老了有個依靠，因此，對魏昭很親熱，魏昭當然不知道她的這層心思。
趙氏偏瘦，長相清秀，出身名門世家，魏昭替趙氏惋惜，等待她的是漫長的歲月，孤獨寂寞。
魏昭想何不趁閑聊，讓趙氏為自己行個方便，就說；“嫂子，我這個人愛上街，也不是每次都買東西，就是在家裏閑不住，成婚後，侯爺早出晚歸，我一個呆着沒事，嫂子白日理家事，也沒功夫陪我聊天，我要出門上街，求嫂子替我在老夫人跟前遮掩。”
“弟妹你放心，有嫂子，你想出門逛，盡管去，婆母怪罪，我替你說話。”
趙氏怕她閑着跟自己争權，一口答應。
魏昭不能困在侯府裏。
趙氏走時挺高興，魏昭出身低，這樣更好，婆母器重她，魏昭也沒資格跟她争。
徐曜走了，魏昭這兩日空閑，跟書香和萱草按照嫁妝單子，一一對照，把自己的家底摸清楚。
縷清楚嫁妝，魏昭拿出兩張銀票，一張一千兩，給書香和萱草，“你們拿去，留着以後置辦嫁妝，等你家主子生意做大，還有你二人的好處。”
兩人高興，謝恩拿着了，一千兩銀子能買宅子，買田地。
過兩日，魏昭早起去積善堂給徐老夫人請安，趙氏早早去了，跟徐老夫人說徐老夫人做壽的事，徐老夫人如今不管家事，大事上趙氏要請示徐老夫人才能定奪。
魏昭恭恭敬敬行禮，又跟趙氏打過招呼，丫鬟搬過一把椅子，魏昭坐在趙氏下首。
徐老夫人看着她說：“你嬷嬷病了，二房鬧得人仰馬翻的，你嬷嬷好了？”
婆母怪罪，魏昭趕緊站起來，束手謙恭地說；“魏昭的嬷嬷，累母親費心了，是兒媳不孝，請母親責罰。”
徐老夫人對她不滿，看她态度恭順，心裏的不滿也消了大半。
趙氏陪笑說：“弟妹年輕，重感情，前兒弟妹還跟我說要好好孝敬母親，說她惹了母親生氣，二弟責怪她，她要來跟母親請罪。”
這趙氏了解徐老夫人，一番話，徐老夫人臉色稍霁，對魏昭說：“你坐下吧！我也不是惡毒的婆母，專門磋磨兒媳，老二公事忙，你多照應着點。”
“是，母親。”魏昭溫順地答道。感激地朝趙氏看了一眼，趙氏會意，魏昭根本沒有競争能力，她樂得做個好人，對魏昭施以小恩惠，等魏昭生下兒子，念及她的好，把兒子過繼到大房，不然鬧僵了，魏昭死不答應，事情也難辦。
秋月和秋楓二人到侯府後，整日跟在書香和萱草身後，學着侍候人，書香笑說；“你們倆個不用太緊張，侍候人只要有心，姑娘是個好相與的，算你們倆運氣好，跟對人了。”
秋楓愛說愛笑，“我到夫人身邊，看夫人對書香姐和萱草姐好，像家裏人一樣，不像別的主子打罵奴婢，不把下人當人看。”
“夫人說了，以後等我們放出去擇配，我跟萱草是一直跟着夫人的，不舍離開，你跟秋月後來的，以後放出去家人領回家，擇個良婿。”書香擦拭桌案邊說。
“那我也留下，爹娘領回家，不定又買到哪裏。”
秋楓鄉下家裏弟妹多。
秋月不大愛說話，悶頭幹活，聽見說，接過話頭，“我也是不走的，我不知道被買了幾手，家住哪裏早忘了，他們狠心賣我，我也不想回去。”
