第18章 此間多是非（4）
幾日後，耿公館宴客，佩芷沒想到再見孟月泠竟是在這兒。
漕運商會的耿耀滕耿六爺好客，愛在家裏設宴，他與姜肇鴻交情深厚，合作了有幾十年，還是看着佩芷長大的。
照理說他們大人的應酬場合佩芷不願意去，可為了躲找上門的佟璟元，佩芷便主動跟着來了。
那晚傅棠也出現了，還有人在小聲議論耿六爺人脈之廣，連棠九爺都請得動。但他只吃了飯，沒多做停留，像以往蹭佩芷的包廂那樣，似乎只是來蹭飯的。長桌上坐的人太多，他們又離得遠，也沒說上話。
他走了之後飯桌上依舊上演觥籌交錯，佩芷厭煩，捱了一會還是難忍枯燥，正打算溜出去，就看到耿公館的下人引着位遲到的客人進來。
他今日穿了身冷灰色的長衫，略有些渾濁的顏色被他穿起來依舊滿是出塵的氣質，走進的這盡是虛僞與客套的酒局，讓人覺得違和。
耿六爺笑道：“孟老板！我還以為你不來了。”
孟月泠答道：“散了戲有事情耽擱了。”
這廂飯菜都已經吃得差不多，衆人便移步到旁邊的偏廳落座，也沒人問孟月泠吃了沒有，邊走邊起哄讓他務必得給大家來一段。
佩芷在後面嚷了句“他還沒吃東西呢”，奈何聲音太小，立馬被壓了下去。
大夥圍着孟月泠坐下，唯獨讓他站在中間，佩芷端着盤她覺着味道不錯棗泥酥，立在隔開餐廳和偏廳的屏風旁，本想遞給孟月泠問問他吃不吃，現在也擠不進去了，只能咬牙看着這個場面，心裏很不是滋味。
她是自願站在這裏的，可這間廳子裏，只有下人是站着伺候人的，耿六爺既然請了孟月泠，他就應當是來做客的，何以至于還是要低其他人一等、給他們唱戲取樂？
佩芷本以為孟月泠是斷然不會唱的，畢竟他是那麽傲兀的一個人。
可她想得太簡單了些。
他面上不悲不喜，平靜開口：“那唱段《大登殿》。”
耿公館的下人給他倒了盞茶，佩芷看着他接到了手裏，沒有喝的意思。佩芷便知道，那茶水是溫的，他不會喝了。
周圍安靜了下來，孟月泠張了口，手端着茶盞唱了起來，便是“講什麽節孝兩雙全“那段。
佩芷不信剛剛起哄的那些人都愛戲，只是他們知道耿六爺好戲，拿孟月泠來讨耿六爺開心。她氣孟月泠答應得這麽爽快，可她早已經不是不谙世事的小姑娘了，正因為心底裏知道孟月泠沒得選擇，只能答應，她才更感覺到一種深刻的無力。
今夜姜伯昀和姜仲昀都來了，伯昀自然是如坐針氈，頻繁地用手裏的扇子敲打手腕，那節奏根本不是孟月泠清唱的調子，他顯然是煩躁的。
仲昀愛看臺上漂亮的、雌雄莫辨的男旦，孟月泠穿常服的樣子雖然斯文，但還是缺了點女人味，他不喜歡，偏頭和同樣不懂戲的嚴家少爺聊天，臉上挂着不正經的笑容。
其他人也是表情各異，許多是完全不懂戲的，但皆因商賈出身，似乎覺得白看了孟月泠的表演就算賺到，坐在那兒不懂裝懂地聽下去。
她覺着這偌大的廳子壓得她喘不過氣來，撂下了裝棗泥酥的盤子，扭身跑了出去。
孟月泠找到佩芷的時候，她正在花園的假山旁邊站着，孤零零的一個人。
他站在游廊朝她問道：“你在幹什麽？”
佩芷轉身看向他，臉上寫着驚訝，他們已經太久沒說過話了。
他剛剛才廳子裏便看到她了，人多的緣故，又都擁着剛到的他，他沒來得及細瞧。
眼下倒看得真切，這還是他第一次見她穿女裝，倒大袖的月白色旗袍，上面有影影綽綽的竹樣暗紋，胸前挂着杏色流蘇壓襟墜子，一支素金簪把青絲挽起，除了雙腕上的春帶彩鴛鴦镯，再沒別的裝飾，連耳環都沒戴。
