第40章 毒計
天豐二十八年歲在壬戌。
二月的北方還沒有一點春的氣息, 遼闊高遠的天穹上，幾顆寒冷的殘星寥落空寂。
大地一片安靜，只是很偶爾不知從什麽地方傳來幾聲狗吠，打破夜的安寧，然後又很快陷入沉寂。三更正是夢鄉正濃的時候，便是啼鳴的公雞也把頭捂在翅膀下安眠。
南陽學館的內院燭光漸次亮起, 春花早早燒好熱水熱飯，這會兒敲開周清貞的屋子。
周清貞已經穿好厚實的棉袍，見姐姐進來站起身微笑，春花走過去習慣性的幫他整整衣衫。
“考籃的東西姐反複檢查了幾遍，你也再看一眼。天冷不能帶肉餅，你就湊合吃雞蛋鹹菜饅頭, 本來姐想烙幾個蔥油餅, 又怕涼了膩味。”
周清貞嘴角含着淡淡的笑意，自從那一夜知道自己喜歡姐姐後，周清貞永生忘不了當時的疼痛, 心痛身痛, 痛到他緊緊蜷縮在一起, 也阻擋不了那無處躲藏的痛苦。
知道喜歡的那一刻，就知道此生和姐姐無望，周府為了面子寧可他孤獨終老, 也不會讓他娶一個曾經的奴婢為妻。
就算他有機會出人頭地, 也沒法左右自己的婚姻, 更何況有錢氏和父親那樣的長輩, 他不想拉姐姐進入泥沼。更何況姐姐有了訂婚對象，更何況姐姐只拿自己當弟弟。
“姐姐，不過一天時間，我會照顧好自己的。”
周清貞擡起頭任春花給他整理衣領，少女幽幽的馨香沾了點煙火滲入心肺，涼涼的纖指碰到他的喉結。
姐姐前兩年還說男女大妨，這兩年倒像是忘了般，一直習慣性幫他整理衣服鞋襪。悄悄的吸一口氣，把姐姐的味道一一記在心裏，就這樣吧，讓姐姐平凡安康的生活，自己用一生去守候她的平安。
“姐給你裝了四串錢，紅繩那個是封卷錢，另外三串是買熱水的錢。”
“嗯”
兩名認保人，一個請的是馮先生另一個是先生的故交，先生沒有隐瞞周府的事情，那名禀生不願意攬這種瞞天過海的事情，是姐姐十兩銀子生生砸開路。
“走了，早早吃完飯，姐陪你去排隊。”
Advertisement
“嗯”
春花整理好周清貞忽然伸手比了比他的個頭。
“哎呀，阿貞只比姐矮一指了。”
“嗯”周清貞平視姐姐，臉上帶出笑意，去年他的個子開始猛長，終于快和姐姐一樣高了。
院子裏馮先生披着棉袍寬慰周清貞：“你的水平第一場穩過，不必憂慮。”
“是”
“你且先去，唱保的時候就能見到為師，不必害怕。”
周清貞深深鞠躬揖手：“學生曉得，天寒地凍先生還是先回屋休息，為了學生，先生不知添了多少勞累煩憂。”
“也是你我師徒的緣分。”馮易寬感嘆一聲自回屋去了。
春花照顧周清貞吃完飯，給他披好鬥篷挎着籃子，提着燈籠去轅門排隊。
“姐姐我來提籃子。”
“別，姐帶袖筒不冷，倒是你別凍了手到時候寫字打顫。”
周清貞沉默的跟着姐姐，寒冷的夜晚只有姐弟兩‘嚓嚓嚓’的腳步聲。
轅門黑越越矗立在平地上，這會兒還沒有一個人，石階上籠着薄薄的白霜，沒有發芽的樹枝上結着星星點點霜花。
春花嘴裏哈着白氣：“阿貞冷不冷？”
周清貞看着姐姐挎着籃子抱臂瑟瑟，他不能把厚實的棉披風解下來給姐姐。那不是體貼那是不知輕重，糟蹋自己和姐姐這七年的辛苦。
他猶豫了一下，撐開胳膊支起鬥篷：“姐姐……”你介意嗎？
春花打了個哆嗦左右看看，路的盡頭只有黝黑的房舍。她把籃子和熄滅的燈籠放到地上，悉悉索索鑽進鬥篷下，周清貞立刻放下胳膊合籠鬥篷。
心從沒有這樣安定過，兩三顆寒冷的星子，無盡的天穹，滿世界的寒霜，鬥篷裏的姐姐。
