第34章 三更
酸菜魚送去廂房回來時布丁已經全部蒸好, 已經端出來放在竈面上冷卻。
她取出與碗碟大小适配的小碟子，将盛裝布丁的碗倒扣上去。一個小碟子剛好倒扣一個布丁，嫩黃的布丁圓潤滑溜, 勺子輕敲屁股, 頗有彈性。安琳琅于是另起小爐竈, 小鍋炒好糖色, 待到焦黃的糖漿咕嚕咕嚕地冒氣泡。她拿小鐵勺舀糖漿, 一勺一勺地淋上去。
十個軟嫩的雞蛋布丁整齊地擺放在托盤上，鮮甜的味道彌漫整個後廚。竈臺後面燒火的周攻玉不知何時放下了手中的火鉗，悄咪咪的一雙眼睛都直了。
安琳琅挑着一邊的眉頭, 扭頭看向他。
周攻玉倏地垂下眼簾，那張疏淡的臉上不見任何表情。安琳琅忽然笑了一聲, 轉身端着托盤離開。随着她背影遠去，垂着眼簾的周攻玉緩緩擡起了眼睫，烏黑的頭發縫隙中一雙耳朵紅的滴血。
還是那五個姑娘，似乎吃安琳琅做的菜吃上瘾了。隔個兩三天就要來吃一回。
這麽一會兒，幾人等得有些着急，叽叽喳喳地在猜測着安琳琅會送什麽新鮮甜點上來。聲音不小, 安琳琅走到走廊裏就能聽見屋裏千奇百怪的猜測。
說起來, 這五個姑娘也是真的有意思。為了一口吃的，她們恨不得将安琳琅給供起來。
其中一個姑娘家中是做押镖生意的，姓曹。原先最看不上西風食肆的人，如今俨然一副安琳琅最忠實擁趸者之态。只要安琳琅做的，她就覺得好。哪怕一盤清炒小菜，她也覺得比家裏燒得好。雖然事實确實如此。安琳琅有些好笑，小姑娘想法有時候就是兩個極端。
正當幾個人叽叽喳喳說着話 安琳琅正巧推門進來，五雙期盼的眼睛瞬間看過來。那一瞬間的閃光讓安琳琅忍不住笑出來：“焦糖雞蛋布丁, 一種西風食肆特質的新甜點，嘗嘗。”
曹姑娘是個急性子，人已經從椅子上站起來。那雙圓滾滾的眼睛直勾勾地盯着托盤。
五個盤子擺上桌子，推到五個小姑娘的面前。這黃橙橙的色澤和焦糖汁滑落的造型讓她們立即回想起櫻桃羊奶土豆泥。王大姑娘眼睛亮得跟閃光的星辰似的，“是不同口味的土豆泥嗎？”
“不是。”安琳琅淺淺一笑，“這回木勺子不好用，得用鐵勺。”
甜點放下，安琳琅端着托盤便離開了。
幾個姑娘嗅到甜膩的奶香味兒，似乎比土豆泥還要甜。一勺下去軟嫩香甜，與土豆泥的綿軟不同，它滑嫩的在唇齒間化開。竟然比櫻桃羊奶土豆泥還好吃！
“西風食肆東家的手藝真是太好了！”幾個姑娘忍不住一臉幸福，“誰娶了她真是走運！”
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幾個姑娘說什麽安琳琅是不知道，她此時将剩下的四份擺入托盤讓周攻玉送去老爺子的廂房。周攻玉瞥了眼托盤上四份布丁，擡眸看向竈臺旁邊重新系上圍裙的安琳琅。面上繃得一本正經，眼神的期待卻還是流露出來。送了五份去王大姑娘的廂房，這裏擺了四份，還有一份……
安琳琅目不斜視地澆水洗鍋，準備開始素炒，無視他的殷殷期盼。
病秧子的眼睛瞬間低垂下來。
一聲不吭地将托盤送去大堂二樓。老爺子已經穩穩當當地坐下來。他這些年食欲每況愈下，如今已經嚴重到一日一時的程度。但是京城藝術最為高明的太醫看過，随身治了多年，毫無用處。如今年紀大了，身子骨越來越差。怕老爺子熬不住，家中只能寄托于拜訪民間名醫。
