第2章 昨夜津門雨（1）
三月初，驚蟄剛過，天津驟然下了一場大雨，暗示着今年是個早春。房檐邊淅瀝作響，下人掀開簾帳，姜老太太撐着拐杖打卧房裏走出來，一滴雨水悶頭砸在了頭頂，把老太太驚得一哆嗦。
丫鬟趕緊抽出帕子，姜老太太擺擺手：“沒事兒。”
到正廳主座坐下，老太太慢悠悠地吹着手中的那盞參茶，問道：“小的那幾個，都誰在家呢？”
丫鬟答道：“二少爺在東院逗鳥兒，我過來時還聽到他在跟小厮閑話，說是昨天大沽口又響了炮聲呢……”
說到炮聲，姜老太太語氣關切：“佩芷呢？我的小四兒呢，這外面總不太平，她慣是愛亂跑的性子，把她叫過來跟我呆在一塊兒。”
府裏冬天挂上的棉簾帳都還沒撤下去，正廳的簾帳又被掀開，姜家二少爺姜仲昀嘴裏哼着曲兒打趣道：“奶奶，您成日裏就知道惦記佩芷，合着我們哥仨兒都海河裏撿的。”
聽姜仲昀這麽說，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太執起拐杖虛指了他一下：“撿你做什麽？撿簍螃蟹還能吃，撿你有什麽用。我問你，見沒見到佩芷，她上哪兒去了？”
姜仲昀栽在靠門的那張紅木八仙椅上，姿态放蕩：“這您可問着了不是，撿我就是給您報備您親孫女行蹤的，我可是打小兒就陪她一起上樹掏鳥蛋，不信您去問問她，三個哥哥裏最親的是誰？她一準兒提我名字。”
簾帳邊冒出來柄折扇，人未進門聲先到：“大清早淨聽你在這兒往自己臉上貼金了，姜仲昀，我何時曾說跟你最親厚？”
姜老太太笑眯了眼：“我的乖孫女來了。佩芷，快進來，外邊兒冷。”
姜佩芷穿了件月白色的長衫，早春天寒，長衫外套了銀鼠皮坎肩，胸前那顆芙蓉扣上挂了枚琺琅彩制的袖珍香籠，做工考究，淡然生香。再向上看，一張臉未施脂粉，長發盤起，頭上又戴了頂晟福祥的禮帽，活脫脫的男人打扮。
見她撩起衣裾踏過門檻，倒像是個标志公子哥的模樣，姜仲昀涼飕飕道：“你一打扮成男人，準沒好事兒。告訴你多少次了，我們男人家可不會像你這麽精致打扮，你這樣的，倒像是私寓裏的相公……”
“所以你們都是些臭男人，我最讨厭你們這樣的。”
“那我下次見到佟家大少爺可得問問，他是香男人還是臭男人。”
“姜仲昀！”佩芷狠狠地剜他一眼，不想提那個人的名字，“你怎麽知道私寓裏的相公是怎樣打扮的？你當心我告訴二嫂。”
“好啊，長行事了，姜佩芷，你去告訴……”
姜老太太把茶盞撂在桌面上，發出了聲清脆聲響，明知兄妹倆只是例行拌嘴，她還是明晃晃地拉偏架：“仲昀，你不興總欺負佩芷，我要不高興的。”
姜仲昀嗤笑：“誰欺負得了我們姜四小姐？人家能耐大着呢。”
佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭着姜老太太的肩：“奶奶，給您掌掌眼，我新得的寶貝。”
說的是她手裏的那把泥金扇，攤開來看，扇面上繪着春花蛱蝶圖。
姜老太太點點頭：“畫是好畫，就是少了兩句詞兒。”
佩芷道：“我正準備今兒個去找白柳齋給我題呢，這扇面兒正配他的字。”
姜仲昀勾勾手，丫鬟接過了扇子給他遞過去，他拎在手裏仔細地看。
姜老太太又問他：“小荷和我說，昨兒個大沽口又打炮了，怎麽回事？”
姜仲昀答道：“還是前幾天那碼事，沒完沒了的。奉系軍想進天津，北塘開始戒嚴，埋了好些魚雷。聽到沒，小四兒，你可別往那邊去。”
佩芷對此略有耳聞，問道：“不是說國軍把他們打回去了？怎麽又來？”
