第4章 (4)
是沒事兒，我再來看他也不遲。”
回家路上，兄妹倆又談到西坡上那場惡鬥。
“多虧了思齊！要不是他那把刀，今天你倆都難以脫身。”
“四哥你沒看到，思齊拿着那把菜刀削七星幫人的頭發時，真真算得上閃電之速。”
“我雖沒看到，也能想象得到。先我們在張鐵匠鋪子裏，我見他打了一把菜刀，本想笑話他兩句。誰知這菜刀竟是思齊的秘密武器！”
兄妹倆決定回家後對此事避而不談，免得爹娘擔心，又興師動衆跑到青雲客棧去答謝思齊，反而讓人家尴尬。
“五妹，你不會怪我吧？”
“怪你什麽？”
“我不想告訴爹娘，也是怕他們責怪我，不該聽說有了生意，就把你抛在鎮外，差點兒釀成大禍……說真的，我其實是有這方面的顧慮。不是四哥不疼你——”
他嘆口氣，臉色露出懊惱之色。
五兒笑道：“我知道！四哥疼我，你匆匆去談生意時，不是還特意叮囑我早點兒回去嘛！”
陶四搖搖頭，“總之是我不好。四哥以後一定不這樣啦！”
他又說：“這些天思齊呆在鎮上，我每日都會抽空去看看他。要是有機會，我也會帶你去見他。不管怎麽說，他可是你的救命恩人。
次日陶四就找了借口，帶着五兒去青雲客棧。
三個人如久別重逢，飲茶、暢談，又感慨了一番。
這樣幾乎每日相見，思齊呆了五六天，傷口已差不多愈合，便告白陶家兄妹，雇了輛車，返回暮雲城。#####
16我想到外面去看看
幾場雪後，桃溪鎮迎來了初春。
轉眼桃花灼灼，陶五兒已到了及笄之年。
前來提親的人，快要把桃源綢布莊的門檻都給踏破了。不過，五兒卻心事重重，成天只跟爹娘說，這輩子她都不要嫁人，只想留在綢布莊，留在爹娘身邊。
陶掌櫃夫婦夜裏常談及女兒的終身大事。
陶太太說，不求女婿家有多少錢，只盼他疼惜五兒。公婆寬厚和氣，對兒媳的要求不要太多。
陶掌櫃的要求更多些，要女婿生得英俊，方才配得上女兒。要女婿家底雄厚，才能保證女兒過得號。還要女婿既是個能做一番事業的男子漢，也是對妻子溫柔體貼的好丈夫。
兩人說了一堆，結論是符合這些條件的男子，桃溪鎮上并不多，這樣蹉跎下去，勢必會耽誤女兒的終身大事。夫婦倆于是互相埋怨對方的要求不合實際，又都不肯降低各自提出的條件。
然後，兩人就從五兒的婚事，轉到陶二與何掌櫃之女何秀文的婚事上。
再過兩個月，陶二與秀文就要行禮了。
而前不久，陶大媳婦的肚皮也終于有了動靜，等到今年年底，陶掌櫃夫婦就要升級做祖父、祖母了。
迎來送往，生生不息。這就是生命。因此，談論、感慨之後，陶掌櫃夫婦還是将所有來提親的人家的子弟，每一個都好好審查了一番。
陶掌櫃甚至弄來了一張紙，像記賬一樣，寫上每個人的名字，底下分成幾類：容貌、性格、家庭環境、将來可能會如何……面面俱到。夫婦倆各自提出自己的意見，分為甲乙丙丁四等，每個類別後面都有等級，最後選出幾個綜合意見最好的人，再去問五兒意見。
分甲乙丙丁幾等，綜合評價，這一點倒也說得過去。拿着幾個人的名字，去問女兒哪個最好，這種做法，別說桃溪鎮，恐怕普天之下也屬罕見。
五兒連看都不看，還是那句話，她不要嫁人。
陶太太有些着急。
“娘知道你舍不得爹娘，可你想想，女孩兒家總要嫁人的。若論家世背景、相貌人品，外面肯定有更好的。娘就想着，這幾個，都是咱桃溪鎮上的人，知根知底不說，離得近，走動方便，你就算嫁了，爹娘也能常常見到你。若是真有個什麽事兒，娘家就在跟前，準不會叫你受人欺負……”
