第18章
鐘明蘭是老太太的幼女，當年最得老太太寵愛，外嫁十餘年後，這不過是鐘明蘭第二次歸寧。大夫人親自帶着姑娘們迎姑奶奶進門。
四車寶馬穩當當的停在了門口，車身是上等的梨花木，綴着流蘇薄紗，馬車行駛時，車身上的鈴铛環佩一直叮咚作響，隐約的香氣溢出，是女子身上常戴着的脂粉香。侯在車外的丫頭還沒打開簾子，裏邊一只帶着雙镯的白淨的手先一步開了。鐘明蘭帶着她的一雙幼子下了車。
鐘明蘭明豔張揚，是一位難得的美人，她四處看看，很快就把目光放到了大門前的穆氏等人身上，她彎了彎唇：“大嫂。”
鐘明蘭跟穆氏曾有過舊怨。
穆氏長鐘明蘭好幾歲，穆氏嫁到江陵侯府時鐘明蘭還未出嫁，姑嫂兩個發生過幾次沖突，直到鐘明蘭遠嫁外地，穆氏在侯府經營了十幾年後成為了侯夫人。上一輩的恩怨牽扯，鐘萃她們這些姐妹都是不知道的。
她只是聽這位四姑姑說話的感覺不大對，有點沖，而且是直接面向穆氏。
穆氏面色如常：“四妹妹終于到了，老太太在慈安堂裏已經等了好一會了，快些随我去見老太太了。”
鐘明蘭一手牽了一個七八歲的幼子，朝階梯而上，直接從穆氏身邊過去，都沒讓幼子們給穆氏這位大舅母見禮的：“大嫂說的是，見母親才是大事，咱們還是快點進去吧，別為了一些虛禮給耽擱了。”
鐘明蘭在江陵侯府長到了十六歲才外嫁外地，對侯府再熟悉不過，都無需仆婢們引路，大搖大擺就帶着幼子們朝慈安堂去。
鐘明蘭身後，帶來的下人們手腳麻利的下了貨，抱着匣子包袱的跟在後邊走，還問着穆氏：“夫人，我們夫人帶來的東西多，院子在何處，可否叫個人帶我們去？”
穆氏臉上的笑只有須臾的停滞，很快又漾開了大方的笑，喚了一個丫頭出來，讓她帶着鐘明蘭帶來的仆婦下人去放行禮。穆氏從頭到尾，面色都十分平靜。
鐘萃有些好奇。大夫人她都不生氣嗎？
鐘萃忍不住看向大夫人穆氏，下一刻，另一道聲音頓時在耳邊響了起來，穆氏的面上平和，瞧着似是不與鐘明蘭計較一般，整個人顯得十分大度，語氣溫和，全然是侯府當家主母的風範，這一道聲音卻跟穆氏表面上的全然不同，語調十分尖銳，恨得咬牙切齒，語速又快又急：【我就知道這個小蹄子回來是克我的，身為嫂子，她竟然這般嚣張無禮，不過一個外嫁婦，還敢如此跋扈，也不想想咱們的身份，她還當這侯府上下都偏着她麽，且等着吧，有你好受的，我會叫你知道，這侯府到底是誰當家作主！】
穆氏吩咐了丫頭，用手帕掩了掩嘴，聲音包容慈祥：“我們也過去吧。”她頓了頓，“你們四姑姑也是，這麽大年紀還是跟年輕時候一樣，都是幾個孩子的娘了，也不穩重點。”
穆氏說話，包容中帶着些親昵，說起鐘明蘭，更是透着幾分親近，就像是親近之人的随口一說。
與鐘萃方才聽到的心聲截然不同。
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她默默跟在穆氏身後往老太太的院子裏去，心裏倒是覺得大夫人說起四姑姑鐘明蘭嚣張無禮有失公道。
三姑娘鐘蓉在府上不也是嚣張無禮麽。
他們府上是出的。
她們到的時候，鐘明蘭已經帶着兩個孩子依偎在了老太太身邊撒嬌，有了鐘明蘭和兩個孩子在，老太太身邊不止鐘萃，連鐘蓉鐘琳兩個嫡女都插不進地方。
