第15章 ☆、一舉登科花燭新
沈澄自錦姐去後，着實消沉了一段日子，天天關在書房裏也不出門，三餐茶飯都省了一半。李姑心疼壞了，天天在家抱怨吳家，順帶也抱怨上楊佑，沈元勸說：“你嫂子也是好心，她沒替咱家去說嗎？只是對方人家太好，咱小人家敵不過，這親不結正好莊上員外家不好嗎？那大姐幾次要許你家兒子不應，如今錦姐嫁了你去問問他應不應？”
李姑推開書房門，沈澄坐在窗前發呆，見了她說：“我一會兒自己出來吃飯，不用端進來。”
“我不是吃飯的事兒，你想什麽時候吃就什麽時候吃，鍋裏熱着呢！你爹一會兒要去杜家你跟着去不？“
“爹去做事的，我去做什麽？“
李姑笑說：“傻孩子，你天天悶在家裏也該出去散散，以往是到城裏去，現在你既不願上城去，就去他家也是一樣的。“
沈澄是個會聽話音的，“娘，你有話就直說吧！”
李姑被看破心思，也不藏着了，“ 雲哥啊，不是娘說你，你還天天讀書，連個大丈夫何患無妻的道理都不明白！錦姐已是嫁人了，你在家如此是折磨自己還是我和你爹？現放着杜員外家這麽好的一門親事，人家幾次來提只差你點個頭，你過了年就十八了我和你爹趁着年輕還想抱孫呢！”
沈澄默默聽完這席話,半響沒做聲。
李姑追問，“我的兒，你到底是個什麽意思？”
沈澄思量片刻，說：“娘，你說得我都明白，只是一時半會兒我還不想成親。”
李姑接言道：“成不成親的另說，這定親總不難吧？”
沈澄心中糾結就是點不了這個頭。
母子倆正在房中商量着，外間有人喊道：“沈大爺，沈相公在家嗎？縣裏主薄下來了，杜員外叫我來請大爺和相公。”
又聽沈元的聲音，“呀！這幾步路還趕騾車來做什麽？”
只聽杜家人回說：“大爺是長來長往走慣了的，相公是書房裏的人怕走不慣。“
李姑指着窗外對沈澄道：“你聽聽杜員外是何等看重你，那杜小姐我也見過的雖是個大財主家的女兒，确是個荊釵布裙的女兒，平日在家做針指，紡線織布，雖有個家生丫頭都是一處幹活一處吃飯，一點子小姐脾氣沒有，比錦姐不強百倍去？“
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沈澄不耐煩道：“你說人家就說人家別動不動提錦姐。“
李姑也不惱，笑說：“不提就不提，我替你打水來洗洗臉，換身衣服去吧！“
沈澄不是逆性的人，果真洗臉換衣服跟着沈元一同去了，到了門口家人高聲報說：“沈大爺，沈相公到了。“
杜員外正陪着主薄，裏正，總甲在席，聽報站起身說：“沈相公來了，我去接一下失陪片刻，杜齊你好好陪着老爺們。”
杜員外一走，別人不曾說什麽，主薄問管家杜齊，“這沈相公是什麽人？要員外親去接？”
裏正說：“大人事多給忘了，他就是考案首的沈秀才啊，縣爺幾次同他說話來！“
主薄反應過來，摸着胡子道：“原來是他啊！”
杜員外帶着沈家父子一齊進來，介紹沈元說：“這是家中的賬房沈先生。”介紹沈澄說：“這是沈相公。”沈元行了個禮，桌上的人點了個頭，杜員外拉着沈元一同坐了，杜齊請沈澄同坐。廚下又端了新菜上來，杜員外勸着大家用菜吃酒，衆人一邊吃一邊說糧響說收成，沈澄一句話也插不進去。
突然主薄對杜員外道：“員外這樣的家事，急需一個秀才支撐門戶的，這年年交糧整車整車的出去，員外不心疼，我看着都過意不去！”
杜員外無奈道：“大人見笑，我雖有兩個兒子都不是讀書的料，大的讀了十年的書文章不成行，小的原指望比他哥子強些，也讀了五年的書前日讓他錄個單子十個字倒有五個是錯的，旁人不說我自己也明白莫說是秀才就是農民也當不好！”