書香突然不說話了，她是夫人買回來的，在邊關重鎮她被人當牲口賣掉，要賣去青樓，夫人看馬市經過，她正被人販子抽打，看她可憐把她買下來。
她們這些人不被當人看，身世凄苦，幸遇夫人。
萱草也是夫人救回來的。
常安探頭探腦在門口，書香說：“要進就進來，鬼鬼祟祟的做什麽？”
常安看跟前都是夫人的心腹，小聲告訴說：“金葵回來了。”
魏昭剛回東院，聽說金葵回來了，魏昭叫書香告訴趙氏自己看中了一件首飾，照樣打了一件，出府去首飾店取貨。
書香回來說；“大夫人說了，她已經跟門上人打過招呼，夫人以後出門不用告訴她，盡管去就是，注意安全。”
門上有大夫人關照過，魏昭又給了好處，自然不攔着魏昭，魏昭帶着萱草乘車到魏府後街桂嬷嬷家。
看見金葵的表情，魏昭知道馬匹脫手了，金葵笑呵呵地說：“姑娘真是料事如神，我按照姑娘囑咐的，在北封大街叫賣，一萬兩銀子，招來不少看熱鬧的人圍觀，正巧燕侯經過，燕侯識貨，一看這匹馬，當即就要買下來，我要一萬兩，燕侯只是稍作猶豫，也沒還價，定下這匹馬。”
金葵喝口水，抹抹嘴，“燕侯叫我拿着他打的條子到侯府朝一個叫芙蓉的丫鬟要錢，我不敢耽誤，怕時候長了，燕侯反過勁，反悔不要了，我連夜趕回萱陽城，到你侯府，找芙蓉丫鬟，那個叫芙蓉的丫鬟看見燕侯親筆欠據，還有燕侯的印信，沒懷疑，就拿給我一張銀票。”
金葵說着，把銀票拿出來，遞給魏昭，魏昭看一眼，收起來，說：“金叔，這趟辛苦你了，我跟你商量個事，我準備在萱陽城附近買一座窯，燒制白瓷，現今瓷窯燒制的白磁有芒口，覆燒法燒瓷，底在上，器物倒扣着，口在下，這樣燒的好處是窯的産量大，但如果扣着燒，口就不能上釉，燒制出來瓷器有瑕疵，我想燒精致的瓷器，換一種方法，産量低，能解決芒口問題。”
“姑娘想法很好，胡人喜歡我們的瓷器、茶葉、絲綢，茶葉，絲綢要到江南販運，沿途耗費功夫，我們窯出産的瓷器精美，很受胡人歡迎。”
金葵摸着桌上一套梅子青茶具，色如蔚藍落日之天，遠山晚翠；湛碧平湖之水，淺草初春。
魏昭拿梅子青茶盅在手裏把玩，質瑩如玉，釉層清澈透明，釉色青翠，如同翡翠琢成，其色近似梅樹中生長着的“梅子”而得名，瓷器以青為貴，道：“不愧奪得千峰翠，雨過天青雲破處，梅子流酸泛青時”，”
兩人說了一會話，魏昭問：“金叔，你們還沒吃飯吧？”
金葵帶來的兩個人說：“着急趕路，早飯都沒吃，就怕生意黃了，緊着去侯府讨要銀子。”
魏昭對常安說；“去萱陽城最大的酒樓，要一桌好酒菜，給金叔他們接風洗塵。。”
魏昭回侯府時，已過了正午，回東院，便聽說屋裏一個值錢擺件一只玉兔丢了，管打掃的兩個小丫鬟說清掃屋子時還看見，後來芙蓉擦拭擺件時發現少了一件，羊脂玉兔丢了。
魏昭叫書香把二房中人全叫來，親審這宗種失竊案。
堂屋裏，魏昭坐在上首，書香和萱草站在兩旁，下首一側站着芙蓉，獨幽四個丫鬟，秋月和秋楓站在另一側，那兩個小丫鬟跪在屋地中間，身後站着丫鬟婆子。