說起來，這也是老爺子不遠萬裏跑來武原鎮這小地方的原因之一。中原的大夫對他的病症束手無策，他打聽到西域有那等藥物極為厲害的游醫。專治疑難雜症，他們這才不辭辛苦遠赴此地。
不過游醫沒找到，老爺子意外吃了別人的一碗菜肉粥，胃口突然間好轉許多。那日連吃了兩碗粥下去，病恹恹的老爺子精神了一整天！
這可不是件小事兒，有能叫老爺子吃下去的吃食，那就是救命的神仙！
随行的人當即就抓着機會，多方打聽。天知道他們為了找到那個專治疑難雜症的游醫耗費了多少心力？幾個人在武安縣呆了至少三個月，連游醫半個人影兒都沒照着。找到如今他們都想放棄了，便琢磨着找到那個能叫老爺子吃得下飯的廚子也行。
于是兜兜轉轉，打聽了許久才找到那日煮粥的小夫妻，這才費盡口舌把老爺子給勸來武原鎮。
此時眼看着端到面前的奇怪但香味跟長了鈎子似的不斷勾人的甜點，兩個年輕人态度有些猶豫：“我家老爺脾胃十分虛弱，需得吃些清淡好克化的吃食。這甜點……”
“無礙的，”周攻玉的身子也是十分羸弱，但這兩個月跟安琳琅在一起。硬生生靠吃安琳琅做的菜吃得沒再見風倒，“這吃食，三四歲的孩童也能吃得。”
兩人話還沒說完，那邊老爺子已經握着盤子的邊緣拖到自己跟前。
這些年，老爺子吃過的精美糕點無數，還是頭一回見如此模樣的甜點，有些新奇。鼻尖充斥着若有似無的甜膩味道，竟然也引得他腹中饞蟲蠕動。趁着幾人說話的間隙，他已經拿起勺子挖了一勺下去。新奇的味道在舌尖綻開，竟然比宮廷禦廚所做的乳酪還驚豔。
吃了一口，還沒嘗到味兒呢就從舌尖化開。老爺子悶聲不吭的，一勺接着一勺。等幾人說完話，他這一盤已經吃了個一幹二淨。兩年輕人震驚得下巴都要掉地上，翕了翕嘴，半天不知說什麽。
他砸了砸嘴，心道，怎麽才吃幾口就沒了呢？
“你去瞧瞧小姑娘的酸菜魚可做好了？”老爺子吃了一盤子布丁下去竟然還不覺飽，心裏還惦記着安琳琅那盆酸菜魚，“沒好，催一下。”
兩年輕人眼睜睜地看着這貌美的東家點點頭，拿着托盤轉身就走，不懂酸菜魚到底是個什麽菜。
“酸菜魚是這家小娘子的拿手好菜。”
林主簿是安琳琅的老客戶了，提到安琳琅，他可是最有話說，“小娘子做魚的手藝那是一絕。大雪天，她做的那個魚頭炖豆腐。味道那叫一個鮮美！吃一口，從嘴就暖到了胃。魚頭湯裏面擱了不少嫩豆腐，煮得好了，口感就跟今兒吃的這個甜點一樣，順着喉嚨就滑下去了。”
林主簿說的生動，幾個聽着的人口水都流下來。
老爺子耳邊聽着什麽魚頭豆腐湯，又回想方才後廚聞到那味兒，頭一回感覺到胃裏饑餓。他揉了揉肚子，茶水也不想喝，就眼巴巴地看着門口。
與此同時，周攻玉回到後廚，安琳琅已經炒好了一盤素炒。
素炒菜除了需要炖的，都是大火爆炒會更入味兒。安琳琅想着那老爺子喜歡酸，醋溜了一盤土豆絲。扭頭見周攻玉回來，她頭也不回地将一盤東西舉到他跟前：“喏~吃吧，給你留的。”
突然伸到他面前的是最後那一份焦糖雞蛋布丁。
周攻玉接過來之時都有些懵。他機械地低下頭，然後擡起頭看向安琳琅的後背，再低下頭。
再三确定是焦糖雞蛋布丁，不知怎麽滴，他那雙藏在烏發縫隙中的白玉耳尖兒霎時間紅得滴血。工具人捧着盤子僵硬地站了會兒，一種古怪的情緒從心底升騰起來。他蹙眉斜眼地看向開始做另一份酸菜魚的安琳琅，有種她把他當孩子哄了的錯覺？
