第2章 斬立決 掉了腦袋
萬裏無雲，烈日懸天。
“這大明宮裏，還沒有消息？”
監斬官冷汗涔涔，兩股戰戰，眼瞅着晷針的影子就要打在午時三刻上，壓低了嗓音對手下人道：“去！再去打聽打聽！”
——今兒個要在鐘雀門前掉腦袋的，可是青天大老爺步令公！
監斬官心神巨震，汗流浃背。自打今日寅時起，便有各路人馬湧聚而來，如今午時的法場外，已跪滿了整整三條街的人 ！
步令公，這可是步令公，皇上當真要斬她？
鐘雀門外可是鋪了一地的脊梁骨！
“皇上開恩！蒼天開眼！！長樂七年，步令公西巡，定風沙、治河川、平蝗禍，幽州上千人這才求得一條活路啊！！！老臣代幽州千餘民衆請願，步令公罪不當死，罪不當死！！！”
“長樂九年，虔州科舉大案，枉獄八百餘人，若不是步令公徹查此案，平冤昭雪，我虔州再無書生！！！步令公德配天地，大人無己，老朽願以死相證，求皇上明察——！”
“草民是江南的散戶，不懂太多聖人言，只知道步令公當年南巡，我們這些賤民才有一條活路。我們人微言輕，左右也做不了什麽，只能連夜趕來上京……拜拜步令公，送送步令公。……”
悲聲盈街，哭號遍地。
監斬官如鲠在喉，心緒難平，倉皇起身，俯首下拜：
“步令公，林某乃長樂十一年進士，也曾在昭文臺執過筆墨。先生高風峻節，屬下心傾已久。然聖意難測，君命如山，還請先生……”
他說不下去了，他也不敢再說了，只能再拜向法場上那道娉婷的影子：
他跪的是大朔炬火，他拜的是國家柱石。
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步練師端坐在法場之上，眉眼低垂，神色倦怠。
這位被衆人尊為“步令公”的青天大老爺，形容妩媚、氣度高華，好一個豔冠京華的絕色女子。如今囚衣枷鎖一身，亂發瀑落一地，倒也沒折損她半分麗色，反倒呈出另一番的凜然豔質來。
“豔絕天縱，雍容無雙”，令公風儀，名不虛傳。
但她既不是閨中脂粉，也不是閣中莺燕。沒有人膽敢把憐香惜玉的心思，牽系到這位社稷重臣的身上。
步練師脾性素來凜冽，最煩小兒女态，擡手遙遙一指，是個噤聲的手勢：
“——停。”
衆人一肅，皆是屏聲斂氣；天地一靜，只有長風在吟。
“林少卿。”
步練師側過臉來，張口倒講起了古：“——‘時道是非，高得待诏，下觸聞罷，又安得青紫’？”
監斬官雙眼圓睜，顫聲接道：
“……‘且吾聞之，炎炎者滅，隆隆者絕’。”
步練師眉宇一舒：
“善。”
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劊子手鄭重一拜，既而灑酒揚刀。刀光凜凜，寒刃逼來，步練師正襟危坐，眉目倦怠，似乎是困了。
棄子罷了，何來冤屈。
——唰！！！
頸血如若貫日飛虹，飚濺上朗朗青天。
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大朔長樂十三年，中書令步練師藐視禮法，觸怒龍顏，罪應當斬，斃于鐘雀門前。
炎炎者滅，隆隆者絕。帝王心術，自古如是。
【作品：《瘋臣》】
【作者：葉秀】
【2021/7/31，晉江正版，感謝支持】
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驚雷滾湧，寒雨連江。
“這雨怎麽越來越大了？下個沒完了還！”
“——聽說，這是因為皇上斬了步令公，老天爺發怒呢。”
“唉，你別說，步令公這尊大佛一倒，我們的日子就更難過了……”
驚白色的雨流飙射而下，烏蘇江激濺起通天的碎浪；暗青色的狂風卷掃而過，濕透的船帆被翻弄得嘩嘩作響。
幾個漁民圍擁着爐火，壓低了聲音議論，方才打撈上來的那具黑棺。
“看着就晦氣，還是扔進江裏頭——”
“啐！你看到那棺木沒？那可是貨真價實的金剛鐵！哪有人把白花花的銀子沉進江裏頭的？”
“我說，你們知道這裏頭裝着誰麽？哪有人的棺材是鐵做的……”
“你們聽說過沒？”一個漁民突然道，“這坊間都在傳，步令公是被冤枉的！女兒身本就屬陰，被怨氣一養，怕是要變成索命厲鬼。那皇帝老兒特地打造了一具嚴絲合縫的鐵棺材，就是為了裝她的屍首……”
轟！！！
驚雷炸起，白電飚過，船身狠狠地震了震；幾個漁民面面相觑，皆是出了一身的冷汗，不約而同地向船後看去。
那具黑棺濕漉漉地斜擱在貨倉裏，死氣森森，寒氣凜凜，讓人無端端地起了一身的雞皮疙瘩：
難不成，那那那傳聞是真的？
“別瞎想，”另一漁民揚聲壯膽道，“步令公可是在上京下葬的，哪能漂到我們江東來？說破了天去，就算這棺中是步令公，她那菩薩心腸，也不會為難我們這些做小買賣的……”
他雙目暴突，陡地不說話了。
一方凜凜刀尖，從他口中探出來。
這刀刃凄神寒骨，自然不是從他嘴裏憑空長出來的；而是有人從船篷外一刀紮來，刀刃從這漁民後腦一路貫到嘴前！
其餘漁夫臉色巨變，腳底發軟，跌坐在地：
他們明白了，方才那船身一震，不是什麽鬼神發怒，而是——
水匪上船了！！！
