第8章 ☆、紅顏騎竹我無緣
王樞進和吳邦親厚也不是一天了，現在有了做親的心，王樞進待吳邦更甚往日，三天兩頭約他來家，父子倆陪着吃酒談天，陳姨娘張羅督廚。先時只在城裏來往，後來讓人擡着東西一齊去栖霞見了吳家二老就喊老爺，老太太，把吳家二老歡喜得眼沒縫，只說兒子當官兒一場能結識這麽個朋友就是值了。
吳邦也暗裏想，只可惜他家門楣太高，不然我将錦姐許他家吧！
王樞進私下想，只可惜他家孩子年紀小，我家又遠，不知他家舍不舍得？
兩人懷着同一段心事都不說破，日常相處更是情投意合。
也是天意使然，成人之美，剛過年朝中傳旨要采選良家女子，慌得吳邦坐立不安，急得楊佑天天來催說：“眼前是等不得了，既沒更好的人家，雲哥兒這門親就該早早定下。”吳邦想着也在猶可猶不可之間，王樞進看在眼裏也覺得是開口的時機了，就道：“老弟不需煩愁，我這裏有樁現成的親事一直不曾開口，不知老弟可肯俯就？”
吳邦一聽就知就裏，仍問了一句：“你說的現成親事可是大公子嗎？”
王樞進笑了，“好老弟，我還有第二個兒嗎？”
吳邦說：“府上是什麽人家，我家小女怕是有些配不上。“
“哪裏的話，老弟你羞煞我了，姐兒是皇家都配得，我家配不得？再說我家有什麽呢？不過就老父做了一場官，這兒子一個白丁拿得出手嗎？”
吳邦聽他說得真誠，自己有什麽不願，一點不作假當下就應了。
當晚王樞進請了官媒定了酒席，又派人去請楊佑來，楊佑見姐夫大晚上打發轎子來請知道必有要緊的事，扔下手頭的事，衣服也不曾換就趕了過來。一進門王樞進和吳邦在堂上坐着，見她到了兩人一齊迎上來，請她上坐，她倒有點摸不着頭腦，一會兒官媒朱大腳也到了，慶松樓定的席也送來了，王樞進先上前做個揖，楊佑要還禮，吳邦攔住她，“妹子，這禮你受着。”
王樞進滿面春風，“奶奶，一向賴您的力将錦姐兒養大成人，今日我給您行個大禮，向您提親來了。”
楊佑急站起身，“什麽親？是誰家？”
“是我家，就是小兒王敏正，奶奶也是見過的。”
“啊？”這事來得太突然，楊佑一時也接受不了，拉着吳邦問：“可是真的嗎？你真将錦姐兒許在山東了？”
吳邦不知怎麽就覺得有些理虧心虛，只是點了個頭。
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還是王樞進又上前，溫言說：“好奶奶，放着我在南京當官，什麽山東不山東的。我現下租的那院子，我這幾日就買下來房契地契都寫姐兒的名字，昀兒這幾年雖是白身，不能永久在鄉下混的也是要來京做官的，承蔭也好，捐貢也罷，還怕姐兒不回京來做奶奶嗎？更何況我家兩代單傳就只昀兒一個，我先妻早就不在了，姐兒到我家就是當家的主母，我雖有一女不過十歲，姐到我家你道好不好？”
楊佑緩了一會兒，細想想他家是個總督，這門楣自然勝沈家百倍，況且王敏正自己又是見過的，好周正的長相也配得過，官宦人家只怕規矩重人受氣，聽他這麽說家裏竟是極簡單的，沒有婆婆沒有妯娌這日子盡好過的，臉色也不似初時驚恐，和言道：“王大人說得必不假，只是大人高門大戶的，錦姐兒小小年歲，如何擔得起這個家？既是兩代單傳這子嗣之事就在眼前了。”