“娘，您就別勸我了。我要嫁人，也不會嫁給桃溪鎮上的人。”
“……娘明白了。這幾個人，你都沒看中。”
五兒點頭，不想再提此事。
家裏忙成一團，五兒趁亂去了一趟和正堂何家。
見到五兒，何秀文吃了一驚。
“五妹，這才多久沒見，你怎麽瘦了許多？”
五兒笑道：“姐姐也瘦了些，想必是近來忙，累的。”
秀文說：“眼下倒是忙得差不多了。來，今兒剛巧閑着，咱們去後院坐會兒。”
桃溪鎮的許多人家門前後院都種着幾棵桃樹，何家也不例外。
“你看這桃樹，我記得小時候它的樹幹才這麽細。”
“秀文姐，咱家也種了桃樹。新宅院後面，也是小小的桃樹苗兒，等你進了咱們家做了我二嫂，你也會看着你桃樹的樹幹從細變粗，看着它們開花結果，一年又一年。”
“是啊！我們女人的命，就是守在一個宅院裏，看着窗外日出日落，花開花落……”
五兒嘆口氣，心有戚戚焉。
“可是，秀文姐，你嫁的人，是你喜歡的。即便是這樣，你還是覺得遺憾嗎？”
秀文說：“如果我說遺憾，還不夠滿意，是不是太不知足？”
五兒說：“不會。我知道你跟我二哥心心相印，你說的遺憾，不是指我二哥。”
秀文大為感動。
“好妹子，不枉我視你為知己。你果然是懂我的人。”
五兒說：“這些天來，我常常覺得自己像是三年前的你。成天有人來提親，我卻煩惱得很。有時候我會羨慕你，如果非要嫁人，那就一定要嫁給我喜歡他，他也喜歡我的。”
秀文細細審視着她的小姑子。
“好妹子……你可是有了喜歡的人？”
五兒臉上飛上兩團紅雲。
“我……我也不知道，那算不算喜歡？”
秀文握住五兒的手。
“不知道，就是知道。他沒托人來提親嗎？”
五兒搖頭道：“就算他來提親，我也未必肯嫁給他。”
“為什麽？五妹，你讓我越來越好奇了。”
“因為，我現在根本不願意嫁人。我想，我想……”
秀文疑惑地瞪着五兒。
“我想到外面去看看，不想呆在桃溪鎮，不想這麽年輕就許了人，只等着出嫁、生娃娃，就這樣過一輩子！”
秀文呆住了。
“可是……不行呀！五妹！”
“我知道不行！”
五兒蹙起眉頭，“所以我才煩惱。秀文姐，我愛我的爹娘，也愛桃溪鎮，可我自己也不明白，為什麽我還是想離開這裏，想到外面去看看？”
秀文搖搖頭，“我跟你不一樣。從前，我也有過你這樣的想法，但我只是想去外面看看，并不敢有更多的打算。後來遇見你二哥，又跟他訂了親，這些想法，就淡了許多。剛才你問我是不是仍然覺得遺憾，我想說的也是這個。外面的世界到底怎樣，對我來說，已是一個沒法實現的夢想了。”
五兒沉默了。
秀文說：“好妹子，你是個聰明的，可我們女孩子家，反倒是不要太聰明才好。”
“姐姐，此話怎講？”
“太聰明了，就像那關不住的鳥，像那淺水池塘呆不住的龍。”
五兒笑道：“這道理我聽不懂。鳥兒本來就是要在天上飛的，龍本來也要上天下海才能游動暢快的。那鳥籠，那池塘，本來就不是它們呆的地方。”
秀文也笑了。
“我的意思是，咱們本來就是這桃溪鎮的姑娘，就別想太多了。”
她拉着五兒回房，給她看新買的胭脂粉兒之類，又給五兒搬來一套配圖的藥材書籍。
五兒無心看書，随便翻翻而已。五年前在鐘秀才書齋裏發生的事兒，再度重演。
——原來，我真的有這種本領！
她按捺住心中的喜悅，一邊快速翻書，一邊聽何秀文說話。
不多時，她已将那一整套書翻閱完畢。
“這些圖畫真好看！”
秀文“噗嗤”笑出聲，“呸！我才不信你仔細看過一幅圖！我看你翻書翻得嘩嘩嘩，那手指兒像在書頁上跳舞，也怪好看的。”
