第51章 第41朵血薔薇
查爾曼·史密斯的位置并不在繁星森林的內圍,但是離繁星森林內圍已經很近了。
塞蒂亞憑借占星圖找到史密斯附近，來自內圍的森林意志讓她有些恍惚，仿佛要不自覺地與繁星森林融為一體。
但沒有任何人能讓塞蒂亞淪陷,除非塞蒂亞甘願，她很快清醒過來，掃了一眼森林內圍，仿佛能看見重重樹影深處隐藏的邊界。
在烏托斯學院的藏書中,有過對繁星森林的大量介紹,那些都是歷屆學員在外圍實踐時的親身經驗,但所有人都對繁星森林內圍真實情況只字不提,前人都告誡後來者不要嘗試靠近內圍,否則将受到森林同化,但“同化”到底是什麽,那些筆記都諱莫如深。
塞蒂亞曾經也好奇過內圍,直到她孤身一人在繁星森林求生,被兇惡的冒險者趕進繁星森林內圍，她才明白什麽是“同化”。
能和森林和睦相處的，還能是什麽呢？
“哼。”輕輕的冷哼裹着戲谑,塞蒂亞并沒有因此踟蹰，她徑直走到代表史密斯星星位置的附近。
隔着幾十英尺的距離，在灌木叢另一邊,塞蒂亞聽到幾聲挑釁。
“你是逃不掉的，老頭子。”說話聲音粗粝,久經滄桑，“把隕星交出來，我們會讓你走得痛快一點。”
“哈哈。用這樣的話威脅我，你當老頭子我這麽些年是白混的嗎？”這聲音渾厚,像馬歇爾院長那般具有親和力，是年輕人認為的慈祥和善老人該有的聲音。
塞蒂亞勾起笑容，歡喜故人重逢似的，她聽見查爾曼·史密斯笑着嘲諷別人，“等你們打開山洞的禁制魔紋，再跟老頭子說大話吧。”
悄聲撥開灌木叢的枝葉，前方是一片不大的空地，四個魁梧的男性冒險者圍在山洞前，洞口覆蓋着熒熒的星象圖，圖上由六顆星星連接成的類似“冂”的符號，就是這幾人口中的禁制魔紋。
“呵。就這自創的魔紋也想抵抗我們。”另一個年輕的冒險者不認識這魔紋，他冷諷着，“別怪我們銷毀魔紋後讓你求死無門！”
他舉起巨大的劍，光明從樹冠縫隙間映射在劍上，這是光明騎士的劍，劍身狠厲劈下，撕開空氣，攜着金光斬在魔紋上。
這樣的暴力破除，本是禁制魔紋最通用的方法，它憑蠻力将魔紋攪成粉碎，禁制自然發揮不出作用。
然而，在他自信滿滿下，洞口的星象圖詭異地扭曲着，就像夜空裂開了一道縫，縫隙正好接住斬下的劍光。
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年輕冒險者微楞，轉而立刻補劈了兩劍，第二劍又撞進了裂縫裏，第三劍……他看清了，星象圖在劍光到達的前一秒，預知到它抵達的位置，魔紋扭曲，正巧避開劍光。
這是……先知？
冒險者猛地收劍，退回人群，意識到他們追擊的陌生人竟然是……“老大，是占星師。這禁制魔紋具有先知力量，會預知攻擊軌跡。我沒辦法強攻打開。”
“占星師？哼，難怪能率先将隕星搶去。”
最開始威脅的粗聲冒險者冷哼着，他并不對詭異的占星魔紋畏懼，而是笑眯眯地向裏面強調，“占星師老頭子，雖然我們現在沒辦法進去，但是我們有的是時間和你耗，你認為你的占星魔紋能支持多久？”
占星術是光明分支中的特殊神術，借用星空的光芒來占蔔未知事物，同樣的，占星術也像神術施展需要消耗大量的光明之力，但光明之力從人身體內抽空，占星術便無法維持，甚至會對占星師産生反噬。
塞蒂亞并沒有急于出來，正如惡魔誇贊的，她現在深谙魔鬼的樂趣——潛伏在黑暗裏，等獵物走投無路自動上門。
粗聲冒險者的提示正中要害，山洞裏遲遲沒有出聲，直到裏面忍不住急促地咳出聲。
