第10章 (10)
說得太對了。哪有那麽絕對的事兒呢？像曉秋姐這樣的人，洪掌櫃一定喜歡！”
李千山笑笑，朝孟曉秋拱手道：“孟姑娘聰明伶俐，一碗麻辣燙令人回味無窮，李某十分佩服！只是陸家莊洪掌櫃為人，李某略知一二，代為引薦之事，李某雖有心，卻有種種不可言說的顧慮，不敢貿然從事，還望孟姑娘海涵！”
孟曉秋見他态度堅決，只好笑說沒關系。
“曉秋姐，等我瞅機會跟洪掌櫃說。”
五兒看出孟小姐眼裏難掩的失望，自告奮勇。
孟曉秋感激地看了看她，搖搖頭。
“你才去那兒，不過是個廚工，大名鼎鼎的洪掌櫃怎會把你的話放在心上？”
李千山笑道：“五兒你做好自己的活兒，不被洪掌櫃炒掉，已經阿彌陀佛了。”#####
46麻辣燙後遺症
三人聊了一會兒，五兒又喝了兩杯冰水，便與李千山一起離開了孟曉秋的攤檔。
三碗飯依舊人潮如織。斜對過的胖哥胖嫂依舊在賣油炸臭豆腐。五兒有心去買兩塊嘗嘗，捧個場，李千山卻不大贊成。
“難道你還沒有吃飽麽？”
“吃得很飽。只是，那兩位為人很好，我去買幾塊嘗嘗，也算是份心意吧。”
李千山說：“吃飽或太餓，都會影響你對食物的判斷。特別是你吃得太飽的時候，再好吃的東西，也不過如此，何況臭豆腐這樣的食物？”
“聽上去，李公子對臭豆腐不是很欣賞？”
“非也！非也！我對食物沒有偏見，只是個人經驗，除非腹中饑餓、嘴巴很饞，不然的話，很難體會到油炸臭豆腐的好處。”
說話間，兩人已走過胖哥胖嫂的攤位。
對于李千山不肯推薦孟曉秋去陸家莊，陶五兒有些耿耿于懷。
“你不是很欣賞孟姑娘的手藝嗎？為何不答應她，讓她去陸家莊試試身手？”
李千山說：“洪掌櫃不可能留下她的。三碗飯那麽多攤檔，各種小吃層出不窮，卻都有一個最大的弊病，那就是上不了臺面。”
五兒不以為然，“都是美食佳肴，竟還分什麽上不上得了臺面！”
“那可不！不僅食物要分個三六九等，廚師也分，酒樓也分。這道理，你還不懂，但我看那位孟姑娘，早已對此了然于胸了。要不然她也不會對你如此豔羨，又希望我們介紹她到陸家莊去做事了。”
兩人邊走邊聊，到了路口，李千山的仆人迎了上來，要将他請進馬車中。五兒還想在街上逛逛，本想謝絕李公子的好意，卻突然感到腹中火辣辣的，很不舒服，便應了下來，坐上車，很快回到了陸家莊。
回到住處，五兒便開始腹瀉，反複數次，仍覺腹痛難忍，頭昏腦脹。
直鬧到下半夜，五兒才想起她的香蜜丸，取了一顆吞下，才感到好受了些。
次日早上醒來，五兒渾身酸軟乏力，無精打采。一個饅頭沒吃兩口，她便哇哇全吐了出來。
看樣子是沒法幹活了。五兒只好拜托寶張給她請個假，稍歇半日，待得手上有了力氣再去廚房間做事。
為了快快複原，五兒又吃了一粒香蜜丸，一個人在宿舍裏昏睡了半日，醒來後洗漱了一番，又吃了廚房間專為她熬的白粥，這才算活了過來。
她趕緊換上廚娘裝，準備去做事。剛收拾停當，有人敲門。
洪掌櫃站在門外。
“呀！洪掌櫃！”
五兒有些感動。
洪念真仔細打量了她一眼，蹙眉道：“好些了嗎？臉色黃黃的，怪招人疼的。”
五兒越發感激，連連搖頭道：“好多了，不礙事，不礙事，我這就去廚房間幹活兒！”
洪掌櫃說：“倒也不用那樣急，把身子養好，才是最要緊的。”
五兒堅持說她沒事，洪掌櫃說：“你不要逞強，真覺得不礙事，就去，撐不住，就歇着。我這裏雖說不養閑人，可也沒有個叫病人幹活的道理。”
