第4章 “三弟，放手
柔蘭不知道二夫人為何要見自己，她曾聽松蘿說過，二夫人是這後院裏最難伺候的主子。那風流成性的三公子祝延就是她的獨子。
因為大老爺逝去，大房空置，因此如今二老爺一房獨大，不過這幾年，大房的二公子，也就是二爺祝辭逐漸掌握家中權力，頗有些與二老爺分庭抗禮的意思。
王嬷嬷在前頭帶路，柔蘭跟在後面，途中穿過幾座抄手游廊，只見院子裏青石假山，溪池芙蕖輕搖，白牆黛瓦，小橋水廊，如同江南潑墨成畫的雅致。
不愧是永州祝家，縱然經商，這份奢華氣派卻堪比京城貴胄。
柔蘭跟着王嬷嬷繞過院子拐角，迎面忽然撞上一行人。
王嬷嬷沒料到另一頭也剛好有人過來，等到看清最前頭的是誰，不由皺起眉，“趙錫？你不在三少爺的屋子伺候着，怎麽在這裏？”
趙錫看見王嬷嬷也是一驚，眼神不自在地閃了閃，忙笑着說：“王嬷嬷好，我就是出去幫三公子處理些東西，不礙事的。”
趙錫身後還跟着幾個小厮，小厮們合力擡着一個木架子，架子上蓋着布，看不出是什麽。
王嬷嬷一眼掃過去，緊緊擰起眉，暗罵這三少爺胡來，卻不好說什麽，只揮了揮手，“走吧走吧。”
趙錫連忙應了一聲，忙招呼着後頭小厮繞過她們走了。
柔蘭低着頭站在王嬷嬷身後，并沒有人注意到她。
王嬷嬷見趙錫走了，搖了搖頭，卻又回頭看了柔蘭一眼，見她本分地垂着眼，像是什麽都不知道，這才略放心，“行了，我們走吧。”
柔蘭攥緊手心，咬唇跟上去。
王嬷嬷适才那一眼，是探究，也是警告。她身為浣衣丫鬟，主子的事情自然是知道得越少越好，方才她若是毫無心防地去看，恐怕便沒有好下場了。
王嬷嬷以為她什麽都不知道，可那趙錫帶着人過去的時候，縱然她垂眼不多看，也怎可能什麽都察覺不到。
方才經過的時候，她分明看到那架子白布的邊緣，垂下一條粉色的絲縧。
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她們進祝府那日，嬷嬷将身為丫鬟要知道的條條框框都與她們說清楚了。她認得，那是丫鬟衣裳上的飾物，而且比她現在的衣裳等級更高，是主子院裏的貼身丫鬟才有的。
再聯系那白布下的形狀，她怎可能猜不到那裏面是什麽？
柔蘭死死咬着唇，拼命忍着，直到眼眶都有些微微泛紅，才勉強讓自己保持平靜。
她自小在爹爹娘親的寵愛下長大，家中的氛圍融洽，将丫鬟小厮都當家人看待，哪裏見過這種事情？
這三公子，當真不是人。
祝府占地偌大，但終究有個頭，王嬷嬷将柔蘭帶到二夫人的院子裏，對她道：“先在門外等着。”說着，邁過門檻進了屋子。
不多時，便有人讓她進去。
屋中擺設華貴，柔蘭被丫鬟領着，繞過兩扇黃花梨屏風，只見正中央的楠木钿雲扶手椅上坐着一個保養得當的美豔婦人。邬嬷嬷站在婦人身邊，看見她來，臉色不善地盯着她。
柔蘭定了定心神，垂眼上前行禮，“二夫人安好。”
二夫人徐氏擡眼看向她，“你就是柔蘭？”
柔蘭應聲：“是。”
徐氏擱下茶杯，打量她片刻，幽幽笑了聲，“果然生得極标致啊，這美人坯子的模樣，連我當年都及不上呢。”
女人對女人的直覺最準。徐氏一眼便看出這丫鬟不一般，不僅容貌極美，身段玲珑，周身上下更是一股與生俱來的清疏感。
明明是她徐二夫人坐在椅子上審問下人，可恍惚之中，竟覺得被審問的，不是這個丫鬟，而是她自己。
這叫她堂堂二夫人如何能忍？
這丫頭不能留。
長此以往，絕對是個禍害。
“聽說，昨日我房裏邬嬷嬷想讓你來我這兒伺候，倒被你駁了面子？”徐氏盯着柔蘭，語氣慢慢冷下來，“怎麽的，難不成你覺得來我這兒，委屈你了？”
柔蘭知道惹上了麻煩，盡力保持冷靜，解釋道：“二夫人金尊玉貴，奴婢手腳笨，怕伺候不好二夫人。”