“都怪周清文沒用，考了幾次過不了縣試，為了避開他，咱們半夜來排第一。”春花從鬥篷裏鑽出半張小臉，都都囔囔抱怨。
周清貞笑笑沒說話。
春花又說：“這樣站半晚，阿貞腿累了咋辦？都是姐忘了給你拿張小板凳。”
“姐姐我不累，你別出來我有風帽你沒有，小心凍傷臉……”周清貞頓了一下，忍着心疼開玩笑“到時候傳糧哥該心疼了。”
“放心，誰知道下次什麽時候能看見他。”春花不在意的說“再說裏邊太悶，而且我還得貓着腰不舒服。你再長高些，我貓進去就不用彎腰了。”
周清貞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再長高些，你還會到我鬥篷裏來嗎？不會了……
轅門處慢慢有三三兩兩的人來，考生排起隊伍，和送考的家人分成兩撥。春花把考籃遞給周清貞，又把手上的袖筒也給他。
“姐姐我不冷。”
“拿着，萬一中午熱了你取掉鬥篷時戴着。”
周清貞默默地接過來套在手上，有點窄暖暖的：“姐姐你回吧。”
為了避免被周清文認出來，春花要早點走。
“姐姐曉得，你要顧好自己。”
“嗯”
春花走了一大段路，又折回去躲在遠遠的牆角處張望，黑漆漆一堆人，她其實看不清哪個是阿貞，只是不守着她沒法安心。
冷冷的寒氣浸透骨血，眉梢發尖慢慢結出霜白。天色還沒有轉亮的意思，那幾顆孤零零的星子慢慢西移，轅門外考生漸漸多起來，排成長長的隊伍。
忽然縣衙那頭傳來燈籠火把，春花知道要開始了，先搜身後點名。
那些燈籠火把越來越近，人群影影綽綽動了起來。搜子們分成幾隊，考生們一個個經他們的手，進入縣試第一場考試。
隊伍越來越短，東方的天空變成灰白色，春花最後看了一眼轅門那裏，所剩無幾的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南陽書館。
周清貞提着考籃走在隊伍最前邊，率先進了院子，本縣的父母官程縣令，手持花名冊一一點名，周清貞靜靜的聽着無悲無喜。
為了這一刻他蟄伏多年，甚至從去年開始就三五不時，以游玩散心為名去春花家小住，多則一月少則半月，這一次也是借口去春花家玩。
好在錢氏現在，眼睛都盯在剛生了兒子的孫姨娘身上，根本不管他。
點過名到中廳大堂雙手接過試卷，周清貞平直向前，對堂上考官和保禀生們揚聲唱到：“馮易寬禀生保~~~朱培文禀生保~~~”
“禀生馮易寬保~~~”不必确認先生的唱和聲随即響起，略一刻另一道聲音響起“禀生朱培文保~”
悄悄舒口氣總算沒有意外，退出中廳周清貞按着卷上的‘生字一號’入座，過了些時間衙役舉着牌燈巡場，這次的考題貼板也開始巡回展示，周清貞神色淡漠執起毛筆，他人生的起點從這裏開始。
縣試五場越到後邊人越少，周清文不知第幾場被淘汰，總之周清貞并沒有見過他。
前四場稱作發案，縣衙前的八字影壁上一張大大的淺黃紙，一個個座號被內外圍成兩大圈，圈着一個大大的紅色‘中’字。圈內是過關，出圈是淘汰。
前四場為了避開周府的人，都是馮先生的兒子去查號。最後一次是長案，這一次出的便是名字。春花一早就跑到衙門前，焦急的等待。
過了這一關，才有資格去參加府試，過了府試還有院試，三場下來才是秀才，然後才有資格參加鄉試。
張榜的人還沒有出來，已經有許多人圍在衙門前，有的竊竊低語有的東張西望。
