第31章 念漫漫鴻箋（6）
那年的除夕夜似乎與往年沒什麽不同，姜仲昀和汪玉芝的兒子乳名換做麟兒，若是大嫂未難産去世，以及姜叔昀歸家過年的話，姜府中的喜氣會更甚。
即便如此，姜老太太也已經足夠欣慰，二嫂抱着麟兒最常去的便是姜老太太的院子，老太太一把年紀還能抱得上曾孫，喜不勝收，給麟兒的壓歲錢手筆極大，并非鈔票，而是裝滿整個剔紅方匣的小黃魚（金條）。
佩芷身為家中唯一一個還在拿壓歲錢的孫輩，捏着紅包裏的一沓錢，直怨奶奶厚此薄彼。
仲昀把麟兒抱回到小床上，嗆她道：“你也不看看你多大了，還在收壓歲錢，我要是奶奶，早不給你了。”
伯昀也幫腔，勸道：“你趕快跟璟元成婚，便是不生孩子，奶奶給一小匣金條也是不夠的。”
佩芷秒變了臉色：“大哥那麽喜歡佟璟元，大哥怎麽不跟佟璟元成婚去？大嫂走了，你現在還單着呢，三哥連個女朋友都沒有，你倒好意思催起我來。”
她牙尖嘴利，一個人能回擊伯昀和仲昀兩個，姜老太太是不擔心她嘴巴上吃虧的。但老太太也知道，她心裏邊聽到這些勸婚的話不好受。
姜老太太用拐杖虛指了指：“你們兩個哥哥，大過年的欺負佩芷，趕緊給我出去。仲昀，把你的兒子也抱走，省得他醒了要哭。”
伯昀恨鐵不成鋼地睃了佩芷一眼，佩芷朝他吐舌頭，仲昀用被子把麟兒的頭給蓋住，接着抱着麟兒跟伯昀出去了。
佩芷看屋子裏清淨不少，連着吃了好幾顆杏脯，随後湊到姜老太太身邊，蹭了蹭姜老太太的肩膀：“奶奶，您真好。”
姜老太太悶笑：“你啊，少惹你大哥，他性子保守，平日裏最是看不慣你出格的舉動，你還跟他犟嘴。”
佩芷滿不在意：“我有奶奶啊，我怕什麽。大哥再厲害，也還是要怕爹，爹再厲害，也還是要怕奶奶。可是奶奶又縱着我，所以嘛，您說這個家誰最大？”
丫鬟小荷先笑了，姜老太太也點了點她的頭：“所以啊，你有什麽想讓奶奶幫你做主的，趁早跟奶奶說。否則指不定什麽時候奶奶走了，這個家裏還有誰能護得住你？”
佩芷心頭一酸，低聲說：“奶奶，大過年的，您說什麽不吉利的話呢。呸呸呸，趕緊吐掉。”
姜老太太笑了笑：“曾孫奶奶都抱到了，奶奶沒遺憾了。其實這些都不重要，重要的是沒看到你出嫁，其實奶奶也想看我們佩芷嫁人，但這事兒要順其自然。現在不是都流行西洋做派了麽，小荷，那個詞兒怎麽說的來着？”
小荷接道：“婚姻自主！”
姜老太太：“對對對，自主。奶奶看出來了，你有心事。而且你不想嫁給佟家那個小子，雖說你們倆打小是一塊兒玩到大的，我本以為你會中意他，可惜了。”
佩芷攬着姜老太太的肩膀，隔着窗紗都看得到窗外的滿目紅光，燈籠連挂。姜老太太住的院子偏僻，聽不大清鞭炮聲了，但天上還是偶爾會閃爍過煙花的色彩，定是那些富貴人家放的最貴最大的。
她感覺自己的聲音都變得飄渺了，依托在這個家中唯一一個無條件愛她的人肩頭。可惜奶奶已經年邁，她很怕奶奶離開自己。
像是為了抓住姜老太太一樣，又或許是此刻太過于心安，她把心事說與姜老太太聽，讓奶奶做姜府中第一個知道的人。
佩芷笑着說：“奶奶，我是有事要求您，等我想好了怎麽說，再告訴您。”
姜老太太點頭應和，撫了撫她的臉蛋。
佩芷又說：“奶奶，我有心上人了。”
姜老太先是一愣，接着笑了出來，佩芷緊接着說：“您可得給我保密。”
姜老太太頻頻點頭：“好，奶奶不說，等佩芷自己說。”
姜老太太本想繼續問她，這個心上人是誰、長什麽模樣、做什麽的、待她好不好，可老太太突然就覺得沒精神了。
佩芷幫着小荷一起扶着姜老太太上了榻：“奶奶，那我先走，明兒個起來再來陪您。”
姜老太太嘀咕道：“走罷，明兒個再來。”
除了姜老太太睡得早，其他人自然是要守歲的，等到熱鬧終于散了，一向好動的佩芷都覺得有些累了。