五兒笑道：“哪有什麽病？昨晚上我不過是吃壞了肚子，鬧腹瀉而已。下半夜就止住了，只是傷了元氣，又沒睡好。睡了一上午，又吃了養胃的白粥，這會兒我已全好啦！”
洪掌櫃又看了看她，點頭道：“臉色雖不大好，精神頭倒也不錯，看來是無大礙。我只是好奇，昨兒放你的假，叫你在城裏逛逛買買，怎麽你倒鬧起了腹瀉？在外頭都吃了些什麽？你講給我聽聽，我心裏也有數。”
五兒便将她昨日的行蹤大致講了一遍，買了發飾、耳環，逛了許多家店鋪，中午吃了頓家鄉風味的飯菜，黃昏時去了三碗飯。
“你去三碗飯做什麽？”洪掌櫃問。
五兒說：“我剛來暮雲城的時候，在三碗飯認識了一個朋友，她告訴我陸家莊怎麽走，又教我去投宿哪家客棧，所以我昨天又去三碗飯去找她了。”
洪掌櫃點點頭，“原來是這樣。”
五兒又說：“然後我就在三碗飯吃了點東西，大概是吃得太辣了，所以半夜鬧起了肚子。”
忽然間，陶五兒發現兩道目光閃電般射向自己。
“洪掌櫃，我，我，哪裏不對勁嗎？”
洪掌櫃臉色陰沉，語氣也變冷了。
“你就不該去三碗飯吃東西。”
“哦……”陶五兒不解，“可我還在三碗飯遇見李公子呢！”
“什麽？”
洪念真眉毛一挑，聲音也擡高了。
“李千山？”
五兒說：“是啊！不知李公子昨晚上有沒有鬧肚子？我跟他在一個攤檔上吃的東西，叫作麻辣燙，又麻又辣又燙，味道不錯，就是太重口味了一些，得喝點兒冰水壓一壓。”
洪掌櫃瞪着五兒看了好一會兒，忽然哈哈大笑。
“難怪你會鬧肚子！”
五兒說：“我也在想，多半是那碗麻辣燙吃壞了。”
洪掌櫃搖搖頭。
“什麽麻辣燙？你說的東西，我沒見過，自然不會胡亂怪罪于這上頭。”
五兒問：“那是什麽緣故？”
仿佛聽說了什麽特別可笑的事情，洪掌櫃又大笑了起來。
笑完了，她才正色道：“我只知道一點，那三碗飯一條街上，就沒一個正經的攤販。別的不說，就說你喝的那冰水，就跟我們陸家莊的冰塊完全兩樣。”
五兒心知不妙，肚子竟莫名地又痛了一下。
“怎麽個不同法？”
“我們的冰塊，是數九寒天遣人在鏡湖中心鑿取來的，連湖邊較淺處的冰塊，我們也不要的。整個暮雲城，恐怕只有我們陸家莊和城西南的栖霞山莊，會如此講究。”
五兒說：“那麽，三碗飯用的冰塊，是鏡湖湖邊較淺處的冰塊嗎？”
“怎麽可能？遣人鑿取冰塊是一碼事，還得花錢。鏡湖所有的冰塊，都是要花銀子買的。而那三碗飯的小攤販，就算有這筆錢，冬日裏取得了冰塊，又去哪裏設個冰窖，将其妥善儲存，直到次年夏天，才開庫取用呢？”
五兒的肚子更痛了。
47廚師與美食家的關系
“三碗飯的攤販，用的冰水，全是從城北一個奸商哪裏得來的。那奸商不知從何處而來，每年夏天他就出現了，第一陣秋風刮起，他就不見了。他呀，每天帶來一小車奇形怪狀的冰柱子，以極低的價格賣給沒錢又想吃冰解暑的人。那些冰柱子，是他冬日裏從屋檐、馬廄、豬圈棚子上取下的，藏在他的某個秘密地窖裏……”
五兒臉色煞白，“好可怕！好髒的冰水！”
洪掌櫃白了她一眼。
“這事兒不論真假，都能說明一個事實，那就是，三碗飯的東西，來路不明，不幹不淨。”
五兒辯解道：“這……如果冰水的傳言是真的，那就是冰水的問題，不代表一條街的食物都很糟糕。畢竟，畢竟三碗飯的人那麽多，好多人都在那條街上吃東西。李公子也誇贊這家的麻辣燙味道很好呢！”
“什麽？你說的，可當真？”
洪掌櫃死死地盯着陶五兒。
五兒暗叫不好，卻也不知哪句話得罪了洪掌櫃。
