第19章
另一邊，被碎瓷片紮傷手的老嬷嬷左盼右盼，終于盼到了觐見教區神使的機會。
神使的助手告訴她，她只有十分鐘的時間。
這是神使賜予教職人員的殊榮——每個教職人員，哪怕是級別最低的、年老色衰的神女嬷嬷，都有機會觐見他，向他忏悔罪愆。
老嬷嬷連忙朝助手行了一禮，捂着受傷的手，一颠一颠地走進了布置富麗的房間。
神使坐在落地窗前，雙手交疊，面容顯得很安詳。
他穿着深紫色的長袍，脖子上繞着金黃色的聖帶。他的年紀明顯不小了，從深沉穩重的氣質就看得出來，卻有一副年輕英俊的外貌，尤其是那一雙眼睛，簡直跟青年人一樣銳利有神。
他看着老嬷嬷，神情溫和地伸出一只手。
老嬷嬷走上前，畢恭畢敬地吻了吻他的寶石戒指。
“親愛的索菲娅，”神使親切地叫着她的教名，“發生什麽事了？你好像有點兒狼狽。”
索菲娅嬷嬷立刻哭了：“哦，神使閣下……我差點見不到您了！您不知道，神殿裏來了個魔鬼！她當着光明神的面，張口閉口就是殺人……她親口告訴我，她殺死了她的父親和兄長，還殺死了試圖把她拉回正路的神甫……她是一個魔鬼，一個活着的魔鬼，您必須将她繩之以法！”
神使的面色不變：“慢點兒說，索菲娅。你把我弄糊塗了，你口中的魔鬼是誰？”
“一個叫‘艾絲黛拉’的神女，”索菲娅嬷嬷咬牙切齒地說，“這小妮子可有心機了，剛來沒幾天，就把自己的名頭弄得人盡皆知。”
“有趣。”神使笑了笑，“就在半個小時前，你的摯友凱瑟琳嬷嬷也跟我提到了她。但她的說法和你完全不一樣，她說這是一個可愛的、虔誠的小天使。你們倆的話，我該信誰的呢？”
索菲娅嬷嬷悻悻地說：“我只能保證，我說的都是實話，她真的親口說過那些話……”
“你有沒有想過，她是在逗你玩呢？她和那位逃跑的女王陛下重名，而那位陛下剛好以弑父殺兄聞名。”神使嘆了一口氣，“索菲娅，你太不鎮定了，腦子裏儲存的知識也太少了，被人擺了一道就算了，還把這事捅到了我的面前。我要是因此召見她，她恐怕會在背後笑話我們是兩個蠢貨。”
盡管神使的語氣并無責怪之意，甚至有一點兒開玩笑的感覺，索菲娅嬷嬷的心還是“咯噔”了一下。
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她連忙跪倒在地，恐慌地說道：“對不起，神使閣下……是我太愚蠢了，沒有經過詳細調查，就貿然禀報給了您。打攪了您的午休，我感到萬分抱歉……”
“不用這麽驚慌，我的索菲娅。”神使搖了搖頭，“你知道，我的脾氣一向很好，不會随便發火。別再犯這樣的錯誤了，你說呢？”
“不會再犯了，閣下！”索菲娅嬷嬷顫聲說道，“給您添麻煩了……回去以後，我會自己禁足一段時間，好好反思犯下的錯誤。”
“你有這樣的覺悟，我很高興。”神使微笑着說。
索菲娅嬷嬷離開後，神使收起溫和的表情，面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象，只有婦女和小孩才會覺得，神職人員都胸懷寬暢，有一副慈父般的心腸。
他表面上原諒了索菲娅嬷嬷，實際上對她充滿了厭惡和鄙夷。
這個愚蠢的老婦，被人恐吓了幾句，就莽莽撞撞地來找他告狀，真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵，輕而易舉地就聽出了真相。
還有那個艾絲黛拉，也不是什麽好東西。自作聰明的小姑娘，居然想愚弄兩個人。可惜她踢到鐵板了。
他能坐到教區神使的位置，可不是什麽酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同，盡管他相貌出衆，體魄強健，被不少女人青睐，卻從不放縱欲望。那些嬌嫩飽滿的肉體，對他來說，沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。
在他的眼裏，女人除了繁衍生息的功能，沒有半點兒可取之處。
他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的忏悔時，都覺得她們的聲音像老鸹一樣刺耳，忏悔的內容也不值一提。啊，這就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只會扮演妻子和母親的角色。