梳洗過後佩芷鑽進被窩裏，被窩都捂熱了，她又忽然起來了，披了件外套挪到了桌案前，先是把除夕這日忘記描的九九消寒圖給補上一筆，順道把大年初一的也給描了。
随後九九消寒圖放到一邊，她抽出了張素箋，竟是開始提筆給孟月泠寫信。
雖然還不算鄭重，但是她已經跟奶奶說了有他這麽一個人，倒像是已經把他介紹給了家人一樣，還是她最敬愛和喜歡的長輩。此時夜深人靜，她聽得見自己的心跳聲，帶着異樣的澎湃。
佩芷想要提筆告訴他這些，北平與天津離得近，去信也快，雖說年節都要休息，可最遲元宵節信總能到達他的手裏。前提是她得快點寫完，每次給他寫信，她總覺得筆尖如有千斤重，踯躅着難以落筆，最終寫下了一堆不甚滿意的啰嗦話。
夜已經深了，她是整個姜家唯一清醒着的人，昏暗中倒有些螢窗雪案的架勢。
她依舊在信首稱呼他為“孟先生”，本想等他開口讓她喚“靜風”，可他似乎吃定了她不如他沉得住氣，只會反過來稱呼她為“姜小姐”；她在信尾總是會附一句“盼春至”，他在回信中亦會寫“深春見”……
那時兩地相思，卻各有所盼，日子過得并不苦澀，還會因收信而滿心愉悅。
他給她的那一摞從夏天跨越到冬天的回信，佩芷早在回津的當晚就都給看遍了，她一向心急。所以後來的日子裏，她便把那些信一遍一遍地看，不厭其煩，像是每次都能體會到他的另一份情感。
這一夜，她借着房檐下的紅燈籠，貓在被窩裏看信，信紙都被照成了紅色，直到困得睜不開眼才昏昏入睡……
次日清早，佩芷還沒起床去給姜老太太問好，來姜家拜年的人就已經敲門了，而這來得最早的人便是佟璟元。
姜肇鴻自是最欣慰的，其次是伯昀，想必二人都覺得自己的眼光不錯。佟璟元挨個給問了遍好，又陪着姜肇鴻下了兩盤棋，已經到了日曬三竿的時辰，姜家陸陸續續又來了不少拜年的客人。
佟璟元也不用他們招待，便去了佩芷的院子裏找佩芷。
那會兒佩芷剛起身洗漱，衣裳還沒換，院子裏的丫鬟冒着惹佟璟元不快的風險還是把他給堵在門外：“佟少爺，四小姐還沒收拾好呢，您不能進去。”
佟璟元沒想那麽多，聞言嗤笑了一聲，本想說他們倆自小一起長大，彼此什麽沒見過。話到嘴邊還是換了一句：“是我太着急了，那我在院子裏等她。”
像是生怕佩芷聽不到，他隔着窗戶又對屋子裏喊了一句：“佩芷妹妹，我在外面等你，你好了叫我，我再進去。”
佩芷站在房間最裏面的屏風後換衣裳，離那麽遠都聽見他的話了，聞言也嚷着回他道：“你甭等我，我也不會讓你進來的，你別煩我了。”
佟璟元就立在房檐下，倒是跟她對嚷了起來：“你還在跟我生氣呢？就因為我上次跟叔父說讓我們先訂婚？你心眼兒可真小。”
佩芷冷笑：“佟璟元，你當我跟你鬧着玩兒呢？”
佟璟元說：“難道你不是在跟我鬧着玩兒麽？”
隔着距離還是吵不起來，佩芷急急忙忙系好了灰鼠坎肩兒的扣子，沖出了房門：“我認真的，我告訴你多少遍了，你不要來找我，我是不會嫁給你的。我就是出家當姑子，也不會嫁給你，聽懂了嗎？佟璟元。”
佟璟元今日穿了身绛紅暗紋馬褂，頭頂戴同色的六合帽，明明是一身兒合适過年的打扮，此刻卻襯得他臉色愈加難看。
他默了半晌，才擺手喚來了身後跟着的小厮，小厮把手裏的食盒放在了院子裏的石桌上，佟璟元打開蓋子，說道：“宮中老師父的手藝，你最愛吃的棗泥酥，天還沒亮我就把人給叫起來了，現給你做的。”
佩芷一拳頭打在了棉花上，在心中無聲嘆了口氣，其實她沒想對佟璟元說這麽重的話。可她話說得輕了，他就意識不到她心意的堅決，以及此事的不可轉圜。
佩芷看都沒看那盒棗泥酥，冷着臉對佟璟元說：“你拿給他們吃就好了，我不愛吃棗泥酥。”