兩個穿着黑衣紅邊的衙役，手裏疊着大紅榜單從衙門裏出來，人群潮水般讓開路，又像潮水聚攏。春花顧不得自己是個大姑娘，拼命的擠到最前邊，被人群擁擠的差點撞到衙役。
“幹什麽的！後退、後退！”衙役虎着臉，拍拍腰間的垮刀。
春花讨好的笑笑，使勁把後邊的人往後壓：“急什麽？好不好的都成定局了。”
“哎呦，姑娘不急，擠那麽前幹嘛？”人群裏不知誰怼了一句。
不過很快就沒人關心，衙役們已經刷好漿糊，慢慢展開榜單準備貼上去。
春花一雙眼睛焦急的往榜單上看去，榜單從中間緩緩拉開……沒有、沒有、還是沒有！春花的眼睛快速的掃過一點點打開的榜單，依舊沒有，她的心越跳越快。
忽熱不知是誰在後邊擠了一下，春花一個踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪裏，她憤怒地回頭：“擠什麽擠，差這一時半會？”
“你不差，你擠到最前邊？”
春花知道自己理虧，不再吭氣轉過頭，繼續焦躁的尋找，一定要有啊！密密麻麻的幾十個名字，春花再一次快速掃過，從中間往兩邊看的眼睛發花。
終于，有了！
那大紅榜上第一個醒目的位置。
春花眼裏瞬間湧出淚花，她擡起手腕使勁擦幹眼睛，用力去看，不會錯，阿貞中了！
“哎呦，周清貞是誰啊？沒聽過。”
“是啊，這案首是哪的？”
“沒看上邊寫着周家村周清貞……”
“呀……周家村……那不是周府嗎！”叫周家村是因為周府在哪裏，一個村只有周府一家。
春花已經聽不到別人說什麽，只是眼淚不停的流下來：“阿貞中了，阿貞中了，阿貞是案首……”
案首啊……她悄悄的做過這個夢，案首可以直接取得生員，也就是秀才資格，當然如果還要進一步，就必須繼續過府試、院試……
可是有了這個秀才身份，阿貞就能在周府立住腳跟，不會被人随意輕賤。
“阿貞……”春花擠開人群往南陽書館跑去。
看榜的人無不羨慕“啧啧不愧是樊縣的周府，就是厲害。”
“阿貞，你是第一！”春花砰的推開門沖進客廳“阿貞你是案首！”
靜靜等待的周清貞慢慢笑了，他的期盼成真。
“好！”一邊的馮易寬把桌子拍的山響。
喜悅過後馮易寬突然說：“咱們必須馬上去周府，縣案首是有捷報的。”
原本他們是打算過了縣試，由馮先生出面，留周清貞住在南陽書館直到四月的府試，免得在周府被錢暗害。
如今中了案首這樣榮耀卻不回去，怕周府的主子會很不高興，認為周清貞忘恩負義。
歡快的唢吶、響亮的鑼鼓從縣裏過來，周府的幾個門子探頭探腦的看。
“哎呀，這像是衙門的捷報。”
“像什麽像，本來就是，那衣裳你不認識？”
“算時間，這是給案首家報喜呢。”縣試只有案首一家有資格報喜。
“不知道誰家這麽好運？”
幾個人叽叽喳喳的說，有一個一拍腦袋驚喜道：“不會是來咱們府吧，四少爺不是參加了縣試？”
“你快閉嘴吧！”另一個狠狠低聲呵斥“四少爺今年連第二場都沒過，老爺正惱火呢。”
“啧啧，也不知道誰家祖墳冒青煙了……”
“就是”感嘆的聲音，全縣第一，厲害了。
然後他們目瞪口呆的，看着那隊人馬停在自家府門前，震天的鑼鼓停下來，一個報子滿臉喜色，大聲唱報：“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”
報子臉上的喜色是真的，周府那是樊縣響當當的人家，這一趟少不得銀子到手，就是不知道是五兩還是十兩……