她們愚昧無知，沖動易怒，軟弱無能，走兩步路就會不停喘氣，每天光是穿衣服，就要花上好些時間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。
幸好至高神使和他的想法一致，沒有讓女人統治神聖光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下，還不如去死。
神使輕蔑地想着，拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快，助手就走了進來：“閣下，有什麽吩咐？”
神使沉吟着問道：“那個叫艾絲黛拉的神女，是誰推薦的？”
“弗萊徹司铎，您認識。”
“他呀。”神使其實已經不記得有這號人物，“你去把他找來。我要仔細問問，這位神女的情況。”
話音落下，助手卻沒有離開。神使感到奇怪：“怎麽了？”
助手答道：“我不知道怎麽說，閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司铎的消息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……”
神使回想起索菲娅嬷嬷的話，有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司铎真的被那個女孩殺死了？
他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司铎的去向，然後命人叫來了艾絲黛拉。
十分鐘後，艾絲黛拉走了進來。
她雙手疊放在身前，低垂着睫毛，面色甜美而從容地任他打量。
這女孩的确美得驚人，超出他的想象，卻并不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質。
他在她的眼睛裏看見了只有男人才有的堅韌不拔。她是那麽婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。
神使充滿贊賞地看着艾絲黛拉。
他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。
如果她願意像索菲娅那樣誠懇地認錯，他很樂意給她一個解釋和改正的機會，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。
“艾絲黛拉，對嗎？”神使溫和地問道，“你知道我為什麽召見你嗎？”
艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：“神使閣下，我想忏悔。”
神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。
但這才是女人，軟弱無能的女人。
如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，并抓住時機，機智地回答了他的提問，贏得了他的贊賞，他反倒要懷疑這副嬌美的皮囊下，是否住着一個男人的靈魂了。
“好吧，那就讓我們來聽聽，你想忏悔什麽。”
艾絲黛拉聽出了他口氣中的輕蔑，卻并不在意。
她來這裏，是為了實施早已制定下來的計劃，而不是為了扭轉這個蠢貨對她的看法。他愛怎麽看她，就怎麽看她，與她無關。
假如瑪戈在旁邊的話，就會發現，女王的計劃已經有條不紊地實現一半了。
她剛來教區神殿不到三天，就成功贏得了所有神女的喜愛，并且得到了教區神使的主動召見。
要知道，教區神使可不是什麽人都會召見的。
他就像教區的一個小君主，掌控着所有屬于教區的資源，居高臨下地聆聽着教區民衆的忏悔。就像至高神使的地位比國王還要高一樣，他手上的權力也比普通王臣還要大。
表面上他敞開胸懷，願意聆聽所有神職人員的忏悔，但并不會有神職人員蠢到信以為真，閑着沒事就找他忏悔。
他的時間是如此寶貴，有幸被他召見的神職人員，都會露出感恩戴德的表情，恭恭敬敬地親吻他的寶石戒指。
