第7章 永不相負·來者不善……
姜清書文雅，喜愛各種花卉。姜府不大的院子裏，種滿了各種花木。此時是春末夏初，桃李早已開盡，牡丹卻正盛，白的紅的粉的，一大朵一大朵，富貴雍容，極妍盡态。
姜檸彎腰站在牡丹花旁，小心地選了些花瓣摘下，想待以後晾幹了，給父親做花茶喝。
淺綠在一邊，盡職盡責地給她提着花籃。
“小姐！”不多時，莺歌忽然面有急色，幾乎是小跑着來到姜檸身邊，就要開口說話的時候，卻又想起了些什麽的模樣，看了眼淺綠，而後才對對姜檸道，“老爺叫您過去。”
若只是父親叫她，莺歌不會是這個反應。姜檸直起身，将手頭花瓣放入花籃中，囑咐淺綠，“就這些了，你去把花瓣洗洗。”
淺綠也未多想，提着花籃找水去了。
待淺綠走了，莺歌才拉住姜檸的手，眼神似喜還悲，語氣也是極盡複雜，“小姐，南宮将軍來了，正在前廳和老爺說話……”
姜檸與南宮棠的事，作為貼身丫鬟的莺歌，是全都知道，也為姜檸傷心。如今昔人來訪，一切卻早已不同，又怎能不感慨萬千？
乍聽了那話，姜檸眼眶一熱，用力回握住了莺歌的手，腳步一轉，就想邁去前廳的方向。但她只走了一步，就又生生按捺住。
走過了生死，她多麽想去見他一面，可卻發現，現在的情況，已不容許。
她已想好，要和南宮棠白頭偕老；要想辦法出宮，和南宮棠謀劃。可真到了眼前，她才發現顧慮重重。
不說後妃和臣子之間若真有瓜葛，是多麽危險的事，便說以南宮棠的為人，又怎麽會和她再有瓜葛？她的子正哥哥最是守禮，守男女之禮，也守君臣之禮。如今她已成了君上的女人，他又怎麽會見她？上輩子，他便是這樣，把感情苦苦埋住，到死，都沒和她多說一句話。
何況她的子正哥哥，一生恪守“正大光明”，有如淵渟岳峙。他的心中裝着大興百姓和江山安危。如今西蠻未除，邊關不穩，他又怎麽會耽于兒女私情。
姜檸想到此處，便覺得眼眶發澀。
莺歌瞧見姜檸這欲邁不邁的步伐，心中酸澀，眼眶都紅了，“小姐……我扶您回房。”
姜檸順着莺歌的力道，往自己的卧房走了幾步，卻再度停下了步伐。
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南宮棠願意為她去死，他心裏有她，在很重的位置。而她業已清醒，不願再被祁景欺騙，想要掙脫棋子的命運，追求自己的幸福。那她為何不試一試呢？
只要她說祁景想致她于死地，子正哥哥必然不會袖手旁觀……至少，要先讓他明白，她沒有真的怪過他。
“莺歌，”姜檸牢牢抓住莺歌的手掌，紅着眼眶，“你找個機會，告訴他，我不怨他。”
“好。”莺歌嗓音澀然，正想走，姜檸又抓住她，“等等。你再告訴他……”
姜檸抿抿唇，鼓足了勇氣，才道，“告訴他，我心依舊。”
莺歌頓時心頭一窒，就要落下淚來，“小姐，你好傻啊！”都到了這個地步，為何還這麽癡。
姜檸見她哭，也是心頭酸澀，但她将那話說了出來，卻又覺得十分快慰，拍拍她的手，“不傻，莺歌，以後你便明白了。”
人生短短，禍福難料，就是因此，才要努力去争取。她已勇敢過，努力過，若是南宮棠回應了她，那她再找個機會同他商量接下來的計劃；若是南宮棠依然決定将感情埋葬心底，那她便更努力一些，親自走去他身邊。
倘若時間線不變，三年後西蠻之患才會徹底平息，南宮棠才可能随她走。三年時間那麽長，已足夠她做許多事情，足夠她報仇，足夠她安頓好父親，也足夠她找到機會出宮。
她和南宮棠明明彼此心許。這輩子，她不會再死，也不要南宮棠死。她要他們都快樂幸福。