大家聞言只是笑，主薄問：“聽聞員外還有個女兒？這兒子不行，找個女婿把嫁妝田多多的陪上幾頃。”
杜員外看向沈元，拉住他的手，“咱們都是知根知底老兄弟了，今日大人既提起你和相公都在，我就再問問咱們什麽時候能做親家啊！“
“這個？“沈元對兒子說：”你自己說吧，你也不是姑娘家自己能做主的。“
沈澄低頭看着面前的碗，主薄問：“沈相公也害羞嗎？“
沈澄依舊不答言，杜員外解圍說：“這事不急一時半會兒不好答的。”
沈澄嘆了口氣，豁然站起身，“承蒙員外看得起，學生也不是頑人，自古婚姻是父母之命，媒妁之言，只要父母答應學生沒有什麽說的。”
杜員外喜上眉梢，立馬也站起身親自給沈元斟酒，“好親家，你倒是說句話啊！”
沈元端起杯一飲而盡：“只承蒙員外擡愛。”
杜員外高興極了，“今日大人們都在場，各位做個見證。”又吩咐下面拿紙筆來，同沈元當場交了婚書。
沈澄說：“我下月要考試回家讀書了，各位慢吃。”也不要人送，一個人失魂落魄沿着來路回去，那大中午的日頭照得地上冒熱氣，莊稼都焉了，那樹上的知了叫成一片，沈澄也走不動了在樹底下坐着，看見遠處池塘裏有一群孩子在嬉水，只聽一個女孩嬌嬌喚着：“寶哥，寶哥。”就有一個男孩子過去扶着她，兩人牽手在塘邊走。
沈澄心想自己與錦姐當年不也是這樣嗎？就有一股悲傷從心底而起，淚不自覺地湧出來，他埋着頭盡情的哭着，将這一年以來憋忍都盡數哭出來了。良久，他漸漸止住了哭，在水田裏掬了捧水洗了臉，那群孩子也三三兩兩地回去了。
走到家中臉上曬得發紅，李姑也沒看出兒子哭過，只奇怪道：“你爹呢？怎麽一個人走回來了？”
“我爹那裏吃酒說話呢，我想着有事就先回來了。”自己去井邊打了桶水，回房換洗衣服，又将書房裏裏外外整理了一番。到了晚些時候，沈元吃得醉醺醺地回來了，随行的家人還給捎了兩個食盒，“給沈奶奶道喜，咱們以後就是一家人了。”
李姑聽得莫名妙，打開一看，是一盒麻餅，一盒松子糖，出來要問那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑問：“你吃了多少酒？樂得這個樣子。”
沈元拉着李姑的手，“孩兒他娘，咱雲哥兒的親事定了。”
“真的？”李姑喜出望外，坐下道：“可是與杜員外定的？”
“那當然，婚書都寫好的。”沈元從袖取出，李姑接過來粗粗一看，見有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐顏開，将婚書疊好，說：“我收在床頭櫃裏這麽重要的東西。”
沈元揮揮手，“你好好收着吧！”
李姑前腳收好婚書，後腳就裝了盤喜果送到書房跟兒子道喜，沈澄正在整理筆墨，見娘這樣高興也不好掃她的興，湊合吃了一個麻餅，李姑滿臉是笑，望着兒子：“好孩子，你總算是想通了，我就說你是讀大書知大理的，如今婚事已定，你覺得明年成婚怎麽樣？”
沈澄說：“娘，我雖然定了親暫時卻不想成婚，我八月還得鄉試呢，你別提這樣雜事讓我分心了。”
李姑聽兒子要上進，也不好強他，只說：“遠得不說就咱家，你舅舅，你外公都是秀才終老的，你小小年紀雖有志氣也不能死性了。“
“娘，我知道了，你等我今年考完再說吧！“
李姑将兒子要鄉試的話與沈元說了，沈元又同杜員外說了，杜員外大是贊許，說：“這是極好的事情，我們做上人的最要緊就是為孩子的前程，我家裏新買的大蠟燭是祠堂用的，你全拿去給孩子夜裏使，那油燈又暗又昏成什麽用處。”
