第40章 二更合一 變
蕭晏臉色這才稍微轉晴, 他目色很沉，淡淡哼笑了一聲。
“殺王湛容易，難的是瓦解王氏早已根植在朝廷內外的勢力。王氏把持着全國近半數官員的仕途升遷, 餘下的半數又被其他門閥分割了七七八八，真正掌握在帝王手中的不足一成。”
葉初棠感慨：“當皇帝太難了, 而且王家龐大至此地步, 未必只滿足于現狀。”
“早有不臣之心了。可知我為何能從六年前的一個廢物皇子走到今天這個位置？論起來, 正要感謝王氏這份不臣之心。他們覺得相對于五皇子而言, 支持我登基為帝，更容易取而代之。”
“那你為何——”葉初棠小聲嘟囔了半句話後，抿嘴不再說了。
葉初棠本來順口想問他為何一定要當皇帝，為何要選擇一條那麽累那麽難又危險的路來走。如果他不是皇帝的話，他們倆人之間的事情就會變得簡單很多。轉念想, 自己這個問題很愚蠢。當年他和麗妃被欺負到那地步, 自然是該反抗。蕭晏有他自己注定要走的宿命。
蕭晏看一眼就明白了葉初棠想說什麽。
“先皇後無子, 先帝曾允諾過要立我為太子。巧的是他說這話的第二日, 人就中風了，卧病在榻。自那之後, 先皇後便派人駐守了他的寝殿，我與麗妃從不得機會見他。後來不出一月，我們就被以‘自請祈福’的借口強逼離宮, 送到了嶺南。我答應過先帝, 也答應過麗妃，會為明君，做好大晉的皇帝。”
蕭晏溫柔拉住葉初棠的手，葉初棠卻低下了頭，愧疚不敢看他。
她知道了, 她跟蕭晏的格局完全不一樣。她只想着享樂自在，只在乎自己以後的生活是否被束縛，蕭晏要顧及的事情遠比她龐大有意義得多。所以相比之下，她的堅持顯得那麽自私和毫無意義。
“你怎麽了？”蕭晏發現葉初棠的情緒不對，縱然是得知自己的兄長被擒，她都不曾有這種情緒。
而且從王湛拿她至親兄長直接威脅她這件事，讓葉初棠在蕭晏身上看到了難能可貴的一點。他縱然身居帝王高位，脾氣不好，有點暴戾，有點瘋，但他從始至終都沒有去做強逼她任何違背意願的事。以前她以為是她夠聰明機靈，能成功應付得了蕭晏。現在她明白了，所謂的讓步和縱容，都是深情以赴。
“沒什麽，我要去見我大哥，可以麽？”葉初棠張口的時候，嗓子有點啞。
“嗯，我同你一起去。”蕭晏攥緊葉初棠的手。
葉初棠抖着睫毛，慢慢擡眼看了一眼蕭晏，把手抽走了。
“我一個人可以。”
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蕭晏看了眼被葉初棠抽走的手，正要開口，又聽葉初棠問他明晚有沒有空，就點了頭。
“明晚戌時三刻，我們城東四方茶鋪見。”
葉初棠把絡腮胡沾到臉上後，直接披了件男子穿的大袖袍便匆匆走了。
蕭晏獨留在房中，看着自己那只被葉初棠握住過又抽走的手，目色忽明忽暗。
秦路靜步從門外進屋，湊到蕭晏身邊。
“寡人若失算了，該當如何？”
秦路斟酌半晌，小心道：“放下？退一步好闊天空？”
蕭晏的眼神驟然暴戾，淩厲地刺向秦路。
秦路忙哆嗦改口：“失算了就繼續算，直到不失算為止！”
蕭晏頓然換成一副冰冷的帝王面容，步履生寒風，大步流星地走了出去。
……
葉初棠在李麟的帶領下，抵達了和縣。
