第3章 第一顆棗
簾栊被吹掀，樹葉在窗棂上投下薄影。
冬姨急忙忙推門進來，将他從床榻上喊起來，在他腰間系上兩根紅白布條，領着他就往南苑去。
一路上，都有人在背後竊竊私語。
與他碰上面，卻像耗子見了貓，匆匆行個禮就退下了。
沈珂祈睡眼惺忪，揉了揉眼：“冬姨，他們在說誰？”
冬姨臉色一變，抿緊唇，一語不發，步子卻邁得更快了。
臨近南苑，冬姨忽地停下步子，蹲下身緊攥着他的手，紅着眼：“少爺，進了南苑，你什麽都別說，什麽都別做，記住了嗎？”
沈珂祈似懂非懂地點了點頭。
素日冷清的南苑，此刻被圍得水洩不通。
冬姨緊攥着他的手，撥開一衆人将他領到屋內。
一進屋，就看見好幾個老僧齊坐一起，手敲銀魚，嘴裏還在念叨着什麽。
撕心裂肺的哭聲一瞬響起。
阿娘匐在床頭泣不成聲，父親眼圈泛紅，雙手摁着阿娘的肩膀：“恪芝，讓孩子安心走吧。”
“不！”奚恪芝語調拔高，“我的孩子沒死！她不會死！”
奚恪芝手撫上孩子冰涼的臉，她不相信她的孩子死了。
明明昨日，她的孩子還好好的，能跑能跳，為何今日就躺在床榻上一動不動？
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“阿钰，睜開眼看看阿娘啊，”奚恪芝拉着孩子的手，不停地搓着她冰冷僵硬的手，“老爺，阿钰的手為什麽這麽冰啊。”
“恪芝，”沈老爺抑着悲痛，開口，“我們的阿钰死了。”
“不，不是的，”奚恪芝不願相信，“我的阿钰沒死，她只是睡着了。”
“你們都在騙我……你們在騙我。”
奚恪芝一把推開要替阿钰換上喪衣的婢女，大聲呵斥：“我看你們誰敢碰她！”
婢女被吓到後退。
奚恪芝踉跄起身，将挂在床頭礙眼的經幡一通亂扯。
“都是這些害得！都是這些……”扯下的經幡被她揉成一團，轉身就往老僧敲得銀魚上砸。
“別敲了！”
她的阿钰，平日最喜清靜了。
“你們都給我滾出去，出去！”
如今這屋裏擠得裏裏外外都是人，她的阿钰就算要回來，也不敢回來了。
奚恪芝大鬧了一通，渾身疲倦，跌坐在地。
見狀，冬姨上前，紅着眼，抑不住哭腔：“夫人。”
奚恪芝蜷起手指，指甲摳着地：“我只想，我的阿钰回來。”
冬姨緊緊握住奚恪芝發顫的手：“夫人，你要打起精神啊，你還有小少爺呢。”
說完，冬姨抹了抹臉上的淚，沖站在木拱牆角的沈珂祈招手：“少爺，快，過來。”
沈珂祈半天才挪過去，輕喚一聲：“阿娘。”
奚恪芝一看見他，霎時繃不住了，淚流滿面：“祈兒。”
她一把将沈珂祈抱在懷裏：“我的祈兒。”
“阿娘，別哭。”
奚恪芝将眼淚硬生生憋回去，擡手抹淨他臉上的淚，将他拉到床榻前：“祈兒，你快喊一聲阿姐，阿姐平時最疼你了，也最舍不得你，你快讓她別睡了，別吓唬阿娘。”
沈珂祈怔了半晌，看着床榻上的人兒，嘴唇微動：“阿姐。”
他拉住阿姐的手，她的手冰冷的像外頭凍住了的樹枝，他怎麽都捂不熱。
“阿姐。”
阿姐睡得沉，他怎麽都叫不醒。
他知道，他的阿姐死了，回不來了。
看着床榻上的人兒，奚恪芝崩潰掩面。
銀魚聲響起，如戛玉敲冰，間歇中還夾雜着嘶喊與恸哭。
沈府地處很偏，東南臨山，南苑又在沈府最偏的一處，所有的聲音都飄不出這高高的府院牆。
翌日，城中都傳，沈府裏有人死了。
昨兒夜裏，上山采藥的人瞧見沈府內在燒東西，火苗竄得老高，仔細聽，還能聽見斷斷續續的哭聲。
他們猜測，沈府在悄悄辦白事。
掮客勒了勒腰上的帶子，站在沈府門前，盯着貼在門柱上的紙看，一字一句念着：“……閉門三日，不見客……”
掮客咬下一口油餅，手抹了抹嘴角的油餅渣子，擡頭看着沈府的匾額。
心想，難道沈府裏真有人死了？
雨連着下了好幾天，虞城的天都是灰蒙蒙的。
她将手伸出廊橋檐外，任綿綿細雨拂過她的手心，打濕她新衣衫的腕袖。
