魍魎之戀

第1章 章節

《魍魎之戀（出書版）》作者：[日]木原音瀬

文案

在大學擔任助教的亮一郎暗自傾心于口不能言的傭人德馬，卻無法表明心跡。德馬自童年起就在他身邊，對急性子又任性的亮一郎來說是無可取代的存在。

正當亮一郎打算「與其破壞關系，即使兩人維持主仆身分，也要把德馬留在身邊」時，德馬突然請辭。亮一郎無法接受，十分憤怒，對德馬的态度開始顯得冷淡……

竊牛賊

序曲

白晝時雖有火燒般的陽光灑下，不過随着日漸西斜，暑氣漸趨和緩。只是蟬鳴依然在庭前唧唧響個不休。

自黃昏起，整座屋子更加慌亂了起來。造酒屋（注1）「佐竹」的老板佐竹孫六因洽商之故，原本預定投宿在八裏（注2）外的旅館街，但聽聞六歲的獨生子亮一郎病況危急，于是慌忙趕了回來。從白天起，醫生與侍女便頻繁出入病人房間，但往來的人們皆面色凝重，暗示孩子的狀況不如預期。

亮一郎的奶媽田中富江之子德馬，不被允許接近病人的房間，只能抱着膝蓋，蹲在庭院內種植的橙色百合邊。角落益發吵雜起來，他看見母親正在環繞庭院的走廊上奔跑。

德馬知道，就算用盡所有方法，亮一郎的生命依然所剩無幾。

他擡頭仰望，像是要将下巴往前伸出去似的。房屋頂上有條大大的白蛇，盤起身體，朝天空吐出紅色的舌信。大約五天前，他發現這條蛇的存在，蛇的大小最初不過就像一只狗。從前也曾有白蛇蟠踞在屋頂上，那時，佐竹家的婆婆死了。婆婆一死，蛇就消失，德馬認為白蛇是吞食人性命的妖怪。

看到蛇的時候，他就覺得這回應該又有人要死了。緊接着當晚起，亮一郎便發燒卧病在床，随着他的病勢越來越沉重，蛇也漸漸變粗。

亮一郎這孩子的身體不大好，一旦感冒流行必會感染，卧病良久。他的母親阿米對這個獨生子異常神經質，一聽到可以讓孩子好起來，就立刻熬煮苦澀的草藥給他喝，連蟲也給他吃下。然而即使她盡可能試圖把孩子關在房裏，亮一郎依然故我，不願聽話。

「阿德、阿德，來玩。」

只要一退燒，他就會微微拉開紙門，呼喚在走廊上曬抹布的德馬。就算德馬告訴他：「小少爺，夫人會罵的。」頑皮的獨生子也充耳不聞，偷偷從後門溜出屋子，不得已的德馬只好跟上去，嘴裏喊着：「跑這麽快對身體不好！」「跳進河裏會感冒的！」追在後面跑來跑去，直到日暮西山是常有的事。每當亮一郎前一天像這樣玩得忘我，第二天一定發燒卧床。

阿米煩惱到極點，認為：「就是因為有人陪他玩，亮一郎才會這麽亂來。」于是曾經派德馬到別家屋裏去做事。結果亮一郎哭了三天三夜，拼命呼喚德馬，最後甚至連飯也不吃，她才又慌忙把德馬叫回來。

德馬并不讨厭家境寬裕的孩子特有的奔放與任性，他非常疼愛這個比任何人都親近、傾慕自己，如弟弟般的亮一郎。當德馬明白妖怪即将吞食亮一郎時，便開始思考是否有辦法可以把蛇趕走——撿小石頭丢它，石頭卻直接穿過白蛇，滾落到與面向中庭這側相反的屋瓦上；想着蛇似乎讨厭貓，所以他試圖用誘餌哄誘貓到屋頂上去，然而貓對誘餌不置一顧，只是一個勁兒地朝上頭倒豎起毛，表示威吓；雖然他也曾試着前往佛寺與神社參拜，一心祈求神佛保佑，亮一郎卻不見好轉。德馬不但知道是什麽在作祟，自己也看得到，即使如此卻依然無計可施，他因此心焦且沮喪不已。

他看見阿米走在走廊上，垂着腦袋，披頭散發，腳步如同病人般搖搖晃晃、虛浮不穩。約兩天以來，德馬都見不着阿米，因為她一直待在亮一郎的房間裏，寸步不離。阿米注意到德馬，便穿上草履（注3）走下庭院，來到坐在地上的孩子身邊，擡頭看着屋頂，撲簌簌地流下豆大的淚珠。