王樞進聽出楊佑話中舍不得錦姐兒的意思，“奶奶，我說件不長臉的事，就是子嗣的事兒也不在姐兒身上，我家一個丫頭已有孕在身，現下就要臨盆。“
楊佑見是吳邦做主的事兒，又是這樣的人家，怎生推得，只得也點了個頭。
王樞進請她和朱媒婆上坐，讓人現兌了五百兩官銀錠當定禮，還怕楊佑多心，“奶奶這不是以財動人的意思，只為這事匆忙我也沒來得及制辦東西，奶奶不要見怪粗俗。”
楊佑看着眼前這白花花的一小箱銀子，一點也不覺得粗俗只覺得實在，就這樣收了定禮，王樞進和吳邦當着媒人的面換了庚貼寫了婚書，屋裏燈點得一片光亮，外頭一輪明月又大又圓，人逢喜事說說笑笑不覺過了頭更。楊佑也有了幾分酒，站起身：“我還得家去跟姐兒報喜呢。”
王樞進命備了轎，那一箱定禮銀子不算，另備了兩個食盒裝了八色果子，讓人擡着在後面，前頭打着南京禮部的燈籠，一路送到家門口。秦媽等人見了官轎停在自家門口，不知是什麽事，都不敢應聲，後見楊佑扶着頭從轎上下來，才敢上前：“奶奶，回來了？“
楊佑笑嘻嘻下了轎，随從将東西送進來，楊佑也打發了幾個賞錢，李奶看見一桌的東西問：“媳婦，你這是幹嘛去了。”
楊佑含着笑，“我這是遇喜去了。”說着就開了食盒，讓秦媽自己拿，叫得兒子媳婦也都起來了，讓大家吃果子，自己抱着那箱銀子上樓尋錦姐說話。
錦姐坐在鏡前梳頭，春園還在做針線，楊佑道：“好姑娘，我給你報喜來了，春姐快下去吃些你姑娘的喜果子。“
錦姐見姨母一身酒氣，兩腮紅紅的，還只當是醉話：“姨母，你哪裏喝酒去了？“
”我同你爹和王大人喝酒去了，喝得是你的定親灑。“将那箱銀子放在桌上，”好姑娘，你打開看看這是王家的定銀。“
錦姐聽言似晴天霹靂，半邊人都麻了一船，“姨母，你可別吓我，真的嗎？”
“真，千真萬真。”楊佑擡手将那箱子一開，一箱銀子漲滿了人的眼簾，錦姐愣了一會兒，随即淚如泉湧，哭道：“什麽王家的銀子我不要，除了雲哥兒我誰也不嫁！”
“好孩子，你聽我說，姨母還能不為你打算嗎？這王家門第好，家世好，那王公子我也見過的品貌更好，你與雲哥兒這點孩子間的事兒就算了吧，自古說千裏姻緣一線牽，又說有緣無份，你與王公子就是千裏姻緣，你與雲哥兒就是有緣無份，雲哥兒再好也比不得總督家啊！“
楊佑這幾句風涼話，聽得錦姐又急又氣，越發大聲嚎哭起來，楊佑見不是事兒，“今日也晚了，你好好休息，我明日再與你說。”讓春園收好箱子，仍帶着喜色下樓去了。
錦姐這一夜哭了又哭，早間兩個眼睛腫的像桃似的。
楊佑睡了一夜那些酒意也散沒了，一見錦姐這個樣子，心疼的不行，絞了熱巾一面替她敷着，一面勸道：“好孩子，你這樣子真是痛死我也，我一心只願你好，若這個樣子我情願你嫁雲哥兒吧！”
錦姐抓住姨母的手，“那你快去和爹說那他退親。”
楊佑長嘆了一口氣，摸着她的頭：“傻孩子，退親的話是容易說的？事是容易做的？再說這門親連我也是願的，你年紀還小其中的關節你不懂。“
“我有什麽不懂，你們無非看他家有錢有勢，嫌貧愛富罷了。”
楊佑也不與她計較，“我的兒，他家的財勢都在山東，我和你爹跟你去山東不成？”