在和縣內的一處民房外，葉初棠被她大哥葉缙拒之門外。
葉初棠來脾氣了，直接踹門，“你放我進去，不然我爬牆了！”
“你但凡有點淑女樣子，也不至于時至至今都嫁不出去。”門內的葉缙損了葉初棠一句，叫她趕緊走，“我一切安好，用不着你看。”
“葉缙，你有沒有良心？我為了救你四處斡旋，你倒好，面兒還沒見着呢就先損我。我那是嫁不出去麽，是我自己不想嫁！”葉初棠分辯道。
“結果都一樣。”
葉初棠：“……”
她轉頭看向李麟，示意讓李麟命令屬下開門。門裏頭有一批李麟的屬下，正保護着葉缙。
“你們兄妹的事兒我可不摻和。”回頭他們兄妹和好了，一致對外，倒黴的只會是他。類似的事兒李麟就遇見過，現在他學精了，絕不摻和。
葉初棠令熙春去借一把斧頭來，她親自砍門。
哐！斧頭狠狠砸在門板上。
與此同時，民宅的北牆牆頭處爬上了一名男子。本穿着一身富貴青袍，如今衣衫上多處破損和髒污。他扭過頭來，在随從的攙扶下，跳下了牆頭，随即就要往東跑。
葉初棠突然現身，攔住了他的去路。
葉缙一見是葉初棠，立刻用袖子擋住臉，轉過身去。
葉初棠挑起燈籠湊到葉缙臉龐，叱令他把手放下。
葉缙不放，葉初棠就一把拉開他的手臂。
整張臉都是腫得，臉頰上有多處青紫，眼窩也是黑的，鼻梁和嘴角上還帶着傷口，全然不見往日清隽俊朗的面容。原本斯斯文文落落大方的一個人，如今更是在他面前縮着脖子，不敢看她，像個犯錯的孩子。
“你怎麽會被打成這樣？”
“女郎，那些涼國餘孽根本就不是人！我們一船人，除了給娘子傳話的小安、公子和奴，其餘人都被殺了。公子攔着要救人，就被他們狠狠打了一通，打暈了過去。”葉缙的貼身小厮青松解釋道。
葉初棠只知道葉缙走水路坐船，被涼國餘孽劫了船，對方來信要挾，向她讨要血如意。她本以為這僅僅是針對她威脅，不會有其它傷害，沒想到居然死了一船人。
在給葉缙上藥的時候，聽葉缙細說當時的情況，葉初棠氣得手都在發抖。
“那些賊匪以前俱是涼國士兵，身手強悍，下手狠辣，殺人不眨眼。他們挑揀衣着不俗的船客問明身份後，就逼其寫求救書，再扯下其身上随身的物件，一并将信送出去。但他們并不留活口，随後就将人殺了直接推進水裏。女的更慘，被那些畜生禍害了之後才被殺。”
因為有些地方破皮了，葉缙被藥蜇得冷吸一口氣。
“我倒是不明白，為何我被留了活口？他們要挾了你什麽？”
“你該先給我解釋，你都這麽慘了，剛才為何要逃，不肯見我？”葉初棠的大哥往日一向斯文優雅，舉止有度，是葉氏長房唯一一個在外人看來正常的人。他這種人一向保持名士風度，決不可能爬牆頭的，結果剛才卻爬了牆頭。
“怕你看我這樣，擔心過度。你看看你現在，氣得臉都紅了。”葉缙心疼地看向葉初棠。
“要是真心疼我，你以後就少損我兩句，少催婚。”葉初棠繼續給葉缙上藥，問他後來又發生了什麽。
“賊船靠岸後，他們就揪小安去送信後，我和青松就被他們押到了山寨關了起來。大概過了近兩個時辰，那些高手就來救我了，說是你的朋友？我瞧他們倒不像是普通的江湖人，反而更像是訓練有素的兵士。棠棠，你是不是結識了什麽謀反之士？”
民間養兵如此訓練有素，那可并不意味着什麽好事。