徐氏卻不領她這話，嗤笑道：“好啊，不聽話還有理了？多少丫鬟想進我這院子，單單就你不想來？”
站着徐氏身邊的邬嬷嬷盯着柔蘭，無聲狠笑一聲。小蹄子，昨日敢當場駁她的面子，今日就叫你吃不了兜着走。
徐氏不願再多費口舌，正要讓人處置柔蘭，此時，外頭卻跑進來一個丫鬟，“夫人，三少爺來了。”
還沒等那通報的丫鬟說完，門外便直接跨進一個錦衣華服的年輕男子，容貌與徐氏有三分相像，只是衣裳略顯淩亂，像是沒睡醒，精氣不足，眼睛下方有些青灰。
祝延走過來，似乎不大情願，卻礙着徐氏，敷衍地彎腰行了禮，“兒子給母親問安。”
徐氏看過去，見祝延一早過來便是這般靡靡之态，不由怒上心頭，斥道：“延兒，你這般作态是怎麽回事？昨夜又出去鬼混了不成！”
說完，徐氏銳利的眼風刺向跟在祝延身後的趙錫，趙錫趕緊上前，賠笑着說：“沒有沒有，夫人，公子近些日子都好好待在府裏學習掌家呢，着實勤勉刻苦，夜裏都沒有休息好。”
徐氏深吸一口氣，看向祝延：“延兒，當真嗎？”
等了片刻，見祝延不說話，只不耐地看着身旁的雕花桌椅，徐氏明白了，愈發氣惱，怒其不争道：“延兒，你怎可如此不思進取，耽于酒色！”
祝延一聽這話，猛地擡頭，“母親，我已經有一段時間都沒去萬花樓了。”
“那種風塵的地方你本就不該去！”徐氏描着鮮紅蔻丹的手重重拍在桌上，“你說你安分？好，那你跟母親解釋一下，今日天不亮的時候，從你院子裏擡出去的是什麽？”
祝延一噎，這下無話可說了，神色陰沉。
“糊塗啊，延兒！你知不知道現在永州人都贊你二哥，卻說你不思進取。你喜歡丫頭，母親便挑你喜歡的送去你院子，可昨夜這事情，母親縱然能替你擺平，可消息若傳出去，外頭的人要怎麽看你？”
徐氏越說越氣，“你看看你二哥，現在你祖母已經将祝府的大半事務都交給他了！你父親在你二哥面前甚至都說不上話，再這樣下去，祝家以後就真成了你二哥的了！”
祝延卻不在意，嗤笑道：“大房只有二哥一個人，能威風到哪裏去？我們二房您和父親都在，還有我這個親孫子呢，祖母不可能會把祝家交給二哥的。”
說到這份上，祝延的耐性也徹底磨光了。
他正要告退，只是這時，餘光忽然注意到旁邊從始至終都安安靜靜的一道身影。
祝延轉頭看過去，随即，陡然凝住了目光，眼前一亮。
“你是哪個院裏的丫鬟？”
祝延口中說着，毫不遮掩地打量起柔蘭來，目光在柔蘭白皙的脖頸衣襟處流連片刻，逐漸向下，不消片刻，很快揚起些笑意，“邬嬷嬷，這也是你昨日新領進來的？怎麽沒送到我那兒去？”
祝延這話雖是對着邬嬷嬷說的，一雙眼睛卻仍緊盯着柔蘭，如同野狼盯住勢在必得的獵物。
一瞬間，柔蘭心中如墜深淵，只覺得遍體生寒。
若說之前富獻的眼神只是令人不适，祝延的眼神便是赤|裸裸的放肆，不達目的則不罷休。
原本她就聽說這三公子實在混賬，風流成性，今日早上更是親眼見識到了他的殘忍，可沒想到，這樣快就輪到自己。
如今她孤立無援，該怎麽辦？
坐在扶手椅上的徐氏皺眉出聲：“延兒，這個你碰不得，你若是想要新的丫鬟，母親再給你挑。”
祝延卻無動于衷，盯着柔蘭的腰身，目光逐漸暗下去，眯了眯眼，忽然轉身作揖道：“母親，你若把她給我，兒子之後保證好好用功。”
徐氏一噎，登時不可置信。
她沒想到一個丫鬟，居然能讓自己向來收不住心的兒子說出這種話，從前哪裏有過這般？她這些年用盡了辦法都不能讓他聽話！
想到這裏，徐氏看向柔蘭，愈發覺得這女子不能留，得趕緊處理了才是，只堪堪一面就把延兒的魂都勾了，若當真留下來，日後還了得？