“你二人把經過說一遍。”魏昭平靜地說。
兩個小丫鬟戰戰兢兢，魏昭看見其中一個小丫鬟朝芙蓉看了一眼，芙蓉不動聲色地看着秋楓。
那個小丫鬟低下頭，少頃擡頭，“奴婢二人灑掃時看見玉兔還在，後來奴婢看見秋楓一個人在屋裏，手裏拿着玉兔，過一會芙蓉姐姐擦拭家什擺件時就發現少了一件。
另一個小丫鬟期期艾艾地說：“奴婢也一同看見秋楓在屋裏，手裏拿沒拿玉兔，奴婢沒看清楚。”
秋楓一聽，急了，走出來跪下，賭咒發誓，“夫人，秋楓沒見過什麽世面，也知道做人品行要忠良，不偷盜，夫人如果查出來是奴婢偷的，把奴婢兩只手剁掉。”
魏昭明白，那個小丫鬟看芙蓉，芙蓉并未說一句話，只是看着秋楓，暗示是秋楓幹的。
這是合起夥嫁禍陷害秋楓，秋楓脾氣直，容易得罪人。
“什麽事要剁手？”
門外一道低沉的聲音傳來，徐曜大步走了進來，魏昭站起來，徐曜走過去，坐在她身旁椅子上，“我剛走幾日，出什麽事了？”
獨幽搶着說：“堂屋裏丢了一件擺件羊脂玉兔，這兩個小丫鬟打掃時還看見，之後芙蓉姐姐擦拭擺件時就不見了，這兩個小丫鬟說看見秋楓一個人在堂屋裏，手裏拿着玉兔。”
秋楓急得臉孔漲紅，“什麽玉兔，奴婢根本沒注意那個玉兔是什麽樣子，奴婢和秋月剛來，不敢動貴重東西，平常就給書香姐和萱草姐打下手。”
獨幽幸災樂禍的神情，“我們二房從來沒丢過東西，秋楓妹妹是不是喜歡拿去玩了，交出來就是了，你剛來，眼淺，侯爺和夫人也不會怪你的。”
秋楓朝獨幽說；“你黑了心，成心害我，我說了不是我拿的。”
魏昭擡擡手，阻止二人紛争，朝徐曜說：“侯爺，你看二房失竊，是侯爺親審，還是侯爺委派信得過的人審。”
“內宅之事，你是主母，當然是你審。”
徐曜面色嚴肅，品着魏昭說的他信得過之人。
“既然這樣，我就重新問一遍。”
堂屋裏人人摒心靜氣，魏昭目光掃過地上跪着的兩個小丫鬟，兩個小丫鬟都低下頭。
魏昭突然說；“失手打碎…….”脫了長音，觀察兩個小丫鬟其中一個小丫鬟本能地擡起頭，“與偷盜，這兩個說法區別大了，但這都不犯死罪，唯有誣陷我最不能容，誣陷是一個人品德問題，今誣陷個小事，将來可能釀出大事。”
她頓了下，“如果是失手打碎，我可以不追究，我也從來沒因為那個下人失手打碎東西罰過，只要不是故意的，都是人，都可能出錯。”
朝下面的人說；“這件事不難查，現在二房的人都在這裏，我派人挨個房屋搜，秋楓如果沒有偷竊，可以還她一個清白。”
朝地上跪着的兩個小丫鬟說：“你二人把事情經過說一遍，如果實話實話，恕你無罪，念在初次犯，如果讓我查出來說謊害人，我這有一碗藥。”
這時，書香端着一只碗走出來，“這碗藥喝下去，一輩子不能說話，秋楓也好，你們二人也好，自己掂量着辦。”
秋楓面不改色，不做虧心事，夜半不怕鬼叫門。