「你也看得見『那個』嗎？」

阿米指着屋頂問德馬，他用力點頭。

「我看見有一條白蛇。」

阿米咬着唇說：「我看見的是巨大的蜘蛛。」

她以和服衣袖擦拭眼淚，瞪着屋頂上，然後忿恨地低聲說：「絕不可能把孩子交給你。」接着一個轉身，橫越庭院，從便門走到屋外。

太陽明明已經落下，她卻沒有帶上随從，也沒有拿提燈。看到她不尋常的模樣，內心騷動不安的德馬環視周圍，但大家應該都把心思放在亮一郎身上吧？四周一個人影也不見，德馬于是獨自跟在阿米身後。

阿米快步走在幹燥的沙礫路上，步伐發出沙沙的聲響。民宅連綿的小路上，家家戶戶流洩出燈光，沿途并不寂寞，然而走到橋頭時，周圍便急速暗了下來。

過橋時，她看見對面有提燈的火光明滅閃爍——是住在隔壁村子的行腳商人，背着唐草（注4）花紋的包袱巾走着。男人以前曾到過佐竹家，看到阿米便親切地咧嘴而笑：

「這不是佐竹家的夫人嗎？夜這麽深了，要做什麽去啊？」

看到行腳商人的阿米微微點頭招呼之後，既不回答，也未曾停下腳步。過了橋，穿過土堤，她來到兩邊綿延不盡的廣闊田地，燈火的光芒消失，唯一照亮道路的月光也在微雲之間忽隐忽現，隐隐約約。

微溫的風吹掠，沙沙地拂過道路兩旁的草。突然，明亮的光橫畫過眼前，消失又亮起。回過神來，德馬發現自己正走在螢火蟲無數青白色的光點之中，明明非常美麗，他卻感到一種說不出的不祥，背脊一陣不寒而栗。阿米突然停下腳步站定，轉過身來，道路在她身後分岔成兩條，一條通往隔壁村子，一條往山中延伸。風咻咻地吹着，阿米和服的衣擺啪啪作響。

「你回去吧。」

德馬搖頭。

「不行，回去吧。你不能再走下去了，聽懂了嗎？」

聽到阿米說話的聲音前所未有地嚴厲，德馬低下頭，卻聽見腳踏在草上的聲音，阿米的草履随即映入眼簾。她以柔軟的手碰觸德馬的頭，輕輕地撫摸他的頭發。

「你是個聰明又溫柔的孩子，從今以後，你要連我的份一起疼愛亮一郎。」

阿米走進了通往山中的那條路。即使再也看不見她的背影，德馬依舊呆立當場好半晌。他想着究竟該如何是好，想到最後，德馬往通向山中的路邁出腳步。就算阿米叫他不要跟上去，他還是覺得不能放阿米一個人不管。

即使夜路黑暗，德馬依然清楚自己可以跟在阿米後面。如果強烈地希望「走到她那裏」，有個約莫老鼠大小的鬼就會從右手掌現身，告訴他前方的路該怎麽走。

自德馬懂事起，他的手中就有鬼。不是一般傳說的那種會吃人的恐怖鬼怪，而是聽話的小鬼。但是小鬼有時會「嘿——嘿——」地呼喚德馬，如果聽小鬼的招呼跟上去，多半會遇上更大的鬼。他知道小鬼能做的事情有限，大鬼則能做到更多事情，然而德馬不想飼養大鬼，因為他覺得不可以這樣做。他偶爾會看見有人飼養大鬼，但擁有大鬼的人常常遭遇不幸，而且他們大多不知道自己正在飼養鬼。

德馬由小鬼帶領走着，雖然看不到阿米的身影，不過如果走下去應該追得上她。他蜿蜒上山，未經整理過的道路兩旁，茅草茂盛生長着，割傷了他的雙腿。

走過炭窯與旁邊的燒炭小屋，道路更加狹窄，成為只有獵人會行走的獸徑。遠處傳來不知是狗還是狼的叫聲，他只能心驚膽戰地往前邁進。由于不習慣走在山中，德馬的雙腿逐漸疲憊；當它們開始如古樹般吱嘎傾軋時，眼前景色突然開展。

有片小小的沼澤，阿米伫立在沼澤邊上。德馬慌忙将領路的小鬼收進手中，因為他想如果被阿米看到，可能會被罵。

足有五個家中池塘大的小沼澤畔有株大柳樹，天上月亮的形狀清晰地浮現在水面上。

「沼神大人，沼神大人……請您現身。」

阿米專心一意地祈禱。在她前方水面的月亮開始搖動，伴随着「啪沙」聲響，跳出了約莫牛般大的東西——只見一只額頭上有角、腹部鮮紅色的癞蛤蟆在水邊搖晃着。由于癞蛤蟆實在太過可怕，連平日裏見慣鬼的德馬，也差點忍不住叫出來，他慌忙掩住嘴。然而面對妖怪醜惡的外型，阿米一點畏懼的樣子都沒有。

「沼神大人，有事相求。我的孩子因病徘徊在死亡邊緣，懇請沼神大人施力救他一條小命。」

巨大的癞蛤蟆發