“放心吧，他們是皇帝身邊的暗虎衛。”
葉初棠洗了巾帕，遞給葉缙，把她在嶺南認識蕭晏的情況簡單跟葉缙講了。至于後續那些，不能告訴葉缙，葉缙要知道她婚前就幹了壞事，一準兒能把她訓到三魂六魄離體。
“怪不得，原來是大名鼎鼎的暗虎衛。”葉缙笑嘆葉初棠這次是真救了一位大貴人，“不過陛下怎會如此及時地救出我？”
葉初棠便看向李麟，看他怎麽解釋。
“陛下早就想鏟除涼國這些餘孽，奈何這群人太奸猾，不僅常換地點，還旱路水路都走。這兩日我們剛好在和縣地界調查，得知他們又一次劫船，就立刻縮小了範圍，沒想到碰巧就救了葉公子。”李麟讪笑着解釋道。
“那我還真是運氣好。”葉缙感慨之餘，對葉初棠道，“沒想到這群人居然朝你索要血如意，難道他們早知道王修珏愛慕過你？”
“惡徒癫狂，哪裏會管這些，見你是國公府之子，覺得能耐大，就獅子大開口了。”葉初棠讓葉缙別多想了，更衣之後，就随她一起回京。
“還不能走。”葉缙突然站起身，身體剛好碰到了桌角，吃痛一聲。
青松立刻攙扶，心疼勸道：“公子身上都是傷，還是少挪動為好。”
葉缙沒聽青松的話，急急地對葉初棠道：“咱們再去一趟山寨，我看到那些涼國餘孽的身上，有你想找的的黑蠍子紋身。”
葉初棠頓然睜大眼，追問葉缙：“真的？”
“在他們作惡的時候，我看見其中一人的腿上有。”
能露腿的作惡行為是什麽，不言而喻。葉缙提到這時候，臉色極其難看。話音剛落，他整個人突然暈了過去。
大夫給葉缙診脈之後，告訴葉初棠不必擔心，都只是皮外傷，并無大礙。之所以暈厥，大概是因為饑餓和受驚過度所致。
“之前端了粥給公子喝，公子說吃不下。”青松愧疚地解釋道。
葉初棠這就安排青松帶着昏厥的葉缙坐車進京，進京了有宋青之給他診治，加上在家裏被照料得細致，肯定恢複得快。留他在這，他肯定會操心還想去山寨。
葉初棠随後問李麟，“那些涼國餘孽可還有活口？”
“有，我留了人在山寨看守。因思慮到這事可能牽扯到王家，至今才未聲張，怕打草驚蛇。”
李麟引路，帶着葉初棠上了山寨。
情況果然如葉缙所言那般，山寨裏有一部分賊匪身上帶着黑蠍子紋身。但只有一人在手臂上，其餘人都在腿上。審問之後方知，這些帶有黑蠍子紋身的人皆來自于北涼王府，紋在不同部位，代表不同職責的護衛軍。紋在手臂上的是北涼王的貼身護衛隊，紋在腿上的是普通的侍衛隊。
涼國的習俗不同于大晉，他們以北為尊，被選定繼承皇位的皇子會先冊封為北涼王，然後再繼位，北涼王基本上就等同于大晉這邊的太子。
涼國亡國時，涼國皇帝和北涼王等皇族都已自盡在皇宮之中。如今十多年過去了，竟然還有涼國餘孽作惡，不擇手段地進行斂財，這些人要麽成為山匪燒殺搶掠，要麽僞裝成良民暗中開娼妓館，還往權貴之家安插細作……為何？這足以說明一件事，涼國皇族還有人活着，正因為有這只領頭羊的帶領，這些涼國餘孽才會聚而不散。
“此事我會詳細禀明陛下。”李麟對葉初棠道，“葉娘子早些回去吧，剩下的事我會妥善處置好。若審問出跟紋身有關的新情況，或者問出鄭娘子的下落，都會派人通知你。”
“多謝了。”葉初棠道謝之後，轉身走了幾步，又回身過來，問李麟，“你跟了陛下幾年？”
“不到六年。”