那兩個小丫鬟瞅了一眼藥碗，碗裏黑褐色湯藥汁，吓得直打哆嗦，先前那個小丫鬟朝芙蓉和獨幽兩個人看。
魏昭冷眼看着，“你二人不用看芙蓉和獨幽，你們犯錯，她二人也保不了你們。”
另一個小丫鬟擡起頭，小臉煞白，朝上叩頭，“奴婢說實話，奴婢倆個打掃屋子，小蓮不小心把玉兔碰掉地上了，摔壞了，奴婢們怕主子責罰，才…..推給秋楓。”
“打碎玉兔的碎片在哪裏？”魏昭毫不驚訝。
“埋在後院花叢裏。”
魏昭對萱草說；“你跟她去後院，把碎片挖出來。”
萱草跟着小丫鬟一起去後院。
魏昭目光掃過芙蓉，在獨幽身上停留，“獨幽，梅香拜把子，都是奴幾。”
魏昭側過頭，“侯爺我說得對嗎？”
徐曜認真地看着她，“阿昭說的，當然全都對。”
敢說不對，當場翻臉的架勢。
獨幽小臉慘白，唇要咬出血來。
萱草跟那個小丫鬟進來，萱草手裏拿着斷了耳朵的玉兔。
魏昭對這個丫鬟說；“念在你主動說出真相，免于處罰。”對另一個跪地的丫鬟說：“你去大夫人屋裏，叫大夫人給你安排差事，心術不正的人我不能留。”
兩個丫鬟叩頭謝恩。
“以後再發生這種事，我決不輕饒，都退下吧！”魏昭起身，也沒招呼徐曜，朝裏屋走去，珠簾在她身後嘩啦啦落下，徐曜站起來，跟了進去，從背後摟住她的腰，貼着她臉頰，“那碗啞藥是假的？”
“真的。”魏昭平淡的語氣。
魏昭感覺背後的徐曜的身體僵了一下，魏昭靠在他懷裏道：“永遠都無法開口說話，免得誣陷無辜的好人。”
徐曜用下颚蹭了蹭她的頭頂秀發，“你這個說法也對，歷史上忠臣良将，多少以莫須有的罪名，蒙受不白之冤。”
“侯爺、夫人，現在擺晚膳嗎？”
芙蓉的聲音隔着珠簾響起，徐曜放開她，“擺膳吧！我也餓了。”
一桌十個菜，侯府的膳食挺豐盛，芙蓉給徐曜盛了一碗飯，放在徐曜跟前，“知道侯爺今晚回來，奴婢特意告訴廚房加了兩個菜。”
魏昭心想，真是溫柔體貼，細心周到，比她這個名分上的妻子更稱職，這也許就是徐曜信任芙蓉的原因。
不用徐曜張嘴，芙蓉給徐曜布菜，都是徐曜喜歡吃的。
書香給魏昭盛飯，一小碗碧粳米飯，魏昭跟前放着一盤糟熘魚片，魏昭夾了一塊魚，徐曜不喜歡吃魚，這幾日桌上都有魚，顯然是給她要的菜，因為她喜歡吃魚，她掃了一眼桌上，十個菜，其中一個鍋子一個湯，剩下八個菜，有兩道魚。
女人就是心軟，魏昭騙了徐曜一萬兩銀子，徐曜待她如此用心，她有那麽一點愧疚，埋頭吃。
吃完晚膳，漱口淨手，徐曜邊擦手，神情很高興，“我買了一匹馬，花了一萬兩銀子，價錢貴了點，值，那日把你那匹黑馬牽來，跟你那匹黑馬比試一下，對了，你那匹黑馬放在什麽地方？”
魏昭成婚後，那匹黑馬沒放在侯府馬廄裏。
魏昭頭皮一麻，“小黑在桂嬷嬷家裏，平常我出門坐車乘轎，不騎馬。”
莫名心虛。
“我去積善堂。”
徐曜說着往外走。
魏昭也沒跟去，徐曜走了幾日，母子見面，她在跟前，說話不方便。