可延兒是第一次這般同她保證，徐氏不想直言拒絕，笑了笑正要開口，外頭卻又進來一個丫鬟，回禀道：“夫人，老夫人讓您帶三公子過去。”
徐氏即将出口的話一頓。
老夫人要見他們？
“老夫人怎會忽然叫我們過去？可是有旁人在？”徐氏皺起眉。
平時若無事，老太太不會讓她和延兒一道過去，至多就是想孫子了叫延兒過去看看，今日為何也要叫上她？
丫鬟也不知道，搖搖頭，“老夫人只說讓您和三公子過去。”
徐氏思襯片刻想不明白，只得道：“知道了，同老太太的人說我和延兒這便過去。”
丫鬟應聲退下。
站在扶手椅旁邊的邬嬷嬷見狀，趕忙上前一步，對徐氏附耳道：“夫人，左右現在您和三哥兒要去老夫人的院子，您既不想留下這丫鬟，何不把她帶過去，老夫人最不喜這種狐媚作态的丫鬟，可不就直接把人給攆出去了？”
徐氏思索片刻，點點頭。說的有道理，老夫人素來吃齋念佛，确實不喜這般狐媚的丫頭，就算是為了延兒着想，也會處置的。
“延兒，這件事情之後再說，我們先過去見你祖母。”徐氏攙着邬嬷嬷的手起身，慢條斯理地捋了捋鬓發，整理好儀容。
臨走前，又看了柔蘭一眼，“你也跟着。”
柔蘭垂着眼，低聲道：“是。”
祝老太太喜歡安靜，因此住的院子最遠，徐氏和祝延到的時候，外頭已有丫鬟等着，領他們進去。
屋子中，描金狻猊香爐上方，飄散縷縷檀香，屋中家具擺設樣樣皆古樸雅致，柔蘭跟在最後，也進了屋子。
裏間傳來說話的聲音，徐氏環顧四周一圈，這才揚起笑容，打簾進去。
看見裏面坐着的人，徐氏臉上的笑意忽然微不可察地僵了僵，但很快便恢複了，對祝老太太笑道：“母親近日可還安好？南燕帶延兒看您來了。”
祝老太太年近耄耋之年，卻仍清明利索，滿頭華發用木簪挽起，手持佛珠，此時正坐在椅子上，看見徐氏和祝延，和藹地笑了笑，“來了啊，先坐吧。”
隐約覺察到氣氛不大對，徐氏不敢多說什麽，只得領着祝延坐下。
柔蘭低着頭，同其他兩個丫鬟垂首退到旁邊。
“三弟來了？平日想見三弟一面，不容易啊。”
四周一片靜谧之中，這聲音忽然低低響起，磁性随意，極為好聽。
柔蘭一怔，不自覺擡眼看過去。
入眼是一道靠在紫檀木圈椅裏，雪後青松般的身形。
從前便聽人說，祝家二爺極俊。
傳言不假。
男人玉冠青袍，挺拔如樹，靠坐在正中桌案旁的紫檀木圈椅裏，如玉的手極修長，骨節清晰分明。模樣儒雅，卻絲毫不顯弱，相反的比祝延更為內斂沉着，更有力量感。
徐氏和祝延進來之前，他原松散垂着眼皮，手中把玩着青瓷杯盞，正在聽祝老太太講話，此時見徐氏和祝延落座，便擡眼朝他們看去，唇邊始終噙着客氣的微笑。
柔蘭微怔。
他就是祝府二公子，人稱祝家二爺的祝辭。
祝延坐在底下右側的交椅上，聞言，臉色有些難看，“二哥這話什麽意思？”
聽了這話，祝辭笑了笑，“怎麽，三弟聽不懂嗎？”
祝延哪裏聽不懂這話，只是他沒想到祝辭如今這般不給面子，在祖母面前也揭他的短，臉色逐漸難看，勉強擠出一句，“是啊，确實不容易……我近日沒怎麽出院子，二哥見不到，也是自然。”
祝辭唇邊笑意不變，将手中把玩的瓷杯擱到桌上，發出輕輕的磕碰聲。
祝老太太忽然記起什麽，看向徐氏，“南燕啊，你一直想讓三哥兒同二爺學習掌家，可有此事啊？”
徐氏笑道：“是啊，如今二爺管着這府裏許多事情，還要應付外面商行，老爺又是個不得力的，只有二爺一人勞心勞力實在辛苦，我便想着讓延兒學一些掌家的事務，多少能幫襯着點二爺。”
“就是不知道二爺……覺得怎麽樣呢？”徐氏說到這裏，意有所指地看向祝老太太旁邊的祝辭。
祝辭微笑點頭，“自是好的。”
徐氏心中一喜，暗道在老太太面前，這祝辭也不好不讓延兒學着掌家，而且看老太太的意思，确實是有心讓延兒慢慢接手祝家的事情了。