“哪句話？”
“每句話。”
“呃……嘻嘻，我都忘了我說過每句話這三個字耶！”
洪掌櫃“哼”了一聲。
“那我就提一句，你告訴我，是真是假。”
“哪一句？”
“你說，李公子也在三碗飯吃東西，李公子還誇贊那家的麻辣燙味道很好？”
五兒聽見洪掌櫃問的是這件事，不禁松了口氣。
“這個呀，當然是真的咯！昨晚我一去就看到了李公子，回來時也是坐他的馬車回的。”
洪念真深吸一口氣，恢複了平靜，“知道了。”
她轉身走到門口，頭也不回地對五兒說：“你不用去廚房間了。收拾收拾行李，去姚管家那兒結算工錢，回家吧。”
陶五兒愣了一下，才明白洪掌櫃說這話的意思。
“洪掌櫃，老板娘，你這是要炒我鱿魚嗎？”
她追了出去，洪掌櫃卻已沒了人影。
陶五兒傻掉了。
昨天她還是受到獎賞的好廚工，洪掌櫃對她言笑晏晏。方才洪掌櫃剛進門時，還對她關懷切切，令她如沐春風。
怎麽一眨眼的功夫，她就被炒掉了？
“哎！禍從口出！準是跟李公子有關！”
五兒一跺腳，跑出陸家莊，直奔李府。
“李公子，李公子！”
看門人認出陶五兒，詫異地問：“陶姑娘，李公子正在午休，你找他可有急事兒？”
“急！十萬火急！”
看門人見她如此，不敢大意，趕緊禀報了管家。
過了一會兒，李千山來到了前院客廳裏。
“五兒，出什麽事了？”
“洪掌櫃讓我結算工錢回家！”
李千山吃了一驚，讓五兒坐下來慢慢說。
“到底發生了什麽，她會突然炒掉你？總得有個理由吧！”
“這正是我來找你的原因。”
五兒把她昨晚回到陸家莊後發生的事情一五一十全都告訴給李千山。說到她在三碗飯遇見李公子時，李千山已變了臉色。
“大事不妙！”李千山捶胸頓足，後悔不疊。
“我喬裝打扮，正是不想讓人知道我在三碗飯露面。我以為你明白，就忘了叮囑你，我在三碗飯吃東西的事兒，不要外傳，尤其不能對洪念真說。”
五兒臉色煞白。
看這架勢，她被炒，果然跟李公子有關？
“另外，我也沒想到你會鬧肚子，更沒想到洪念真會去看你，還細細盤問你去了什麽地方，吃了什麽東西。五兒，都是我不好，我連累你了。”
五兒說：“我說在三碗飯遇到你，為什麽洪掌櫃就變了臉色？”
她回想着洪掌櫃與她的對話。
“我說，李公子誇贊那家的麻辣燙味道很好，洪掌櫃就追問我說的是真是假。然後，她就把我給炒了。”
李千山長嘆口氣，端起茶杯喝了一口熱茶。
“你別着急，事情既是因我而起，我定将設法讓你回到陸家莊。”
五兒問：“你有什麽辦法？”
李千山說：“你只管當作什麽事情都沒發生過一樣，晚上照樣回陸家莊睡覺，明早上照樣去廚房間幹活。”
“李公子的意思是，讓我賴在陸家莊？”
李千山竟然點點頭，“不錯。但這不叫賴，而叫——以不變應萬變。”
五兒被逗笑了，“好吧！我還是第一次聽到有人把‘賴’字解釋得這麽好聽的。”
她本想再說點什麽，只見李公子神情凝重，仿似遇到了很大的難題，便收回了一肚子問題，陪坐一旁，默默喝着茶。
半晌，李千山才重新開口。
“我曾在洪念真面前保證過，不去路邊攤
吃東西。這次被她抓個現行，她一定會勃然大怒，怪我言而無信，不可信賴。你去三碗飯亂逛，雖然也會令她不爽，但你是未經世事的小毛丫頭，又不懂美食之道，她最多會罵你幾句，絕不會惱羞成怒。”
五兒問：“雖然我昨晚鬧了一晚上的肚子，但我還是覺得，不能一棍子打翻一船人。路邊攤也好，三碗飯也罷，那麽多人去光顧，總有它興旺的道理。為什麽你會在洪掌櫃面前做出這樣的保證？我不懂。”