愛管閑事的人特意跑來，在廊亭暗處探出腦袋，将她從頭到腳仔細地打量。
他們知道今日遠房的表小姐要來，都想來瞧瞧遠房的表小姐長什麽模樣。
動靜鬧得不小，她想裝聽不見都不行。
她心虛地縮回手，要不是冬姨及時回來，她這怯生生的樣子倒讓人看了笑話。
冬姨眼尖，看向躲在廊亭後頭的人，沖他們吼了一嗓子，他們頓時就散了。
冬姨收回視線，喚了一聲：“表小姐。”
聞言，她僵硬地點了點頭。
冬姨盯了她半晌，眼眶微紅，嘴動了動：“随我過來。”
說完，轉身走在前頭，生怕藏不住眼裏的氤氲。
冬姨一丁點都沒有要等她的意思，走在前頭，她提着裙子小碎步跟上。
沈府可真大呀。
要不是她跟得緊，怕是就迷路了。
她們走了很長一段彎彎繞繞的路，終是在一間偏僻的屋院停下。
一進院子，她一眼就瞧見那顆毫無生機的棗樹，孤零零地被圈在雜草橫長的院裏。
屋門半掩，濃濃的藥味竄進她的鼻子。
她沒忍住，嗆出了聲。
屋裏的人忽地開口：“是誰。”
“夫人，是我。”冬姨将她往前一推，“我把她帶來了。”
她還沒反應過來，被力道推得往前一踉，差點摔了。
“過來，讓我瞧瞧。”她的聲音聽起來很虛弱。
屋裏很暗，沒有點一盞燈。
她指節攥得泛白，猶豫半晌，邁開步子走近，才看清床榻上人兒的臉。
她眉眼生得那般好看，一點都不像外頭傳言的那般兇神惡煞。
仔細瞧，還新撲了脂粉，掩住了面容的憔悴。
“走近點。”床榻上的人沖她招手。
“沈夫人。”她突然慌了。
“過來，”奚恪芝彎了彎嘴角，“我又不是吃人的妖怪。”
她緩緩走過去，站在奚恪芝的面前。
奚恪芝擡頭看着她，梳了最新式的頭發，還換上一襲新做的厚衣衫。
任誰瞧，都是一大戶人家小姐的模樣。
奚恪芝臉色忽地一變，驀地揪住她的衣袖，将她扯過來，質問她：“你到底是誰？”
她是病了，可她沒瘋沒傻，一個不知從哪兒冒出來的遠房親戚，還想來沈府占她女兒的位子？
“我，我……”她不知道該說什麽。
奚恪芝使出全身氣力，将她往後一推，用手指着她：“你就是他們故意找來的！”
她毫無防備，被推得跌坐在地。
沈老爺突然出現，怒氣難抑：“你們在做什麽！”
他大步流星地走過來，将擋路的冬姨一把拂開，剜了一眼坐在地上的人：“坐在地上像什麽樣子？”
聞聲，她站起身，卻不敢再迎上奚恪芝的眼神。
“你出去。”沈老爺冷冷道。
奚恪芝大吼：“你別走！”她急得從床榻上摔下來。
見狀，沈老爺焦急上前，想扶起她，卻被奚恪芝嫌惡甩開。
“你別碰我！”
沈老爺手僵在半空中，看着奚恪芝這模樣，哽了哽：“恪芝，你我夫妻一場，何必如此？”
奚恪芝冷笑一聲，擡頭看着眼前曾經的枕邊人：“沈邑，你在做什麽？你和你母親到底做了什麽？”
她指着跑出門外的身影：“那丫頭到底是誰？你騙騙別人可以，但別想騙我！沈府的遠房表親我怎麽會不認識？她是哪家的女兒？她叫什麽名字？”
看沈邑說不上來，她就知道，他們騙她。
身高年紀與她的阿欽相仿，連裝扮都刻意模仿，一個遠房親戚，何必如此？
“她叫阿欽，”沈邑垂下眼，淡淡道，“沈歌欽。”
“沈？”奚恪芝凝噎，抓起小桌上的藥碗，往他身上狠狠砸去，“沈邑，你這是在做什麽？”
他這是，想找一個人來代替他們的女兒？
“誰也不能代替我們的女兒，恪芝。”沈邑緊咬着腮幫子，“她無父無母，孤苦無依，母親将她接回府，也是讓她有個遮風擋雨的地方。”
“只是這樣？”為什麽偏偏在她的阿钰死後，将她接過來？
奚恪芝不信，抑着哭腔：“你是為了你的官職，你的聲譽與地位，你想找人來代替我女兒的位子？”
沈邑面色沉重。
“我的阿钰，堂堂沈府的嫡小姐，如今因為你的自私，死了都不能光明正大地入自家祠堂！”