冒險者們臉上的笑意更得意了，但說出來的話卻帶着古怪。
“既然先生是占星師，那我們也不該用性命相逼的。先生，我們可以合作。有隕星在手，您既可以把生命之樹的位置占蔔出來，還能帶我們穿過繁星森林內圍，至于抵達生命之樹後，合作完成，神的力量還是永生之力，都各自憑本事，怎麽樣？”
冒險者們深谙利用之道，占星師的作用可遠遠比神術師大得多，至少通過繁星森林內圍就不會那麽麻煩了。
但查爾曼·史密斯笑了，“你們幾個當我傻嗎？什麽都我做了，等到核心，你們四個圍攻我，我還能活着出來？”
“話不能這麽說，占星師先生。”粗聲冒險者搖頭，“至少我們還要額外準備一個年輕女孩，也算出力了。
先生，你可不能斤斤計較，我們左不過等你力量耗完，奪走隕星，慢慢在內圍找生命之樹。又或者，不要隕星也可以，反正只身闖內圍，我們也經歷過幾次，只是麻煩一點。”
那可不是麻煩，更何況還要帶一個人，沒有隕星，誰知道就算找到繁星森林後，人到底還是不是人。
隕星至關重要，這是之前在內圍闖蕩的所有人聽到召喚後，确認的事情。
但山洞裏的人知不知道，冒險者們卻并不清楚，在他們跟從指引找到隕星埋藏地點時，這個老頭子從天而降，奪走了隕星。
“不需要忽悠我。”冒險者們的算盤并沒有成功，查爾曼·史密斯冷笑道，“我是占星師，就算不能占蔔，我也能憑直覺感應到危機。從半個小時前，殺機就一直窺視着我，你以為我察覺不到？”
不知何時坐上樹幹的塞蒂亞倚在參天大樹的主幹上，羊皮卷上的星光已經黯淡了，兩顆星星的位置重合。
塞蒂亞憐憫的笑，不愧是查爾曼·史密斯老師，直覺比利托爾強多了，這麽早就感應到她的到來，只可惜，他定位錯了殺機的主人。
“塞蒂亞陛下，我們應該感謝冒險者先生們，他們迷惑了親愛的查爾曼·史密斯。”
塞蒂亞看着冒險者們若有所思，是魔鬼的打量。
冒險者們只覺後背有些涼意，左右對視了幾眼，一致把矛頭對準了山洞。
“占星師先生，不要考驗冒險者的耐心，最後問你一次，要不要合作？！”
“哈哈！”查爾曼·史密斯忽然大笑，“那我也最後提醒你一次，不要低估占星師的力量，我早就感應到同伴的占蔔，他在尋找我的位置，很快，他就會抵達這裏。你覺得你們能對抗兩位占星師嗎？！”
顯然，查爾曼·史密斯察覺到了利托爾的占蔔，但利托爾本身對他沒有殺心，導致史密斯誤會了這次占蔔可能是占星師夥伴及時的救援。
冒險者們警惕地環視過四周，幾個人彼此搖了搖頭，并沒有發現人隐藏的蹤跡。
年輕冒險者忽然譏笑，“可憐的占星師先生，你不會把我們的利托爾大人當成了同伴吧。友好地告知你，利托爾大人也聽到了召喚，在尋找隕星的隊伍裏。他現在說不定和我們一樣的目的，哈哈哈哈。”
洞內很快反駁，“不可能，利托爾的氣息我知道！我……”
“不，你肯定不知道。”粗聲冒險者嬉笑着，“就是你撲下來時，你身邊的那只長毛猴就是他，我可沒見你們打招呼。我明白，畢竟寶藏面前誰有朋友呢？”
“，這真是一個天生的惡人，格外有覺悟。”塞蒂亞不由得感慨，“他死後一定能成為一只優秀的惡靈。”
“陛下，只有經過黑暗無窮時間消磨的靈魂才能變成優秀的惡靈，他和小家夥們比起來，可不夠純淨。”
“怎麽不說話了，占星師先生？還堅持抵抗嗎？”冒險者們你言我語地戲谑，“是想等利托爾大人帶着美麗的女士找到你，你才肯合作嗎？哦，也不用了，到時候，你就是個毫無意義的廢物了。”