五兒也不反駁，只朝秀文嘟嘟嘴，扮了個鬼臉。#####
17月夜
這夜，陶五兒閉上眼睛，有意在腦海中搜索她看過的所有書籍。只要她想，那些書中的任何一頁，都會跳出來，浮現眼前。
睜開眼時，她心裏有了一個嶄新的想法：倘若我腦子裏儲存的書夠多、夠全，涉及的地域和領域夠多，那麽，我離開桃溪鎮，也如行走在已知的地方了。
這念頭一旦冒出來，便再也無法沉下去。
“可是，在哪裏才能看到那麽多的書呢？”
在桃溪鎮，怕是只有鐘秀才的書齋，最能滿足她的心願了。
次日一早，她便懇求母親帶她去拜訪鐘秀才。
陶太太正好要找秀才娘子請教些禮儀方面的事情，當下無話，帶着女兒就去了秀才家。
五兒見到鐘秀才，直截了當地禀明來意。
秀才似有準備，也不言語，親自領着五兒去了書齋。
“我這裏的書，便是日夜展讀，要全部看完，少說也得一年半載。陶小姐只須記得将所閱書籍看過後放回原處，便可以了。”
五兒點頭道：“多謝先生慷慨借閱。五兒記住了。”
此後接連十天，五兒每日清晨用過早餐後便去鐘秀才家看書，午飯也顧不上吃，直看到黃昏時分才離開書齋。
秀才娘子奇道：“這書齋裏的每本書，都是秀才的寶貝，平日有人想進書齋看看，你都不肯。這回也奇了，偏偏對陶家閨女另眼相看。”
鐘秀才說：“此乃天意。陶家閨女命格貴重，日後必有一番作為。”
秀才娘子說：“你的意思是，陶小姐會嫁給王公貴族，甚或做娘娘，母儀天下？”
鐘秀才搖頭，“婦人之見！依我看，陶家閨女志不在此。”
秀才娘子不解其意，又道：“我從未見女子像她這樣喜歡讀書，難道世道變了，女子也能趕考？陶五兒能考個女狀元？”
鐘秀才不知如何跟娘子解釋，只好以一句話來搪塞：“萬事皆有可能，天機不可洩露。”
十天後，五兒已翻遍書齋裏的所有書，對鐘秀才的藏書之豐富深感欽佩。
不過，她只是在大腦中儲存了這些書上記錄的內容，并不理解其中含義。這一點，她日後才會知曉。此刻，她的內心像鼓脹着風帆的小船，滿是乘風破浪的激情。
夜晚，她一合上眼，就是那浩如煙海的書籍，那一行行的小字，像夜空的星星一般，熠熠生輝。那都是她所擁有的寶藏。
“我既有如此的記憶力，一定要做些什麽事情，才不負上天的厚愛！”
五兒越發堅定了離開桃溪鎮，去外面闖蕩一番的決心。
她推開窗，春夜的天空，像黑絲絨一樣，泛着柔和的光澤。月朗星稀，春風醉人。
“五兒！”
耳畔聽到誰的聲音？
“五兒！我等你很久了。”
是做夢嗎？五兒揉揉眼睛。
陸思齊坐在後院短牆上，正朝她微笑。
他的聲音那麽輕，傳到她的耳朵裏，卻那麽清晰。
一定是夢。
五兒嫣然一笑。
即便是夢，夢裏相見，也是好的。
她跳出窗，輕輕走到思齊身邊。
“你怎麽來了？”
思齊從短牆上跳下，站在她面前。
“我每天晚上都來，整整十天了，你才開窗看見我。”
“為什麽要這樣？”
“我不想讓人知道。”
五兒凝視着思齊，“你瘦了。”
思齊只是微笑。
“跟我來。”
“好。”
五兒沒問為什麽，反正是夢，只要跟思齊在一起就好。
兩人一前一後，從陶家後院出來，在夜色中走出桃溪鎮，上了東山。
五兒從未見過這樣美的夜色。
月光如銀，灑在山路上。花香淡淡，分不清花的名字，偶爾卻有柔柔的花瓣拂過臉頰。
東山寺在夜色中顯得格外典雅脫俗。
“五兒，你怕麽？”
“不怕。為什麽會這麽問？”