她的眉眼之中有一股罕有的英氣，弱化了通身溫婉的氣質，未語先笑：“ 我在看池子裏的魚。”
孟月泠走了下來，兩人隔着不遠不近的距離，一起站在池塘前。
一片沉默中，佩芷忍不住偷瞟他，孟月泠轉過頭來把她抓了個正着，四目相對，有些尴尬。
“我……”“你……”
兩人同時張口，又同時閉口，佩芷急忙說：“你先說。”
孟月泠看着她：“你先說。”
佩芷臉上閃過一絲為難，幹巴巴開口：“我想說，好巧啊，你也出來了……”
她顯然是沒話找話，孟月泠也看出來了，但還是認真回她道：“我專程出來找你。”
佩芷說：“找我做什麽，你不是在裏邊給他們唱《大登殿》麽。”
他答道：“唱完了。”
佩芷見他沒明白她的郁結所在，急匆匆說道：“耿家既然請了你，就是請你來做客的，你跟他們沒區別，憑什麽剛進門還沒坐下就得給他們唱一段？便是去風月場所點首小曲兒還得掏錢呢。”
孟月泠驀地笑了，笑容轉瞬即逝：“你說得有道理。”
“你既知道，還那麽好說話，讓你唱你就唱。”
“我若是不答應，他們就會一直惦記着這茬，眼下這時候我便出不來。”
出不來便不能尋你。
佩芷問：“就不能不唱？”
孟月泠沒想到她會這麽問，也從來沒人會問答案這麽顯而易見的問題。他猜她心裏也一定知道答案，知道答案還能問出口來，或許算得上有一顆赤誠之心。
他答道：“不能。”
佩芷說：“我以為以你如今的地位，你有得選。”
他想他哪來的什麽地位，吃了戲飯，就注定跟“地位”這兩個字無緣了。至于有沒有得選，他若是有得選，當初就不會學戲。
早些年戲班子跑外碼頭，到了當地第一件事就是拜客，挨個上門去拜會當地的大亨，多是些高官富商，也有流氓頭子。受到過的輕蔑和嘲諷數不過來，自然還有各式各樣的羞辱，那些日子沒有一天不是硬着頭皮熬過去的。
孟月泠已經把這些當作忘了，只要不想起來，就姑且可以當作沒發生過。
如今熬成角兒了，這客還是得拜的，只是當地會有一位地面上說一不二的人物在家裏設宴，譬如天津的耿耀滕耿六爺，還有上海的韓壽亭韓爺。他們把有名的人一股腦都給請了，美其名曰招待、接風，可到了酒酣耳熱之際，還是要拿戲子取樂，讓你唱你必須得唱。
耿六爺已經算斯文之流，他是讀過書的，也是真心愛戲。孟月泠接手丹桂社當老板以後，就放話不再唱堂會了，好些人背地裏損他此番行徑好比□□事後穿回了衣裳，故作清高，耿六爺倒是沒說什麽，只是有些惋惜。
至于不斯文的，上海上一任的流氓大亨姓孔，人稱一聲孔三爺，其人脾氣古怪，喜被吹捧。孟月泠一副冷淡的模樣孔三自然看不順眼，又覺得他生得漂亮，沒舍得下狠手，只是點了好些選段讓他唱，還不準喝水潤嗓。回去後他嗓子啞了一整日，頭天的戲碼唱得是失水準的。
他算運氣好，孔三不過嚣張了一年，就被韓壽亭給趕下去了。可武漢有個雙慶社的臺柱子便毀在了孔三手裏，說是席間不知怎麽惹了孔三不快，孔三逼他盡吃些辛辣鹹甜的東西，據傳還被下人按着灌了辣椒水，總之這臺柱子的前程就這麽毀了。
只聽得到池子裏的水流嘩啦作響，孟月泠沒說話，似是有些走神。
佩芷則也在想，她一直刻意忽略了一點，孟月泠不可能出科後立刻就有了今天的地位，他也是一步步走過來的。
