第2章 ...
順德三十八年，侍朝堂。
堂前玉漏中，細沙緩緩流着——已過四更，朝官差不多聚齊，三三兩兩會在一起交談，等待上朝。
獨一少年默坐在南面靠窗的位置，借由窗外的微光，沉浸在書卷之中。偶爾一絲黑發從官帽中滑出，也不過略塞一下，仿似并不大在意外貌。
這少年就像一個異數，在一片喧鬧之中，與唯一也靜默着的玉漏為伴，讓人心安，一時舍不得移開視線。
終于還是有人打破這一寧谧——
戶部侍郎羅世傑擡步朝少年走去，揚聲喚道：“少瀾——”
少年聞聲擡頭，輕輕颔首：“嗯。羅兄有何事？”沉靜面容不起一絲波瀾。
羅世傑望着眼前這位面白如玉，容貌秀美的少年，頃刻間竟忘了自己要說些什麽，反而不覺沉溺于少年那雙略帶疑問的烏黑雙眸。
“羅兄？”少年再次出聲詢問，這才讓羅世傑回過神來——該死！本來是要好好譏諷他一番的。三年前，他容然不過也就是個小小的翰林院侍讀，比自己不知低幾個品階。如今升得如此快，竟成了新晉的禮部侍郎，倒是自己還停留原職，顯得莫名尴尬。不過容然這一升職未免太快——莫非真像外間傳聞所說，他是那個日漸式微的太子的娈臣？
“呵呵。”羅世傑幹笑了兩聲方掩飾了剛才的失态，“我是來恭賀少瀾升官的——從今往後，我與少瀾當在朝堂上相互扶持啊。”
“多謝羅兄厚愛。”少年靜靜放下書卷，臉上有絲不易察覺的厭煩，“容然身為朝臣，手領國家俸祿，自然應和每一位同僚相互扶持，共創天朝盛世，為陛下盡忠。”
在場的每一個人都為這少年暗暗捏了把冷汗：這話乍聽起來铿铿有力，頗有道理，卻是暗暗巧妙的曲解了羅世傑話中的含意，拒絕了他的有意拉攏。這羅世傑可是左相柳伯宗一手提拔上來的，不看僧面也得看看佛面啊！現今柳氏坐大，就算容然真是所謂的太子寵臣，這麽不給羅世傑面子，得罪了左相，還不定能不能保住自己的烏紗呢！
羅世傑在這兒碰了個軟釘子，只得悻悻然開口：“容侍郎胸懷大志，實乃羅某所不能及，佩服佩服！”
少年笑笑，并不應聲，仿佛沒有明白羅世傑言語中的尖酸諷刺，只低頭繼續看起了書。
又過半時，方放下書卷，起身立向門欄。望着陰暗的天空，暗嘆一聲：一切，終于要開始了麽？
正德殿上，紫香爐緩緩冒着煙氣，氣氛沉悶且肅穆。
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順德帝看着殿下群臣，語氣已然含怒：“衆愛卿今日皆無事可奏嗎？”
群臣垂首，摸不準皇上話中的含義，一時無人言語。
“真的無事？！”
群臣的靜默，惹得順德帝更是勃然大怒。一本錦緞密折被當場抛了過來，狠狠砸在了工部王尚書臉上。
“那為何有言官上書說北州水災殃及方圓五十，堤壩卻遲遲未修成？——王德誠，你倒是給朕一個說法！”
這王尚書恰是個貪生怕死的老官，順德四年就中舉，卻在官場熬了整整三十餘年，摸爬滾打，才升到現在這個職位。心中暗叫糟糕，卻又不知所謂何事，只得顫抖着雙手撿起奏章。
快快通讀了一遍，王德誠不由冷汗直冒，臉色俱白：這奏章分明是暗示工部裏頭有人私吞赈濟修堤之款。誰不知工部負責北州治水一事的正是柳相直系門生趙其遠，可自己這尚書的位置當初就是承了柳相的情的。如果自己貿貿然回答，不知道會不會把兩面都給得罪了——想到這兒，王尚書臉面更顯蒼白，戰戰兢兢地擡起頭，道：“這，臣——”話還在斟酌之中，卻正對上柳相暗沉的目光，心下一驚：難道這事同柳相也有關？思前想後一番，終于還是決定裝糊塗，兩眼一閉便道：“——不知何來此說。”
“不知為何？怎麽，難道這赈款也進了你的口袋？”順德帝冷冷質問，顯然是下了決心要将這件事給查個通透。
“聖上明鑒——臣，臣是萬萬不敢呀！！”王德誠一聽，吓得連忙跪伏在地上，進也不是退也不得，只在心中叫苦連天。
這時朝堂上也早已議論開來——誰都知道皇上平日最恨貪官污吏，這赈災之款一事倘若查清，處罰只會重不會輕。
“臣有話要講。”柳相突然站了出來。
“說。”順德帝擡擡手，示意柳伯宗開口。
“微臣認為，這赈款之事或許另有隐情。”