“傻瓜，你忘了麽？我倆只要單獨在一塊兒，總會遇到麻煩事。”
“這倒是的。可我一點兒也不害怕。跟你在一起，我什麽都不怕。”
五兒脫口而出。
陸思齊大受感動，不禁停住腳步，點頭道：“好。好。”
五兒又說：“我只是希望你不要離開我，不要一走就是好些天，見不到你，又不能自己去暮雲城找你。”
思齊伸出手，攬住了五兒的雙肩。
那種屬于青年男子的氣息，令五兒喘不過氣來。
她幾乎疑心這不是在夢裏，而是在真實世界中。
“我又何嘗想離開你！五兒，我只想告訴你這句話，一生一世，我都會守護你。”
五兒沉浸在喜悅中，沒聽出思齊聲音裏的憂傷。
月華如水，沐浴其中的兩個人，凝望着彼此，仿佛對方就是自己所擁有的全部。
“呀，天色晚了。我帶你走另一條路回家。”
思齊忽然放開五兒，說完便走在了前頭。
“來啊，五兒，跟我來。”
五兒趕緊跟上。思齊似乎要跟她捉迷藏，走一會兒就不見了人影，五兒正着急，他又出現了。不知走了多久，在一棵大樹前，思齊說：“到了。”
五兒停下來，“思齊！思齊！”
空山寂寂，只聽見她的回聲。
她腳底一軟，不禁跪倒在地上。
“哐當”，她絆到了一樣東西。那是一只鐵匣子，鏽跡斑斑，蓋子卻是松動的。
五兒挂念着思齊，又焦慮又傷心，随手将那鐵匣子扒到一邊。
誰知那鐵匣子竟散了架，露出裏面的一部書籍。
月光中，書名清晰可見。
《佳肴正品集》。
五兒在秀才府上遍覽群書，不知不覺中已養成逢書必“讀”的習慣。這本《佳肴正品集》，她從未見過，便将她從地上拾起來，快速翻了一遍。
翻到最末頁，上面只有幾行字，寫道：
“天下廚學，紛繁奇妙，最忌因循守舊，拒絕創新。得此書者，閱讀後務必速速将其銷毀。切忌心懷僥幸，随身攜帶，以致禍患。切記，切記。”
五兒閉上眼，書中每個字都已存入她腦海中。
再睜開眼時，她看到了一把刀。
思齊的菜刀。
“思齊，思齊！”
她一躍而起，喊着思齊的名字。然而，哪裏又有他的影子？
刀背上镌着幾個字：美味奇思。
五兒內心如海嘯般洶湧，她揮刀發洩，刀影中，《佳肴正品集》，化作雪片，又化作齑粉。#####
18三碗飯美食街
暮雲城。
黃昏時分，街上仍很熱鬧。
不少人湧進林立于街巷中的酒樓食肆裏，享受一天中最怯意的晚餐時光。
這暮雲城的百姓，在飲食習慣上，向來與周圍城鎮不同。雖然家家戶戶都有火房，平日裏也都開火做飯，但總體來講，暮雲城上至官府老爺，下至販夫走卒，每天至少有一頓飯是在酒樓食肆解決的。
而這一頓飯，通常是早飯。
也就是說，暮雲城的百姓，素有在外面吃早點的習慣。
到了下午，又有達官貴人、行商坐賈，三五結伴，去酒樓飲茶，吃些點心。談到興起，又換一家酒樓，繼續吃晚餐。
因此，暮雲城的酒樓食肆，其數目之多，所烹制的美食佳肴的種類之全，也遠遠超過別處。
靠近南城門，有一條名為“三碗飯”的小街。原來這街名叫三灣街，不知何時起，每到黃昏時分，便有許多流動飲食攤出沒，各種炒菜、面點、小吃輪番登場，吸引衆多貪圖新鮮口味的人來捧場。
據說人人到了那裏，總是情不自禁胃口大開，會比平日多吃一碗飯，于是三灣街便被好事者呼為三碗飯，漸漸地竟成一條小有名氣的美食街。
一名身材高挑的年輕女子，左手拎着一只炒鍋，右手拿了把木質鍋鏟，袅袅婷婷地從街口走來。
沿路總是有人朝她打招呼。
“喲，曉秋姐，今兒這麽早！”
她就說：“你不也早麽！”
“秋秋，接着，這枇杷黃了，甜着呢！”