幾個門子呆呆的看着報喜的人，報子滿臉喜色的看着門子，鞭炮呢、打賞呢？
一方呆、一方喜，兩方人馬面面相對，慢慢變成互相瞪眼。
一陣涼風刮過，一個門子終于開口：“幾位莫不是報錯地方了，我們府裏的少爺……只過了第一場。”雖然有些不好意思，話還是要說的。
“怎麽會報錯地方？”報子把捷報展開給他看“諾諾，你看。”
門子湊過去看，只見大紅紙寬約一尺半長約四尺。中間豎行隸書大字‘貴府令公子周’下邊靠右兩個小點隸書‘金名’接着中間是小些的行書‘清貞’然後又是隸書大字‘高中辛卯月’換行左邊‘樊縣縣試第一’。
最右下是隸書大字‘樊縣官報’
“不能吧……”三少爺不是讀書讀傻了嗎？再說也沒聽說他去考試。
報子不高興了，他好不容易搶來的美差，怎麽碰上這種不認的，他還沒聽過誰家把捷報往外推。
“哎！我說你們府上三少爺是不是金名清貞，我報了多少年喜還能報錯了？臨走時都是把姓名籍貫父母家人對了又對的！”
……門子
剩下的幾個門子也面面相觑。
報子發飙了：“還不去報你們當家老爺知道！”
“哦哦哦”幾個門子不可思議的往回跑“老爺外邊衙門來捷報，說三少爺高中案首……”
“怎麽可能？”這是大老爺。
“什麽？”這是老夫人。
“胡鬧！”這是周懷嬰。
幾個門子是分開報的，他們激動的一頓巴拉：“真的真的，穿着官府的衣裳，手裏拿着官報……”大老爺皺着眉往老夫人那裏去，二老爺直接把門子踢出去了。
“不長眼的東西，敢拿你家老爺開涮！”
錢氏正在老夫人處讨好賣乖，聽了門子的話，直覺呵斥：“胡鬧，不說三少爺死讀書沒進益，他根本就沒去考試，哪裏來的案首？”
“可人家報喜的就在門口不走。”
聽到消息跟着大老爺匆匆趕來的黃氏，說了一句有用的話：“三少爺人呢？立刻去請。”
錢氏心裏亂成麻，呆呆的說：“前些日子說悶，跟丫鬟去村裏玩了。”
“什麽時候去的，去了多久？”黃氏緊接着問，老夫人的心也提了起來，她拍拍幾案盯着發呆的錢氏：“快說啊！”
“二月初去的，現在還沒回來……”
錢氏兩眼無神呆坐着，屋裏其他人安靜下來，都被這飛來一筆震住：時間恰好對上。
倒是門子震驚過後，這會兒琢磨出味兒來，他換上喜色：“恭喜老夫人金孫得中案首，将來連中三元金榜題名、光宗耀祖~~~”
老夫人胸膛起起伏伏，還是黃氏先反應過來：“快、立刻派人去門口燃起鞭炮，請報喜人進門喝酒。”
“對、對、對”老夫人反應過來，也不疊聲的吩咐“讓廚房做好酒好菜，快情人進來。”
周府門口終于響起‘噼裏啪啦’的鞭炮聲。
滿府的下人都有些反應不過來，看着報喜的人吹吹打打進來。
“給老夫人、老爺、夫人、賀喜”報子喜笑顏開雙手奉上捷報“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”
“好好好”老夫人笑的滿臉菊花“賞！”
“賞”黃氏跟着說了一聲，百合連忙把一個個大小不一的紅封，送到報喜一行人手上。
報子一過手就知道有十兩，臉上的笑容更勝：“貴府三少爺縣試五場，場場第一，怎麽府上倒像是沒準備候報？”
在場的周府衆人臉色微變，不過收了銀錢正高興的報子沒注意到，繼續嚷嚷：“貴府三少爺呢，請出來讓咱們拜拜沾沾貴人喜氣。”
……周府還真沒人知道周清貞在哪來，黃氏正欲打圓場，門外傳來下人的呼聲：“三少爺回來了！”