孩子？周攻玉垂下眼簾，他三歲以後就沒人拿他當過孩子了。
“吃快點，吃完幹活。”安琳琅被盯得頭皮發麻，賊眉鼠眼地吼道，“還有好多菜沒燒。”
周攻玉眼角餘光抓到她不好意思的臉色，眼睛裏慢慢攢起了笑意。也不在意安琳琅惡劣的态度，很是聽話地點點頭，端着盤子就坐到竈臺後頭：“嗯，好。”
與此同時，方老漢帶着大夫急急忙忙地就趕回了村裏。
牛車趕到桂花嬸子茅草屋門前已經是午時三刻了。太陽正好的時候，院子裏凄雲慘雨的。桂花嬸子已經醒過來，人靠坐在牆邊一臉的灰敗。喪夫喪子最孤苦無依的年歲，被親娘帶着一群人上門來打殺。是個人心裏都不好受。
桂花嬸子好不容易撐過了三年前喪子這一關，被張李氏罵了這一場後心灰意冷。
她也想不通，她這一生怎麽就可以這麽命苦？
年幼的時候沒有得到父母多少疼愛，年輕時候好不容易遇上一個疼她愛她的相公，卻早早就沒了。生了個孝順能幹的兒子，結果進鎮子一趟就那麽不明不白地被人打死了。她到底上輩子造了多少孽這輩子要這麽苦？還是說她這個人就不配活在這個世上……
“桂花啊，桂花？”方婆子看她這慘白的臉色，忍不住也紅了眼睛，“吃點吧，吃點？”
就在方木匠去鎮子上找大夫，方婆子回家熬了些杏仁羊奶。這東西她一家子吃了許久，好處是親身體會到的。方婆子便想拿這個給瘦得一把骨頭的桂花嬸子也補一補：“怕你喝不下去，特地放了許多糖。”
桂花嬸子靠在牆邊一動不動，話也不說。那心如死灰的模樣，似乎方婆子幾人一走，她都能投井去。
方婆子看的心裏也難受。但桂花這日子過得确實是太苦了。孤孤單單一個人，連個伴兒都沒有。今兒要不是她碰巧回來，指不定門口那井裏就是桂花的屍體。
想勸吧，方婆子又笨嘴拙舌，不知道從哪兒勸起。不勸吧，桂花今兒過不去這道坎兒了。
正當為難，方木匠帶着大夫進來。
老大夫也算是大熟人。對這方家村村尾上住的兩家可憐人也算是心裏有數。進來一看桂花嬸子的模樣心裏就重重地嘆氣，人間百态，萬般皆苦。
他過來把了個脈，又替桂花嬸子查了查傷。桂花嬸子身體跟方婆子也差不多，毛病多，都是窮病。日子過得太苦，窮出來的毛病。這種情況只能好好的養，別的沒有辦法。身上的外傷倒是不算太嚴重，除了後腦勺那一大塊需要仔細，其他的塗點紅花油就能好了。
曉得這寡婦苦，老大夫也沒收診金。怕她買不起藥，還特地給她放了一瓶跌打損傷的金瘡藥。這藥他也不收錢，就囑咐了方婆子幾句。桂花嬸子如今的模樣，怕是記不住事兒了。
方婆子連連點頭。
看了診，給留了藥，老大夫收拾收拾藥箱垂眸又瞥了一眼一動不動的桂花嬸子。哀莫大于心死，人真的喪失求生欲，再好的藥也救不活。搖頭深深嘆了口氣。
就在此時，外頭燒熱水的餘大叔不知何時進來了。人跟個影子似的蹲在牆角。待到方家老兩口送大夫出去，他冷不丁地冒出了一句，道：“人活着，還能給你過世的兒子讨公道。真去了，你那兒子那事兒就沒有人讨公道，年紀輕輕喪了命，估計死了也不能安息……”
一句話沒說完，一道怨恨的目光驟然盯住了他。
桂花嬸子坐直了身體，那雙通紅的眼睛死死盯着餘大叔，恨不得在他臉上剜下一塊肉來：“我兒子不會白死！我可憐的兒子，他不可能就這麽不明不白地死了！”
餘大叔被她眼睛刮着也不在乎，點點頭：“撐住這口氣，活着才可能讨公道。”