她們上前福了禮，老太太目光如炬一般射向穆氏：“我叫你去接你妹妹，你倒好，由着他們自己找了過來，自己落在後邊慢騰騰的過來，穆氏，你現在是不把我這個老太太放眼裏了！”
穆氏早知道老太太會發難，她跟鐘明蘭打過太多回交道，對鐘明蘭再熟悉不過，這就是個告狀精，穆氏早就想好了對策，正要說話，鐘明蘭先扯了扯老太太的衣角，一張明豔的臉上委屈巴巴的，還瞥了穆氏一眼，一看便是穆氏給了她委屈一般：“母親，你何必怪嫂子呢，嫂子嫁進府上多少年了，哪裏有半分懈怠，不過是女兒外嫁多年，許是有些生分了，唉，不是嫂子站在門口不動彈，實在是我走得快了些。”
鐘明蘭這樣說，老太太更生氣了。穆氏臉上也不好，嘴上連忙告罪。她哪裏知道，鐘明蘭竟然搶了她的話，穆氏本準備用“嫁進府多少年”開始說，軟和老太太脾氣的。
姑娘們不敢吭聲，端坐在下方。鐘萃跟着低眉垂眼，縮着身子，生怕卷進了幾個長輩之間。
另一道聲音響起：【這個賤人，外嫁這些年竟然嘴皮子練出來了，還搶了我的話，她以前可沒有這個腦子。先點了我嫁到侯府多年，斷了我的話，再說自己外嫁多年，生分，分明是說我對她生分慢待她，又說我在門口不動，她走得快，瞧着像是在給我說話，卻處處都引出我看輕她，慢待她，玩得一手好計謀，就跟從前慣會說話裝委屈的秦氏一樣。】
說的是秦姨娘，鐘萃表情平靜，當沒聽見。她更震驚于穆氏說的話。
鐘萃自小跟着王、張兩位嬷嬷長大，除了張嬷嬷偶爾會教她一些裝傻充愣外，沒有人教過鐘萃怎麽從一個人的聲音、态度，表情中去分辨好壞，甚至如何與人周旋算計，這本該是生母教導的處世之道，鐘萃卻從來沒學過。
鐘萃是可以聽出來四姑姑跟大夫人穆氏之間有些不對，都是憑的直覺，但她們的過招，說話中每一句背後所代表的含義她卻是不懂的，現在有了大夫人把每一句掰開講出來，鐘萃頓時恍然大悟。
原來四姑姑不是在給大夫人求情說話呢，難怪老太太更生氣了。
當着這麽多姑娘的面，老太太也不能揪住不放，只是對穆氏沒了好臉色。又叫姑娘們上前給鐘明蘭認認。到鐘萃，鐘明蘭親自走了下來，把手腕上帶着的金镯子玉镯子往她手上戴：“我這個侄兒長這麽漂亮，就應該戴這些漂亮的首飾。”
“我這次也給五姑娘準備了不少的衣料首飾，都是瓊州的大閣樓裏親自打的，連銀票我都準備好了，母親，府上給五姑娘準備好了麽。”
鐘明蘭對鐘萃格外大方，除了鐘萃，其她的姐妹們也有首飾頭花，大把大把的往外灑。
鐘萃嫁妝的事情老太太偶爾會過問，都是交給了穆氏在管，穆氏見鐘明蘭看過來，勉強擠出笑容：“都準備得差不多了，衣料首飾，藥材，銀票都有備下的，姑奶奶放心吧。”
穆氏大恨，都嫁人了還想管着娘家的事。
鐘明蘭扶了扶頭上的絨花：“左右五姑娘還有幾日才進宮，我也正好沒事做，這幾日順便幫幫大嫂吧。”
——【逞威風都逞到娘家來了，她一插手，我這個嫡母要是有丁點當得不好，鐘明蘭都能拿捏住我的把柄大勢宣揚，她主意到是打得好呢！】
鐘萃原本是猜測，四姑奶奶鐘明蘭說這句話是想同穆氏修複關系，維持姑嫂的和睦，聽到大夫人穆氏的話才知道，原來還有這一層意思在。鐘萃很是受教。