“我是為了沈府，為了母親，也為了你。”沈邑知道，再多的解釋，她都聽不進去了。
在她的眼裏，他就是一個自私自利的小人。
朝堂上，多少雙眼睛在盯着沈府。
沈府的雙生子出生那日，也是王上第一個孩子夭折之日。
那孩子是在王上登基那一年出生的，王上極其看重。
當年，就有人借此事大做文章，誣陷他的孩子害死了王上的孩子，因為他的孩子搶走了王上孩子的福分，所以他的孩子一出生就有身體羸弱的毛病。
王上本就對當年的事耿耿于懷。
若是他們知道，他的嫡女阿钰已死，那些恨他入骨的人定不會罷休，定會在王上面前重提舊事，火上澆油，說他的孩子配不上這福分。
因為觊觎不該得的福分，所以才死的。
所以他只得想出了這個法子——
阿钰沒死，她只是身子羸弱，只得送出府去休養，找一個人來假扮阿钰……
母親年紀大了，阿钰的死對她打擊很大，讓假扮阿钰出府的人呆在府裏，一能讓她陪陪母親，二也能盯緊她，三還能……
“狡辯！”奚恪芝打斷他的想法，猛咳一聲：“你根本不是為了沈府，也不是為了我和你的母親，你是為了你那外頭剛出生的女兒！”
別以為她不知道，那得道的老僧說了，沈府沖撞了王命，所以沈府的孩子皆沒有好下場。
他将那不知哪兒冒出來的小丫頭帶回府，她就明白了。
他是為了他那外頭剛出生的女兒，不希望她再像阿钰那麽薄命，所以借了那丫頭的福分，讓他那剛出生的女兒福厚些。
沈邑不反駁，他讓那小丫頭以遠房親戚的身份來沈府，的确是有那個心思。
“沈邑，你怎麽不說話了？是不是有愧？”奚恪芝眸裏蘊淚，“我們的阿钰死了，祈兒身子也不好，但你卻只想到那個賤人所生的孩子！”
“恪芝！我們的阿钰沒了，我也心痛，”沈邑無奈吼道，“但你能不能設身為沈府想想？”
沈府子嗣少，他不能只想着死去的孩子，得為活着的孩子想啊。
“我嫁入沈府這麽多年，我還不夠為沈府想嗎？”奚恪芝輕拍着胸口，“阿钰和祈兒是沈府的嫡子，難道就不是我奚家的孩子嗎？當年我大哥為救你而落下了終身殘疾，至今無子嗣，他對阿钰和祈兒的疼愛不比我們少！”
“可你呢！你只想着你自己！你就是一個自私自利的人！”奚恪芝又咳了一聲，“你讓我們的阿钰怎麽想？她那麽小，死的多冤枉啊。”
沈邑無話可說。
奚恪芝手抓着床檐，強撐着起身：“要不是你那養在外頭的女兒剛出生，你是不是還想讓她來代替阿钰的位子？”
“恪芝，沒有人能代替我們阿钰的位子，我這是……權宜之計。”
“你這是在騙我，還是在騙你自己？”奚恪芝緊咬着下唇，忍着不哭出聲，“外面的人都說我瘋了傻了，我倒希望自己瘋了傻了。”
“恪芝。”
奚恪芝轉過身，擡手抹淚：“我累了，你出去吧。”
沈邑看着她的背影，半晌才開口：“你好好養身子，我明日再來看你。”
待沈邑走了，冬姨才從屋外進來。
冬姨一進屋，就将地上的碎碗先收拾了，免得紮傷了夫人的腳。
奚恪芝坐在床邊，望着屋外，輕咳幾聲：“那丫頭從哪來的？”
冬姨如實答道：“府外撿來的。”說完，取下搭在屏風上的外衫，披在奚恪芝的身上。
那丫頭也是個可憐人，小小年紀就遇上了十幾年難遇的洪荒，逃難途中，和家人都分開了，她也不知自己的家人是生是死。
“她比我的阿钰命好啊，至少，她活得好好的，”奚恪芝強忍着淚，“冬嬷。”
“我在，夫人。”
“我想見見我的祈兒。”自打她搬到這兒了，她許久都沒見過她的祈兒了。
屋外，她抱膝坐在屋門口，眼直勾勾地盯着院裏的枯棗樹。
從她下定決心進沈府那一刻，她就已經是另一種身份了，她不再是任人欺負的賤民，她是——沈歌欽。
這是她進沈府的第一日。
在這世道，沒什麽比活着更重要。
枯棗樹也會有結果子的一天，等冬天過完，春天就來了。
作者有話要說：
重新小修了下女主的身世，補充了一些點，已經看過的親們不用重新看，沒有什麽影響噠！