李千山說：“洪掌櫃是正統廚學的頂級高手，看不起毫無章法、想到一出是一出的黑暗料理。我不過是酷愛美食的吃客，好吃的東西是怎樣做出來的，我管不着，只要味道好，我就認它是美食佳肴。”
五兒同情地望着他。
“原來廚師和食客之間，并不是我以為的那樣相親相愛，而是相愛相殺、相互鉗制的關系。”
李千山倏然動容，每根汗毛都在顫抖。
“五兒，你果然有天分！我竟沒有悟到這一層！也難怪念真會對我如此。廚師和食客之間，尤其是好的廚師和美食家之間，并不是人們通常以為那樣和睦。這道理，你竟不經意間就一語道破。”
五兒不知自己的話，會讓李千山如此震撼。此刻她笑也不是，說話也不是，只能呆呆地看着李公子，靜候他恢複平靜。
不知過了多久，李公子長嘆口氣。
“五兒，你一定也看得出來，洪掌櫃對我有意，我對她也是情有獨鐘……如今有一件事，我百思不解，不知你有何高見。”
五兒一愣，萬萬想不到，李公子竟然對她推心置腹，說的還是男女情事。
48孟曉秋毛遂自薦
“我？這個……”
五兒有點為難，“李公子，我确實看出你跟洪掌櫃關系不錯，可是，清官難斷家務事，別說高見，恐怕我連低見也沒有呢！”
“家務事？”李千山苦笑着反問了一句。
“我跟你們洪掌櫃，怕是這輩子都成不了一家人咯。”
“一輩子很長，李公子何以妄下斷語？現在我算是有點明白，為何洪掌櫃動不動就叫那兩名壯漢把你擡走，扔到大街上了！”
李千山詫異道：“難道不是打是親罵是愛的緣故？”
五兒白了他一眼，“你覺得是這個緣故？依我看，像你這樣對将來毫無信心的人，你的心情都寫在了額頭上，若是洪掌櫃真的對你有意，看到你的額頭，準會冒出一肚子的火氣，不想多看你一眼，當然會叫人把你趕走咯！”
“你說的，可是當真？”
五兒頓了一下。
“我來你這裏之前，洪掌櫃也問了我這樣的話。看樣子，你跟她還挺像，都不相信別人說的話，都要對方反複确認，你們才肯相信。”
李千山仿佛沒聽到這段話，只是站起來，走到五兒對面，指着自己的額頭問：
“我臉上、這裏，真的寫滿了心事？真的能看出來，我對我和念真的将來，缺乏信心？”
五兒有點不耐煩，“好啦！李公子你幹嘛這樣緊張？你讓我覺得自己說什麽都不對勁，說什麽，你都會很激動！”
李千山愣了愣，不覺啞然失笑，朝五兒施了個禮，“李某确實失态了，還望陶姑娘海涵。”
直到這時候，李千山才徹底恢複冷靜。
陶五兒天分再高，悟性再強，到底只是十五六歲的少女。李千山雖然聽她講過，來暮雲城的初衷是為了尋訪心上人，估計在這姑娘心中，陸公子陸思齊，已然被她視為非他不嫁的相公。
——可是，那陸公子，至今不知身在何方。陶五兒懷着一定要找到他的決心，但她與陸公子，相處的時間到底還短，對男女情事，能懂多少？
而他李千山，與洪念真的愛恨糾纏，如細絲亂麻，三言兩語根本講不清楚……他是糊塗了，才突發奇想，竟指望一個十幾歲的女孩子為他指點迷津，助他朝洪念真靠近一步。
李千山讓五兒稍安勿躁，暫且留在李府歇息，他這就去陸家莊求見洪掌櫃。
此刻，陸家莊酒樓裏，孟曉秋假扮成女侍，漫過一衆人等，站在了洪念真面前。
“洪掌櫃！”
洪念真掃了她一眼，不動聲色。
“給洪掌櫃請安了！”
眼前的女子，穿一身顏色、款式均為陸家莊女侍裝的衣裙，朝她欠了欠身，道了個萬福。
此女雖然面生，舉止做派也絕非手下人所為，可是洪念真還是決定不揭穿她，看看來者究竟想做什麽。