坐了小半個時辰，老太太露出了疲态，她們便告退了。鐘明蘭還要安置帶來的行禮和下人，也很快走了。穆氏不着痕跡的在鐘萃身上瞥了眼，見她低眉垂眼與往日一般恭敬，這才帶着人離開。
夜裏，還有給姑奶奶準備的接風宴，府中大大小小的主子們都出席了，侯爺鐘正江幾個還專門為鐘明蘭備了禮。鐘明蘭此次帶了好幾輛馬車的行禮，當晚還跟幾位哥哥商議了一番，第二日，鐘正江便叫人拿了自己的名帖，把四姑奶奶鐘明蘭帶來的一雙幼子送到書院裏進學去了。
府上傳了好幾日，都說四姑奶奶這是要長留京城的打算了。王嬷嬷替她送了水，還說起姑奶奶這幾日早出晚歸的，有下人還瞧見姑奶奶去了牙行，像是要買宅子了，“不知是不是四姑爺要回京述職了，四姑爺官位做得大，要是進京述職，身上的官職便要越過侯爺去了。”
姑奶奶嫁的人家姓趙，趙大人現在都是五品官，一回京官職往上升一階便要壓過侯爺鐘正江。鐘明蘭是個說道做到的人，當真查閱了鐘萃的嫁妝，侯府這樣的人家，庶女出嫁，除了嫁妝，銀兩只有八千倆，穆氏原本準備的是一萬兩，被鐘明蘭硬生生逼着加到了三萬兩，嫡女的嫁妝銀子也才兩萬。
鐘萃原本不知道大夫人如何肯就範，現在聽王嬷嬷說起，她心裏就有數了。本朝後宮不得幹政，鐘萃上輩子就是個才人，在進宮前也未打聽這些，只一味的躲着，也不清楚姑父趙大人有沒有回京一事。
她輕聲說道：“那也是好事。”
王嬷嬷點頭：“是呢，夫妻分隔兩地可不是長處。”又取了羽扇替鐘萃搖風，好叫她繼續練字讀書，連房中的燭火都被她撥亮了些。
鐘萃再學一日的規矩和認字便結束了，臨近入宮，她的規矩勉強有些模樣，字也快認完了，剩下這兩日她要收拾行禮，接待登門的姑娘們。
鐘萃記得三哥鐘雲輝說過，挑燈夜讀對眼不好，夜裏只稍稍練兩張大字，看上一會書便停了。她寫完今日的大字，擱下筆，王嬷嬷也停了動作，朝門外望：“芸香這丫頭說去端燕窩，現在還沒端回來，別是跟小丫頭們講閑話呢，老奴去催催她。”
鐘萃喊住她：“嬷嬷等等。”
她垂下眉眼，但很快移步到了床榻邊的櫃子裏，從裏邊拿出了幾張薄薄的紙過來：“這是給你和張嬷嬷的。”
幾張紙，一張是契書，一張是銀票，分成了兩份。
鐘萃朝她笑：“兩日後我便要進宮了，以我的位份只能帶芸香一人進宮，只能求了祖母，找來了你們的契書，你們拿了契書，有銀票傍身，後日便出府買個院子，安心住下吧。”
上輩子鐘萃沒能為她們做這些，讓她無數次後悔過，現在她終于能把她們安排好了。她要是能平安在宮中，憑着伺候過她這丁點名聲，也無人為難她們，若是她出事，她們在侯府的日子也不會好過。她怕時間太趕，來不及交代。
王嬷嬷無兒無女的，接了契書，推了銀票，渾濁的眼裏滿是清明：“姑娘留着吧，這些年的月銀我都存着呢，等我出府後夠我花銷的了。”
鐘萃不容拒絕的放她手上：“拿着，也不多的，你照顧我這麽多年了，也該享福了，我的銀子足夠了。”
鐘萃現在現銀票子就有三萬，還有嫁妝和不少的貴重首飾，甚至後日還有交好的人家登門為她添妝，已經足夠他們在美人宮裏的生活了。