“昨兒個來的是日本人，見天兒地找由頭鬧呢。你又不是不知道，現在這世道，大夥兒湊一塊兒就想着怎麽打仗呢，有仗打那些大人物才能借機征軍費啊。”他把那把泥金扇朝着佩芷扔回去，“這畫是周綠萼的吧？”
“你怎麽知道？”佩芷小心接住扇子，嫌他粗魯，瞪了他一眼。
“他在上天仙挂頭牌唱了三天楊妃了，我們四小姐可迷着呢。”姜仲昀臉上挂着嬉笑，“怎麽着，周綠萼是你得意的帶香味兒的男人？”
“奶奶，你看二哥都說的什麽話呀，三兩句話不離男人，我一姑娘家都被他給帶壞了。”
佩芷轉變了策略，姜老太太嘆口氣，看向仲昀的眼神挂着不悅，仲昀趕緊坐直了身板：“奶奶，臭丫頭拿您當槍使呢，上海紅透半邊天的青衣來天津衛，唱三天了，她可曾說過要帶您去看了？小沒良心的。”
姜老太太扁嘴看向佩芷：“仲昀這話說得有理，佩芷，你怎麽不說帶奶奶去聽戲？”
佩芷向仲昀暗送飛刀，老實解釋：“我是沒說過帶您去看，因為我都在心裏記着呢呀。這前三天周綠萼嗓子都還沒放開，只知道湊熱鬧的棒槌懂什麽呀，我早留了後兒個晚上的廂座兒，要帶您去看呢。”
她又對仲昀說：“我的票可是二樓正中間的包廂，視野最好的位置，你懂嗎你？”
姜老太太果然被哄得笑呵呵的，仲昀起身笑道：“呵，這還罵起我來了，我走行了吧，不讨你們祖孫倆的嫌。”
佩芷把他叫住：“我準備出去呢，你得陪着奶奶，給奶奶看看你新養的那只彩毛鳥兒，稀罕得很。”
仲昀問：“你出去做什麽？眼下世道亂，讓父親知道你成日裏亂跑，看他打不打你。”
“有奶奶做護身符，我怕他做什麽？”
“可不是，我還在這呢，誰敢打佩芷？”
姜老太太附和着，仲昀則滿臉無奈。
佩芷道：“我這把扇子上缺兩句詞兒呀，剛剛不是說了，約好了今日登門，讓白柳齋給我賜個墨寶。詞兒我都想好了，就題……”
仲昀擡手打斷：“省省，我真怕你脫口而出兩句新詩，難聽得很。”
“你怎知我只會寫新詩呢，這古韻古香的扇面兒當然要題舊詩，你聽聽看呀。”
姜老太太好奇：“聽，他不聽奶奶聽。”
仲昀擺擺手，推着佩芷往簾帳外去：“得得得，你趕緊給我出去，比我養的鹦鹉還吵。”
佩芷扯着脖子朝屋裏喊：“奶奶，等我晚上回來給您看，第一個給您看，只給您看。”
姜老太太應聲，仲昀長嘆一口氣，直揉太陽穴。老太太嫌棄地剜他一眼，嘀咕道：“唉聲嘆氣的，我是活不長了？”
仲昀直在心裏念“阿彌陀佛”：“奶奶，您這是說什麽話，合着我幹什麽都不對。”
“對，你幹什麽都不對。”
“……”
白柳齋酷愛食肉，尤其是白肉，佩芷出了姜府，擡手招呼了輛黃包車，直奔正陽春買烤鴨，打算順道給白柳齋帶去。
雨後街上的泥塵都染上了抹清新的氣息，佩芷顯然心情不錯，到了吉祥胡同白柳齋家裏後，先是和他一起賞了賞周綠萼的畫，恰又趕上快要午飯時間，白柳齋便留她在家中吃飯，佩芷答應。
他對周綠萼的畫贊譽極高：“筆觸有大家風範，更難得的是神意皆具，現在好些畫家一昧地模仿古畫的神韻，有的甚至以假亂真，倒是賣了不少好價，米芾在天上都要納悶兒，自個兒怎麽憑空多了這麽多畫作。”
佩芷贊同：“我倒是更欣賞他的畫，比起畫來，綠萼的戲顯得木讷。”
白柳齋搖搖頭：“這話不中聽了，他若是聽到你這麽評價他的戲，要跟你翻臉的。”
佩芷不在意地笑：“話雖這麽說，他唱楊妃我可是真金白銀捧了場的，他不高興也要給我個面子。”
白柳齋“欸”了一聲：“這麽一算，丹桂社似乎是明日抵津，說是帶了新戲來的。”
