第39章 三刻
夜半三刻，宣德殿內，燈火通明。
廣誠帝養了條金魚，這會兒掬着捧魚食在喂。
“臣沈漢鴻奉旨南下常州赈災，幸不辱命，特來述職。”沈漢鴻匆匆換了官袍，帶着一身夜寒跪在了宣德殿中。
廣誠帝往魚缸裏撒了些魚食，聲音聽不出喜怒：“說說吧。”
沈漢鴻身背一頓，面色如常地把常州的赈災情況一五一十地上報。
廣誠帝喂完金魚，接過趙振手中的帕子淨手，徐徐道：“往年赈災銀從上往下撥，層層下去，總受各級官員的侵剝，到了災區，剩下的銀兩還不夠災民兩日的飯錢，你此次南下，一路護送赈災銀前往，銀兩分毫不差，盡數用在了常州百姓身上，加固堤壩、疏散群衆，減少了很多傷亡，常州百姓吃上了飽飯，該賞。”
沈漢鴻忙磕頭謝恩，心情卻絲毫不敢懈怠，進殿快半個時辰了，若是真如皇上說的這般，又怎會讓他一直跪着？這一句賞，讓沈漢鴻鬓邊出了汗。
廣誠帝嘆着氣道：“沈卿入朝為官近十載，一直頗簡朕心啊。”
“皇上謬贊了，這不過是臣分內之事。”
廣誠帝把手伸到了燭燈下，看暖黃光暈染上他的玉扳指：“快到中秋了吧，昭琳過世幾年了？”
昭琳是在中秋後不久去世的，說起來，也快到昭琳郡主的祭日了，皇上這會兒提起，不算奇怪，沈漢鴻的頭垂得低了些：“十一年。”
“十一年啊……真是時間飛逝。”廣誠帝無端嘆了聲，“沈卿一直未有續弦的打算？”
“臣與昭琳相愛多年，心裏早已容不下其他人了，怎可能有續弦的念頭，昨日夜裏還夢到昭琳同臣一起放風筝呢……”
廣誠帝把拇指上的玉扳指拿了下來，忽然道：“算算時間，沈栀那丫頭該及笄了吧？”
當今的皇後是沈栀的姨母，皇上便是沈栀的姨父，沈家和李家算得上半個親戚。沈漢鴻道：“……前兩個月已經及笄了。”
“你此行去常州，可有耽誤她的及笄禮？”
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沈漢鴻淺淺一笑：“剛巧是臨行前一日，未有錯過，臣主持的開禮。”
“沒錯過就好，不然我這個姨父罪過可就大了。”玉扳指又重新戴回了手上。
沈漢鴻剛想開口奉承，誰知廣誠帝忽然道：“沈栀也到了可以議親的年紀，不知選了哪家兒郎？”
沈漢鴻心裏咯噔一聲，不動聲色：“微臣離京突然，把家事全托付給了二嫂，常州汛情急迫，倒是未曾詳細過問，只聽說二嫂确實給小女相了門親事，至于是哪家公子，還未來得及過問……”
“是嘛？愛卿未來得及過問，朕近日倒是聽了不少的八卦。”廣誠帝頓了頓，“朕聽說朕這個侄女，相中的可是長寧伯的大公子……”
沈漢鴻一滴汗流了下來：“确實有所耳聞，臣今日入京，聽說了小女退親的事……确實不合規矩了些，但皇上一說是長寧伯的大公子，微臣怕是知曉緣由了。”沈漢鴻笑了笑，“想來是康公子出身益州，民風民俗與我們不同，小女不大習慣……他們這個年紀的孩子，總是有自己的想法。”
“這般來說，沈卿是不贊成這門婚事了？”
沈漢鴻委婉地笑道：“也不能說不贊成，但臣以為，婚姻大事還是該由他們這麽孩子自己做主，小女喜歡誰，由她自己決定便好，臣滿不滿意倒是其次……”
廣誠帝朗笑了幾聲：“從前只知沈左丞偏愛昭琳，不成想，對這個獨女也是疼愛非常。”
沈漢鴻自嘲一笑：“畢竟臣就只有這一個女兒，不疼她疼誰呢？”
“不過，沈卿剛剛回京，有件大事沈愛卿可能還不知道……”
“京兆府尹近日呈報了一樁案子。”廣誠帝把一封折子扔在案上，“啪”的清脆一響，讓殿中人心口齊齊一跳，“十年間，一個燒水婆子竟在丞相府中行竊讨賞數額達到三百兩……坊間皆傳，上街賣藝，不如去丞相府燒水。”
沈漢鴻身軀一顫。
廣誠帝饒有興致地繼續道：“有趣的是，這老婆子偷的東西裏，除了丞相府中夫人小姐的金玉首飾，還有康鎮撫送給沈愛卿的南海珍珠……不知沈愛卿如何解釋？”
宣德殿內一瞬間冷了下來，沈漢鴻跪在殿間，能清晰地感覺到難以喘息，頭頂上的目光如有實質，壓得他喘不過氣來，仿若他說錯一句話，等着他的便是黃泉地獄。