周清貞一身青碧色薄棉袍，眉目溫和淺淡的走進來。
“勞煩報子大哥久等，清貞不知自己學業如何，所以瞞着家人悄悄去應試，不想僥幸得了第一，倒讓家人跟着受驚。”
報子恭維的揖手回禮：“怪道來報喜沒人相信，周少爺太謙虛了連試五場第一，咱們樊縣多少年沒有過的事兒。”
說完站起來，讨好的笑着走近幾步：“給您透個信兒，咱們程縣令準備了十兩銀子的賞賜，就快到了，咱們都盼着周少爺，府試、院試奪魁，連中小三元，給咱樊縣長臉吶。”
周清貞還未說話，門外走進周懷嬰冷着臉裝模作樣的教訓：“不過一個縣案首，到猖狂了你，切不可忘記‘謙遜’二字。”
周清貞垂下眼揖手：“父親教訓的是。”
黃氏看話頭不太好，笑了說：“前院備了些薄酒，幾位辛苦請多少用些。”
周海田連忙伸手相邀：“諸位大哥辛苦，随小弟去喝兩杯。”
剛才疑惑的報子，臉上又有了喜色，高高興興的去了。心裏想着，瞧瞧不愧是大戶人家，看人家這家教就是不一樣。
屋裏沒有外人，周清貞撩袍雙膝跪在老夫人面前：“清貞愚鈍，深恐學業粗陋才私下去應試，以免落第讓長輩失望，沒想僥幸得中案首，讓祖母受驚了。”語落安靜的叩頭。
老夫人這會才有了實際的感覺，她神色複雜的看着跪在下邊的孫子。為了當年侄女的事，自己一直不喜歡他，卻沒想到真如老太爺所說，這孩子聰慧非旁人能比。
旁邊坐的錢氏手裏緊緊的絞着帕子，混蛋、王八蛋，現在看看哪裏有一絲呆氣！
“你好大的膽子，眼裏還有沒有父母長輩，竟然偷偷去應試，讓我們周府今日丢盡臉面！”
黃氏輕輕的拿着帕子捂嘴笑：“弟妹這話說的，我倒不知道官府來報喜，是讓我們丢臉的事，也不知道弟妹這樣的話傳出去，讓程縣令怎麽想？”
“怎麽想？這樣目無長輩，不忠不孝無法無天之徒，哪裏有資格去應試，應該上告朝廷撸了他的功名才是。”
“弟妹，這裏是周家，周家興旺發達靠的是上下一心。”大老爺不悅的開口。
多年的蒙蔽愚弄，還有二房諸多不順，讓錢玲兒失去分寸忘記了忍耐：“這煞星何曾跟我們一心，去應試都要欺瞞父母！”
周清貞跪在地上垂眼淡漠不語，這滿屋子的人那個心理不清楚，錢氏怎麽可能讓周清貞去應試。
“夠了”最終老夫人嘆息一聲“起來吧，在外邊辛苦這麽些日子，回去好好歇歇。”
“謝祖母”周清貞又行了一禮，才撩袍站起來“這幾年清貞一直蒙馮先生教導，今日他也來到府裏，請祖母見上一見，先生有祖父托付的話要對祖母說。”
“馮先生在哪裏？”
“春花姐姐領先生在小院喝茶。”
“去請，既是有話對我說，你們都退下吧。”老夫人略有些疲憊的揮手。
“是”大老爺、大夫人拱手福身先行離開，錢氏還在猶豫，老夫人無奈：
“退下吧，你兒子中了案首該拿出喜氣才對，将來他若為官做宰，還能少了你的诰命不成？別一天到晚小家子氣，淨惦記些雞毛狗碎。”
“……是……”錢氏無可奈何的退下。
原本還有幾分開心的周懷嬰冷了臉色，果然跟白家人一樣，都是白眼狼，眼裏竟然連自己這個父親都沒有，請先生都不知道留自己嗎？
不用人說，他一甩袖冷哼着走了。
屋裏靜下來，老夫人還在琢磨怎麽開口，周清貞淡淡的說：“清貞記得自己姓周，是周氏子孫。”
老夫人嘆口氣，什麽也不必說了：“你明白最好。”
“清貞明白，只是有一件事要禀告祖母。”
“你說。”
