第9章
秦明遠沒轉過彎兒來，下意識接口：“小姑娘家家的，說什麽述志——什麽？！”他終于反應過來，瞪向秦妍書，“什麽自梳？！”
“是的。”秦妍書面容沉靜，“終身不嫁的自梳。”
秦明遠不敢置信。
秦妍書堅定回視。
旁邊伺候的書僮腦袋都快埋進胸膛裏，仿佛這樣就聽不到他們說話。門外聽到動靜的綠竹探了探頭，立馬縮回去。
“不行！絕對不行！”秦明遠終于回過神來。他板起臉一擺手，“你想都別想！咱家不缺你這點嫁妝，你給我把心收回去！”
？？？她什麽時候提及嫁妝了？秦妍書懵了。
秦明遠還在繼續：“咱家有這麽困難嗎？啊？咱家缺你這點嫁妝嗎？啊？那自梳的都是什麽人？都是那些備不了嫁妝、窮得揭不開鍋的人家，為了省下銀錢給家中兄弟娶媳婦兒才迫不得已自梳。咱家有這麽窮嗎？別說我不答應，你弟弟也不會答應的！”
……不，她不是這個意思。秦妍書無語：“爹，您想到哪裏去了。我不是為了這個。”頓了頓，“您知道外面的人怎麽看您的女兒我嗎？”
秦明遠皺眉：“你擔心的這個？”他搖頭，“你說你這小姑娘家家的，整天都在胡思亂想些什麽？你若是擔心別人诽你謗你，就跟你祖母、你母親她們多出去轉幾圈。身正不怕影子斜，有眼睛的人自然看得出來你是什麽樣的人。”
見秦妍書還待辯解，他擺擺手，“即便還有人說嘴，那也不是你該操心的事情，凡事有你爹娘，再不濟還有你大伯、祖母。哪需要你去擔心這些個？自梳，哼！”他冷哼，“咱們秦家從來沒有自梳的姑娘，你想都別想！”
說完猶自忿忿，“你當自梳是好玩的嗎？張口就來，還以詩述志！！胡謅亂道！”
毫無轉圜餘地。
第一回 請願，秦妍書完敗。
不過，她本就不指望一次兩次能讓她爹改變主意。早有預料，也就不顯得失望。
秦明遠盯着她看了半晌，見她絲毫不顯激動，以為她只是小孩子偶發奇想，略松了口氣，放緩語氣：“好了，沒事別瞎想，有空給長輩姐妹們繡個荷包、縫個帕子，再不濟就練練進退禮節，別忘你再過兩月就得進宮選秀，別到時第一關就被刷下來。”
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當然，這話他也就嘴上說說。他們秦家姑娘，不光長得好，又是出自一門三進士的書香秦家，琴棋書畫皆有涉獵，進退禮節得體——咳咳咳，他家閨女最近是出名了點，可第一關說什麽也不可能刷下來，這點他還是有信心的。
不等秦妍書再說話，他開始攆着秦妍書往外走：“行了行了，你回去好好想想吧。”完了嘀咕，“好好的休沐，被你氣得腦殼疼。”
秦妍書：……怪她咯。
她無奈：“那女兒先回去了。”
“快走快走。”已經轉過身去的秦明遠朝她擺手，徑自走回書房。
秦妍書搖搖頭，朝守在書房門外大氣不敢喘一下的青竹招招手，率先往回走。
“诶，等等！”書房裏傳來秦明遠的驚叫，“我給忘了，這丫頭的字竟然如此糟糕——秦妍書！你給我回來——”
糟了。心虛的秦妍書聽而不聞，腳底抹油迅速開溜。
***
秦家平日是各院分開各自用膳。但秦家人丁單薄，即便加上大房那三位年齡尚小的庶子庶女，秦家加起來也不過十來口人。
故而，每逢初一十五，秦家男丁們休沐的時候，兩房會一起先到老太太處見個禮，再聚在前廳用頓團圓膳。
現在老太太願意出松鶴院，秦家的團圓飯就更齊人了。
席分兩臺，男女各一席。因都是自家人，沒那麽多顧忌，唐氏叫人在兩席中間加了個屏風略擋了擋，除了有些不便，說話什麽的都是不影響的。
酒足飯飽後，下人将殘羹冷炙撤下去，秦家一衆主子捧着溫茶就着果點，開始閑聊。
唐氏先說了這些日子京城宴席較多，接下來會着人給家裏姑娘們都多裁些新衣裳。
這說的是秦妍瓊、秦妍書倆姊妹要開始相看人家了。
大家意會地哄笑出聲。
秦妍瓊被臊得滿臉通紅。
秦妍書經歷了這麽多人事，哪裏羞澀得起來，只得低頭捧着茶盞裝羞澀。
唐氏完了還說：“娘久未出門，這頭出了趟榮昌伯府，現在應該很多人家都收到消息了，想必接下來會很多邀貼，我這裏已經安排了人先緊着您的衫子——”
“不用了。”坐在上首的老太太抿了口，放下茶盞，“你逢年過節都不忘給我做衣服，我往日都不出門，很多衣服都還沒上過身，盡夠了，不用再做了。”