“南海珍珠……康鎮撫……微臣不知皇上說的是何……若是行竊，那确實是下官治家不嚴，還請皇上責罰。”沈漢鴻把頭埋得低低的，叫人看不清他的神态。
廣誠帝眯起眼睛，他已年近半百，但身居高位多年給他帶來的氣勢，并沒有因為額角的皺紋和鬓邊的白發消減，反而更加的威嚴，不容沙子：“你當然不知！東西借着由頭全送進了沈栀的院子，康平遠愛慕沈栀？！虧你們想得出來！”
一聲之間，殿中的所有侍女和太監跪了一地：“皇上息怒！”
沈漢鴻口水都不敢咽。
“朕還聽說，康平遠近日在家中大興土木，說是要修個別院，結果圖紙呈上來一看，竟是和沈卿的思竹軒別無二致……朕倒想知道，沈卿是何時同康平遠這個晚輩關系這般好的？”
“這這這！微臣确實是不知啊！”沈漢鴻的頭沉沉地磕了下來，他為官這麽多年，還從未受過皇上這樣的盛氣，伏下去的身子一寸不敢動，“康鎮撫進京不過數月，幾乎是前後腳，臣便離京赈災了，微臣連康鎮撫的照面都未見過，真是不知這好究竟從何而來啊，皇上，臣冤枉！”
沈漢鴻這一聲，擲地有聲，聽起來光明磊落，但他心中皆是冷寒。廣誠帝多疑、好大喜功，最忌諱的便是朝臣結黨營私、消除異己。
先帝在位時，朋黨勾結，禍亂朝綱，以致東宮之亂，先太子命喪崖邊。廣誠帝即位後，朋黨首當其沖，如今，端門前的血跡還能看到紅影斑駁。
江谏作為次子繼承爵位，長子江彧戍守邊疆不就是最好的例子嗎？
沈漢鴻額上冷汗涔涔。
“冤枉？”廣誠帝冷笑一聲，“朕看沈卿是想效仿前朝宰輔。”
一聽這話，沈漢鴻冷汗直下，聲調一聲高過一聲：“微臣之心日月可鑒，微臣為官數十載，從未與人結黨，朝中大臣私下設宴，微臣都從不往去，更何談與如今的長寧伯府勾結，皇上如此聽信讒言，屬實折煞微臣的心啊。”
話音一落，殿中便靜了下來，秋夜裏，只有窗外的葉聲，一時間宣德殿內針落可聞。
廣誠帝坐在龍椅上，垂眸看着殿下跪着的半老身影，眼底化不開濃稠，半晌才道：“沈愛卿當真從無結黨之意？”
沈漢鴻急急道：“常州汛期突然，微臣一心只有百姓，哪還有閑情看顧朝中子弟，微臣連康平遠長什麽模樣都不知道！”
殿中又靜了下來，高位上的帝王轉動的手上的扳指，冷冷打量着下面的人，好似在試探對方的真心，須臾，玉扳指被廣誠帝抛在了案上，“啪嗒啪嗒”地聲響，好似在敲鐘。
緊接着，便是他低沉的聲音：“今日，朕念你多年清廉，信你一回，沈卿甫從常州回來，家中還有一堆家務事，這幾日便不用上朝了。”
仿佛刀下奪命，沈漢鴻長長地籲了口氣：“臣，遵旨。”
從宣德殿出來時，四周除了宮燈，一片黑灰，秋風打過，沈漢鴻打了個冷顫，伸手一摸，這才發現後衫盡濕。
趙公公扶着皇上回了寝宮，四周重落寂靜，仿佛方才的劍拔弩張都是夢境，唯有站在門後，恭送皇帝離開的康獻忠，垂着首，腿軟得邁不開步子。
今夜的長寧伯府，幽靜得吓人，池潭裏的昙花一現，都無人敢駐足欣賞，下人們路過正堂，皆是斂聲屏氣，也不敢擡眼看跪在那裏的大公子。
康獻忠把沈府遞來的兩封書信甩在康平遠面前，沉聲道：“這退婚書，我替你應了，你若是想康家還好好的，就不要再打沈栀的主意！”
康平遠硬着脖頸，一聲不吭。
相比于他們驚心動魄，沈栀的夜晚過得輕松舒暢。
這日夜裏，沈栀帶着兩個丫頭去福榮大街上逛夜市。
沈栀鮮少出門，但今日卻難得不想待在采薇院裏，想來是因為一樁心事落成，又或者是許久未吃福榮大街上的蛋酥了。
兩個丫鬟在身後一手提着禮盒，一手吃着姑娘給她們買的蛋酥，有一搭沒一搭地路過各式商鋪，偶爾駐足，沈栀便會掏錢，給她們買些新鮮玩意兒。
剛巧路過孫大娘的首飾鋪子，沈栀便想進去看看有沒有什麽新首飾，這時，身後突然傳來骨碌碌的馬車聲。
沒一會兒，馬車停下了，只見上面下來了一個錦衣公子，一身鴉青的飛雲袍，腰間綴着一塊玉，上頭刻了個“申”字。
想來是申國公家的公子，沈栀轉回身，提裙往首飾鋪子裏去，忽然，身後的申皓謙伸了個懶腰，打着哈欠道：“靖安王這幾日就是宿在這宜春院？”
沈栀黛眉一蹙，記憶裏這好像是個青樓。