周清貞垂下眼，語氣淡淡：“這些年春花姐姐為了供我讀書，不但耗盡所有月銀，還一年四季操勞……”
初春采綿茵陳，夏秋捉劇毒蟲，寒冬挖枸杞根。周清貞忘不了春花被蠍子蟄過，被簸箕蟲咬過，冬天寒風裏磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情誼他粉身難報。
“怎麽要她供應，你的月銀呢？”
“……清貞的月銀自來是父親保管。”
這不争氣的兒子！老夫人簡直無語，可事情還得辦：“這筆錢我們周府自然不會少她……”
“多謝祖母，還的別忘了，還有每天一根蠟燭的錢。”
……老夫人怒氣到胸口，庶女果然上不了臺面，都是什麽下作手段，當初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清貞，這麽聰明冷靜的孩子就是錢家的外甥。
“我讓黃氏給她撥三十兩銀子的賞錢足夠了。”
“是”
不一會冬青領着馮先生，後邊跟着春花一起進來，老夫人笑着起身相迎：“這幾年清貞勞煩先生了。”
馮易寬拱手笑的和氣：“老夫人言重了。”
馮易寬坐下沒有廢話，直接說當年他受老太爺囑托，收了周清貞做入室弟子，在離開周府後繼續教導。
當然在場的沒人相信這話，真收作入室弟子，必要周懷嬰上門拜見才行。馮易寬這麽做只為了堵住，不利的流言。
比方什麽家裏有先生，卻另投他門，不忠不義之類。
話交待清楚後，馮易寬照舊以馬上府試要帶在身邊指導為名，領走周清貞和春花。老夫人也不強留，她也擔心錢氏一時糊塗，做出什麽不好的事來。
周府真的急需一份功名，在樊縣挺起腰杆，否則百年清貴的名聲會慢慢敗損。難得出了好苗，自然要用點心思。
“還要勞煩先生，謝師禮随後奉上”老夫人笑着送到二門口。
四月五日是鹿鳴府，第一場府試的日子，也是周清貞十五歲的生日。這一次他們不用偷偷摸摸，也不再為銀錢發愁。
周清貞在裏邊應試，春花在外邊掂着腳跟等。四月底周府看起來和往常一樣平靜，只有幾個門子小聲議論幾句。
“這次大夫人讓準備了鞭炮，也不知能不能用上”
“誰知道呢”
鑼鼓喧天中：“貴府令公子周金名清貞高中癸巳月鹿鳴府試第一~~~”
周府熱鬧起來。
到了七月底，這一次老夫人不再平靜，幾個主子都在正廳忐忑激動的等着。已經連中兩元，這一次能否再次奪魁？
“怎麽還不來？”黃氏捏着帕子向外張望，除了周清貞她的長子也參加了院試。
錢氏穿着喜慶臉上挂了兩分笑，漫不經心的吹着手裏的涼茶。
周懷嬰穿着錦緞繡袍等的焦躁轉圈：“怎麽還不來，那孽障失手不成？”
“呸呸”老夫人敲着拐杖斥責“胡說什麽呢，祖宗庇護一定順順當當。”
“來了、來了”門外連颠帶跑進一個門子滿臉狂喜“恭喜老夫人，三少爺高中案首，咱們三少爺連中小三元！将來必定金榜題名”
“快請報喜的進來，賞。”老夫人放下心笑的舒暢。
“是，已經請了，後邊馬上就到。”門子滿臉喜色的讨巧。
“府裏下人賞兩個月工錢。”老夫人歡喜的快喘不上氣，終于有能拿出手撐體面的人。
諾大的周府十來年都是一府白丁，人情往來，有那些輕狂的都改稱她們老太太、太太了。一個秀才雖然還不算什麽，可是連中小三元也足夠傲人，更何況周清貞才幾歲前途不可量。
“老大家的，你派人把清遠旁邊的三進院子收拾出來，給三少爺。”
“是”
“還有你用心挑幾個得用的下人伺候。”老夫人一疊聲的吩咐。