錦姐淚眼汪汪道，“好姨母，你既知他家在山東，你就忍心将我抛這麽遠？“
“當然不忍心，你聽我細細與你說。“把着錦姐的手将王家的家世門第，人情關系一一說了，“這等一個上沒婆婆，下沒妯娌的人家哪裏找？”
錦姐也沒聽出哪裏好，冷笑着說：“那我進門就當人家後母嗎？他今日有一房丫頭明日不得有十房？“
“他就是有一百房，你是正妻，只管受用。你年紀小不知生産的兇險，這生孩子是好事嗎？你母親是怎麽死的？咱女人家就怕躲不過那一關呢！如今有旁人生孩子，喊你做娘倒不好？”正說着，外頭秦媽喊說有客。
楊佑讓春園給她敷眼睛，自己先下去了。
李希青見娘走了，他倒跑上來，一臉是笑向錦姐道喜，錦姐呸了他兩聲，李希青好生沒趣：“好妹子，你惱我做什麽？這事又不是我做主的，你好好的将來做了督府奶奶，就把春姐留在家賞我吧！”
春園趕他說：“你快走吧，姑娘這裏正傷心呢？你少招惹我們。”
李希青甩了甩袖子要下樓去，錦姐突然叫住他，“慢着，你去外頭找個人帶口信給雲哥兒，讓他進城一趟，我有事找他。”
“你還找他做什麽？”
錦姐眼一瞪，“要你管呢，你快去。”
李希青只得走到外頭尋了個要往江寧去的客人。讓他帶個口信給沈秀才，說城中母舅家有事相商讓他快來。
沈澄在家讀書，傍晚才接到口信，心知是錦姐想他了。次日一大早雇了個驢，還帶了家中新做的頭條糕，烏米飯，進了城直奔李家，楊佑見他還是一切如常，倒是李希青朝他擠眉弄眼的，沈澄問是什麽事？李希青說：“你上頭問妹妹去吧。”
沈澄見錦姐紅着兩個眼，黃着一張臉，散着頭發，驚道：“怎麽了？好好的人怎麽病了呢？”上前摸摸她的額頭，“不是發熱，可請大夫看了嗎？”
春園和錦姐一齊哭了，沈澄見狀更加摸不着頭腦，只替錦姐擦着淚說：“不哭了，我這不是來了嗎？我替你請大夫去？不開苦味藥行不行？”
聽到這裏，錦姐一把抱住他，哭道：“雲哥兒，你帶我走吧，我情願跟你到鄉下去。”
沈澄不知這話哪裏講起，見春園也哭得抽咽，就問：“這是怎麽了，半月沒見，你們兩個是怎麽了嘛？”
“哥兒還不知道呢，前日大人做主将姑娘許給山東王家了。”
沈澄乍聽此言只覺得頭上哄得一聲，整個人都麻了，看的見錦姐的臉，卻聽不見她說話，心中一陣陣說不出來的難受。錦姐見他臉色蒼白，雙眼呆滞搖了搖他：“雲哥，雲哥。”見他還是沒反應，吓壞了，“春姐，春姐，你快來看看 。”
春姐也忙上前，兩人又喊又搖。錦姐急中生智在他胳膊上狠狠掐了一把，見不是事，又咬上了一口，沈澄方喲的一聲緩了過來，錦姐抓着他的手，“好哥哥，你吓死了人了，咱倆一起走了吧！“
沈澄拉着錦姐的手，有兩行淚不自覺的流下來，可他又強自鎮定道：“傻孩子，說得都是孩子話，這事也是我們做的嗎？”自己抹了一下眼睛，吸了一口氣，又問：“山東王家？可是上次的那個王公子嗎？”
錦姐低下頭：“我不認識什麽王公子，李公子。”
春園回說：“就是上次來家做客那位。”
沈澄又呆想了一會兒，良久點點頭：“這确實是門好親，比我強不少。”
錦姐一把推開他，怒道：“這也從你嘴裏說出的話嗎？”
