第26章
在穆明珠猝不及防的誇贊之下，齊雲扭頭不自在得虛望向賽場上，感到面上陣陣壓抑不住的潮熱,只能無措攥緊了手中月杖，卻擠不出只言片語來回應。
穆明珠望着明顯害羞了卻強裝鎮定的少年,稀奇笑道：“原來你看起來冷冰冰的,其實卻怕別人誇贊你！”
齊雲被她叫破，臉上愈熱，連強裝的鎮定都快維持不下去了,扭臉不看她，闊步往場外走去。
穆明珠先是笑，繼而想起揚州之事來,追在後面道：“哎，你等等,我還有話問你呢！”
齊雲停步,仍不肯轉身看她。
此時卻有宮人趨步過來,笑道：“殿下快請，上頭陛下要見您呢！”又恭維道：“殿下贏了馬球，陛下瞧着高興,怕是要賞賜殿下。”
穆明珠會意，随手解下腰間的荷包來,抛給那幾個逢迎的宮人，笑道：“就屬你們會說話。東西給你們分了吧。”荷包裏面裝着些折起來的金葉子、小金锞等,賞給宮人們,全當是個彩頭。
那幾個宮人都笑了，喜得捧了東西極贊小殿下的美名。
穆明珠早已習慣了，并不在意,整一整衣冠，先行去高臺上見母皇。
齊雲停在原處沒動，待那幾名宮人分完了荷包內金子，忽而一探手把那空荷包撿了過來。
原本捧着荷包的那宮人微微一愣，還沒明白過來怎麽回事兒，手上已經空了。
齊雲黑面冷聲，道：“還不去禦前伺候？”
那幾名宮人這才想起自己的正職來，金子已經得了，也不在意什麽荷包，又素聞齊雲兇惡殘忍之名，更不敢多說什麽，唯唯應着追向高臺去了。
今日能于皇帝跟前坐着的，都是皇親國戚，左首第一位便是寶華大長公主，其後分開兩側，另有穆國公、牛國公等人，至于子侄輩的只有穆武與周眈有這份體面與皇帝同居正中高臺，而非皇帝穆桢所出的皇子，都只能在賽場左右兩側的看臺上尋一處容身之所。
此時見得勝歸來的穆明珠上前來，寶華大長公主周寶寶第一個笑道
：“明珠，你自己說，你今兒這場贏了，姑母的功勞大不大？”
她說的是當日把林然“讓”予穆明珠之事。
穆明珠笑道：“今日這場功勞，全都是姑母的，我是半分都沒有。”
“阿彌陀佛，你們都可聽見了？”寶華大長公主撫掌而笑。
衆人都笑起來。
女官李思清在旁含笑道：“不知你們姑侄打什麽啞謎，臣等雖聽不懂，卻也高興。”
皇帝穆桢也笑，示意穆明珠上前來，和氣道：“你大舅父說你這場馬球打得好，要朕賞你，你要什麽？”
來了。
這正是穆明珠借着贏了球賽讨要恩典的好時機。
穆明珠先看向穆國公，拱手笑道：“多謝大舅父疼我。”又道：“女兒這一身都是母皇所賜，更還要什麽？”她佯做苦惱想了一想，忽然擊掌笑道：“有了！”
寶華大長公主在旁笑道：“你這一驚一乍的，是要陛下賞你條活龍，還是賞你輪月亮啊？”
穆明珠笑道：“母皇賞我個擊球将軍，如何？”
她需要兵權，這毋庸置疑。但此時廢太子周瞻事變未歇，皇帝本就忌憚底下人弄兵，齊雲雖然能幫她瞞一點小事，卻絕對瞞不住動兵這樣的大事。一個擊球将軍，專司管理打馬球的騎手，看起來是個花哨的職位，可手上到底有人、有馬，真到了危急關頭，騎手掌中月杖換成刀劍，幾百上千名的兒郎聚集起來，在這建康城內就是不容小觑的一股勢力。
穆明珠上前兩步，仰頭望着龍鳳須彌座上的母皇，笑道：“如今看來，女兒在打馬球上還算有些天分。女兒還大膽想再讨個恩典，女兒做了擊球将軍，也給今日跟随女兒的那林郎君一個裨将做，底下再有什麽月杖校尉、彩毬兵長……”她前頭說時，衆人還含笑聽着，待聽到什麽“月杖校尉、彩毬兵長”都忍不住笑出聲來。
寶華大長公主揉着肚子，笑道：“哎唷，不得了，等我回府中，也要按着你這套來，給他們分別做了撫琴侍君、吹簫郎君……”
凡與兵馬相關的，不管看起來多麽滑稽，總是有些敏感，穆明珠自提出賞賜要求之後，雖然面上逗趣笑着，說
話也有幾分無賴放誕，但其實一顆心始終提着，謹慎觀察着皇帝的神色，好在這一要求可進可退，縱然皇帝不允，也滿可以用“你還是安心讀書/習武/誦經”等由頭給她擋回來，一來一回，卻不露猙獰，體面、安全。
皇帝穆桢此時也忍不住笑了，虛點着穆明珠額頭，嗔怪道：“多大了還沒個正形？今日現眼到諸位長輩面前來了。”她微一沉吟，一來是今日這場比賽的确精彩；二來是穆明珠退了預政後沒有正經事做，每日招貓逗狗也說不過去；三來是此時氛圍正好，不過一個玩樂之用的職銜，給出去也就給出去了，異日便是收回來也不難。