“好，小姐，我去了。”莺歌擦擦眼淚，轉身離去。
另一邊，南宮棠問候了姜清書，送上了禮物。他內斂，話不多，到了姜府，更是觸景生情，往日與姜檸的一幕幕，都在腦海浮現。
姜清書見南宮棠出神，心下酸澀。
姜檸就在府中。他這個女兒被他寵壞了，若是往日，聽說南宮棠來了，只怕早已不顧女子的儀态，興沖沖地便奔過來與他相見，還敢噘着嘴埋怨南宮棠不解風情。
可如今，一牆之隔，有情人卻不能見面，真是天意弄人。
南宮棠回神，朝姜清書拱手，欲要告別，“姜伯父放心，姜……”發覺自己已不能稱呼姜檸的名字，他澀然，卻又堅定，改口道，“貴人她善良，當有福報，在宮中必然會平安順遂。”
他已下定決定不會退讓，這輩子，一定會保護好她。
姜清書只當他是安慰自己，滄桑道，“是啊，檸兒就是善良。如今皇上寵愛她，給她好大的恩典，準她回來探望我，若以後也能如此，我便心滿意足。”
南宮棠一怔，“她回來了？”
姜清書道，“就在後面呢。”
南宮棠心頭猛地一熱，霍然看向了姜檸的方向。這一刻，他很想見她一面，甚至想立刻帶她走，遠離所有傷害。
可疑慮，很快漫上他的心頭。若是……她還怨着自己呢？皇上那般龍章鳳姿，若她，已心儀皇上了呢？
南宮棠漸漸冷靜下來。立刻帶她遠走高飛是不可能的。父親還有死劫需要他化解，西邊那些仿佛蒼蠅一樣殺之不盡、趕了還來，又像豺狼一樣兇惡殘忍、侵擾百姓的蠻人，還對大興虎視眈眈。
他肩負南宮家的榮耀，受着朝廷的俸祿、百姓的愛戴，他還得守護這個國家。
他還不能走，但也不會再看姜檸死去——即便她可能已心悅他人。
他可以先想個法子，把姜檸悄悄帶出宮，找個地方藏起來。然而這個計劃須得動用許多人力物力，一不小心，便牽連百十的人命，須得好好籌謀，急不得。
同姜清書告別之後，南宮棠獨自往府外走去，不多時，莺歌快步追了出來，“将軍，請留步。”
南宮棠轉身，訝然看着莺歌，一時間心跳一沉，而後猛地提了起來。莺歌是姜檸的婢女，是不是……
莺歌警惕地四處看了看，而後壓低了聲音，“将軍，我家小姐有兩句話讓我告訴你：一是，她不怨你；二是……她心意依舊。”
南宮棠提起的心，猛地跳動起來，幾乎要跳出胸腔。她說，她不怨他，她心意依舊……
她心意依舊！
莺歌鬥膽，看向南宮棠。大興一等一的真英雄、貴公子，一身華服，星目劍眉，器宇軒昂。他和小姐那樣相配，可是卻有緣無分。
“将軍不必自苦。”莺歌黯然行了一禮，留下一句話，轉身快步離去。
南宮棠看着莺歌的背影，滿心都是那一句話：她心意依舊。
這個傻姑娘，原是執拗得很。她對他一腔深情，他便只能，以一腔熱血相報，永不相負。
南宮棠清冷嘴角浮現了一點笑意，轉身，腳步已是輕快許多。
祁景只給了姜檸一日的時間，因此南宮棠前腳走，姜檸後腳便和姜清書告別。姜清書不舍，又擔心姜檸在宮中受苦，因此又哭了一回。
姜檸安慰了他好半晌，才哄住他。雖然離別讓人傷感，可至少，不會變成死別。
莺歌快要嫁了，這是和姜檸的最後一面，她也哭了一陣。姜檸給了她一只自己随身帶的碧玉镯做嫁妝，囑咐，“以後過好自己的日子，安心相夫教子，不必為我擔心。”
那只碧玉镯對姜檸而言十分珍貴，莺歌不受，姜檸勸了幾句她才接下。主仆兩又是一陣話別。
直到快到午膳的時候，姜檸才帶着淺綠，回了皇宮。
依舊是從西門進入皇宮，轉過兩道長巷，路過兩處宏偉的宮殿，姜檸便要下馬車步行了。
淺綠跟着她，手中提着姜清書給姜檸帶的一些小點心。