于是她就一伸手，用鍋子接過一捧金黃的枇杷。
“謝啦！胖哥，回頭跟胖嫂到我這邊喝酒。”
…………
看得出來，年輕女子的人緣很好，在三碗飯很吃得開。
她閃身進了一條巷子，交給看門人五文錢，從簡陋不堪的雜貨間推出她那輛堆着爐子和柴火的小車。
她摸摸那垛柴，蹙起眉頭。
“我說老六叔，這屋子也該修修屋頂了。昨晚下了點雨，就把我的柴火給淋濕了，這叫我怎麽做生意哪？”
“就靠孟姑娘一天五文錢的租金，能租到這樣的倉房就算不錯了。不信您擱在街上試試，這車，這爐子，這柴火，保管連根木頭都不剩。”
姑娘瞪圓眼睛，本想發火，轉念間卻堆上了笑容。
“得了，我做生意去了！等我孟曉秋發了財，啥都解決咯！”
小拖車一路發出“吱吱嘎嘎”的聲響，随時有散架的危險。不過，它每天都這樣，倒也從來沒散過架。就像它的主人孟曉秋的發財夢一樣，每天都在做，卻從沒實現過。
柴是濕的，升火時嗆得孟曉秋一陣咳嗽。她從背囊裏取出一包又一包東西，有各種蔬菜、肉丸、米飯、雞蛋，還有許多瓶瓶罐罐，裏面裝着各種調料。
可別小看這些花花綠綠的調料，這可都是孟曉秋新準備的秘密武器——就指着它們發財了。
說真的，在三碗飯擺個攤子做生意，糊口是可以的，要想發財，實在是太難了。
這裏畢竟不是暮雲城有錢人聚集之地，再加上擺攤子是小本生意，本錢少，價格便宜，就算客流如潮，也賺不到多少錢。
孟曉秋原本對廚藝毫無概念，一次偶然的機遇下，她窺得了幾頁菜譜，自以為能靠此發財，躍躍欲試，急吼吼地添置了家什，并在三碗飯弄了一個上好的攤位，卻發現每道菜做出來，不是缺鹽，就是少了配料。情急之中，她幹脆自己發揮，不知算不算歪打正着，竟被食客大為贊許，一夜聞名。
她做的炒面，烏赤墨黑，看上去就像被墨魚汁淋過一般，毫無看相。沒想到，就是這盤被她亂加調味醬汁炒出來的面條，竟然引來無數食客。
可惜的是，沒過幾天，食客就膩了，轉而投奔別家攤檔，将曉秋的炒面視若空氣。
曉秋絞盡腦汁，又亂做出好些怪裏怪氣的食物，每次總能吸引幾個嘗新的食客，但都沒有那盤烏黑面好運，很快就乏人問津，剩了一大半，被曉秋分送給三碗飯的同行吃，混得一街的人都對她充滿同情。
斜對過的胖哥胖嫂給她指點迷津，叫她別東一榔頭，西一棒槌，必須有個固定的吃食，算是招牌。再就是所售賣的食物要配套，比方說，做了炒面，就要做點兒湯，配一份調和炒面幹、鹹、香的東西，比如來塊應季的水果，或是幹脆搭一塊糖糕。這樣一來，還是來了一位顧客，能一口氣買你兩三樣吃食，他吃着舒服，你也多賺幾文錢。
曉秋心思靈活，一點就通，很快打開局面。
她一個年輕女子，雖說是暮雲城人氏，可是家境貧寒，租房、吃穿用度，全靠自己賺出來，有時多賺幾文錢，還想着孝敬爹娘，日子一直過得緊巴巴的。
好在曉秋性情活潑，懂得苦中作樂，所以，在三碗飯呆久了，她也有了自己的江湖地位。
這會兒曉秋剛升好火，眼看着人流開始湧進三碗飯，不禁眯起眼睛，開始在人群中搜尋那個可能會來她這裏點份吃食的對象。
一名穿着灰撲撲男裝的女子出現在她的視線中。
女子膚白若雪，一雙眼睛顧盼有神，神情興奮、緊張，卻沒有絲毫怯意。
“膽子倒是挺大，穿身男裝卻暴露了她的身份。準是哪個鎮上的姑娘，以為咱們暮雲城也跟小城小鎮一樣，女子不得随意出門，穿着男裝才能掩人耳目。”
孟曉秋暗暗好笑，深吸一口氣，擡高聲音，開始吆喝：