“好。”皇帝穆桢笑道：“那朕就看看你這位擊球将軍，能調教出怎樣的賽手來。”
“母皇您就瞧好吧。”穆明珠得她一語允諾，心中一松，面上卻不敢懈怠，仍是明朗笑着，道：“再有三場比賽，整個大周都會知曉，女兒這擊球将軍并非浪得虛名，母皇真乃‘知人善任’。”
一個玩樂的事情，給她煞有介事一說，好似朝廷重事一般，惹得衆人又都笑了。
皇帝穆桢近來心事重重，給穆明珠引得笑了兩場，也覺暢快，便命宮人搬了椅子來，就置于她腳下，以一種恩典的姿态，和氣道：“今日累了你，來朕身邊坐。”
穆明珠依言上前坐下，餘光中恰能看見母皇朱紅色的袍服，那袍上金線織就的龍鳳，好似欲躍然而出、遨游九天。
開場賽事過後，便是衆人獻上祝壽賀禮，宮人一一唱名，送賀禮的官員在引導下一一入內。
穆明珠在這樣的時刻，能單獨坐于皇帝身旁，是一種殊榮。
穆武坐在他父親穆國公身後，獨眼時不時盯着穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日這一場賽事贏的是他，那麽此時坐在皇帝身旁，接受百官朝賀的人，不就會是他了嗎？
冗長繁雜的祝壽終于接近尾聲。
“底下官員都來過了吧？”皇帝穆桢問道。
李思清道：“是……”
話音未落，卻有宮人上前小聲道：“左相大人今日也來了，就在外面候着。
”
既然有鸾臺右相蕭負雪，自然也還有一位鸾臺左相。
這位左相韓瑞也是三朝元老，年近七十，乃是極為忠心的周氏舊臣，因資歷老、人望高，俨然是周氏舊臣的領頭羊。因他年事已高，除政務之外的慶典活動，等閑便不勞動他來。
皇帝穆桢得了消息微微一愣，與李思清對視一眼。
但人已經到了高臺下，總不能不見。
一時左相韓瑞入內，他是個矮小的老頭，面上皮膚像是風幹了的橘子皮，的确已經老了，然而腳步卻還穩健快速。
“臣韓瑞，恭賀陛下聖壽，有畫作兩幅相贈。”韓瑞身軀矮小，嗓門卻洪亮。
宮人便把他呈上的畫卷，托至皇帝面前，細細展開。
底下衆人看不到畫作內容，穆明珠就在皇帝身旁，卻看得清爽。
只見第一幅畫作中，水災肆虐，船只房屋都毀于怒浪之中，人們在水中浮沉，只露出腦袋來，眼看着都救不得了；第二幅畫作就更狠了，畫的乃是赤裸了上身的男人與女人，有的在剝樹皮吃，有的在賣子女，還有人手上綁了繩子，不知是自賣為奴，還是給官差捉了去。
韓瑞在底下道：“這是臣于揚州搜羅來的佳作，獻上以賀陛下聖壽。”
就是普通人生辰的時候，收到這樣的賀禮，都要在心裏破口大罵。
皇帝穆桢卻只是點一點頭，平和道：“韓卿的忠心，朕已深知。今日這些壽禮中，尤以韓卿所獻最佳。”便命宮人收起畫作，毫不聲張，非常安靜低調的把這事兒處理了。
“思清，你送韓卿出去。”皇帝穆桢含笑親切道：“朕改日再同韓卿敘話。”
若不是穆明珠就坐在皇帝身邊，親眼看到了畫作內容，大約會真以為韓瑞送上了什麽聖壽圖。
而皇帝穆桢在處理完左相突然出現的事端後，非常自然得轉向寶華大長公主，玩笑道：“衆人都有賀禮，獨你沒有，想來是有好的，要留到最後給朕？”
寶華大長公主便一指穆明珠，笑道：“我的賀禮在哪兒呢！小殿下用了我的人，給陛下排了私宴上的歌舞，倒是會借花獻佛。可憐我這個正主倒是看不得了。”
“哦？”皇帝
穆桢起身，道：“你同來便是。”
随着皇帝起身，外面便上演了最後的大奏樂，列隊的宮女于歌聲中起舞。
“駕六龍乘風而行……”
“東到海，與天連……”
“上到天之門，來賜神之藥……”
宏大聖潔的歌唱祝壽聲中，穆桢坐于皇帝禦辇之上，在兩側俯首衆人的恭送下，緩緩向苑門外而去。
穆明珠所乘的辇車，就在皇帝之後。
她隔着層層從人，望向前方那個朱紅色袍服的背影。
母皇的背影挺直而堅韌，胸中裝着天下的煩難，面上卻只是平和而鎮定——這便是為帝王者，當有的胸懷。而她看起來身體康健、精神矍铄，至少還可以再穩坐皇位十數年。
前世此時誰都不曾想到，三年後皇帝穆桢會重病不起，并因此失權、于宮變中喪命。
穆明珠垂下眼睑，盤算着等會兒私宴上欲達成之事，思緒随着辇車的晃動而飄搖，忽然想到還有齊雲去揚州的事情未曾解決，想到揚州，眼前仿佛又浮現了左相韓瑞所獻的那兩幅畫……
