魍魎之戀

第25章 章節

事情我想問你……啊，不是什麽大不了的事啦，剛剛有個女人來過這兒對吧？」

「是啊。」

「那女人叫什麽名字？以前我工作的店裏有個女人很像她。」

「我不知道她姓什麽，但她的名字叫雪江。」

千枝撫摸着小貓的頭，陷入沉默。

「是您認識的人嗎？」

千枝曾當過娼妓，她工作過的店應該就是妓館了吧。即使聽說雪江曾在妓館工作，德馬也不驚訝，甚至覺得這樣還比較符合她的樣子。

「名字一樣。十歲左右的我還在那裏受姐姐照顧時，店裏挂頭牌的娼妓與剛剛那個女人長得非常相似……算起來，她如今應該已年近四十了，不過方才那女人看來才二十歲上下，說不定是那頭牌娼妓的女兒。」

「抱歉問了你們奇怪的問題。」千枝說完便回去了。然而德馬很在意剛剛那些話，于是追在她後面跑到庭院裏。

「什麽事？德先生。」

「呃……關于曾與您一起工作的那位娼妓，能再多告訴我一點她的事嗎？」

千枝歪頭想：

「沒什麽特別的。往昔曾有位與剛剛那女子很相像的娼妓，名叫雪江，長得美又擅長床上功夫，所以非常紅，有不少客人都是在與那女人性事正酣時死去的。」

德馬咕嘟吞了一口唾沫。

「有時候的确會有一些客人在與女人上床時『升天』，然而發生在雪江身上的也太多了些。而且她非常淫蕩，片刻都不能忍受沒有男人，最後甚至跟同僚娼妓的情夫上床，弄死了對方，所以大家都讨厭她，暗地裏罵她鬼女。」

千枝宛如回憶起來似地低語：

「雖然長得美麗，卻很薄情，感覺上對男人是用完就丢。說來，成為那女人『旦那』的男人，好像精力體力全被吸光似的，每個都瘦得像蜻蜓，就像剛剛追在那女人後面的年輕少爺一樣。」

雖然亮一郎說「再也不管那個色迷心竅的人」，德馬心頭卻忍不住記挂着原與雪江，說不定是因為從千枝那兒聽說有個女人與之相似的事。德馬想看看那兩人的狀況，便遣小鬼桑葉前往原的家。

黎明時，窗外傳來桑葉「喵嗚」的聲音。他溜出寝室，打開後門，帶銀條紋的貓飛奔進來，在廚房變回鬼的模樣，用紅色的舌頭一下一下地舔拭着嘴巴周圍。

「你讓我看到了精彩的好東西，那兩人纏綿了一整晚呢。」

德馬的耳朵唰地紅了。

「是嗎？」

「但是……」桑葉嘟哝：

「那學生離死期不遠了哦，因為精力氣力都被那女人吸走了。」

心髒瞬間冷涼如冰。

「你是說原先生會死嗎？」

「他已經被女人吸得差不多了，再幾天吧。剛剛忘記說，那女人可不是人類哦。」

德馬緊咬牙根，桑葉眯細眼睛：

「你應該也是因為有些許成應，才讓我去看看狀況的吧？光憑外表看不出來，但那副皮相下是妖怪啊。」

雪江強烈得不祥的誘惑力已超越人類的範疇，再加上那觸感與巨大的力氣，總令他覺得哪裏怪怪的。還有千枝說的那些話——若妓館裏的人是雪江，那她殺死許多男人、到如今依然長保青春，這些也都很合理了。

「你能吃掉她嗎？」

桑葉回答「不行」：

「那妖怪相當古老，比我還強，似乎是因為她喜歡吸食男人的精力與氣力，有了這點，我就無法吃掉她了。」

「那麽，讓原先生遠離那妖怪不就好了？」

「那個沉溺于色欲的學生離得開妖怪嗎？」

「還有其他方法嗎？」

「唔唔……」桑葉歪頭思考：

「那妖怪的本體應該在其他某處，女人只是她幻化而成的形态。」

在妖物精怪一類的東西中，有些是以本身行動；有些則是本體待在他處，僅有靈魂離開化成人形而行動。附在原身上的妖怪，本體應該在別的地方。

「如果我們對付她的本體，就可以幫助原啰。」

「是啊。」

「桑葉，你知道雪江是什麽妖怪嗎？」

「她變化得那麽像人，我看不出來，但我認為應該與人相距不遠。」

桑葉嘟哝着「我要睡了」，然後回到德馬掌中。廚房也亮了起來，德馬便直接開始準備早餐。

得知原被妖怪附身，德馬便無法放他不管。這樣下去，原應該真的會死吧。盡管當下的他正沉溺于色欲，看不到周圍，但原本是個很不錯的青年。

要是原死了，自己那位說「再也不管那個色迷心竅的人」的主人，一定比任何人都要傷心悲痛。

當天，德馬送亮一郎出門後就開始準備外出，他想去原家根除那女人的本體。雖然不知道那樣的妖怪是從什麽東西裏産生出來的，但桑葉曾說與人類相距不遠，這樣說來，德馬便推測可能是家中的「某樣東西」。