艾絲黛拉卻沒有露出這樣的神态。
她眨着黑睫毛，勾着紅唇，臉上流露出的是一種嘲諷的、迷人的、邪惡的媚态：“我想忏悔，殺人的罪孽。”
“你知道你在說什麽嗎？”神使的笑意消失了。
“我當然知道我在說什麽，閣下。”艾絲黛拉淺淺一笑，“我還知道閣下召我前來，是因為有人向您禀報了我背誦頌光經的事跡。啊，也許不止頌光經，還有人告訴您，我殺過人，殺的還是家人和神甫。您對我産生了好奇，所以召我前來。我說得正确嗎？”
完全正确。
神使緊繃着臉，整個人都僵硬了。他還是第一次被人揣測得這麽清楚。在艾絲黛拉的面前，他就像透明的玻璃一樣，毫無秘密可言。
被人看透的感覺糟透了。更糟糕的是，看透他的還是一個女人——他認為愚昧無知、軟弱無能的女人！
神使沉聲問道：“你收買了她們，故意讓她們這麽說的？”
“當然不是。”艾絲黛拉歪着腦袋，用手指點了點自己的太陽穴，“能用智慧辦到的事情，我為什麽要用金錢？”
她的口吻天真又純樸，卻透着十足的傲慢。
除了傲慢，神使還聽出了諷刺。她在諷刺他十分愚蠢，居然覺得這種事只有收買才能辦到。
神使一直以為自己的智慧和格局，只有至高神使才能比拟，因此極少動氣；可現在，他卻被一個十六七歲的小姑娘挑撥得牙關緊咬。
她一眼看穿了他的脾性，每一句都準确無誤地踩在了他的痛點上。
神使重重地吸了一口氣，總算冷靜了下來。這小妮子只不過是比較會拿捏人心而已。她過于自信，完全沒注意到，這是一場危險的對話。只要她稍有不慎，就會被他送上火刑架。
“所以，你是來忏悔殺死弗萊徹司铎的？”他口吻慈愛地設下陷阱，“你後悔殺死了他，希望我幫你掩蓋罪行？”
“當然不是，閣下。”艾絲黛拉輕輕一笑，似乎又看穿了他的想法，“我唯一的罪孽，是沒有早點兒殺死他。”
“可是你說，你是來忏悔殺人的罪孽。”整場對話已經完全變成艾絲黛拉主導了。神使非常厭惡這種感覺，但為了給艾絲黛拉定罪，只能順着她說下去。
“對，要是我能早點殺死他，就不會有那麽多人命喪黃泉了。”艾絲黛拉不緊不慢地說道，“閣下，您口中的弗萊徹司铎，是一個窮兇極惡的連環殺手，十年期間殺死了将近七百多個女孩。我千方百計地見到你，就是想請你公開審理此案。”
神使臉色陰沉地盯着艾絲黛拉。
他公開審理此案，幫她成為懲治連環殺手的名人，怎麽可能？想都別想。他剛要拒絕她的請求，直接以“謀害神職人員”的罪名判處她火刑，突然，一個激靈傳遍了他的全身。
艾絲黛拉已經在神殿出名了，幾乎所有人都知道她的名字。假如他貿然判決她死刑的話，必然會引起旁人的探究。
他雖然相當于教區的君主，權力卻沒有大到能抹去所有人的聲音。神使并不是世襲制，而是能者居之。不少有望繼任下一任神使的人，都盼着他犯錯，然後把他拉下馬。他不能如此草率地處置艾絲黛拉。
難道真的要答應她公開審理嗎？
就在這時，神使的心頭忽然彌散開一股寒意。
這女孩不會是料到了他不會公開審理，于是故意當衆駁斥凱瑟琳嬷嬷，幫神女們謀利，贏得神女們的好感，讓自己在神殿出名，以此脅迫他不得不審慎處理和她有關的案子？
有沒有一種可能，和他的見面，也在她的謀劃之中？她恐吓索菲娅嬷嬷，告訴她自己殺了弗萊徹司铎，就是為了得到他的主動召見？
她的心智真的有這麽可怕嗎？連他的召見，他的憤怒，他的顧慮都算計得明明白白……這怎麽可能？
一個女人怎麽可能有這樣可怕的智慧？
神使搖了搖頭，把這些無稽的想法甩出頭腦。
想要公開審理是吧。那他就故意在法庭上偏袒弗萊徹司铎，把他塑造成一個舉世無雙的善人，甚至通知整個教區的民衆前來觀看審理。
他就不信，她一個孤立無援的女孩，能在這案子上翻出什麽水花。
到時候，她費盡心思贏來的美名，都将成為罵名。
那些喜愛她、信任她的女孩，都将恐懼地發現，她是一個面目可憎的殺人犯，殘忍地殺死了德高望重的司铎。
“好。”神使輕笑一聲，陰狠地說道，“如你所願，公開審理。”
艾絲黛拉也無比輕柔地笑了。
她看出了神使的想法，于是有些憐憫地想道：蠢貨。
他把司铎捧得越高，摔得越狠。
她已經迫不及待想要看見那個場面了。
如果這個世界上，真的有光明神的話，為什麽不來救救他傲慢無知的子民，就這麽看着他的子民被她愚弄嗎？