“丹桂社？”佩芷想了想，“孟老板年紀也已不小，還唱呢？”
白柳齋點了點她：“你說的是老孟老板，他早已經不唱了，擱家裏享福呢。現在挑班抗大梁的是孟二爺孟小老板，這些年也來過兩回天津，難不成你都沒去聽？”
佩芷愛戲不假，孟小老板這號人物也略有耳聞，可确實沒打過照面：“還真一次都沒去。總是有原因，不得去看。孟老板我倒是熟，他謝絕舞臺時我還小，最後一場《金山寺》唱完，父親帶我去扮戲房見‘白娘子’，我還摘了他盔頭上英雄膽。”
白柳齋有些豔羨：“總要給姜先生面子。”
佩芷坦然：“我沾他光嘛。待我瞧瞧這位小孟老板的廬山真面目，總是比不上孟老板的身段和嗓子的。”
白柳齋說：“‘桐花萬裏丹山路，雛鳳清于老鳳音’，小孟老板還年輕，再打磨幾年未必輸他老子。”
佩芷興趣更濃：“都是唱青衣的，你剛誇過周綠萼，我倒要看看他是何方神聖，這麽快就讓你改了口。”
白柳齋咂摸着，語調悠長：“這位的戲，絕非凡品，曠世難尋啊。”
佩芷嘴角帶笑，正要嗆他幾句，通過半開的窗戶看到打遠跑過來的小厮，長相眼熟。那小厮氣喘不停，顯然是跑了不少裏路，佩芷隐約猜到了是什麽事兒。
她先小厮一步開口：“她又胡鬧了？這次醉哪兒了？”
小厮喘着粗氣說：“我瞅着……瞅着是進了……進了……協盛園……”
眼神中閃過嫌棄，佩芷和白柳齋道別，随手往小厮身上扔了兩枚坐洋幣：“下回着急就叫個車，喘得像什麽樣子。”
她急匆匆地走，身後傳來白柳齋的詢問：“扇子！字兒還沒題……”
佩芷回道：“先放你這兒，回頭我再來拿。”
一路火急火燎地到了協盛園，這個時間早場戲剛開鑼，聽着鑼鼓經想必已經開始拔旗了。協盛園門口還算熱鬧，一側牆面上貼着丹桂社新戲的預告畫報，上方的巨幅畫像顯然是那位小孟老板，無暇看他的扮相如何，佩芷低調地往後門去，月白身影一閃而過。
戲園子的後臺本來就不消停，如今加上個醉酒的人大鬧，亂得叫一個徹底。佩芷臉上讪讪的，一通胡亂致歉，打算帶人離開。
可那人酒品極差，吵吵嚷嚷的，險些拽掉佩芷的帽子。戲園子的老板湊過來與她商議賠償，還有戲班子的管事也要借機訛上一筆，佩芷分身乏術……早場上不到三成座兒，後臺這番景致一定比前臺更熱絡，也更聒噪，佩芷宛若身在鬧市，還得是南市三不管的地界兒，亂中最亂。
這時，樓上最中間那間扮戲房的門被推開，出來了位扮好的美人兒，杏眸似鳳，斜飛入鬓，珠釵上泛着璀璨光亮，身上卻只穿了件素淨的白色水衣，清隽地立在松木欄杆前。
一開口竟然是男聲，斯文動聽，但缺少溫度。
“盛老板，您這後臺的戲可比前臺的熱鬧多了。”
他聲音不大不小，卻能讓圍在佩芷身邊的所有人都安靜下來，除了醉酒的那位。佩芷循着聲音擡頭看過去，樓上的人居高臨下，姿态傲兀，一閃而過的神色總像是在白她。緊接着所有人都散了開來，繼續去做手頭上的事情，盛老板也嘟囔着“算了”，背手走遠。
剛剛報信兒的小厮姍姍來遲，已經叫了家裏的汽車來，扶着醉了的那位離開。佩芷盯着樓上的身影看，他正用中指輕按腦側的太陽穴，其餘手指不自覺地輕翹，美得像是畫中人。
天津衛叫得上名字的角兒，佩芷都見過，這位卻是眼生頭一回。她在心裏納悶，何時來了這麽個扮相清越的天仙，可扮相太美了也未必是好事，保不準一張口就是個糟踐戲的。
佩芷轉身要走，最後一眼恰好看到——樓上的那位眼神冷漠地掃過樓下、掃過她，先一步回身進了房間。