“哦，怎麽說？”
柳伯宗環顧朝堂，目光最後定格在右相秦林身上：“若是這赈款根本就未運向北州，又何來工部貪污一說？”
一語出，四座皆驚，都看向掌管財政大權的秦右相。
但秦林瘦削的身軀直立，并未見絲毫撼動。
順德帝也望向秦林，等着看他如何辯駁。
秦林略略移步上前：“簽章撥款的确由臣經手。但赈款早在上月十五就交由戶部運往北州，臣不敢馬虎。”秦林頓了頓，直視向順德帝，堅毅的目光不帶一絲猶疑，“至于貪污一事，臣雖不知曉，但若查實，臣身為右相，依舊難逃罪責——臣屆時甘願領罰。”
話語铿锵響亮，有着與年齡不符的沉穩和威嚴，使人不由信服。
順德帝仔細端詳着這二十歲就拜相的少年，眼中掠過一絲欣賞。随即又快速收起心思，只微微點頭，并不表态。
“老臣願替右相作證，赈款的确已由戶部運出。”戶部張尚書捋了捋花白的胡須，“問題興許是出在了路上。”
秦林揚眸看向張尚書，而張尚書只是搖頭，又看了看前方神色陰鸾的左相，退步回去。
順德帝審視群臣，又看向剛才質疑的柳相，見他不再開口，便偏頭轉向坐在殿前副座的太子：“湛兒，你有何看法？”
一個面容蒼白，年紀不過二十上下的錦衣少年聞言起身。沉吟片刻，才緩緩開口道：“父皇，依兒臣看，衆臣不過都是一面之辭，再做争辯也不會有什麽結果。”說着右手撫了撫紫金蟒袍，面上雖是扶弱之态，可話中已隐隐含有威嚴，“兒臣以為當今要務應是解北州水災之急。不如就由兒臣親自前往監工，順道徹查赈款之事。”
順德帝贊賞的看着太子，微微點頭。
見父皇有意應允，李湛俯身再拜，又道：“兒臣還有一事相求——請允許兒臣攜禮部侍郎容然一同前往。”
順德帝前些日子已聽說外間傳得沸沸揚揚的太子豢養娈臣一事，此刻聞言不由蹙眉。
李湛面色不變，接着說道：“據兒臣所知，容侍郎曾對水利做過研究，此去當能助兒臣一臂之力。況且父皇一向愛才，想來應不願見奇才埋沒。”
既以提至自己，容然便不卑不亢，低眉上前。
順德帝這才得以凝眸看向他——明眸皓齒，烏發盤冠，堪堪一個秀美少年。不由心思微沉：“原來容然就是你？”
順德一對鷹眸直射向容然，容然雖心驚，面色卻仍不改變，只是低着頭，身形更加謙恭。
朝堂一時寂靜無言。
半晌，順德終于收回目光：“好，準太子奏，朕倒好奇看看這容侍郎的本領。退朝！”
“退朝——”
群臣皆退，容然也随衆人一起跨出正德殿。
突然從內殿中沖來一個慌慌張張的小太監，口中大喊：“容侍郎，請留步。容侍郎——”
容然停下來腳步，認出這是太子手下元寶，便笑着迎上前去：“元寶有事麽？”
元寶大口喘着氣，斷斷續續的高聲道：“太，太子讓我——讓我傳話。說——說容侍郎今日格外俊美！”說罷，臉龐微微漲紅：主子真是作弄人，這樣的話還要囑咐自己一定要大聲說出來給容侍郎聽，真難為情！
容然聞言，只微微笑着，面上沒有絲毫赧然：“太子謬贊——有勞元寶傳話了。”說罷，告辭轉身，神色自然地前行，并不理會旁人驚異的目光。
“怎麽？又要被太子召幸了麽？”
一個身骨颀長，身着白裘衣的清俊男子走過來，緩緩低頭，湊至容然耳邊，神情暧昧。
過長的睫毛似不經意地刷過容然的面頰，惹得容然心中一跳，不由輕輕閃身，躲開了男子的進一步靠近。
“王爺莫要胡言。在下還有事，先行一步了。”說着，加快腳步下了禦龍階。
擡頭正看見遠處在侍朝堂等候的黑衣男子，容然不由揚起笑容。
來者恰是陪伴他多年的貼身侍衛，夏珂。
夏珂小心翼翼扶容然上了馬車，又快速一并躍了上來：“坐好。”
然後才拉下簾帳，揚塵而去。
馬車平穩地前行，待駛出宮門口，容然忽地掀開簾帳，只探出一顆腦袋：“木頭，你怎麽來了。”
前座專心駕車的男子略一沉默，簡言道：“皇宮不比翰林院。”并不再解釋更多。
可容然已明白這其中暗含的關心，微微動容，不由将額頭輕輕抵上男子的後背：“夏珂——”
“嗯。”感受到容然動作中的親密，夏珂黝黑的面龐浮上一絲不易察覺的紅暈。
時間安然流逝，日光輕撫，灑下柔和的光圈，定格畫面。