蠟燭之後又有熏香、茶葉、那杜小姐知道沈澄要鄉試，也欣賞他是個有志氣的男子，自已親自下廚今日是饅頭雞湯，明日是油餅菜粥，後日是面條煎蛋，日日變着花樣做兩樣夜宵，讓丫頭錦繡去送，沈澄受寵若驚，稱：“謝謝小姐美意，學生實在受不起，若不能折桂豈不是辜負小姐一片心？以後可別送了吧！“
錦繡将這話帶與杜小姐，杜小姐聽了更覺得沈澄是個知進退的人，笑說：“我聽戲裏有大器晚成的說法，八十中舉的還有，他少年家以後讀書的日子長，我雖不才不能解文說字，也能奉湯奉水罷了。“這日又特地做了馄饨和花卷讓錦繡送去，錦繡将杜小姐的話一字不漏的與沈澄說了，又問：“沈相公，你可有話讓我帶回去的嗎？”
沈澄呆了一會兒，方搖頭說：“沒有什麽話，我只好好讀書便是了。”心內也感杜小姐的情，知道這是個有見識的賢德女子,反而覺得有點對不起人家。
到了鄉試前一天，沈澄自己打包了筆墨，李姑替備他兩件幹淨衣服和鋪蓋，杜小姐送來兩盒幹點心，沈澄坐着牛車先到舅舅家，李禁和楊佑早等着了，楊佑給他備了艾草，讓他熏蚊子的，又給備了一個大水壺，說怕他自己燒水。李奶做了十幾個大肉粽子連夜煮了給沈澄說：“熱熱就行了，你就不用升火煮飯了。”又說：“粽子吃多了積食，我再給你帶卷挂面去，比煮粥方便，夜裏想起來吃碗熱面。“更把香腸和醬菜切好拌好用小罐裝着，比當年李禁進場還上心。
沈澄宿了一夜，第二日一大早，楊佑讓李希青拿着東西送他，到了貢院門口李希程又氣喘籲籲的追過來，将一個黃紙包遞過來，上氣不接下氣的說：“這裏頭是保濟丸，娘怕你萬一有個腸胃不和，頭疼腦熱。“
沈澄接了，“謝謝舅媽。我進去了，兩位哥哥回去吧！”
李希青讓李希程先回去，說：“我明年開年又要考秀才了，我多留會兒沾沾旺氣。”
驗完身搜檢完東西，李希青跟門子打了個招呼替沈澄将行禮背進去了，臨走同沈澄說：“表弟你考這場試能中當然是好，若是不中也沒什麽的，多少人考到白頭你才多大呢！“
沈澄理着筆墨說“我心裏都知道的，考完勞二哥還來接我就是了。”
“這是一定的。”李希青到了門口，掏了一塊銀子給門子，“還請多照應些。”
門子笑着接過來：“相公放心吧，添燈添水倒馬桶都是我們照管的事。“
沈澄只當在家時一樣，頭一場考得四書經義，沈澄早早寫好了又細細批了一遍了，第三日早早交了卷。第二場考五經，沈澄也同第一場一樣的早早就寫完了。等三場時務題出來沈澄倒是費了一番腦筋，苦思冥想才得了一行字勉強湊出一段，自己看着都不成道理，換了稿紙卻又不知如何開筆，一日都沒寫出來。到了第二日晚上看着貢院的月亮，想起今天是十六中秋都過了，想起自己同錦姐在月下許的願，想起自己在貢院門口算的卦，披衣起身挑亮了燈，研開了墨，把之前稿紙拿着一句句的推敲，到天光大亮才完了文。
出了貢院大門還覺得頭昏腦漲的，李希青早早就在門口伸着頭等他了，一把拉住：“考得如何？”
沈澄搖搖頭，“我也不知道。”
李希青說；“不知道就不知道吧，我考完出來也是不知道的，快跟我回去家裏等你呢。“一把替沈澄拿過行禮，兩人回家。
李奶早就在門口盼着了，楊佑在酒樓定了八盤八碗，沈澄一進門，就喜說：“來來，新科老爺上坐。“
沈澄退後道：“不敢，不敢，舅媽開玩笑呢！“
楊佑拉着他上坐，“我的兒，你才多大就能入場，中不中是早晚的事，練練也是好的。“
李禁紅着臉說：“我像你這個歲數還在考府試咧，我二十八歲才頭一次入場。”
沈澄推不過上坐了，看着桌上的人沒了錦姐，心裏也怪感傷的。吃完飯李禁讓他将場中的文章寫出來，叫了李希青一同講文章去了。