不只長命的狐或貍，古老的櫥櫃或古老的家、甚至舊鍋子、舊桶子也都會變成妖怪。若這東西并不很大，說不定用自己的手就可以破壞它。

之前他曾與亮一郎一起前去拜訪原家，所以知道他租的房子在哪裏。以大學為中點，原的家剛好與他和亮一郎住的長屋位在大學的相反兩側。因為離車站近，車夫（注48）與做學生生意的便宜食堂店面相連，舊衣店與日用品店也很多，充滿生氣。

「哎呀，是德先生。」

一回頭，千枝站在唐物屋（注49）前朝他揮手。

「真難得啊，在這一帶看到你。」

「我也是。您怎麽在這兒呢？」

「朋友身體不适病倒了，所以我從昨天起代替他顧店。」

千枝擦拭額上的汗，然後盯着德馬的背後直看：

「你這副模樣，是要到山上去割草嗎？」

德馬背上背着大大的簍子，裏頭裝着斧頭、報紙以及裝在瓶子裏的油、火柴等東西。由于打算找到「那個東西」後可以用來破壞它或燒掉它，他便在家中收集了這些東西，卻沒辦法說自己是要去「鏟除妖怪」，只好暧昧地含糊其詞「嗯，算是吧」。

「話說……昨天對你說了奇怪的話，真不好意思。」

「奇怪的話？」

「哎呀，就是她很像我以前工作的妓館裏的女人那件事啊。我擔心跟你說了那些恐怖的話，會不會讓你不舒服。」

千枝低垂眼眸，德馬笑說「沒關系啦」。

「其實我想問關于那女人，有沒有什麽怪異之處呢？」

「怪異之處？」

「除了與她扯上關系的男人會死，有沒有什麽地方讓您覺得她跟其他人相異呢？」

「這嘛……已經是很久以前的事了。」

「那麽，有沒有什麽東西是她很重視的呢？」

千枝頻頻側頭思索，似乎想不起來。如果知道她重視的東西，便能找到關于她本體的線索，然而看來并不順利。

「因為我讨厭那女人啊，而且在我開始接客之前她就消失了，像是神隐一般呢。」

「消失？」

「妓館一片大亂，但都找不到她。」

「我倒記得……」千枝用力眨動眼睛：

「大概是那女人不見的同時吧，有株山茶樹不見了，樹在妓館後院某個大草叢裏，所以大家都沒注意到。那株山茶很不可思議，一年到頭都在開花，我問老師的時候，雖然他告訴我世上沒有一年到頭都開花的山茶，但我常常在那樹下玩。妓館老板注意到這株山茶，說『這真罕見』，便将它連根掘起賣往某處去，女人剛好也是在那段時間裏消失不見的。」

德馬朝千枝匆匆行個禮便跑走了……山茶……他聽說過，山茶一旦長成老樹，就會變成妖怪。變成妖怪的山茶會誘騙人類。如果那名叫雪江的女人是山茶妖，在樹不見的同時從妓館消失的這點便很合理。

德馬來到原的家前面，把一封信遞給在隔壁家門前游玩的女童，上面寫着「前一天對您非常失禮，我想向您致歉，能請您來風來橋一趟嗎？ 田中德馬」。

女童拿着信，打開原租住處的格子門，片刻之後就回來說信已經遞了。德馬給她糖果當做工錢，她高興地走開了。他藏在圍牆一角窺探狀況，看到雪江快步走出門。确認已經看不到雪江的背影後，德馬悄悄進入格子門中。這時間原到大學去了，女人又被他叫到橋邊，家裏空無一人。

原租賃的家很大，他曾聽說原的老家在鄉下也算是大商家。

德馬看也不看玄關，就跑到西側的庭院裏。這裏的庭院也很大，幾乎可以再建一棟房子了。

廣大庭院裏種滿了植物。沿着圍牆邊有櫻花或木蘭等大樹，靠近一點的地方則有蔥蘭（注50）韭蘭（注51）等小型花草正在開花。這庭院之前經人維護整理，很整齊，然