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漁船外大雨潇潇，船篷內血跡橫陳。
幾個漁民而已。水匪們三兩刀斬得随意，瓢潑的鮮血飚濺開去，就連黑棺上也泛着生腥的紅光。
水匪們鬧哄哄地闖進船艙，鍋碗瓢盆撞了一地；龍精虎猛的漢子們踩着漁民的屍首，搜刮着漁船上值錢的東西。又聽見一聲少女的尖叫，他們拖拽出了船娘子，狠狠地扔在甲板上，摔出了一地不懷好意的哄笑聲。
水匪頭子倒是不在意那船娘子長得有多水靈。他當了十幾年的老大，養高了自己的眼力價兒，只盯着船上最值錢的東西看——
黑棺。
這具棺材乃金鋼鐵所鑄，水火不侵，刀槍不入，它在江水裏浸泡，又在船艙裏受潮，渾身上下居然沒有半點鏽跡，表面光滑得像是女人梳妝用的鏡子。黑棺上咒文密布，道符交錯，兩尾鐵鑄長蛇垂拱棺椁，一黑一白，一哭一笑，妖異難言，吊詭至極。
水匪頭子右眼皮突突直跳：
——誰打開了棺材？
這幾個漁民，連反抗都不會，居然有撬開鐵棺的本事麽？
這黑棺裏，空空如也！
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步練師被潑天的大雨一澆，又在刺骨的江水裏一泡，人立即清醒了十成十：
——我沒死？
她分明記得，自己在鐘雀門外，被一刀砍了腦袋！
步練師左手扒拉着船舷，右手摸向自己的脖頸，果真摸到了密集而工整的針腳：她的腦袋在鐘雀門掉過一次，如今又被人小心翼翼地縫回了脖子上。
步練師瞠目結舌，一臉震驚：“……”
姥姥，我這腦袋，居然是循環利用的嗎？
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步練師太震驚了。
于是她泡在水裏，循環震驚：？？？
我複活了？我複活了？？我複活了？？？
她之所以泡在水裏震驚，而不是老實躺在那個黑棺裏震驚，純粹是因為船上不能讓她好好震驚：
她一睜眼就看見這棺材豁開了條縫兒，幾步外躺着血淋淋的屍首。
步練師在宦海裏泡得腌制入味，雖然沒泡成一棵老壇酸菜，但好歹也泡出了超乎常人的機敏來。
已知：屍首是漁民打扮，周遭是船艙模樣，外邊有哄聲吵嚷。
可得：有水匪，殺了人，要劫財。
結論：此地不可留。
步練師跳起來就跑，一猛子紮進江裏，默不作聲地吊在船邊。等水匪頭子走進船艙開始盯着空棺材看的時候，步練師人已經泡在了水裏，專心致志地開始震驚：
我複活了？？？
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步練師泡在江水裏震驚，震驚出了三條事實來：
一，我複活了！！！
二，船上有十三個水匪。甲板上有五個，正在對船娘子動手動腳；船篷裏有一個，看上去是水匪的頭領；還有七個，散落各處，正在搶劫。
三，奶奶的，如今梧州太守是哪條狗在當差？烏蘇江這等漕運大河，京臣南巡必經之路，水匪居然敢在白天劫船殺人！
豈有此理，反了天了！
嘩！
幾個水匪被船側動靜所驚，不約而同地抄起了家夥，為首的粗聲喝道：“誰在那……”
砰！
人聲戛然而止，碎血紛紛揚揚。
方才出聲的那人，本是條龍精虎猛的壯漢；但他不知被什麽所擊中，腦袋連帶着半邊肩膀，陡地迸爆開去，炸成了一團紅霧！
滿船的水匪皆是心神巨震，肝膽欲裂，要知道剛剛那一聲巨響，可不是天公鳴雷鑼，而是——
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——火神铳。
步練師坐在船桅之上，雙腿張開、屈膝、固定，手肘撐在膝頭，左手握住右手手腕，一把火神铳架于左臂之上，鋒芒遍隐，凜凜生寒，仿佛擇人而噬的森然巨蟒。
這是“長樂三年造”，大朔王朝最先進的殺器，瓢潑暴雨裏依舊能夠大殺四方。它在最精銳的铳兵手裏，曾一槍把敵陣中的大狄可汗轟成兩截，大朔王朝也憑此橫掃整個東陸。
皇帝老兒還念着舊情，知道步練師不好女紅，不附風雅，娛樂愛好寥寥可數，打靶射鳥排在頭名，特地命人挑來一把長樂三年造，陪着步練師一同躺進棺材裏。
砰——！
這等距離下，長樂三年造的威力恐怖至極，铳聲形如暴雷炸響，又似閻王點名，每一次發作，便會有一個水匪頭顱炸/破，肩頸迸/爆，內腑姹紫嫣紅地流了一地。
船娘子雲鬓散亂，呆若木雞。
只消一盞茶的功夫，桅杆上的那位閻王爺，便将滿船的水匪殺了個對穿，連倉皇逃入水中的都沒有放過；铳聲追着那道人影入水，好似厲鬼追命，烏蘇江裏彌漫開大團大團的紅煙。
無論貴賤，不管老幼，皆需一死。
這碗水，步練師向來端得極平。
雨流濺在滾燙的铳管上，滋滋騰起彌亂的白煙。船娘子哆嗦地看向桅杆高處，步練師迎風而立，展臂高舉，擡首向天，似乎是在擁抱這場狂風暴雨。
步練師縱聲大笑，如癫似狂，恣肆飛脫：
“——謝主隆恩！！！”
她在哭。
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【注】
*1：步練師與林少卿所對，出自漢代楊雄《解嘲》。
*2：步練師瞄準姿勢參考“坐姿無依托射擊”。