洪掌櫃這般好脾氣，也有個緣故。她最喜歡跟漂亮、聰明的人打交道，哪怕是做仇人，那些長得醜的、反應慢的，也入不了她的法眼。
眼前的女子，容貌俏麗，身段苗條，惹人喜愛。俗話說的，禮多人不怪，這女子深谙此道，顯然是個聰明人。
“小女子這般裝束，瞞天過海闖進陸家莊，只為見得洪掌櫃一面。冒昧、冒失，多有不妥，但請洪掌櫃念着小女子一片誠心，多多體諒！”
洪掌櫃淡淡說道：“你說。”
孟曉秋大喜，加快語速道：“小女子名叫孟曉秋，有緣得見洪掌櫃，毛遂自薦，盼能在陸家莊酒樓謀得一職。”
洪掌櫃微微一笑，“哦？那麽，你想謀得何職呢？”
孟曉秋一心要超過陶五兒，又見洪掌櫃神态可親，便壯着膽子說：“曉秋略通廚藝，渴盼在掌櫃手下做一名能上竈臺的廚師。”
洪掌櫃閱人無數，倒也不覺孟曉秋狂妄自大，語氣依舊淡淡的。
“我這裏能上竈臺的廚師，亦分幾種。但有一條，他們都是我親眼看着，從普通廚工做起來的。打荷、水臺、切配、竈頭，一步步來的。”
孟曉秋立刻改口道：“怎樣都行！只求掌櫃的收下我。”
洪念真不禁仔細看了看對面的女孩。
主意改得真快！機靈有餘，不夠堅定。
“你這麽想來本店做事？”
“日思夜想！”
“為什麽？這暮雲城裏酒樓多了去，我陸家莊不過是名氣略響，人多，規矩多，若是為前途計，在陸家莊，反而不如去別處容易出頭。”
孟曉秋說：“寧做鳳尾，不做雞頭。”
洪念真的眉頭微蹙。她不喜歡沒有個性的人。眼前的孟曉秋貌似個性極強，幾個回合談下來，卻令她感覺油滑、多變。
頓了一下，洪念真又問：“不知孟姑娘目前在哪裏謀食？”
“這個……”
“怎麽？不方便說嗎？”
洪念真皺了皺眉，語氣冷淡下來。
孟曉秋心一橫，索性實話實說。
“曉秋本想逃過這一問題，只怕說出來會被洪掌櫃笑話……我在三碗飯有個攤位，煎炸熘炒，什麽都做。”
洪掌櫃暗叫可惜。
“幺妹，給這位孟姑娘上茶。”
她這是送客的意思，孟曉秋也明白，自知前功盡棄，自薦失敗，難免大失所望。
就在洪念真要轉身，孟曉秋也打算灰溜溜離開的時候，姚管家一聲通報，讓兩人都改了主意。
“李千山李公子求見！”
洪念真的身子僵住了一般，孟曉秋則伸長脖子，眼巴巴地望着從店堂通往廚房間的走道。
“誰準你進來的？”
洪掌櫃語氣不佳，嘴角卻上彎了一個小小的弧度，使她看上去有些喜色。
“姚管家，我不是說過嗎？李公子要想見我，必須遞交書面申請，由我簽字并摁下手印，才算是同意了。”
姚管家跟着洪掌櫃多年，深知洪、李兩人關系微妙，此刻也不辯解，只假裝懊惱不疊，連連道歉。
“哎喲，掌櫃的，我這腦子，真是越來越不中用了。上回李公子曾一口氣遞來一疊申請書，我也忘了您到底批了幾份，這會兒見他急匆匆的，似有要事與您商量，一時間就忘了申請書是否寫過，您又是否批準……陶某辦事不力，甘願受罰！”
49這輩子我都要跟你糾纏下去了
孟曉秋聽到這番對話，不禁掩嘴而笑，心道：難怪陶五兒能進陸家莊做事！她認識李公子，李公子與這洪掌櫃之間，又是這樣俨如情侶的關系。原本我已是被洪掌櫃拒之門外的人，昨天李公子也拒絕替我做介紹，這會兒兩人都在，我索性再求求李公子，萬一他拗不過面子，替我說了句好話，沒準洪掌櫃就要我了呢！
嗯，我先不走，退到一邊，且看他倆說些什麽，再見機行事。
那邊廂李公子已嬉皮笑臉地把姚管家拉到一邊。