“雞蛋包飯！桑椹汁兒！金黃銀白浪漫紫，高端小吃，一套只要五十文！”
果然，姑娘的注意力被她給吸引過來。
孟曉秋趕緊扔給姑娘一個熱情的笑臉。
“這位英俊美麗的過路人，走過路過不要錯過，快來我這兒坐一坐、歇一歇，我保管您吃飽喝足，萬事稱心，一帆風順。”
這句話似乎打動了那姑娘，她笑笑，便走到了曉秋的攤位前，在一張矮凳上坐下，把手裏的水壺擱在小餐桌上。
“老板娘，你說的那麽好，那就給我來一套吧！”
曉秋笑道：“老板娘這稱呼，聽着怪別扭的。美女，您喊我孟曉秋，或是小孟、孟姑娘得了。”
姑娘仿佛已知道她這身男裝打扮在此地純屬多餘，嫣然一笑，爽快地說：“行，孟姑娘。剛才是我失禮了。”#####
19金黃銀白浪漫紫
曉秋手腳麻利地打了雞蛋，飛速攤了蛋皮，舀一勺白米飯，往飯裏撒了些五顏六色的調味粉和調味醬，再用蛋皮将米飯一裹，一份雞蛋包飯就成了。
桑椹汁更容易做。很快，曉秋就把這套金黃銀白浪漫紫端到了小餐桌上。
“嗳，孟姑娘！”
曉秋剛要轉身，卻被這客人給叫住了。
“請教一下，我要去陸家莊，不知是不是出了這條街，沿着大道往北走就行？”
陸家莊是暮雲城最有名氣的大酒樓，曉秋不禁打量了那女子一眼。
女子也正望着她，一雙眼睛清澈如溪，顯然是不谙世事的小丫頭。
“美女從哪兒來呀？去那陸家莊，有何要事？”
女子說：“我從桃溪鎮來，去陸家莊找人。”
“難怪。”
孟曉秋釋然。陸家莊酒樓除了老板娘，底下做着各類活計的人，少說也有幾十個，想來這年輕女子是去陸家莊尋親訪友，順便在城裏逛逛，見見世面。
“你吃完我這套金黃銀白浪漫紫，往西邊走，到路口沿着星河街再往北走，過了得意銀樓，快到望雲街時，就會看到一座很氣派的酒樓，那就是陸家莊。”
女子起身拱手道謝。
曉秋又說：“對了，如果你想投宿，就去如意客棧，那兒又幹淨又便宜，最适合你這樣的女客。”
女子感激不盡，練練道謝。
“多謝孟姑娘！我叫陶五兒，這次來暮雲城找人，恐怕會多呆幾日。回頭有何不懂的，恐怕我還要來問你。”
兩人客氣了一番，曉秋去招呼別的客人，陶五兒便吃起了曉秋做的雞蛋包飯和桑椹汁。
滋味兒并不好，米飯粗糙無味，部分沾了調味料的米粒，又過分重口。雞蛋皮有淡淡的腥氣，用的顯然是不大新鮮的蛋。桑椹汁的味道更是古怪，酸甜中有股藥草味，回味中又有點腐爛的氣息，令人不知所措。
不過，誰會像陶五兒這樣細細品嘗一套五十文錢的小吃呢？金黃銀白浪漫紫，勝在顏色缤紛，誘人食欲。
陶五兒勉強吃完面前的食物，放下五十文錢，辭別孟曉秋，便往陸家莊的方向走去。
這邊廂，斜對過的胖哥胖嫂一邊起油鍋煎炸着臭豆腐，一邊同孟曉秋聊天。
“喂，秋秋，方才那姑娘是桃溪鎮的吧？”
“你們怎麽知道？難道我跟她說的話，你們都聽去了？”
胖嫂笑道：“可不是！要是沒弄錯，這姑娘定是開綢布莊的陶掌櫃家的五小姐。陶家的生意做得很大，咱老家小馬莊上也有他家的綢布賣，好像是他家老大的地盤。”
孟曉秋扁扁嘴，“原來是有錢人家的小姐。我倒是看走眼了，竟推薦她去如意客棧投宿。早知是這樣，該讓她去栖霞山莊住住。”
“秋秋就是愛說笑話！那栖霞山莊，其實尋常百姓去住的地方？陶家的綢布生意做得不錯，也不過是普通商家，依我看，如意客棧就挺好。再說了，他家給的傭金也不錯嘛。”
衆人說話間，陶五兒已走出三碗飯的地盤，繞到了星河街上。