她那日見不得宋小笙來包廂裏給仲昀問好、見不得宋小笙語氣态度十足的謙卑，沒說幾句話就趕宋小笙去卸妝，都是因為她不願去想孟月泠處在這種情況時的情景。
她有些癡想，認為他就應該像空中的月亮一樣，高冷不可亵渎。可他最多是污泥裏爬出來的芙蕖，追根溯源總是不幹淨，欲潔何曾潔。
孟月泠開口打破沉默的時侯，佩芷在心裏暗暗祈禱，祈禱他千萬不要再接她剛剛的話茬，她不想繼續聊下去。
或許是祈禱奏了效，他說了旁的。
“那天的報紙，我看到了。”
“《津門戲報》的澄清麽？我只是說了實話而已，我二哥他名聲不好，是我給你添了麻煩。”
而且她也是自私的，經歷了好一番的糾結，甚至一度都想不管這事兒了。
仲昀說她是舍己救人，确實如此。先是姜肇鴻動怒，好一通責罵，幸虧仲昀站出來說話，說她是為了他這個哥哥，也是為了姜家的聲譽，平息外邊的風言風語。
姜肇鴻自然知道這是借口，但也沒繼續訓斥佩芷，又趕上汪玉芝被診出來懷孕已有三月，天大的喜事一樁，仲昀到汪家把人給接了回來，整個姜家看起來又恢複了往日的和睦，姜肇鴻這兒便是虛驚一場。
麻煩的是佟璟元，接連好幾日來家裏煩她，好像她已經嫁給了他、他疑心她不貞一樣。佩芷是打定主意不會嫁他的，他愛娶誰娶誰去，這幾天正變着法兒地躲着他。
孟月泠說：“《益世報》也看了，我知道都是你做的。”
佩芷趕忙解釋：“我做這些不是為了讓你謝我的，你千萬不要謝我，也不要覺得欠着我。早先我想着看你和周綠萼的熱鬧，周綠萼跟你叫板也是因為我迷上你了，他心裏不是滋味才鬧出來這些，都怪我。如今就當咱們倆扯平了。”
孟月泠說：“謝你是應當的。既然你不想我說，那便不說了。”
佩芷點點頭，小聲說道：“我還以為你會怪我多管閑事，畢竟你自己都沒出來解釋。”
他冷聲道：“沒這個必要，不過是群烏合之衆。”
“有必要，你的名聲是極重要的。”
她說完這句他又不接話了，沉默之中，滿目夜色溫柔，周身春風骀蕩，佩芷想着事情都已經解決，整個人都輕快起來，抿嘴笑着。
他們倆中間隔着一臂的距離，佩芷不着痕跡地蹭了蹭，縮成了半臂。
孟月泠察覺到後也動了一步，增了半臂遠出來，佩芷執拗地又蹭了過去，便看到孟月泠扭頭看向她。雖然臉上沒什麽表情，依舊是那副冷冰冰的樣子，可她知道，他是在問她此舉為何意。
佩芷說：“我們不是和好了嗎？”
孟月泠眉頭微皺：“和好？”
這個詞用在他們身上并不恰當。
佩芷點頭：“就是和好了，離那麽遠太生疏了。”
她跟協盛園對面幹貨店的掌櫃講話都沒離這麽遠。
可佩芷又想起來，上次傅棠說他不準田文壽攬他，想必是他不喜與人親近。
于是乎她又退了回去，且故意退回了一臂的距離，像是在示意他也退回來，兩人都回到剛剛的位置，有些小孩子氣的想法。
孟月泠沒有動的意思，佩芷便說：“我說的和好，是我們倆朋友的關系和好了，剛剛只是覺得，朋友間說話不該離那麽遠。”
說到朋友，他不禁想到佩芷的另一位贈扇的朋友：“周綠萼也算你的朋友？”
佩芷點頭：“自然算。但不妨礙我覺着他的戲不怎麽樣，我是捧過他，那是因為……”
孟月泠本想問她為何要把周綠萼贈她的扇子送給他，可那扇子已經被他給丢了，如今再問，倒顯得像是在耿耿于懷一樣。
于是他問了另一個問題：“那換作周綠萼遇上這些事情，你也會出面幫他，對嗎？”
