第23章 他鄉之年
轉眼到了年底，栖緬已經收到家書，父親允許她一個人在神都度過新年。這還是栖緬第一次在外邊過年，還是一個人，有點新鮮，也有點落寞。
北溫侯夫人平夙得知栖緬要留在神都過年的消息，盛情邀請栖緬到她府上去。栖緬一來推辭不過，二來也有些心動，想到侯府見見世面，便答應了。
宣家小姐妹興奮得不得了，離過年還有小半個月，她們就一定要栖緬住到侯府去。栖緬拗不過兩個小祖宗，只好乖乖搬了過去。那只名為“黑白無常”的貓，跟鄉下的貓一般，認屋不認人，好容易逮住送到侯府，轉眼便跑了個沒影兒。害的栖緬找了好些時候，才發現它回了家。
宣家千金是正經的小祖宗，這貓也得罪不得。栖緬只好為它預備了幹糧，時不時回去瞧一眼，添些水食，順道看看家，打掃打掃屋子。
雖然行過笄禮才到神都求學，到如今也去了一二年光景，栖緬對那些個規矩還是一知半解。過年需要向師父、同門拜年送禮的事，還是在平夙指點下進行的，這才沒失了禮。對此，栖緬很感激那位夫人。
有一點不得不說，師父、源時豐、崇宜迩、穆镡這幾個人，竟然給了栖緬壓歲錢，直把她當成小孩子。栖緬又是感動，又是受寵若驚，一顆心在冬日暖了許多。
因為平夙、北溫侯世子宣常銘也給了栖緬壓歲錢，栖緬便按照宣常銘給的數，給了宣小引、宣小皿倆女孩一人一個紅包。她受師門恩惠，雖然驚訝，心裏還可接受，但北溫侯府的人這樣對她，到底有些心事。
宣常銘是年底從北方回來的，專程陪家人過年。他是個高大青年，體格健壯，帶着軍中豪氣，皮膚卻很白，一張臉比神都城裏的姑娘還嫩，倒是奇異的組合。問題是，他對栖緬不冷不淡的，給人的感覺就像是不得已招待栖緬這個客人。栖緬自然對他沒什麽好印象。
神都城裏的年比鄉下熱鬧的多，十八勳舊子弟們又是各種玩法，喜氣從年前一直到年後。到了這個時候，栖緬更加體會到那種深深的孤寂。
除夕守歲，熱鬧過後便是短暫的寂靜。栖緬躺在床上，那是平夙親自吩咐下人布置的，不比起宣家姐妹房間差。在這樣的環境裏，她睜着眼看着黑洞洞的帳頂，忽的生出一股凄涼之感。
栖緬摸着身上柔軟的被子，打了個激靈：要是她習慣這樣的生活，怎麽辦？她不該忘記自己處境的，就算生活已經改善，前途仍然迷茫。同時，她又羨慕起來，心裏盤算着如何才能過上這樣的日子。她總是這樣矛盾。
年後走親訪友，見的都是大人物。不過，平夙只去拜訪了一家，就是她的娘家，其餘都是令宣常銘代勞。平夙回娘家時，除了帶上一幹親生兒女，還特意拉上栖緬。栖緬不禁猜測起其中含義。
因為都是熟人，只有栖緬一個外客，所以話題不知不覺就引到她身上。那些長輩們聊完自家的家長裏短，便打探起栖緬的終身大事，說的栖緬面頰微紅，言語支吾，好在有平夙幫着解圍。可這麽一着，栖緬便在不知不覺中上了心。
這也是平夙唯一一次帶栖緬走親戚，這令栖緬懷疑她的用心，那藏在心底的疑惑又冒了出來。栖緬不敢問平夙，她不知道平夙準備做到哪一步，更為要緊的是，栖緬只能把一切當成猜測，從來都沒有足夠的證據。
平夙待栖緬十分體貼，那些人便不敢小瞧栖緬，可背後的議論總是少不了的。有好事的，提議讓栖緬認平夙為幹娘，平夙笑而不語，栖緬只好自己婉拒。有些事，不能別人不知道，自己也不明白。
兩個小姑娘玩着玩着就累了，可她們還有力氣跟栖緬鬧，這樣栖緬就有事情做了。陪伴小姑娘，就不必管其他的，這樣最好。
年初六時，新邑君府發生大事，崇宜迩不知怎麽跌了一跤，又折騰了幾個時辰，生下一個男嬰，到底母子平安了。那男嬰因為不是足月而産，瘦瘦小小的，令人擔憂。
平夙過去探望，順道帶上栖緬。新邑君府那邊，已經婉拒了不少人的探望，不過收下禮物，到了平夙這兒，終于讓見一面。
平夙進了房間，栖緬在後邊跟着，只見崇宜迩躺在床上，模樣甚是虛弱，看見有人來，眼裏閃着光，頗有強顏歡笑之感。奶媽抱着嬰兒立在一旁，平夙過去瞧了，小孩子對着她笑。
