第1章 ☆、幼女未知巧與拙
話說正統年間鎮江地界有個西津渡口，日日桅杆如林，商賈雲集，南來北往的貨物如堆山的一般。在街中心有一家客店掌櫃的姓楊，生有一個兒子，兩個女兒，他自幼生在經濟人家，雖識幾個字只對賬罷了，更兼做生意的人家，日日奉承時時送往，一心只想找個書香人家攀親。先時把一個兒子楊仕日日的磨，磨到二十歲上童生都不曾考上。只得灰了這條心，又重新從女兒身上想，放出話去：“不拘家産，只求秀才。”
天底下的秀才不少，兩個女兒又生得有幾分顏色。果不其然大女兒楊代嫁了金陵栖霞一個吳秀才，二女兒楊佑嫁了金陵玄武湖邊一個李秀才，夫妻倒也和睦，各自生下兒女。
過了幾年，楊老爺二老也去世了，楊仕接了他老爹的舊業，除了開客店，還貶牲口，跑船，幾年間把個家業擴得幾倍大。
二妹楊佑眼見自家日子過得清淡就同丈夫李禁說：“你日日讀書，考了幾回不能進學，如今也三十多的人了，難道一輩子啃書吃飯嗎？我們放着這樣好的門面房子，我娘家哥哥的便利，我打算開個布店，你白日在後頭讀書，教兩個孩子，我們外頭掙錢吃穿。”
李禁聽來猶可猶不可的，婆母倒是商戶家出生的，一口誇說：“媳婦這話對，你爹在日就知道讀書，他自己讀書當飯，連帶一家孩子也書上吃飯嗎？我一個五十上數的老婆子有什麽磨不開臉。”
李禁只把書往懷裏一攏，點了個頭。
婆媳兩個歡天喜地請人裱糊了房子，請了木匠打好了櫃子，楊佑讓人給鎮江托信，不兩日哥哥楊仕親自帶着人送布來，說定了只管賣布收絲，旁的事一并給他們辦成。
李老娘外頭掌櫃，楊佑裏頭記賬，叫一個家人秦成內外支應，秦成媳婦子做飯洗衣。一個月少說五兩利錢，一家子過得蒸蒸日上。李禁本想自己家是個清靜門戶，還嫌做生意吵嚷，不承想才一年娘子拿了五十兩紋銀起了兩間閣樓，讓他和孩子做書房，這可把他樂得沒個歡喜處，從此一心讀書教子。
大姐楊代嫁在栖霞山下，那吳家是個詩禮舊家，家中上百畝的好水田，日子盡有的過。當初願意結親也是看新娘品性貞靜，入門同吳邦夫妻也和睦，先生了一女名吳襄小字織娘，中間四年不曾有孕，沒辦法公婆在上納了一個小妾，偏生納了妾又有了喜，生下來又是一女名吳緯小字錦姐。織娘長到十歲上，楊代才生下一子，那一年吳邦在北京城裏滿了貢，正在選官。
眼瞅着媳婦産後一天不如一天吳家二老沒了主意，一面讓人上京傳信，一面讓人給鎮江傳信，連夜把城中的楊佑請了來。 楊佑見了姐姐只是哭，那小妾伏在一邊也是哭，婆婆帶着兩個女兒出去了，旁邊一碗藥都冷的。
楊代見婆婆走了，這才起身坐着，小妾忙上去給墊了個枕頭，“妹子快別哭了，我眼看不中用了，等不得大爺和兄弟來只有跟你交代了。”
楊佑擦了擦眼，“姐姐怎麽突然就這樣，月頭還是好的，這讓我怎麽割舍的下！”
“人各有命，你傷心也無用了，我一生只生得三個孩子，這小子還不曾滿月，我公婆愛子，房中的人也是老實的，盡可放心的。織娘年已十歲，大爺上京前與同年齊家訂了親，不上幾年齊家也要來聘的，也可放心。唯錦姐才五歲，公婆也顧不上她，房中人雖可照顧，但畢竟是個妾，倘若大爺續娶只怕沒人庇佑，要你照管。”
楊佑握着姐姐的手，痛道：“我只恨自己沒個女兒，有你這話我把錦姐接家裏去，你不需操心。”