“那你多少應該很了解皇帝陛下了。我有恩于你，你發誓此刻不得對我說假話，不能答的問題可以不說。”葉初棠問李麟是否能做到。
“好……好。”李麟有點緊張，他預感葉初棠接下來的話可能會讓他為難。
“這些年他可曾對別的女人動心過？身邊可有合适的女子對她噓寒問暖過？”
“沒有，斷然沒有！”
李麟松了口氣，原來是這麽簡單的問題。
“陛下這些年從不近女色。其實陛下待葉娘子如何，我們這些人不多說，葉娘子心裏想必也清楚。”
“是啊，我清楚，如今更清楚了。”
葉初棠轉身就走。
李麟望着葉初棠的背影，費解地撓了撓頭。他怎麽覺得葉娘子并無感動，走得還很決絕呢？
葉初棠趕在次日晌午前返回了京城。
葉放、苗氏、鄭氏等人在得知葉缙受傷之後，都守在他床前，端藥送水奉湯粥。
葉缙被鬧得很無奈，“我真沒事，爹娘該出去會友就會友，二叔該作畫就作畫，二嬸想算賬就算賬，真不用管我，這只是皮外傷，養兩日就好了。”
“哎呦，這孩子是不是腦子被打糊塗了？往日他不最嫌我作畫不務正業麽？”葉政嘆道。
“是啊，居然還撺掇我出去會友。你不嫌阿爹占着國公之位而無作為，愧對君王國家了？”葉放也驚奇。
苗氏伸手去摸葉缙的腦門，“有點熱，可能是發燒了，我再叫宋青之來。”
“說了沒事。原來阿爹和二叔早就清楚自己無為、不務正業，那亡羊補牢，為時不晚，現如今上進也來得及。本來幹吃縣伯的爵位，阿爹就該愧疚，如今居然高至國公之位，如此皇恩浩湯——”
“咳咳，大侄子應該沒什麽問題了，我就先回去了哈。”葉政立刻起身告辭。
“我随他一起。”鄭氏馬上跟上自己的丈夫。
葉放和苗氏也起身，笑着囑咐大兒子好好養病，就找借口走了。
葉缙緩緩吸一口氣，耳根子總算清淨了。
“大哥，感覺好點沒有？”葉初棠人未到，甜脆的聲音先到了。她捧着一盆蘭花進屋，放在葉缙的床頭。
葉缙挑眉看着這盆長勢茂盛的蘭花，質問葉初棠：“作甚？”
“君子如蘭嘛，你這麽君子，躺在床上沒趣，我就給你找了一位志同道合之士陪你。”
“拿走。”
“大哥，你覺得我這種人做皇後怎麽樣？能母儀天下麽？”
葉缙把目光從蘭花挪到葉初棠身上，上下打量她一番，“能禍害蒼生！大白天你做什麽夢呢？你不會以為你在嶺南幫過皇帝，人家為了報恩，就會以身相許，立你為後吧？你何德何能！”
葉初棠撓了撓鼻子。
“皇後是天下女子、衆夫人們的表率，要立德、立言，舉止端重，謙和高尚，更要幫皇帝治理好後宮。你一個小醋缸，婚還沒成呢，就要求人家不能有小妾，你這心胸怎麽當皇後？”
“呸！你們這些男人，居然有臉說女人能容下別的女人叫‘心胸’。那怎麽沒見你們男人有這‘心胸’，容得了自家女人有別的男人？”
“那不一樣。”
“怎麽不一樣，男人是人，女人就不是人了，就是你們的物件？物件生了你，物件在昨日東奔西跑救了你？”
“好好好，大哥說錯話了，你別生氣。大哥自然是贊同你的說法，說的是外面的世道如此，非你一人之言、一人之力就能改變。當皇後不像你嫁個普通人家，沒那麽多人管閑事，滿朝文武全天下人都盯着你呢。”
葉缙說罷，不禁失笑。
“咱們讨論這些幹嘛，你又不會真當皇後。”
“大哥，這蘭花你收好了！”葉初棠起身告辭。