“該死！你們竟敢這麽侮辱我！”
原本還試圖隐忍的史密斯爆發了，一連串的嘲諷和戲谑讓他忍無可忍，又或者是，退路被冒險者們堵死了。
“你知道我是誰嗎？！你們如果敢殺我，你們會遭受烏托斯學院公開通緝的！”
這是史密斯頭一次揭開身份，冒險者們只愣了一下，而後哈哈大笑，“對啊，我們知道，繁星森林除了冒險者，也就剩下烏托斯學院的書呆子了。你是覺得我們會讓你把死信傳遞出去，還是認為你們學院那群單純的小孩們會來救你？”
“哦……對了，你可能占蔔出來了，半小時前似乎正有一批學員們進來實踐。你可以幻想後一種情況。哈哈哈——”
這些笑聲讓山洞內的查爾曼·史密斯氣得渾身通紅，他感覺半年來的憋屈都不及這群冒險者可惡的臭嘴。
他當初就不應該因為不祥的占蔔藏進繁星森林裏，他堂堂烏托斯學院的招生班主任怎麽會被缥缈的兇兆吓得不知所措。
他緊緊攥着手裏漆黑的隕星，否則，就不會被這群蠻徒困死在山洞裏！
隕星忽得爆發出光芒，他将所有的光明之力湧入隕星中，洞口的魔紋陡然亮了幾分，魔紋倒轉，結點上的星星凝聚起毀滅性的力量。
他想……毀了隕星殺死圍剿者！
但冒險者不允許，塞蒂亞……也不允許。
落葉堆積的地面上傳出輕微的踩踏聲，急迫搶救隕星的冒險者們都下意識回頭瞄了一眼。
随後定住，一個美麗的女孩悄無聲息地進入所有人警戒範圍內。
“你是誰？！”光明之劍指向塞蒂亞。
塞蒂亞優雅躬身。
“先生們，你們好。冒昧打擾，我是利托爾先生找到的那位‘美麗的女性’，他指引我前往這裏。”
冒險者們各個都是人精，他們根本不相信塞蒂亞是利托爾帶來的，就算是，那利托爾又去哪裏了？
“你是烏托斯學院的人？！”粗聲冒險者從塞蒂亞身上的披風斷定了塞蒂亞的身份。
山洞洞口的魔紋明顯轉得緩慢了。
塞蒂亞自我介紹，“初次見面，我是烏托斯學院此次學員實踐的帶隊老師，塞蒂亞·克斯諾。”
“烏托斯學院新任的傳奇名譽院長？”冒險者們第一反應是這個身份，可惜他們在繁星森林裏一路圍堵史密斯，沒機會遇見‘逃生時間’裏的學員，不然他們會得到更真實的回答，比如，玩弄生命的魔鬼。
現在，冒險者們半輕視半審視地笑着，“克斯諾小姐，我們是堂堂正正的光明騎士，可不是下水道裏的黑巫師，您的神使技能無法審判我們。”
“您說得對，或許我突然出現，還解了你們的燃眉之急。”塞蒂亞粲然一笑，揚起白皙的小臉，“畢竟将我送給生命之樹，即使出事了，也是生命之樹遭受光明神的懲罰。”
冒險者們的笑漸漸冷了，誰會輕視看透你心思的敵人呢？
“塞蒂亞！不要害怕！”山洞裏史密斯振奮了，“我是查爾曼·史密斯，是烏托斯學院招生辦的主任，去年帶你進學員的艾肯基是我的助手。我在繁星森林聽說了你的故事。塞蒂亞，大膽使用神術，我會輔助你！”
史密斯即使躲藏在繁星森林，對塞蒂亞仍舊有所了解，至少比這群冒險者們對塞蒂亞的實力更有概念些。
“好啊。”塞蒂亞彎彎眼眸，“請多指教，史密斯老師。”
她從地上撿起一根樹枝，仰頭直視拔劍抽刀防備的四名冒險者，以神術師競技禮儀說道，“塞蒂亞·克斯諾，五級神術師，請——”
話音未落，這群從不遵循競技禮儀的冒險者，已經從四個方向襲擊向塞蒂亞。
“活捉她！”粗聲冒險者吼道。