“不關老姚的事兒，要打要罵，你沖我來就是。”
洪念真說：“李千山，你喜歡挨打受罵，我偏不會讓你得逞。這會兒你既然來了，我就跟你說點正經事。”
李千山笑道：“巧了，念真，我也是為了件正經事來找你商量。”
“李公子！”
李千山回頭，這才看到站在一旁的孟曉秋，大吃一驚。
“你，你，你怎麽到這裏來了？”
曉秋說：“昨天得到李公子的誇贊，曉秋信心倍增，鼓足勇氣來陸家莊求見洪掌櫃，希望謀得一職。萬沒料到，今日又見李公子，若能替我在洪掌櫃面前美言幾句，曉秋感激不盡！”
洪念真冷笑一聲，“李千山！原來你昨晚真的去了三碗飯！”
李千山暗暗叫苦，臉上卻依然挂着笑，“是是是，我去了三碗飯，還在這位孟姑娘的攤位上吃了一碗麻辣燙。”
洪念真冷冷道：“味道如何呀？”
孟曉秋緊張地看着李千山，只見他輕描淡寫道：“味道好極了！”
曉秋尚未來得及松口氣，已聽見洪念真叫她的名字，語氣極其冷淡。
“孟曉秋，孟姑娘。”
“在。”
“你請回吧！我陸家莊不會用在三碗飯擺過攤的人。”
“洪掌櫃！為什麽？”
“姚管家！送客！”
姚管家走到孟曉秋面前，做了個請的手勢。
“姑娘，請回吧！”
工作間裏只剩下洪念真和李千山兩人。
李千山上前一步，捉住洪念真的手。
“念真，念真，我錯了。你打我吧！”
洪念真滿臉通紅，又恨又惱，又有些驚喜。
她與李千山多年前曾有過一面之緣，當時便記住了這名深谙美食之道的翩翩公子。未料真正有機會交往後，卻是好一陣壞一陣，時而心意相通、情投意合，時而針鋒相對、互不相讓，讓她煩惱不堪，又難以割舍。
可是，即便是兩人感情最融洽之時，李千山對她，都是發乎情止乎禮，從未有過今日這般親昵的舉止……
“你放手呀……”
洪念真低聲嬌喊，“你把我的手抓痛啦！”
李千山這才松開手，低頭看看念真的手背。
洪念真把手縮到身後，調勻呼吸，這才重新開口。
“知道錯了就好，以後別去那種地方才好。”
李千山對洪念真逼他保證不吃路邊攤的做法，內心有一百個抗議的聲音，此刻在念真溫柔的注視中，全都消音了。
不知過了多久——事實上只有一小會兒，兩人間溫馨的氣氛，就被趙姐、姚管家、大廚阿金等人的來來往往給打破了。
陸家莊裏每個人都認識李公子，也都知道老板娘對此人的态度喜怒無常，卻絕不允許任何人對他不恭。這會兒雖然見他站在工作間裏，他們向洪掌櫃禀報事情，卻也并不遮掩，好似下意識裏，李千山已是陸家莊的一員。
待他們全都離開，李千山才對洪念真講起陶五兒的事，請洪掌櫃念在五兒年輕無知的份上，收回讓她離開陸家莊的決定。
“原來你今天急匆匆趕過來找我，是為了這件事。”
洪念真的語氣裏，有着一絲淡淡的失落。
“也不全是。”
“還有什麽？”
李千山輕聲說：“還有一句話，我想告訴你。”
洪念真揚起頭，迎上李千山的目光。
“這輩子，我看我都要跟你糾纏下去了。”
這句話的意思，幾乎等同于：這輩子，我都要跟你在一起了。
李千山卻并沒想過要這樣說。
洪念真也認為，有了這句話，足矣。
在一起的狀态有很多種，相敬如賓、相濡以沫、君臣、主仆，都是在一起。
糾纏，則是比較激烈和有趣的狀态。
一輩子很長，或許她，和他，心照不宣，都知道這種方式，将是他們在一起的方式。
就這樣，陶五兒仍舊留在了陸家莊。
為了懲罰她去三碗飯這種黑暗料理集中地亂吃亂喝，也為了讓衆人覺得，洪掌櫃絕非朝令夕改、出爾反爾之人，陶五兒雖然繼續留在陸家莊做事，仍然會受到懲罰。