葉缙喊葉初棠拿走未果，命屋裏的婢女将蘭花搬走。婢女紛紛表示不敢，都怕回頭女郎發現了，被扣月錢。
葉缙嘆口氣，深深感覺到自己在這個家的地位并沒有因為生病和受傷而有所改變。
南宮遷将近幾年京城失蹤的妙齡少女的名單總結了一份兒，差人送給了葉初棠。
天已經快黑了，葉初棠要前往四方茶鋪赴約。
她在坐車的時候，翻看了這份兒名單。
當時間翻到近兩月時，葉初棠發現其中有一名失蹤的少女叫謝秋蟬，年紀十四歲，從身高到樣貌的形容上都有幾分像秋月。加上秋月的記憶裏覺得蟬非常重要，葉初棠很懷疑秋月的真實身份就是這位謝秋蟬。
葉初棠當即叫停馬車，吩咐人拿着秋月的畫像送給南宮遷，令其确認身份。
到了四方茶鋪，公輸劍就将他造假而成的血如意以及裝血如意的盒子拿給葉初棠看。從盒子外表來看，逼真無二。至于血如意，則有七八分像。
葉初棠摸了摸，手感居然也有幾分像，不禁問公輸劍由什麽材質制成。
“琥珀、桃膠、玉石粉之類的東西呗。別怪我沒提醒你，這玩意兒假的就假的，經不起查驗，或火烤一下，或摔打一下，立刻能辨出真假來。”
“足夠用了。”葉初棠将公輸劍想要的那種鐵料給了他。
而後，她就等在四方茶鋪前，至戌時，她就見蕭晏騎着馬自遠處而來。
蕭晏已然是提前三刻來了，他沒想到葉初棠早就到了，下馬後，便問葉初棠何時來的。
“只早到了一會兒。”
葉初棠等蕭晏喝了口茶後，就帶他去了附近的山裏。
“我朋友跟我說，這裏野雞很多，晚上也容易捉。”
葉初棠從車上拿了網、筐、粟米和繩子，找了一處靠近溪水的地方，開始設陷阱。葉初棠從下車開始，什麽事都是自己一個人做，熙春等都候在車邊，沒幫忙也沒跟着。
蕭晏要伸手幫葉初棠拿，葉初棠沒用，只讓蕭晏給她打燈籠就行。
等布置好陷阱之後，葉初棠就在溪水下游撿柴引火。她備了火鐮和火石，點火的時候還是有幾分費力。
蕭晏大概明白了葉初棠這次叫他來的目的是為了親手給她做一道菜。他幫忙弄了些松枝和幹草絮添上，葉初棠這才點燃了火。
等火堆燒旺了的時候，那邊陷阱也捉到了雞。葉初棠抄出匕首就要去殺雞，被蕭晏奪了去。
“說好了，燒火可以幫忙，別的都要我親自動手。”
葉初棠又把匕首搶了回來，讓蕭晏只管看火就好。
蕭晏坐在原地卻難安了，他沒想到葉初棠做這道菜，會從抓山雞開始，每一步都真的自己親自來。她一向愛用甜言蜜語省麻煩，怎麽如今處處都不偷懶鑽空子了？
半個時辰後，葉初棠拎着收拾好的雞回來，衣服濕了一大片，衣角上還粘着未清理幹淨的雞毛和血污。葉初棠從籃子裏取出早備好荷葉，先用鹽等佐料把雞腌制後，裹上荷葉，又将和好的濕黏土把荷葉雞包裹好。
火堆旁挖了坑，埋了雞，再把火移了過來。
葉初棠随後端了一盤點心給蕭晏，“先墊一墊，要等一等才有得吃，大概一個時辰？”
蕭晏笑了一下，多久他都願意等，只是他不懂葉初棠為何今日叫他來，特意做這個菜給他。
“你是不是有話要對我說？”
“沒有，今日只吃雞談雞，不說其它。”
一個時辰後，葉初棠把荷葉雞挖了出來，萬幸雞真的熟了，撬開黏土後，香味兒就溢了出來。荷葉的清香味兒很足，雞肉爛的脫骨了，鹹淡正好。比起那些廚子做的可能差一些，但對于第一次真正自己做飯的葉初棠來說，可謂是非常大的成功。