楊代把眼眼轉轉，小妾會意開了櫃子，拿了兩個包袱出來，楊代指着小的那個說：“這裏是四十兩銀子，是我這些年的梯已，你給我幫錦姐兒存着。又指着那個大的對小妾說：“這裏面都是頭面首飾，你替我與織娘留着。”
大家又哭了一場，楊佑陪了姐姐一夜。次日一早，織娘就跑來看娘，楊代抓着女兒的手看了看，囑咐她照看好弟弟妹妹。
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過了一會錦姐吵着要娘，也跑進來了，楊代說：“快，讓你姨媽抱抱。”楊佑把五歲錦姐抱起來坐在腿上，雪□□嫩的一個小人，楊佑摟着忍不住往下掉淚，錦姐問：“姨媽哭什麽？”
楊佑說：“你娘讓我帶你家去，你願意嗎？““嗯，願意，姨媽在城裏，姨媽家裏還有哥哥呢！”
楊代聽了這話頓時放了心，朝裏睡過去了，織娘伏在床邊不肯走，錦姐還不大懂事，只扯着姨媽的裙帶邊玩兒。
又等了一日，兄弟楊仕帶着家人到了，楊代裏頭聽人報說兄弟到了，掙起來執手說了幾句話，片刻後人就去了。
楊家兩姐弟哭得發昏，公婆在外面選棺，畫像，做齋，小妾在內裏裁孝布，織娘和奶娘守着弟妹。
過了頭七京中方有信來，說吳邦選上了南京禮部司務，月後才能回來，讓先停靈在家，待他回來再出殡。得知兒子做了官吳家二老心上倒先喜了一喜，楊仕也順勢道：“可惜我姐姐沒福，姐夫既是當官回來，想必所費這處甚多，我這裏出五十兩銀子與姐姐治喪，更與姐夫添喜吧！”
楊佑在一邊把臉一沉不大高興，吳家二老也不肯受，“媳婦自進我家生兒育女，孝順翁姑，如今去了，還勞舅老爺來主事，不怪罪已是大恩，怎麽又讓舅老爺破財呢。”
“我不為外人，只為我這外甥還小咧。”
“這是我家親孫，豈有不關愛的理。舅老爺就是要給也等大爺回來親自交他手上，我們拿着算是什麽？“
楊仕聽了回身讓人将錢送給妹子，給姐夫留了一封信，說：“鎮江事多，我也不多留了，這裏只等姐夫回來一切就有主了。”晚間在靈前祭了一杯酒，看了看幾個孩子，次日一大早就坐船回鎮江去了。
楊佑眼見得姐夫一時半刻也回不來，自己家裏鋪子也沒人照應，就囑咐了小妾照顧孩子，自己也回去了。
臨走錦姐說：“ 姨媽帶我家去嗎？”
楊佑好言安慰她：“放心，等你爹爹回來，我當着他的面将你領去。”
吳家二老再三的謝了，又拿了兩壇灑，兩扇肉一并給她。
楊佑回到家先把這幾日的賬清了，同家人說了要接錦姐來養，李禁反正是不當家不管事，婆婆也是奉承她的，兩個小子多個妹妹有什麽要緊。
次日楊佑讓管家就叫了個木匠來打床，糊窗，幾天裝了了一件好閨房。
過了二月有餘吳邦才從北京回來，一入家門就在靈前大哭了一場，又将孩子看了一看，問說：“可有話留下沒有？”
吳母将頭一搖，“有話也不和我們說啊，她自家兄弟姊妹在跟前。”
吳邦換了素衣，讓人去請小姨來說話，楊佑特地雇了輛大馬車過來.吳邦遠遠得就先做揖，口內說：“有勞妹子走一趟。”
“無妨，你不找我，我也要找你呢！”楊佑徑直入了座,懷裏掏出五十兩白銀一封書信放到桌上，吳邦不解：“妹妹這是何意？”
“這是我兄弟留給你的。”
吳邦這才開了信，讀罷籲嘆不已，淚兒沾襟，說道：“可憐令姐跟我一場，吃這些年的苦沒享用一天，臨了也沒能別上一別，這讓人心裏怎麽受得。”