這暮雲城有東西南北四座城門，連通南北城門的大道名叫星河街，連通東西城門的大道，名叫望雲街。據說，過去每到黃昏，站在望雲街往西看，彩霞滿天，仿若仙境一般，引人神往。
暮雲城便是如此得名。
可惜這只是傳說。現如今，望雲街只是一條普通的大道，暮雲城黃昏時分的西天，也跟別處的區別不大。
走在星河街上的陶五兒，正是桃溪鎮桃源綢布莊家的五小姐。
暮雲城的地圖，五兒已在鐘秀才家的書典中讀過，早已存在她的腦子裏。但她仍要問問那名叫孟曉秋的姑娘，一來是驗證一下，二來，對于跟自己年齡相仿的姑娘，能在此城中立足、養活自己，陶五兒感到很新奇，也很有親切感。
暮雲城果然跟桃溪鎮大不一樣，年輕女子單獨在外閑逛，似乎也沒什麽不妥。
陶五兒想到離家前爹娘的千叮萬囑，嘴角上揚，不禁笑了起來。
才離家大半天，她已開始思念百裏外的家和親人。
天色漸暗，五兒已走過得意銀樓，看到那座氣派的酒樓。
樓外聽着數十輛馬車或餃子，樓內燈火通明，不斷有客人進進出出。
擡頭看，“陸家莊”三個字金光燦燦。五兒心頭一陣激動，朝酒樓奔了幾步。
忽然間，她停住了。
“思齊若是就在這裏，明日一早來找他也不遲。
思齊若是不在這裏，此時此刻，我硬闖進去，只怕連打聽消息的機會也沒有了。”
她轉身，折返到适才經過的如意客棧，要了一個單間。
“姑娘住幾天？”
“先住五天吧！”
小二笑眯眯地說：“姑娘想好咯？一天二百文，住五天就是一兩銀子。”
陶五兒笑笑，拿出一吊錢放在櫃臺上。
小二趕緊接過去，“知道咯！五天。本店有熱水，管早餐。有啥吩咐，您跟這位柳嬸說。”
小二身邊的一名中年女子朝五兒彎腰行了個禮，引她去了一間陳設素雅的房間。
五兒說：“可巧，我家有位柳嬸，到了這裏，又有位柳嬸。”
柳嬸笑道：“可是柳嬸與姑娘的緣分不是？您放心，在這如意客棧住一日，柳嬸就會盡心盡力服侍您一日。有啥事兒，您只管在門口喊我一聲就行。”
說罷她用床掃把床鋪掃了掃，拍拍被褥，讓五兒看看是不是厚了些，她可以再拿一床薄些的杯子給她換上。
五兒謝過柳嬸，不多時，新的薄被給換上了。柳嬸又端來一壺熱茶。
“要用熱水的話，您随時吩咐。我先去別的房間忙活了，您先歇會兒。”
五兒喝了杯熱茶，方才覺得通體舒暢了些。
方才在三碗飯吃的那些東西，真真是中看不中用，落到肚子裏，怪難受的。五兒想到在暮雲城裏，這種莫名其妙的吃食也能賣出五十文錢，不禁搖了搖頭。
不過，那個名叫孟曉秋的姑娘，為人還是極其熱情爽快的。孟姑娘看上比自己年長一點，但又比秀文姐要小……想到何秀文，五兒心裏又熱又酸，幾乎要墜下淚來。
那晚她發現陸思齊引領她得到一本《佳肴正品集》，留下一把镌有“美味奇思”字樣的刀，缺不辭而別。五兒以為她在做夢，可是她腦海中确實多出了這本書的記憶，思齊的菜刀，也在她的手中。她只能承認：夜晚發生的一切，是事實，而不是夢。
思齊，你在哪裏？
我要找到你####
20不願這樣過一生
思緒回到一個月前。
那天清晨，徹夜未眠的五兒開口說的第一句話是：“娘，我要離開桃溪鎮！”
陶太太吓一跳，伸手在女兒額頭上摸了摸。
“沒發燒呀！乖！你做啥夢了？”
五兒說：“我沒做夢，但我要出去，要離開家，到外面去看看。”
陶太太愣愣地看了女兒好一會兒。
“出什麽事兒了？五兒，乖女兒，跟娘說說，你怎麽忽然有這個想法？”
五兒搖搖頭。
“一句兩句話說不清，反正，要是不讓我出去，女兒也活不成了！”