不等唐氏接話，她擺擺手，“既然你提到榮昌伯府，我先說幾件事。”
“陛下年歲漸高，皇子們相繼成年，朝堂勢力變幻莫測，我們秦家根基太淺，萬不可趟入這趟渾水。”隔牆有耳，老太太的話點到即止，視線也只停留在老大秦明修身上。
秦明修有點尴尬：“娘，我跟明遠都大了，這些事我們自然省得，您不要太擔心。”
老太太瞪了他一眼：“最不讓人省心的就是你。”
秦明修輕咳一聲，不再多話。
老太太這才開始說正事：“榮昌伯府的老祖宗是我多年知交。我今兒拜訪她，是為了兩件事。”
“一，過兩個月就要開始選秀；這兩個月裏，京城各府會相繼開宴。我借了榮昌伯府的路子，拿到了幾家人的宴貼，屆時我會領着妍瓊姊妹參宴，你們得空也可以一塊兒去看看。”最後一句，她是對着唐氏、淩氏說的。
“二，除了宴席，我還托她幫我們家妍瓊、妍書留意留意，看看有沒有什麽合适的人家。如果有合适的，我們争取這兩月定下來，省得夜長夢多。”
坐在她下手的唐氏頓時皺眉，下意識看了眼另一席的秦明修，見他正喝茶，只得收回目光。
淩氏見老太太停下說話，忙招來下人替她續了點茶，一副生怕她說多了口幹的樣子。
然後就是話題主角秦妍瓊、秦妍書兩姊妹，一個羞澀一個大方，皆是穩重規矩的好姑娘。老太太暗自點頭。
再過去是秦家大房長子秦修磊的媳婦，及秦明遠的兩位稚齡庶女。
老太太略掃了眼安靜的三人，視線移向屏風另一端。
坐在屏風側邊的秦明修正端起茶盞，聽到她的話仿佛聽了些日常瑣碎般，手不抖眼不擡，泰然自若地抿了口茶。
秦明遠更不必說，只捋着他那不足寸長的短須聽老太太說話。
餘下幾位男丁，皆是剛及冠或不足弱冠的年輕人，不是還在學習就是還在準備科考，離這些朝堂紛争還有些遠。
老太太舒了口氣。
“總歸，妍瓊、妍書的親事自有我把關。”她直接拍板。“等我覺着差不多了，我會給你們看看，不喜歡我們再挑。”
***
當晚，洗漱過後，唐氏低聲問秦明修：“妍瓊倆人的親事當真都交給娘嗎？”
秦明修滿不在乎：“娘這一把年紀的，能看出些什麽？她說什麽你聽着就是了。現在我們不站，才左右不是人。”
唐氏急了：“那你還把妍瓊的親事交給她？萬一真成了呢？”
秦明修瞪她：“父母之命媒妁之言，你是妍瓊的娘，你若是定下親事，娘還有什麽說的？”
“這還要選秀呢，哪裏能定下來！”
“那不就得了，你定不下來，娘也定不下來。”
唐氏恍悟：“您的意思是……”
“行了，該怎麽做怎麽做。安歇吧，我明日還要早朝。”
***
接下來的日子，老太太開始領着秦妍瓊姊妹出入京城各大宅門，今兒在東家賞花，明兒在西家觀魚的。
秦妍書自然是百八十個不樂意。今兒晨起打個噴嚏，說着涼了不去；明兒說晚上睡覺忘記關窗，吹了夜風，頭疼不去……
老太太統共只出去五次，她就借口避開了三次。剩下兩次出了門，她也只窩在角落發呆不說話。
幾番下來，老太太自然發現不對，特意把她叫到松鶴院教訓了半下午，才放她回去。
出了院門，秦妍書長舒了口氣。真累心……要不，幹脆跟老太太提一提自梳——
“妍書。”
秦妍書回神。
幾步外，秦妍瓊從一株木樨樹下拐出來，嬌俏如黑葡萄般的美目直勾勾看着她。
自打上回争辯，她們就沒怎麽說過話了。
秦妍書以為只是湊巧，朝她颔首：“二姐姐。”帶着青竹繼續前行。
“妍書。”秦妍瓊再次喚住她，甚至伸手拽住她的袖子。
“？”秦妍書回頭，“有事？”
秦妍瓊咬了咬唇，示意般看了眼青竹。
秦妍書皺了皺眉，朝青竹扔了個眼神。
青竹知趣，朝前面的月亮門指了指，表示她在前面等着，然後朝倆人福了福身，起身離開。
目送青竹離開，秦妍書回頭：“說吧，把我叫住是有什麽事？”
秦妍瓊絞着手裏的帕子。
秦妍書皺眉：“有話就直說。”吞吞吐吐的做什麽。
秦妍瓊看了她一眼，咬牙，低聲道：“我娘前幾天帶我去禮佛——”
嗯，對，前幾天唐氏确實領着她出門了一趟，原來是去禮佛？
“其實不然。我娘帶我去參加城北通政使夫人家的賞花宴了……”秦妍瓊偷眼看她，“那個，我覺得好像有幾分不妥，要不要跟祖母說一聲？”
通政司負責內外章疏、臣民密封申訴等事項，通政使正是此司的一把手。此職無甚實權，卻幾乎是朝堂消息最為靈通的一個部門。
秦妍瓊上輩子正是嫁予通政使的幼子！
秦妍書：……