佟璟元笑道：“你忘了小時候我偷偷帶你出去買點心，你怎麽跟我說的了？你說，‘璟元哥哥，你會不會一直給我買點心’。佩芷，我當時答應你了。”
大年初一辭舊迎新，他二人立在幹冷的院子裏，空氣中彌漫着爽厲的氣息，像是今日勢必要把昨日清算掉一樣。
佩芷說：“那時候我們都太小了。”
佟璟元：“如今我們不小了，那你怎麽還拖着這婚事？其實那時候我就知道，我是一定會娶你的，可你後來連璟元哥哥都不叫了。”
佩芷說：“你本來可以一直都是我的璟元哥哥。可他們告訴我我将來要跟你結婚之後，你就再也不是我的璟元哥哥了。”
佩芷還記得，當時似乎也是年節，兩家人聚在一起，大人們閑話間告訴她，她将來要嫁給佟璟元，佩芷直接吓哭了。包括後來很長的一段時間裏，她都不能接受這個事實，佟璟元在她眼裏和伯昀、仲昀、叔昀一樣，都是她的哥哥，如果佟璟元成了她的丈夫，那讓她今後怎麽看待伯昀他們？
佩芷幫他把食盒的蓋子重新扣上，顯然沒有要收的意思，轉身毫不留情地進了屋子，關上房門，徒留佟璟元在院子裏立着，不知何時離開的。
佟璟元走後，佩芷才去了姜老太太的院子，喝了兩盞茶又吃了些杏脯，姜老太太直勸她別吃太多，小心胃裏泛酸。可佩芷就得意這些酸甜口的，沒當回事。
午後陽光曬得人懶洋洋的，佩芷躺在榻上，頭枕着姜老太太的腿，低聲開口：“奶奶，我想求你，幫我把和佟璟元的婚事給毀了罷。”
姜老太太似在意料之中，又似在意料之中，沉吟了會兒才答她：“好，奶奶答應你。”
民國十六年新歷三月初的時候，冬天已經盡了，佩芷的九九消寒圖描完了最後一筆，再在圖上方題了寓意吉祥的“管城春晴”四個字，圖就算徹底完了。
照例這四字應該是“管城春滿”，只因她單名一個晴字，所以從開始寫九九消寒圖的時候她便自作主張把滿改晴了。
那日給孟月泠去的信上，她還說等他來天津了，要把這張圖送給他，貼在他卧房的床頭。
早春的第一件喜事沒想到是沁園傳來的，趙巧容在沁園深居簡出了整個冬天，連麻将牌都沒打，卻成了件大事兒——她終于徹底把大煙給戒了。
佩芷到沁園去看望，似乎更多的是心理作用，總覺得趙巧容的精氣神兒比起以往足了不少，她是真心希望她這個表姐能好。
而趙巧容亦是說一不二、雷厲風行的主兒，直接告訴佩芷，她打算和宋小笙結婚。
佩芷自上次看到宋小笙照料趙巧容，倒确實對宋小笙沒什麽意見了，可若是談婚論嫁，顧慮便又多了起來，自是不能像吃頓飯那麽輕易地就辦了。
過年的時候趙顯榮來家裏拜年，佩芷不見趙巧容，如今一問才知道她壓根兒沒回趙家過年，而是和宋小笙一起在沁園過的。
佩芷勸趙巧容和家裏緩和些，且她如今把大煙給戒了是好事兒。殊不知趙顯榮已經默認了自己這個妹妹在外邊胡鬧，只要別鬧出諸如結婚、懷孕等有辱趙家門楣的事就好。
趙巧容說：“他巴不得我這輩子渾渾噩噩過去，早點兒死了最好。沒想到我好了，我還要把肮髒混亂的過去給翻篇了。想讓我為了個男人守一輩子的活寡？他也不看看他妹妹什麽脾氣。佩芷，你記着表姐的這句話，我們女人本來就夠苦的了，凡事兒還是要為自己打算，自己都不替自己打算的話，就更沒人幫你打算了。”
那時佩芷還年輕，尚且不覺話中深意，亦沒有放在心上，左耳進右耳出罷了。
她掐着指頭數着日子等孟月泠來天津，整個春天最常見的除了傅棠和袁小真，便是白柳齋、白柳閣兄妹倆。
大寒那日佩芷偷偷跑去北平的事兒只告訴了袁小真，袁小真雖沒追問她到北平後發生了什麽，但如今從佩芷的臉上也看出來了。傅棠看出一半，另一半并非沒看到，而是不确定——等他知道孟月泠要來天津的時候，想必才算确定。
舊歷三月末，西府的海棠花又開了，孟月泠如期赴約，攜丹桂社抵津。
作者有話要說：
新年快樂呀～