跨過一道月亮門，姜檸擡頭，對面幾個宮女太監，急急跟着一個人過來。幾人走得很急，嘴裏又呼喊着，明明才四五個人，走出了前呼後擁的效果。
那領頭的人姿容豔麗，打扮張揚華貴，因為腳步匆匆，周身環佩與頭上金釵叮當作響；而她那猶帶稚氣的臉上，一側臉頰又紅又腫，清晰地露出幾個手指印。
是淺綠口中受寵的趙貴人。
趙貴人很快走到了姜檸跟前，眼角帶着淚痕，表情倔強得近乎孤狠，瞪了眼姜檸，“看什麽看！”
姜檸微微皺眉：不是她故意要看，實在是趙貴人動靜太大，腳步太快，幾乎是沖撞到姜檸面前；而這人卻倒打一耙。
這人與麗妃一樣刁蠻。可姜檸，卻不會像上輩子一樣軟弱。她淡漠道，“你若低調一些，也沒人想看你。”
趙貴人聽她把過錯全推到自己頭上，更氣了，“你！”
但她一說話，扯動紅腫的臉，一時更痛了，于是捂住了臉。
“沒工夫搭理你。”想想自己的目的，趙貴人扔下一句話，不待姜檸回應，腳步不停地繼續往前走去。
“貴人，您慢點，等等奴婢！”身後的下人們一窩蜂跟着，急匆匆的，也沒誰給姜檸行禮。
趙貴人看起來是受了打，淺綠本來有些同情她，但見她這樣霸道，不太高興，“這趙貴人好生不講理，下人們也不知禮。”
如今趙貴人是四品美人，自家貴人也是四品美人，趙貴人受寵，自家貴人也受寵。誰又比誰高貴，這趙貴人憑什麽這樣對自家貴人？
姜檸看趙貴人的方向是乾元殿前殿，估摸着她應是受了哪個殿的貴人娘娘的氣，要去找祁景告狀。
這樣張揚的性子，在宮裏少不了吃苦頭。姜檸搖了搖頭，道，“不管她，我們走罷。”
主仆二人又走了一會兒，回到了祥和殿。雪瑩和雨輕見了姜檸都很高興，姜檸吩咐淺綠将帶回來的小點心留了幾塊，剩下的分給她們。
午膳後姜檸小睡了一會兒，起來後坐在小榻上，繼續繡着那蘭花香包。
淺綠擔心姜檸肚子餓，端了一碗甜羹過來，放在一旁的小桌上，嘴中道，“雪瑩和我說了，原來趙美人是沖撞了麗妃娘娘，才被掌了嘴。趙貴人是不太講道理，仗着聖寵驕傲得很，但聽說麗妃娘娘也是不好相與的……”
姜檸停下手中的活計，看向淺綠，無奈地喚了一聲她，“淺綠。”
淺綠住了嘴，看向姜檸。姜檸道，“趙貴人也就算了，麗妃娘娘貴為四妃，不是你我能議論的。”
姜檸溫柔寬和，就算是教訓人，也不顯嚴厲。但她卻聰慧而又懂道理，淺綠道，“奴婢知道了，只是，以後貴人最好遠遠見着麗妃娘娘，便避着走。”
知她是為自己好，姜檸輕輕一笑，“我會的。”
大約是因為要哄趙貴人，當天祁景未來祥和殿。姜檸輕松自在，繼續繡着香包。
第二日是個好天氣，陽光明媚，鳥鳴啁啾，空氣裏是微微浮動的花香。姜檸穿戴一新，帶了淺綠，去太後寝宮請安。
她到達的時候，純妃和另幾位貴人也在，少不得要說幾句家常。
姜檸上輩子依賴祁景，沉浸在他營造的美夢中，對別的嫔妃并不熱情。而這輩子她總是要走的，這些人并不全是勾心鬥角之倍，但終究只會是她人生中短暫的過客，倒也不必多相往來。因此姜檸說過幾句話之後，便借口告辭。
她禮儀周全，別人也說不出什麽錯處，太後揮揮手準她走。
姜檸走出寝殿正門，在院中迎面撞見一個人。那人穿着張揚的紅裙，打扮豔麗華貴，和趙貴人風格頗為相似，只是容貌更成熟一些，帶着幾分倨傲和戾氣，臉上有濃妝豔抹也掩蓋不住的憔悴。
上次面見太後謝恩的時候沒遇見她，實在是因為她個性過于驕縱，給太後請安也是姍姍來遲。
姜檸福身行了一禮，“見過麗妃娘娘。”
麗妃微揚了連，倨傲地審視着姜檸，道，“你便是姜氏？”
姜檸感覺到了，一絲來者不善的氣息。