沈澄在舅舅家着看事物都和往日一樣就是不見了錦姐，那樓上的房門緊緊關着，靠窗那棵桂樹開了花，那香氣依舊。李希青看出他心中所想，說：“你還想妹妹呢？”
沈澄問：“她有信來嗎？”
李希青搖頭，“不曾。”
第二天沈澄就回鄉下去了，過了一個多月已入了秋，沈澄幫着娘在地裏收稻，只見一匹飛馬從道上馳來，接着又見三匹快馬一齊奔來，只當縣裏官差來鄉下納糧的。一會兒，鄰人尋到田邊叫說：“沈相公你中了，快回家去。”
沈澄就水渠洗了洗手，李姑鐮刀都不要扔在地裏了，拉着兒子，“快，快走啊！”
母子倆到了家門口，遠近鄰人早來了，那喜幡也挂上了，“捷報貴府老爺沈諱高中南直隸鄉試”，衆人都上前給他道喜，李姑進屋取了十兩銀子出來謝衆差人，又央鄰居燒水做飯，沈元和杜員外聽信一齊到了，杜員外讓家人帶着酒菜，又掏出三十兩銀子謝了差人，讓家人去做飯請衆鄉鄰一起吃，只沈澄心中有事，問差人：“我中的是第幾名？”
差人說：“老爺你中的是第九十二名。”
沈澄心想一共是一百多名，我這是撞上了，定是時務那篇做得不好，我平日的心思都在八股經書上，不曾将那史集看透我今後可得在這上頭用功。他這裏心事重重的想着，旁人哪知他的心事，都說他是文星老爺下凡，從不曾見這等年輕就能中的，說沈家風水好，也不叫沈元先生了，都叫太爺，叫李姑太太，又向杜員外道喜，說您以後就是鄉紳老爺了，都叫杜老爺，等到了沈澄面前，不顧他還是個十七的孩子，都叫舉人老爺。沈澄聽得這些平日的叔叔嬸子，公公婆婆這樣稱呼實在受不了，就說：“你們叫聲沈舉人也就罷了，老爺兩字還是免了吧！”
這邊沈澄中了舉，家中着實轟忙起來，拜座師謝縣公會同年，家中忙着替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦樂乎。
開年正月沈澄同杜小姐成了親，杜小姐雖出身富戶卻是家風樸素，不驕不躁，大方得體，頭一日起來就上竈做飯，對李姑一口一個娘，對沈元一喚一聲爹，自從杜小姐進門家中的事都是她與丫頭錦繡包了，不讓李姑動一點手，更帶着兩頃嫁妝田說放與佃戶種着收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。
沈澄冷眼看着這一切，晚間同杜小姐說：“難為你初到我家就這麽勞碌，我爹娘還年輕自己的事盡可以做的，家中的事你也可以交給丫頭，看到你這個樣子我心裏實在過意不去。”
杜小姐笑說：“這些活兒并沒什麽，我家中的事都是我們娘們自已幹的，人說書生多情，我看你卻是個會疼人的。“
沈澄聽到多情兩個字就更不安了，說：“不是心疼不心疼，只為我二月要起身上京了，扔你一個人在家有些不放心，怕你受累。”
杜小姐大方道：“相公你上京是往青雲路上走，我們在家中你不要擔心，我們還擔心你一個人走那麽遠的路呢，只恨我不能陪你同去。”說着有個委屈的樣子，沈澄握住她的手，“你好好在家，有話有事都等我回來，我爹娘不是難相與的人，你爹爹又在近邊，新婚就走我也過意不去，現下你雖不能跟我去，來日僥幸中了，我先就來接你。”
杜小姐聽着就笑了，兩人并肩坐着，沈澄問：“你識字嗎？”
杜小姐說：“粗識幾個。”
沈澄又問：“你有小字嗎？”
杜小姐不解：“我大字都寫不好，還小字呢！”
沈澄笑着解釋，“這個小字是名兒意思，大名小名。“
杜小姐說：“我大名叫杜婷，小名就叫婷姑。“
沈澄問：“你會寫嗎？”
杜婷說會的，鋪了紙大大寫了杜婷姑三個字，沈澄看了忍着沒笑，說：“我教你。”
兩個談笑晏晏，憑誰看都是一對好夫妻。