“不過，既如此，為了讓三弟認真學習掌家，三弟手下的那幾間鋪子就先由我幫三弟管着，屆時三弟學成，二哥自原封不動還你。”祝辭輕笑。
祝老太太聽了這話，也思索着點了點頭，看向祝延，“也是，三哥兒，這段時間你就收收心學着，名下那些鋪子讓二爺管，你就別同你外面那些江湖朋友往來了。”
徐氏壓根沒料到祝辭一句話，事情便好似轉了方向，不禁有些愣怔。
而祝延的臉色，已經是難看到不能再難看了。
他如今能如此揮霍無度，就是因為他手裏攥着幾家父親給他的鋪子，無需如何經營，每月便有大把銀錢入賬，可現在祝辭一句話就将這些鋪子收走，他日後若要用錢，去哪裏取？！
“二哥這是存心斷了我的銀錢嗎？”祝延壓着怒氣質問。
祝辭掀起眼皮，唇邊笑意薄而淡：“若非如此，三弟怎能收心學習管家？先不說你母親盼着你接手祝家的事務，就說今日早上發生的事情，若不收了二弟的鋪子，恐怕日後還會發生更多次。”
“三弟，你說，是也不是？”
祝辭盯着祝延，如玉修長的手慢悠悠把玩着青瓷杯盞。
祝延臉色陡然一變。
他本以為那事情已經叫趙錫暗中處理了，根本沒有人知道，可為何祝辭會得到消息？難道他在祝府各處皆有眼線？
一旁的祝老太太明顯聽不懂祝辭在說什麽，疑惑地看向祝辭，“今日早上？今日早上發生了何事？”
祝辭沒有回答，看着祝延微笑，“三弟，你說呢？”
前因後果一瞬間串聯起來，祝延如同被當頭一擊，徹底明白了。
母親原本想讓他學習掌家，卻被祝辭反将一軍，祝辭憑着讓他學習掌家的由頭，要将他名下的鋪子收了，可偏偏他的把柄還握在祝辭手裏，說不出一個不字！
祝延氣得咬牙切齒，然而只得擠出笑容，慢慢道：“沒發生什麽，那就勞煩二哥，辛苦幫我管着那些鋪子了。”
祝辭散漫笑笑，略擡了擡手。随即，等候在外的丫鬟便端着點心和茶水魚貫而入。同時，有丫鬟将契書端到了祝延面前，“三公子請。”
徐氏看着那些契書，終于反應過來，保養得沒有一絲皺紋的美眸浮起愠怒，壓都壓不下去。
好啊，她本以為自己為延兒在祖母面前争到了機會，可誰能想到中了祝辭的計謀，祝辭若是将延兒手裏的鋪子收了，祝家的産業不就大半都到了祝辭手中？！
想到這裏，徐氏更是氣憤，無處可發洩，見丫鬟們陸續端上糕點，便将氣撒到了旁邊站着的柔蘭身上，礙着祝老太太在場不好發作，壓低聲音，狠聲命令道：
“還愣着做什麽！沒看見延哥兒那邊要人伺候？”
柔蘭垂着眼，輕吸了口氣，道：“是。”
她慢慢走過去，到祝延身邊，倒了杯茶遞上，竭力讓自己的手穩一些，“三公子請用茶。”
祝延剛剛在契書按了手印，心情極差，此時見柔蘭過來端茶，遞到面前的那雙手膚如凝脂，白皙秀美，令人遐想。
祝延眯着眼睛看了半晌，忽然一把抓住柔蘭的手臂，用力把她拽向自己，哼笑道：“你就是這樣伺候人的？”
此時，其他丫鬟都備好茶水退了下去，因此滿堂只剩下柔蘭這邊，祝延這句話一出，頓時吸引了所有人的注意。
祝辭擱下茶杯，擡眼看過去。
只是，視線落在柔蘭身上的那一剎，他忽然頓了頓，目光凝住了。
她頸側的肌膚上，有一小朵極似桃花的胎記。
祝辭看着柔蘭，眸光微深。
他忽憶起，前不久，每日每夜總反複做的一個夢。
那夢旖旎，女子軟着嗓子小聲泣求，聲如莺啼。他卻看不清那女子的模樣，只記得她頸側一朵桃花胎記，淡淡粉色，襯得肌膚欺霜賽雪的白，他吻了無數次。
而此時另一邊，柔蘭已有些慌了，她試着掙了掙，卻掙不開，無措之下，眼眶有些泛紅。
下一刻，身後忽然響起男人低沉磁性的嗓音，帶着不易察覺的寒意。
“三弟，放手。”
祝延動作一僵，轉頭看過去。
祝辭盯着他，唇邊仍噙着微笑，眼神卻冷了。