陶太太身子一軟，癱坐在椅子上。
直覺告訴她，一定發生了什麽，女兒才說出這樣的話來。這些天來，五兒常女扮男裝随陶四出去逛，會不會在外面遇到什麽事兒？
“老四！”她喊了一聲。
陶四小跑過來，“娘叫我？”
“不叫你叫誰？哼！”
陶四見妹妹滿臉憂愁立在母親身旁，母親又是一副又急又愁的樣子，聰明如他，立刻明白，娘叫他過去，肯定跟五妹有關。
“我問你，這些天，你帶着妹妹出去談生意，可有欺負她？”
陶四急忙說：“娘，看您說的！我哪會欺負妹妹？我疼她都來不及呢！”
五兒也在一旁說：“娘，不關四哥的事兒！是我自己要出去，我只是想出去看看，就我一個人，不用哥哥陪着……”
陶四也呆住了。
“怎麽了？五妹，你要去哪兒？你想去哪兒玩，盡管跟四哥說，為何要自己出去？”
五兒說：“我不想在桃溪鎮呆着，我要去別的地方，去暮雲城，去京城。”
陶四驚道：“那麽遠的地方，你一個人去逛？”
陶四心裏蕩過一縷不妙的感覺，但他還沒來得及抓住它，陶太太就打斷了他的思緒。
“女兒啊，不是娘說你，你的心最近也是野了些。咱桃溪鎮的姑娘，到了你這歲數，就不能在街上亂逛了，爹娘疼你，哥哥也待你好，總是想辦法讓你多出門散散心。可你這樣鬧着要滿世界亂逛，別說不合常理，就是我和你爹這邊，也會多出很多牽挂。你一個女孩子家，獨自跑到暮雲城、京城，什麽都不知道，兩眼一抹黑，萬一有個好歹，叫我們怎麽活？”
一席話說得五兒心裏酸酸的。她跪倒在母親勉強，含淚道：
“五兒知道，爹娘疼我，哥哥們愛護我。可是，五兒非出去不可……娘，娘，您就答應我吧！”
陶太太搖頭道：“不成。外面多的是豺狼虎豹、強盜小偷、人販子、殺人狂魔！放你出去，就是把肥肥的小雞往虎嘴裏送，把鮮嫩嫩的花朵往泥潭裏扔！別的你說什麽，娘都會答應你，這事兒，萬萬不能！”
五兒哽咽道：“娘，我不是傻子，您就讓我去試試吧！”
任憑她怎麽哀求，陶太太就是不松口。
母女倆糾纏的時候，陶四冥思苦想，腦海中忽然竄出一個人影。
陸思齊！
他胸口一熱，只覺得已找到了五妹哭鬧着要離家的原因。
“娘！”他說，“這會兒您也乏了，不如去歇息一下，我來跟五妹談談。”
待母親離開，陶四低聲問：“五妹，你是不是要去找陸思齊？”
五兒仰頭望着四哥，“你知道他在哪兒？”
陶四見自己所料不虛，不由暗自嘆息。
“不，我不知道。五妹，告訴四哥，你跟他……難道你誰都不嫁，是為了思齊？”
五兒把頭扭到一邊，只是不響。
陶四又問：“他可知道你是女子？”
五兒輕輕點頭，遂把她與陸思齊相識相知的經過告訴四哥。說到昨晚與思齊的相聚、別離，五兒再也忍不住，珠淚紛紛，無盡感傷。
“昨夜，我以為是做夢，可你看這是什麽？”
陶四接過那柄菜刀，仔細看看，沉思良久。
“想不到，五妹天賦異禀，現下腦子裏儲存的學問，怕是連鐘秀才也自嘆弗如。只是，這些學問，你極少用過，所以，單靠這一點，并不能說服爹娘，放你去找思齊。”
五兒的眼睛亮了一下，“四哥，你願意幫我？”
陶四默默點頭。
陶四與思齊的交往雖淺，但已對此人的性情、人品極為欣賞。他倆同年同月同日生，自然而然就有種親近感。陶四雖在桃溪鎮長大，對本鄉本土有着深深的依戀，但對思齊那種徒步遠游的生活，他也充滿神往。兩人相聚時，思齊談及他徒步的所見所聞，陶四談論綢布、繡品、客商，兩人各談各的，卻都覺得興味盎然。
尊重對方的生活方式，并發現彼此的優點，是陶