“味道極好，很厲害。”蕭晏嘗過葉初棠遞過來的雞腿的後，笑着誇贊她。
倆人分吃完一整只雞後，葉初棠就起身跟蕭晏道別。
“在晚歸的話，我大哥知道了一定會罵我。”
蕭晏将一瓶活血化瘀膏遞給葉初棠。
“聽說他受傷了，此藥很好用。”
葉初棠道謝後，轉身就走。
蕭晏拉住葉初棠，“沒忘了什麽？”
以前葉初棠開心的時候或為了哄他的時候，總會在分別的時候，抱他或親他一下。
“沒有。”
葉初棠迅速抽手，對蕭晏恭敬行一禮，便轉身走了。
蕭晏目送葉初棠的馬車遠行至消失于夜色深處，仍然久久矗立在原地不動。
回到國公府時，葉初棠還未下馬車，府裏人就急忙迎上來，高興地告知葉初棠東蟬居士來了。
“什麽？東蟬居士？”葉初棠差點以為自己的耳朵出了問題。
“是，沒想到秋月竟是東蟬居士的孫女謝秋蟬！居士得知這消息後，便立刻乘車欲來接孫女回去。此刻就等女郎回來，要親自跟女郎道謝呢。”
葉初棠忙去正堂，發現她父母和二叔二嬸在，三叔三嬸居然也在，這次除了葉芳芳，他們那兩位永遠做不完課業的兒子也來了。
葉放和苗氏在身份上畢竟是國公，坐在上首位，左下首位第一就坐着一位老者，白發白須，面目慈祥，秋月就站在他身邊。
看來這位老者就是東蟬居士謝明經了。
謝明經早已等候多時，聽聞葉初棠回來了，轉眸一瞧，來人是一位明眸皓齒的妙齡女子，眉眼透着激靈含着善意，一瞧是就是個好孩子，難怪她寶貝孫女能受她之手得救。
謝明經忙起身，向葉初棠作揖。
不等葉初棠發話，屋內一衆其他人見狀都驚呼起來，忙喊使不得。
謝明經卻不在乎這些，定要讓葉初棠受他此禮。
“老朽福薄，長子長媳都走在了老朽前頭，他們只留秋蟬這麽一根獨苗，老朽卻粗心大意，險些把這孩子給弄丢了。”
了解方知，秋月，也就是謝秋蟬，她自小就被撫養在謝明經跟前，和謝明經一起居住在京郊的東山蟬舍內。兩月前，謝秋蟬去京城采買的時候走丢了。那一日剛好是謝秋蟬的生辰，東蟬居士才松了口，縱容孫女去京城的街上狂一逛，熱鬧一下，不想這一去就出了意外。
“這兩月老朽心中盡是懊悔，深覺死後無顏面對長子長媳，如今——萬幸啊！”
謝明經告別時，再度向葉初棠道謝，表示他會謹記恩情。
秋蟬舍不得葉初棠，抱着她，跟她含淚道別。
“離這麽近，以後還會常見面的，沒什麽好哭的，不許再落淚了。當初聽你琴音，我們就猜到你必然不俗了。”葉初棠笑着給秋蟬拭淚，哄她不準再哭，秋蟬果然聽話。
大家見狀都不禁笑起來。
“得空就去東山蟬舍玩兒，老朽随時歡迎。”謝明經上車前，又對葉初棠囑咐了這麽一句話。
此時因為謝明經的出山，早惹來了不少第一時間得到消息的名士們在鎮國公府前聚集。能遠遠一觀聖師的風采，對他們來說也是極其榮耀之事。
如今衆人一聽這話，都驚得不行了。東蟬居士作為天下人敬奉的聖師，早已經謝絕訪客了，這年頭誰能入他的蟬舍，誰就會被名士們追捧。
誰能想到，這些年來不管是王家人、崔家人……甚至皇帝拜訪，都被東蟬居士拒絕了。首位能讓東蟬居士破例之人，居然是鎮國公府的葉娘子，那個大家在暗地裏嘲笑大齡不嫁必有病的‘奇女子’。