“受不受得，如今說也無益，姐夫你以後的主意是怎樣？”
吳邦愁道：“家裏雖少人支應，我還好就近做個閑差，孩子雖小房內的人也還可托。”
“不瞞姐夫說，姐姐生只不放心第二個，大姐大了，小子是你家的寶，獨她小又沒個專人可以看顧，特地囑咐我照管，我主意接她家去。”
吳邦沉吟了一會兒，應說：“好，沒有比這更好的了，只是放着我在這裏，家在這裏，反讓她去你家裏，怕別人說閑話。”
“有什麽閑話，我是她親姨，我擔着。”
吳邦将那五十兩銀子又推到小姨面前：“這是舅爺為孩子留的，你替孩子拿着吧！”
楊佑把臉一沉，“我不是那不知事的人，姐夫剛剛選官正是用錢的時候，她一個女孩子吃多少用多少，将來嫁人愁你不報補我！”
吳邦點頭，起身做了個揖：“那就有勞妹子，我就裏多謝。”
當天楊佑替錦姐收拾了，囑咐了織娘一番，織娘還舍不得妹妹，錦姐還小不大懂事，一心只想和姨媽往城裏熱鬧去, 當着長輩們的面錦姐歡歡喜喜地走了。
吳邦送走了女兒，回身一人又往靈前坐着，看着這家中庭院如舊，一時心酸難忍，淚如斷珠。
那邊錦姐同姨母家進門，李婆就端了兩碗小馄饨上來，瞅着錦姐向楊佑說：“我們家就缺個小姐，這下有了。”
錦姐以前也是常來的，從不曾有人稱她叫小姐，她說：“姥姥，這小姐是什麽？我怎麽就成小姐了呢？”
楊佑給她擦了擦嘴，若有所思的說：“養在樓上金嬌玉貴的就是小姐，我們錦姐就是小姐。”
正說着，家裏兩個小子李希青，李希程下了學從後頭書房跑出來，三個孩子一見面就在院裏追啊跑啊跳啊。
楊佑上了樓同李禁說：“錦姐我接回來了，你當姨爹的也不見見。”
李禁看着書說：“我一會兒下去見。”
楊佑說：“我主意給錦姐買個丫頭。”李禁點點頭，“你說買就買。”
楊佑笑了，“我就是跟你說一聲兒。”過了三日，買了一個十一歲的丫頭叫小春園專門來服侍錦姐，李婆婆悄悄把楊佑拉到一邊，問：“你主意錦姐許給大兒，還是二兒。”
楊佑聽了好笑，才知道婆婆打的這個主意，就說：“我要有這個心思，我豈不成了小人了。我又不曾有個女兒，她就是我女兒。”
李婆婆一向奉承媳婦的，此時也不說什麽。
早起，春園給她梳頭洗臉穿衣，下了樓姨媽同她吃早點。一個人玩一會兒，姨媽就帶她坐轎子出門，去織戶家收布，看絲。午間回來吃飯，再上樓睡會子和春園玩玩，傍晚兩個表兄下了學，一起玩球、翻繩、追狗抓鳥，上樹下塘，鬧得不停。
不覺幾個月過去了，端午将至，吳邦遣人送來兩石米、兩壇酒，兩只鴨子、兩盒點心、四支藕、四條席，楊佑留來人吃飯，賞了錢，問了些家中的情況。
門外，李家姑娘姑爺也回來給母親哥嫂拜節，帶了一籃子綠鴨蛋、一籃子粽子、一筐雪裏蕻鹹菜、一筐子茭白甜爪、兩尾魚、兩方肉。楊佑讓廚下潘媽媽來收了，李姑娘牽着兒子小雲哥讓他叫人，他叫了聲：“婆婆，舅媽。”就又躲他娘身後去了，楊佑笑說：“你是個小子，又不是個小姐。”
李禁也和妹夫沈元見了禮，請了書房裏坐。那邊李家兄弟和錦姐下來叫人，李姑娘見了錦姐眼前一亮：“家中何來這标致的小姐？”
楊佑對春園吩咐說：“你帶錦姐，雲哥樓上玩去吧。”一面坐下來跟姑娘細講了錦姐的事，李姑娘也嘆說：“小小的孩子沒了娘當真可憐。”