栖緬左瞧又瞧，沒看見那位“姐夫”穆镡。自入府門，便沒他人影，到了這裏，也是沒個消息。穆镡雖已經坐上衛将軍的位置，身負重任，也不至于如此忙碌。
“孩子的爹一心顧着主上安危，對妻兒便要虧待幾分。栖緬呀，你以後要找夫婿，可得找一個清閑的。”
崇宜迩突然這麽說，倒把栖緬吓了一跳。栖緬揣測這話，到底是抱怨穆镡呢？還是像那些人一樣拿她的婚事開玩笑？
“你呀，好好養着身子要緊。”
平夙逗玩孩子，便過來同崇宜迩說話，這令栖緬得以喘口氣。
“女人呀，生育個孩子不容易。懷胎十月，一朝臨盆，得花上多少心思。像咱們這樣的人家，不愁沒人帶孩子。可到底是自己手把手拉扯的，才親呢。”
平夙少有這樣婆婆媽媽，她這話像是以過來人身份教導崇宜迩，傳到栖緬耳中，卻變了味道。
“夫人說的是，像我這樣，小時候由乳母帶着，便覺得跟母親隔了一層。我既有這般想法，母女間自然是疏遠了。可話說回來，我沒帶過孩子，也沒想過要操這份心。”
崇宜迩語氣淡淡的，後面一句話卻十分狠心。她這樣的勳舊子弟，到底不像尋常人家，若是摻雜些別的，便有冷酷無情的意思了。
“這頭一個孩子，可是要随父親的姓？”
“是了，穆家那邊，很是期盼一個孫子，若是送了過去，定然視如珍寶。”
崇宜迩說着，讓下人拿來枕頭墊在身後，這樣她就不必躺着跟平夙說話了。
“你們夫妻倆，任重道遠啊。”
平夙嘆息一番，眼裏是溫和的笑。
崇宜迩一笑，目光瞥向栖緬，“據我所知，栖緬也是獨苗吧。将來成了家，傳宗接代，繼承香火，總是一樁煩心事。”
栖緬不料話題就這樣扯到自己身上，十分不自在。她确實是獨生女，可婚姻大事尚未多做考慮，傳宗接代自然放在一邊。今日被崇宜迩這般一說，便緊張起來。
平夙也瞧着栖緬，笑道：“姑娘家大了，便總有關心姑娘婚事的人。我聽說，你自幼與父親相依為命，有些事不方便說吧。”
栖緬被牽扯出心事，心中不快，她不願在這二人面前多說，況且還有些外人在呢。于是，她作出微笑模樣，道：“夫人說的是，栖緬自幼與父親相依為命，習慣了，若是突然多出一個人，怕是沒那麽容易接受。所以，婚姻大事雖然關系終身，到底急不得。”
她這樣說時，并沒有立即注意到自己話裏隐藏的意思。若是平夙是那個人，便該有所思量。當她考慮到這一點時，覆水難收，只好偷偷觀察平夙的反應。
平夙倒是一如往常，并沒有什麽變化，只是笑道：“若是有了好消息，早些說給我們這些過來人聽聽，也好幫你把把關。”
北溫侯夫人依舊熱情，她拉上了崇宜迩，栖緬覺得頭疼。女人聚集在一起，總是聊些無聊話題，栖緬這樣想着，面上依舊笑着。
“好了，咱們也說了許久的話，該讓新邑君好好休息了。”
平夙甚少稱崇宜迩的爵位，如今這麽說，有些玩笑意思。她起身告辭，栖緬一同告辭，崇宜迩命人送平夙和栖緬出去。
栖緬跟着平夙來，便跟着平夙回去，這令她産生一種奇怪的感覺。二人坐在馬車裏，平夙拉着栖緬的手，她總是關心栖緬，卻沒個令人服氣的理由。外頭人那些話，不能讓平夙改變主意。
送走了客人，崇宜迩要躺下，她命人将枕頭撤去。嬰兒這時候哇哇大哭起來，乳母将孩子抱過來，請崇宜迩喂母乳。
“把孩子抱走，”崇宜迩冷冷道，又加了一句，“以後這孩子給你喂。”
乳母欲言又止，到底沒敢多說什麽，将孩子抱下去了。
貼身侍女過來侍候崇宜迩，說穆镡回來了，崇宜迩罵道：“兔子不吃窩邊草，他既壞了規矩，還回來做什麽？”
“你去告訴他，說我累了，誰都不見。”
侍女正要出去，又被叫回來。
崇宜迩躺在床上，被子蓋到胸口，可以看見輕微起伏，“罷了罷了，請大人去看看孩子吧。我呢，見不見無所謂了。”
侍女戰戰兢兢地出去了，房間裏只剩崇宜迩一人。
北溫侯府那邊，栖緬着實為崇宜迩擔憂，她卻不知，自己即将面臨生死考驗。