“是”
滿屋子興奮熱鬧，錢氏嘴角挂着笑容心裏冷笑：不過一個秀才就這樣翻天覆地，将來還有我什麽立足之地。
說什麽诰命，到時候整個二房都是他的。沒道理小時候看人臉色，老了還要我仰人鼻息。
即便是心裏想，錢氏也略過她的心虛，那樣苛刻周清貞，将來能有什麽好。
哼……
八月中旬，周清貞領着春花回到離開半年的周府，再回來天地改色。
被老夫人慈愛的攜手進屋，大夫人旁邊笑吟吟的說：“你還沒回來，你祖母就命人收拾好梧桐院，等你回來。”
周清貞頓了一下：“祖母費心了，不過清貞打算回來祭祖後，就去東安書院求學以備明年鄉試。”
東安便是他們的省府。
老夫人笑的舒心，她拍拍周清貞的手：“好，阿貞是個有志氣的。”
周清貞淡淡一笑，對旁邊的黃氏說：“清貞能有今日一是仗着府裏庇佑，衣食無缺風雨不侵……”
這是周清貞的心裏話，即便錢氏對他苛待，可周府不是錢氏一個人的。這裏有爺爺有大哥，他姓周是周氏子孫，不能背棄祖宗。
周圍幾個主子聽了周清貞的話，見他臉上并沒有郁色，心裏才真的舒了一口氣。這些年府裏真的對不住周清貞，他能通透明白自己和周府一體最好。
“二是有春花姐姐一力支撐，她來了七年半，清貞想放她早日歸家……準備嫁妝……”
黃氏笑的輕松：“行，我讓周管事拿契約給她，放她早日歸家。”
“哎呀，不巧我正想調她到清嗣身邊服侍呢。”錢氏閑閑的笑着走來，騙了我七八年，想走？劉春花，你當我吃素的。
周清貞沒想到錢氏竟然這個時候趕到，他回身垂下眉目彎腰拱手：“母親”
“那丫頭小時候我就看着好才賜給你，如今你學業有成用不到，剛好給你弟弟用。”
周清貞沒有跟錢氏争辯什麽，只是淡淡的說道：“清貞去東安人生地不熟，一時半會離不開她。”落到錢氏手上姐姐注定被毀，周清貞只能帶走她。
“誰家是帶着丫鬟求學的，母親早就給你挑好小厮，你走的時候帶着就行。”錢氏嘴邊勾起輕笑，，還想替劉春花撐腰，我先要收拾的是你。
“小厮什麽的，還是讓老大家的挑一個。春花那丫頭是個好的，但人家姑娘大了總歸要嫁人，就提前放了也是我們周府寬仁。”
老夫人一邊說，一邊略帶警告的看向錢氏。
這就護上了？連我這親侄女也要撇到一邊。果然別人出頭就沒有我們母子什麽事，錢氏暗暗捏緊帕子。
說是要去東安書院卻不能立刻就去，連中小三元是榮耀的事情，親朋故舊很多人上門道賀。周清貞留在周府應酬幾日，春花不放心便跟着留下，等周清貞走了再回家。
這一天周清貞從前邊應酬回來，路過小花園碰到錢氏領着周清嗣，後邊跟着奶娘和柳兒，在花園游玩。
“母親安好”周清貞垂目揖手。
“起來吧”錢氏閑閑的笑了笑，轉身指着周清貞半彎腰教兒子“那是你三哥，問哥哥好。”
周清貞眉目淺淡，望着不到半人高的小男孩兒，見他傻傻的看過來，嘴角溢出和善的笑意：“清嗣乖，叫哥哥。”
周清嗣目光懵懂望着周清貞，嘴角一點透明涎水，忽然咧開嘴傻笑：“好看。”
周清貞嘴角笑意更大，這是他血脈相連的弟弟。走過去蹲下身，捏起周清嗣的一只小手：“阿嗣也很好看。”
然後毫不介意的從懷裏抽出絲巾，給弟弟擦嘴。周清嗣是低能兒，可是對善惡的感知，卻是人的本能。
“好看……”傻傻的笑，露出潔白的小牙齒。
錢氏神色有些複雜，周清貞什麽意思，做樣子故意嘲笑還是真的和善？不過這些都不重要，她臉上漾起笑容：“難的嗣兒喜歡你，可見是親兄弟，說起來六少爺你還沒見過吧？”