她從廚房間的廚工，變為庫房雜工。即日起，五兒要呆在庫房裏打掃衛生，将各種調味品、南北幹貨整理、歸位，還要清理陸家莊所有犄角旮旯，把所有有用的沒用的東西都清出來，列出清單，交洪掌櫃過目。
這一決定，讓剛剛上過竈臺、嘗到烹饪成就感的陶五兒非常沮喪。只是看在能留在陸家莊的份上，她忍了。
“洪掌櫃！這些事的工作量不小，有些活兒恐怕一個人做還有些困難，能否讓我也加入，與陶姑娘一起去清理庫房？”
說話的是小廚工寶勝。五兒平日與寶張、寶朱、寶馬等人交往比較多，這名個子瘦小、年齡似乎比她還小的小廚工，她似乎從未同他說過話。
不過，寶勝此時自告奮勇，還是讓五兒內心感到溫暖。
“也行。我本打算在你們寶字輩中挑一個過去，既然你甘願如此，那就你去庫房吧！”
姚管家領着他倆繞過後院，走過一條狹長的甬道，眼前出現一個貌似柴房的小屋，推開門，姚管家也不進去，只告訴他倆，下了樓梯，就是陸家莊的地下層，裏面的東西堆積日久，恐怕要清理個一年半載的才能完工。
“一年半載？”五兒驚呆了。
邊上的寶勝卻平靜如常，沉着地點了點頭。
看着姚管家的背影從視線中消失，五兒覺得她就像被發配邊疆的重犯，從此遠離繁華富庶的都會，不禁悲從中來，“哇”一聲，哭了。#####
50寶勝很想叫寶陸
走進這扇門，就可以抵達陸家莊的地下室。
耳邊隐隐傳來街市的喧嚣聲，仿佛還能聽到趙姐、幺妹等人招呼客人的聲音。
天光已轉暗，再過一會兒，便是酒樓食肆最忙的時候。
陶五兒原本應在廚房間裏殺魚、切菜，忙得連喘氣的功夫都沒有，現在，她被發落在這安靜得好似荒郊野外的地方，無人問津，心理上難免有些失落。
“陶姐姐，你幹嘛要難過？我陸家莊是何等不同凡響的酒樓，地下層肯定也氣勢恢宏，令人叫絕。咱們這趟下去清理雜物，說起來是苦役，沒準會大開眼界呢！”
五兒臉上還挂着淚珠，卻被寶勝的話給逗笑了。
“難怪你會自告奮勇，跟我一塊兒去幹這活兒呢！真沒想到，你這娃娃還有這副心機！”
寶勝說：“我不是娃娃！我十三歲了！”
五兒抹幹眼淚，笑道：“好好好！你十三了，還是比我小，我叫你娃娃也不為錯。”
“不行，我叫你姐姐，你叫我寶勝。”
五兒說：“行，寶勝！既然叫我姐姐，就得聽姐姐的話。”
“好，我聽姐姐的。”
“答應了？我們這就下去幹活吧！”
門內居然真的是間柴房，然而其中一堆柴火卻是另一扇門，輕輕一撥，柴門就移到了一邊，露出一級一級的臺階，通往地下層。
“小心！寶勝，你帶了火燭沒有？”
寶勝伸手從衣袋裏摸出一截蠟燭和一個小包。
“放心吧！火燭、驅蟲劑、繩子、小刀我都帶了。”
五兒沒想到寶勝如此細心，心裏喜悅。兩人小心翼翼下了樓梯，一級又一級，大約下了近百級臺階，眼前總算出現了一塊空地。
淡淡的光線從半空中灑下，擡頭看，每隔丈餘，頭頂便有一塊類似天窗的開口，也不知是用什麽東西搭建的，但見光線從那裏透進來，卻看不見別的什麽。
“果然很大呢！寶勝，多謝你來陪我，不然的話，這麽大的地方，我會害怕的。”
這話雖是玩笑，卻也有點真。偌大的地下室，一眼望不到頭，五兒心裏有點發虛。
寶勝很高興，嘴上卻說：“不是我，也有別的人陪你。要說謝，我要謝你才是。”
兩人一邊朝前走，一邊四處張望，其實心裏都有點緊張。
“天哪！姚管家沒有亂講，這地方，要清理清爽，真的要很久很久！”