李婆婆插嘴說：“可憐什麽啊，如今在我家的日子比她娘在日差了嗎？我說沒娘的孩子将來要受人欺的，莫不如就許給表兄算了，你嫂子還不願意。”
李姑娘打趣道：“嫂子這是避嫌咧，家裏兩個哥兒大了，不如許給我家雲哥吧！”
楊佑思量說：“你如果不是戲言，等過兩年我替你去吳家提親。”
三人都笑了。
此時，日中正午，熱氣熏人，楊佑吩咐廚下在後廳裏擺酒。自己裝了一盤點心，一盤粽子，一盤鴨蛋，一盤切好的瓜，送到樓上給孩子們吃。春園帶着錦姐和雲哥坐在那裏翻繩，自己兩個小子哥哥舞着掃帚，弟弟舉着茶盤，兩個人正在那裏相打，楊佑放下臉來：“不知好歹的東西，看你們平日被管的可憐。今日有客來才放一放，你們成精做怪的幹什麽，吃了飯滾回自己屋裏去。”
兩兄弟唬白了臉，放下東西輕手輕腳的走到桌邊坐下了，雲哥聽舅媽罵人，自己就不動了，楊佑回身笑着同他們說：“你們玩你們的，這兩個哥哥不是人，我下午不讓他們在上面鬧了。”
錦姐是從來不怕姨母的，雲哥只低着頭也不動了，楊佑讓春園擺飯自己下樓去了。
李家兄弟怕娘罵，匆匆吃了一個粽子，喝了碗茶就下樓去了。錦姐将粽子裏的棗挑出來吃，又挖了一個鴨蛋黃兒吃了，吃了一塊瓜，擦了擦手。
雲哥見她吃完了才撿過桌上那個蛋殼子替将蛋白吃了，錦姐還不知道怎麽回事，只覺得這個小哥哥對她好，以往只是姐姐在家吃她的蛋殼。
雲哥又要拿那個吃剩的粽子，小春園知事，忙自己拾過來：“雲哥兒，這是我該吃的，我給你開個新的。”說着，又剝了個新粽子與他。
錦姐反倒生氣說：“春姐，你怎麽回事，雲哥要吃我的，你搶什麽？”
小春園也不知道怎麽解釋，雲哥只得把那個吃剩的又拿過來吃了，錦姐看着他吃莫名的覺得很高興，自己也不明白為什麽。
下午兩人一起歪在榻上解九連環玩兒，這環自買來錦姐也沒解開過，過時就扔在一邊不碰了。今日雲哥來又找到了，錦姐看他拆來挪去也看不出門道，一會兒就打起盹來.雲哥從響午翻到将晚解了一大半人也累了，兩人歪在一頭睡了。
楊佑上樓叫他們吃飯，一見這樣讓小春園點爐蚊香，自己笑着下去同姑娘說：“兩孩子一頭睡着呢，吃了飯讓姑夫回去，你們娘們兒在這兒住兩天。”
李婆婆也幫着留人，姑娘無奈道：“鄉下人家一日也離不得人的，他每日吃了飯就往莊上去，家裏雞鴨哪一日不要管？雲哥兒既是睡着了，孩子在城中住兩天，我們吃了飯早早出城去。”
楊佑讓人在庭中擺好了酒，請婆婆上坐，姑娘姑父陪席，自家夫婦在下首，兩個兒子沒讓上桌。八個冷盤子，桂花鴨、白斬雞、蜜汁藕、五香肚絲、鹵牛肉、海哲、菱角、龍眼。先斟上酒，說了幾句祝節的話，娘們三個布了布菜。吃一會兒，廚下端了熱菜上來，第一道是白燴蝦圓子，此時李禁酒多了，又說到文章上頭，勸妹夫說：“你如今貪圖自在，将書本子丢了。妻子先不論，這先人也不歡喜，尊親在世時何等教誨，不要枉了他老人家的心。”
沈元這些話也是常聽的了，回說："做秀才的人，一是為舉業上進，二是為支撐門戶。這舉業的路幾時走得通，我生計不理，妻兒何如？這門戶我家是個清靜人家，又沒有莊園産業，又不想結交官府，我如今一介白身豈不自在？不用逢年就給宗師做賀，随份給學裏湊喜，我不貪那兩斤胙肉，坎上一頂方巾支個相公架子。”