沈澄無奈道：“這親事憑誰說都是好的，連我也不能說出不好來，你爹爹和舅媽必不害你的。”又問：“出嫁的日子可訂了？“
錦姐只是搖頭，“我不知道。”
春園回說：“聽奶奶的口氣，也就來年了，昨日定禮都拿回來了呢！“
沈澄嘆了口氣，“既如此妹妹你在家收收心，好好備嫁吧！“
錦姐聞言又驚又恨，倒在床上蒙着頭嚎啕大哭。沈澄坐在一旁聽着心如刀絞，可是他又能說什麽呢？過了好久秦媽在院裏喊飯了，沈澄才想起來，輕輕推了推錦姐，“妹妹。我帶了你愛吃的頭條糕，烏米飯，如今熱了在桌上呢，你起來吃些。”
錦姐坐起身，“我不吃，我今日吃了，來年哪裏去吃呢？”
沈澄痛道：“妹妹，你不要怄氣，這不是能怄氣的事。你我雖不成夫妻，倒不是兄妹嗎？只要你愛吃，無論你在哪裏這點子東西我還送得起，只要妹妹你好好的，咱這一生一世是分不開的。”
錦姐說：“兄妹有什麽用，我嫁了旁人，我一生一世也不想見你。”
楊佑本上來叫他們吃飯的，在門外聽見沈澄說得話，心道：“真是個有見識，知大理的孩子，只可惜平白冒出個王公子，好好的截了這門婚事去。”心中也有幾分為他們惋惜。
錦姐是不肯下樓吃飯的，楊佑讓春園去端，自己叫了沈澄單獨說話，将這件事前因後果一一講明了，為難道：“你是個秀才相公，将來要當老爺的人，你說說這門親有沒有可回的理？我和姐夫真是攀附權貴的話，如何不等着朝廷來采選呢？只為王家是真的好。”又開了櫃子将那箱子拿與他看，更有一卦書是昨天管家送來的地契兩畝，房契正房六間，東西房八間，偏房兩間，那上面寫着錦姐兒的大名吳緯，沈澄看了這些心中更加不是滋味，口中只道：“舅媽不用說了，王公子我也見過的，就人已勝我十倍，不用說家世了，妹妹這親結的極好。天不早了我要回家去了。”說完低頭就走。
楊佑追到院內喊道：“好孩子，你到母舅家好好的，不吃頓飯就趕着走嗎？”
錦姐在樓上聽見，放了筷子飯也不吃了，蓬着頭撒着鞋就往下跑：“雲哥你別走，你別走。”下樓轉角處太急整個人生生滾下來，吓得一家人都圍上去扶她，她不顧自己仍要去追沈澄，沈澄見她如此，心下更痛，強忍着淚意：“你可摔壞了沒有？”
春園扶了錦姐起來，錦姐上前拉住他的衣袖，“你就這樣狠心嗎？你既不能帶我走，也不能留下來陪陪我嗎？就跟咱小時候似的，我還有多少在家的日子呢？”說時淚眼蒙胧,衆人看着無不生憐，還是楊佑站出來一邊一個拉住他們的手，“你們以後一個要嫁人，一個也要出門，如今正該好好在一處，真讓我做棒打鴛鴦的惡人嗎？”
沈澄不言語，楊佑就對春園說：“快帶雲哥和錦姐上樓吃飯去。”又對李希青說：“你別吃飯了，出城将驢帶回去與你姑娘說哥兒在我這兒住幾天，久不見了，我留他的。”
到了晚上，錦姐樓上的燈仍亮着，她和沈澄在窗下坐着，外間看着照影成雙，李禁跟楊佑說：“你看這個事弄得，聖人說得男女大防你們不聽，現在這大姑娘小夥子深更半夜還一屋呆着出了事怎麽處？我聽說那山東地界男女不同席，從來沒有婦女出門的。問出私通要沉塘的咧，更別說督府的長孫媳婦有個不貞的說法，你我這臉同姐夫一家不是送上去給人打嘛？“