習慣了地下室的光線和環境後，五兒看到這裏雖然分成一格一格的隔間，有的隔間裏空無一物，但大多數裏面都堆着東西。家具、桌椅、鍋碗瓢盆、酒壇、醬缸、油桶、掃帚、水桶、石磨、舂臼……凡是你能想到的東西，這裏都有。
寶勝說：“陶姐姐，我們從哪裏開始？”
五兒想了想：“從第一間開始吧。每間都按照一樣的程序：先做衛生，把倉庫和貨物擦拭清爽，大致分類擺放，我們再寫個清單——對了寶勝，你會寫字嗎？”
寶勝點頭道：“會！我來陸家莊後，洪掌櫃說我不識字可不行，就讓姚管家教了我一些。別的不好說，油鹽醬醋、尋常菜名兒，這些我都會寫。”
“那就好。等清理好一間了，你就寫一個，我再看一遍，回頭把單子交給掌櫃的，再看怎麽處置這些東西。”
“嗯！明白了。開始！”
第一個隔間裏放的是些瓦盆、水缸、湯吊子等陶制品，東西不多，看上去都像是舊物。兩人很快做好清潔和統計的活兒，轉戰第二間。
這裏的東西比較雜亂，且蒙上了厚厚的灰塵，地面上更是積滿了陳年污垢，一看便要費點功夫來清理。
“對了寶勝，你姓什麽？寶字輩都是在寶後面加上姓，可是，勝這個姓，感覺不大有呢！”
五兒一面用把刷子用力刷着地面上的積垢，一面跟寶勝聊天。
“我也不知自己姓什麽。”
“怎麽會這樣？”
“我很小的時候，爹娘就死了。我不記得他們的樣子，也不記得自己的姓名，別人叫我小勝，我就當這是自己的名字了。”
五兒心疼道：“對不起，我不該問你這些的。”
寶勝笑了笑，“不礙事的。我八歲那年遇到洪掌櫃，她收留了我，後來又把我帶到暮雲城，在陸家莊裏做事。”
“原來如此。你是在哪裏遇見的洪掌櫃呢？”
寶勝告訴五兒，他以前住在南邊一個叫之州的地方，洪掌櫃在之州開了一家飯館，收留了無家可歸的他，給他吃穿，讓他在廚房間幫忙打雜。
後來，洪掌櫃帶着姚管家出了幾趟遠門，也不知是學藝還是參加比賽，那家飯館被幾個廚師和夥計給弄得烏煙瘴氣，堕落為專賣劣質食物的黑暗料理店。
寶勝本來就是洪掌櫃收留的流浪兒，既沒頭銜，又沒工錢，不過是在飯館裏有了一個安身的小角落。即便如此，那幫廚師們也容不下他，餓他、打他不說，苦活、重活，也全部壓給他。
洪掌櫃再次注意到寶勝時，他已瘦得皮包骨頭，僅靠強烈的求生意志支撐着，才沒有被折磨死。
“洪掌櫃見我如此，震怒之下與廚師們決裂，遣散了他們，賣掉了飯館，帶着我來到了暮雲城，買下陸家莊。她接受了在之州時的教訓，用的人全是她早年熟悉的，并且經常去廚房間巡視，每個月還有三天親自去招呼客人。”
“這麽說，你跟着洪掌櫃已有五年？在陸家莊做廚工也有三年之久？”
“沒錯。”寶勝沒留意陶五兒語氣中的驚訝和失落，繼續道：“我自來到陸家莊，就感到渾身舒适。也許是我沒有家的記憶吧，在之州時又被人欺負，到了陸家莊，我就有種強烈的感覺，覺得這裏就是我的家！後來，洪掌櫃說，以後陸家莊的廚工，就用寶字開頭吧，寶後面加上姓，這樣又好稱呼，名字叫起來又吉利、喜慶。我就很想對她說，叫我寶陸吧，我想姓陸！”
五兒說：“陸家可是廚學世家，恐怕洪掌櫃不會答應你的要求。”
寶勝說：“我還沒來得及提出這個請求，洪掌櫃就說了，叫你寶勝吧！你可是我從南邊帶來的人，跟別人不一樣，寶字後面加名而不是姓，也就是你了。”
五兒說：“這也是個好辦法。”
寶勝說：“洪掌櫃聰明過人，恐怕當時已看透了我的想法。事後她有意無意地跟我說過，陸氏，乃廚學界的傳奇家族，只是傳到今時今日，陸家