“此話差矣，”李禁聽了，惋惜道：“你從前中考過案首的，這秀才是探囊取物般的東西，如何能不考，這雲哥兒大了，說這父親是個秀才也替他添光彩。”
楊佑舉了杯酒到他嘴邊，笑說：“這話說的我都聽不下去，姑父你不要放在心上。他天天在家裏一分錢不進，一粒糧不産，讀書就是他的命，我們全家指着他秀才的名頭光彩哩！兒子不替爺娘掙光彩，爺娘還替兒子掙诰命嗎？大節下別聽這些酸話，咱們吃酒。”
李禁還要辯白幾句，李母也聽不得了，“你自家不幹事就罷了，好好的姑爺你給教壞了，他一年十兩銀、五鬥米、四匹布、兩斤棉，倒不比你光彩？”
李禁方不說了，沈元同他吃了幾杯酒，說了些城裏的閑話。吃罷了飯，趁着天色還亮，起身告辭。楊佑送了兩匹夏布，兩盒點心，一方火腿，一起送到街口，說好了過幾日再來接雲哥兒。
雲哥晚上醒來不見了爹娘一時要哭，李婆上來好言與他說，哄了半日他方不哭了。
讓秦媽煮了兩碗雞湯面送上來，兩孩子都扒了幾口。春園拉着錦姐去裏間梳洗，楊佑尋了自家孩子兩件舊衣衫同婆母一同給雲哥兒換洗了，雲哥兒怕生一動也不敢動。
李婆将他抱在腿上說：“你同我去睡吧。”
雲哥兒看着床上的錦姐兒，直搖頭：“我要在這兒睡。”
楊佑笑了笑，放好了帳子，讓囑咐小春園看好燈，自己同婆婆下樓去了。
錦姐抱着個枕頭，雲哥抱着個被子，兩人一頭躺着都睡不着，錦姐問：“你睡得着嗎？”
“睡不着，我想我娘。你不想娘嗎？”
錦姐說：“姐姐說我沒有娘了，姨母就是我娘。”
雲哥雖小也知道沒有娘的孩子是可憐的，錦姐自己好像還不知道，她摸着枕頭邊，摸着摸着又睡過去了。
第二日早間起來吃了飯，小春園帶着兩人一起在花架邊玩兒，摘花掐葉的。李禁在書房讓兩兄弟默書，門口看見雲哥兒就叫說：“雲哥兒過來，你在家識字不曾？”
雲哥跑過去，“沒認字。”
李禁轉身拿了本《千字文》，翻了教他念，指一個認一個，回過身又拉到桌前教他寫，半天就認了十個，寫了十個。李禁說：“我放不得你了，你下午還來讀書。”
到了下午反而放了自家兩個兒子去睡，單教雲哥兒一個。過了幾日，沈元托了一個進城送米的車接兒子回來，李禁在門前攔道：“大暑的天，他一個小孩子家坐着你這車沒遮沒攔的，颠上半天回去還有命咧，你同沈姑父說，孩子再留幾日，娘舅家沒法子住嗎？過月餘我親送回去，到時還有話跟他說。”讓秦媽打了壺酒，包了幾個饅頭送與車夫，煩他一趟。
自雲哥兒被拉去讀書，錦姐一個人玩的也沒什麽意思，也跟着去書房轉轉不幾日，那“天地玄黃，宇宙洪荒”也念得出來的，楊佑見了大喜，從此每日也讓她去讀兩個時辰的書。不知不覺過了一個月，雲哥兒一本《千字文》已經讀完了，李禁愛惜他是個讀書苗子，街上買了幾個臨字的帖兒讓他帶回家去。
楊佑包了幾件孩子穿不上的衣，街上買了幾盒點心，脂粉，讓李禁一并帶着送去。錦姐拉着雲哥兒的手說：“你幾時再來啊？”
雲哥兒說：“你也上我家呆呆去呗。”
錦姐點着頭說：“好啊，好啊。”
旁邊，李婆和楊佑着着只笑。次日天不大亮，雲哥兒還沒睡醒，李婆輕手輕腳抱了他起來，梳洗好了，喝了幾口粥。李禁就抱他上了車，楊佑又往車上遞了幾個燒餅，囑咐他們小心。雲哥兒心裏也怪難受的，但是想起娘，又覺得回家挺好的。