塞蒂亞不動，她非常乖巧地等待史密斯的指示，洞口的星象圖旋轉成圓盾圖案，星光投射向塞蒂亞，锵——四面星光圓盾在塞蒂亞周身閃過，掐準時間抵擋住冒險者們的攻擊。
“光耀術，塞蒂亞，封閉他們的視五感！”史密斯指揮道。
塞蒂亞依言，輕飄飄從四柄彙聚的劍尖浮上半空，代替法杖的樹枝在虛空畫了一個太陽，這是光耀術的施展方式，但詭異的是，四個冒險者仰頭看去，看到的是陷入日蝕的太陽。
這是——
“黑——啊——”
第一個意識到什麽并發出尖叫的冒險者被黑暗吞噬，那些沒來得及發生的冒險者們也融進了黑暗裏。
這片山洞前的小空地像是從現實世界挖出的虛空，邊緣模糊，內裏漆黑，人類迷失，只有洞口的星空圖閃閃發光。
查爾曼·史密斯并沒有意識到洞外發生了什麽，他只聽到四個冒險者發出急促的呼吸聲，他以為這是五感封閉導致的惶恐。
他大笑着，“做得很好！塞蒂亞！快，趁機攻擊他們。”
“當然。史密斯老師，神術師系攻擊班的老師告訴我，對付無力的騎士，最好的辦法就是用光刃術砍掉他們的腦袋，畢竟全副武裝的騎士只有脖子連接處還算柔軟。”
仿佛應和着塞蒂亞的話，接連幾聲撲通聲出現。
史密斯忽得沉默，他認為這樣的方式太過殘暴，好在他仔細辨別聲音，那不是人頭落地的聲音，更像是摔倒在地。
他呼出一口氣，一方面認為冒險者們不可能這麽輕易被殺，一方面又覺得可氣，這群侮辱他的冒險者們居然沒有死得這麽殘酷。
“別輕敵，塞蒂亞。這群冒險者至少六階騎士了，我雖然沒有預知到你的危險，但是他們不會輕易受到傷害！快！躲開！光耀術只能限制他們三分鐘。”
“小心腳下！”
史密斯再次提示。
事實上，塞蒂亞只是提着樹枝壓在腳邊某只手背上，那個年輕的冒險者躺在地上，瞳孔數倍放大，嘴巴微張，那是他臨死前留下的最後一個單詞，“……使者。”
連着最初的單詞，“黑暗使者”，年輕的冒險者為塞蒂亞賦予了新身份。
可惜，塞蒂亞并不滿意。
于是，樹枝又指向粗聲冒險者，他還沒有死，作為團隊中資歷最好、實力最強的冒險者，他從未承受過這樣的壓迫感，就像是幾日前生命之樹的召喚響起，他腦海裏驟然閃過一顆繁星點綴的參天大樹，只一眼，那壓迫之力畢生難忘。
他無法抵抗，動動嘴唇發出新的單詞，“神明……”
黑暗并沒有吞掉他的聲音，以至于洞裏的史密斯得到提示，大喊道，“塞蒂亞，用降神術，請求神明賜予力量，單憑你自己的力量無法徹底消滅他們！不能讓他們跑了。”
洞口的星象圖星星閃亮，三面星光圓盾加持在塞蒂亞周身，“星盾能暫時抵禦攻擊，快！”
塞蒂亞輕輕提樹枝，粗糙的樹枝尖端卻如鋒利刀片劃破粗聲冒險者的咽喉。
她微笑地應了聲，“好。”
狂風驟起，詭谲的力量以塞蒂亞為圓心爆開，連繁星森林本身的意識都被排除在外。
惡魔在塞蒂亞體內蘇醒，他假惺惺地端着聲音。
“親愛的冒險者先生們，冒險者之家沒有教會你們遇見神明的至高禮儀嗎？”
史密斯聽着聲音，惡魔的聲音空洞而悠遠，交疊着似男似女的質問，感受到星星的悸動，他心裏得意笑了，該死的冒險者，得罪神明，去深淵裏忏悔吧。
洞外，四道未消散的靈魂被強行從肉|體你拽出來。
他們渾身是黑紫缭繞的霧氣，靈魂的乳白光華完全被污染。
本能驅使着他們匍匐在塞蒂亞腳下，模糊的面孔深埋在肮髒的腐葉裏。
“惡臭的靈魂，深淵都不會接納你們。”惡魔嘆息，“地獄之城的大門被打開了，去吧，去哪裏享受折磨——”
無數只黑霧聚集的鬼爪從地底伸出來，拖拽着黑紫靈魂，鑽回地底。