“呸，呸，呸。”楊佑跳起來,照臉就啐，“放屁呢，我自家兩個孩子，你管我防不防呢？要出事早出了等到現在，你自己下流種子，想着雲哥兒也是你這流壞水的！我天仙似的女孩兒在家放着，我向督府讨親去的？一對良緣生生給他拆了，他自己不慚愧嗎？還打我的臉？他自家留着臉做什麽的？”
李禁抱着頭，“好好，你說得都是理，人家知道你家女孩兒有私情嗎？人家真金白銀，三媒六聘讨這樣一出？”
楊佑冷笑道：“我在家當女孩兒時，跟鄰家小福哥就不錯，他出門一趟給我帶兩個銅钿子現在我還收在箱子裏呢，你是要把我沉塘，還是要休了去鎮江打我兄弟的臉？”
李禁頭一縮，做了個揖，“這是沒有事兒，我放屁的話，夫人早早歇下吧。”
一連幾日，沈澄都陪着錦姐形影不離，李姑在鄉下偶爾聽得個收布販子說了錦姐許親的事兒，心中騰得就火起，到莊上叫沈元說：“你快去城中把雲哥兒叫回來，他沒頭沒臉的在人家混着幹什麽？”
沈元正和莊上的人量鬥，不在意道：“孩子在家讀書悶得慌，進城多呆幾天也是常事，親舅舅家怎麽沒頭沒臉了。”
“沒錢沒勢，親娘也不理，何況舅舅家有妻有兒，他一個外甥也該知趣些。”立逼着沈元現在就去。
沈元急道：“孩子自小去的，先時常住的，怎麽現在你倒說出這些話來？”
李姑只得将聽來的話跟他說了，氣問：“我家孩子沒人娶了嗎？”
旁邊佃戶湊趣道：“嫂子別氣，要嫁小相公的多呢，遠得不說這員外家就是。”
沈元只得将手頭事交了人，進門問管家讨了個口頭，進城接沈澄去了。
杜員外晚間得了信，心中大喜，不顧天黑先讓長工送了一盒子飯菜去，“員外說了，沈先生和沈相公趕黑回來怕是又累又餓，家中現成的米飯和小菜送兩盤來，省得嫂子掏火。”沈元謝了，沈澄沒滋沒味泡了一碗白飯吃了，一個人燈也不點就回書房去了。
第二天早上李姑給兒子送熱水，見沈澄坐在那兒發呆，就勸說：“我的兒，你有點志氣。大丈夫何患無妻，一早杜員外又請你爹說話去了，八成又是提親，這杜家有什麽不好？就是杜小姐也比錦姐規距多了，錦姐自幼給你舅媽嬌慣，咱家也供不下這種小姐，現放着大鄉紳的女婿不做，咱稀罕吳家什麽？她爹當個九品官兒？”
“娘！你快別說了，我不想聽。”沈澄随便拿了本書翻開，“你快出去吧，我要看書了。”
李姑沒法子放下熱水就出去了。
沈澄長嘆了一口氣，胡亂用水沖了沖臉，心中雖然全是錦姐兒，可腦中只有兩個字讀書，他放下書就有無盡的煩惱，只有不停的讀書，不停的做文，此時這間小書房成了他的避世桃源，以前還是為了功名讀書，現在真是為了自己讀書，以前還愛看看閑書，現在一頭紮進文選裏開了筆就停不下來，寫完了自己還要校批，那文章堆滿了窗格。
一日盧先生訪友途經他家，來望望他，他也難得出了書房門，陪了老師半日，盧先生問他要近日的文章看，他就順手拿了兩篇，盧先生看了驚道：“這樣理法老道，文字純熟，連往日那絲激鋒氣都不見了，這是能進殿試的卷呢。”說罷，又讀了兩遍，着實感嘆了一番，臨走囑咐說：“就在下科了，少不得要連捷的。”說得沈澄更兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