六少爺就是孫姨娘正月裏生的兒子。
“剛好咱們一起去看看，你們三兄弟也聚一聚。”錢氏笑微微的建議。
孫姨娘的小院就在花園，離這裏并不遠。
周清貞猶豫了一下，低頭看看拉着自己手傻笑的弟弟，最終點點頭。都是他的弟弟，是他要庇護的血脈，應該去看看。
錢氏抱着六少爺周清恭坐在上首逗弄，這孩子七個月大，白白嫩嫩活潑愛笑，一雙烏溜溜的眼睛東看西看，只要有人逗弄就‘嘎嘎嘎’笑出兩顆小乳牙。
錢氏又喜歡又嫉恨，一個一個都比她兒子強。
孫氏站在下首，緊張又可憐的盯着夫人手上的孩子，周清貞拉着周清嗣坐在一邊淡笑的看着。
“夫人，你特意交代的綠豆湯熬好了。”屋外一個婆子端了一大盆湯進來。
錢氏頭也不擡的繼續逗弄六少爺：“涼了嗎？”
婆子堆起讨好的笑臉：“夫人的吩咐老奴怎麽敢怠慢，特意在井裏湃過。”
“一人舀一碗吧”
“是”後邊有小丫頭跟着進來，一一盛出來送到每人面前。
自從生下六少爺後，錢氏長送湯水，孫姨娘端起來就喝。周清貞端着綠豆湯淡淡看了一眼，放到桌上照顧周清嗣喝。
小孩許是走的累了，喝了一碗還要。
錢氏淡笑：“再給五少爺盛一碗，三少爺不喝難道怕我下毒不成？”
周清貞神色淡漠的垂眼，端起綠豆湯嘗了一口，涼涼甜甜。他垂眼又看了一會，終是在錢氏意有所指的冷笑中慢慢喝完。
也許是自己太過小心，畢竟嗣兒連喝兩碗。
芍藥再看了一眼午睡的小女兒，咬牙悄悄去找春花。錢氏欺人太甚，先是讓她喝了六年避孕藥，差點絕了她的子嗣。
天可憐好不容易生下女兒，竟然連個姨娘都不給，她的女兒能有什麽出身，将來能指着誰做靠？二房……将來能靠的也許就三少爺。
春花聽了芍藥的話，差點跳起來：“你說夫人給阿貞和孫姨娘下藥，要一石二鳥同時除掉他們！”
“是，就下在綠豆湯裏，她命我買的藥，下的藥無色無味。”
春花臉色慘白，提了裙子就往外跑，芍藥一把拽住她：“你知道，我還要在她手下讨日子。”
春花使勁撥開芍藥的手：“姐姐安心，絕不會賣了你！”說完跳起來就跑。
芍藥望着春花遠去的身影，慢慢的抓緊裙子。自然是相信的，能在周府這麽多人眼裏瞞天過海，這本事這口風，試問幾個人能做到。
三少爺，希望你将來別忘了我今日的恩情，能替三小姐撐腰。
春花沖進孫姨娘的屋子，六少爺正躺在榻上咿咿呀呀揮手弄腳，孫姨娘衣裳散亂，滿臉通紅糾纏着周清貞。
周清貞臉不紅卻雙目通紅，他似乎沒有力氣，胳膊軟軟推不開纏在他身上的孫氏。
春花氣的發根豎起怒目圓睜，撲上去一把掀開孫氏壓到她身上，周清貞卻從後邊糾纏過來雙臂抱着她：“姐姐、姐姐、難受。”
孫氏在地上張牙舞爪，周清貞在身後耳鬓厮磨胡亂蹭，春花一個頭兩個大。
“阿貞乖，忍忍。”一邊說，一邊就手扯下旁邊帳子上的絲縧捆住孫氏。
就這功夫周清貞已經拽開她的衣領，把滾燙的臉在她脖頸邊蹭來蹭去。
“難受、姐姐”
春花站起身扶住周清貞：“阿貞，你醒醒，咱們得趕緊走！”
周清貞很難受很難受，難受到要爆，他知道這是姐姐要放開，可是手卻不聽使喚。
“阿貞，別鬧！”春花使勁掙紮，奈何中了藥的周清貞雙臂似鐵。
周清貞抱緊春花，把她柔嫩的胸部狠狠擠壓到自己懷裏，滾燙的雙唇在她耳邊頰邊肆意。
“姐姐、姐姐……”
錢氏算着時間讓人去找二老爺，自己則哭着去找老夫人。
“婆婆……”