四周黑暗褪去，塞蒂亞眼底黑霧隐藏，塞蒂亞扔掉不符合身份的樹枝。
她走到山洞前，隔着星座魔紋恭敬問道，“史密斯老師，滿意您聽到的嗎？”
史密斯一瞬間愣神，這個問題問得很古怪，但轉念一思考，塞蒂亞本就是在他指導下擊殺四名實力強悍的冒險者，如果不是他提示用降神術，怎麽可能在幾分鐘內解決令他都快要束手無策的冒險者們呢？
“哈哈！滿意，滿意！”他大笑着回應。
洞口的星空魔紋停止了旋轉，但仍然阻止着人進入，“史密斯老師，您要繼續在山洞裏冥想嗎？”
塞蒂亞給足了史密斯面子，史密斯尴尬地笑了笑，“不，我馬上出來。”
星空圖飛速變化，隐隐有一道道光華從星空圖中返回天空。
“禁制魔紋是占星師最強的防禦神術，不僅隔絕了外部攻擊，也封閉了內部。一旦開啓，必須逆行繁星軌跡，太過消耗力量了。”
過了很久，洞口的魔紋完全模糊，封禁光芒消散在空氣裏，一個黑發老人從洞口走出來，他穿着黑色貴族服侍，披着深藍披風，一手持着黃寶石手杖，一手捧着一塊黑曜石似的石頭。
“您好，史密斯老師。”塞蒂亞禮貌地行學員禮，她将尊重與禮儀彰顯到極致。
史密斯點點頭，臉上褶皺裏都擠着滿意和受用。
“好孩子，如果你沒有成為烏托斯學院的名譽院長，我一定收你為我的學生。不過現在，我應該敬稱你一聲‘克斯諾院長’。”
說是“敬稱”，但史密斯只是微微颔首。
塞蒂亞并未在意，她一如既往的優雅微笑，眼神掠過他手裏的石頭。
“這就是隕星嗎，史密斯老師？”
“你是從利托爾口中知道的？你從他那逃出來的？”史密斯并沒有直接回答，而是反問塞蒂□□況。
塞蒂亞很是坦然，“是的，老師，利托爾先生并不知道我的身份和實力，您知道當獵物被輕視的時候，獵人會反過來成為獵物。”
史密斯不可思議地看着塞蒂亞，而後感嘆道，“短短幾分鐘，塞蒂亞，你真的讓我看見了傳說的開始。”
他攤開石頭，“對，這是從生命之樹上掉落下的果實，可以免受森林意識的影響，正常通行森林內圍，找到生命之樹。
我是通過占蔔知道有聖物出世才意外找到它的。并不知道它真正的情況，不過，從這個冒險者口中我大概猜到了，他們需要用隕星和美麗的女性完成生命之樹的任務。”
他看了眼塞蒂亞，見塞蒂亞依舊神色清朗未變，忍了忍還是問道，“塞蒂亞，你想去看看嗎？光明神庇護着你，我們可以去見識傳說中的生命之樹。”
“而且，據我所知，有很多冒險者接到了這個任務，我們不能讓他們在繁星森林裏猖狂。”
“當然，老師。”塞蒂亞坦誠，“我就是為了它來的。”
“那好……”
“不過——”塞蒂亞歉意的打斷，“不過，我并不想跟您一起去。”
史密斯登時皺眉，反手按下隕星，語調跟着沉了，“塞蒂亞·克斯諾，你想成為那群惡心的冒險者？”
“不，您誤會了老師。”塞蒂亞平和搖頭，忽然語調一轉說起不相關的話，“您從洞內出來，是不是忘記了什麽事……您引以為豪的危險預知還好嗎？”
史密斯臉色大變，後腦勺都繃緊了——不對，為什麽那顧纏繞半年多的威脅和半小時前逼近的殺意還沒褪去？
“你！都是你？！”
指認中裹着濃烈的疑惑和憤怒。
塞蒂亞交疊着手，友好提示，“您可以使用占星術啊——它給您的答案才是最可信的，不是嗎？”
史密斯連退好多步，手杖下意識在地面上劃出占星魔紋，頭頂的星光再次被接引。
只有占星師知道，此刻他們眼裏看見了什麽。
——刺目的血紅，滔天的怨恨以及無盡的黑暗。