積善堂的丫鬟仆婦在撿了桌子，徐老夫人剛用過晚膳，丫鬟在門外回禀，“侯爺來了。”
徐老夫人看見兒子，滿面笑容，問：“吃過晚膳了嗎？”
“吃過了。”
丫鬟搬過椅子，徐曜行禮告座。
徐老夫人對身旁的慕容蕙說：“把今兒你大嫂送來的新鮮果子撿一盤給侯爺吃。”
徐曜笑說：“母親不用忙了，我剛吃過飯，肚腹滿滿的。”
母子倆聊家裏瑣事。
慕容蕙端着一碟挂着水珠的新鮮果子放在徐曜身邊桌上。
聽見徐曜朝徐老夫人問：“我走了，魏昭過來請安了？”
“過來了，她還算知道進退，來我這裏請罪，她從小沒娘，她繼母能教導什麽，虧她不像她繼母，要是像她繼母，你有的罪受。”
徐老夫人認識魏昭的繼母朱氏。
徐曜看母親說起魏昭，神态平和，趕緊說：“魏昭待兒子很好，事事順從兒子。”
徐老夫人滿意，“這就好。”
徐曜出門剛回家，二房正屋裏早早熄了燈火。
新婚還是小別，徐曜比洞房夜還孟浪，攢了四五日，暢快一回，魏昭軟得像一灘水，徐曜給她裹了條單子，抱起她，去淨室沐浴，在淨室裏又要了她一回。
這日，徐曜空閑，軍營沒多少事，下午回府催着魏昭把她的黑馬牽回侯府，魏昭無奈，只好叫小厮常安去桂嬷嬷家牽馬。
魏昭跟徐曜去侯府馬廄，看見那匹棗紅馬，小厮正喂草料，棗紅馬像通人性似的瞅瞅徐曜，又看了魏昭一眼，魏昭想這馬幸不能說話，不能說出見過自己。
常安把黑霧牽回侯府馬廄，跟棗紅馬在一個槽子裏吃草，兩匹馬和諧地互相蹭了蹭，似乎老熟人。
魏昭心裏發毛，這匹棗紅馬金葵帶回萱陽城在桂嬷嬷家住了一晚，兩匹馬拴在一起，一晚兩匹馬熟悉了，且相處融洽，不可思議。
侯府管馬廄的仆人都很奇怪，說；“這兩匹馬是烈性馬，好鬥，不知為何能和平共處。”
心裏知道自己的主人是夫妻，兩馬彼此親密。
魏昭心虛地偷瞧徐曜的臉，看不出有什麽情緒，這時，徐曜的一個貼身侍衛匆匆走來，在徐曜耳邊說了句什麽。
徐曜對魏昭說：“我有點要緊事，等那日有空再試馬。”
徐曜來到書房，慶泊堂裏章言在等着他，見面說；“侯爺，那個賣馬的人消失了，北封縣沒有這個人，侯爺懷疑的印證了，在下又去了趟新北鎮，所有馬匹都在新北鎮馬市交易，新北鎮最大的馬販子叫金葵的，所有好馬都從他手裏走，他們還有一支規模極大的商隊，擁有北地最出名的榆窯，榆窯燒出的梅子青瓷器，堪稱精美絕倫，胡人就喜歡榆窯産出的瓷器，願意拿最好的良種馬和東西換。”
章言話鋒一轉，“不過這個馬販子金葵我特意見了，不是賣侯爺馬匹的人。”
徐曜唇角勾起，“化了妝，他能讓你認出來嗎？”
“侯爺以為這個人喬裝改扮，專門賣馬給侯爺？”章言困惑地道。
“是夫人。”
徐曜淡淡地說。
“我北安州最大的馬販子，最強的商隊，最出名的榆窯，我徐曜的夫人這麽能幹，我竟然不知道。”
想起昨晚魏昭求饒的溫順樣，徐曜低頭抿唇笑笑。
章言驚訝，“夫人。”自嘲地一笑，“那我們是讓夫人诓了，好在不是外人。”
