第24章 帝乙歸妹（1）
沈盼回到徐州已是臘月。
她到的時候剛好飄起了小雪。黃昏未至，天色已黯。
車馬進入陸府時，陸家人都有些吃驚——按照他們的估算，沈盼應該還有兩天才會到。
回到陸家，沈盼先拜見了杜夫人，得知還沒有人告知陸仲自己已經到家，從杜夫人處出來，她便自行來書室尋找舅舅。
往常年節将近都是清閑時光，因而在書室門口撞見蘇曜時，沈盼頗為意外。
蘇曜這時剛和陸仲讨論完開春後的戰略。沈盼到時，他正拉門走出來。猝不及防間與沈盼照面，蘇曜也愣住了。
好像整個世界都突然沉寂了，只有屋檐外面的雪花還在不斷飄落。
“我以為小娘子後天才會到……”許久以後，蘇曜讷讷開口。
“本來是後天到，”沈盼輕聲回答，“只是我想念舅舅、舅母，早動身了一天，路上又趕得急些，所以提前兩天到了。”
蘇曜擡眼，見她已換了家常白色绫裙，上身則是紫绫短襖，外罩一件淺黃半袖，臉上薄施粉黛，一頭烏發梳得齊齊整整，卻沒有任何釵钿裝飾。發現她沒有佩戴自己送的銀釵，蘇曜略微失望。那件禮物不合她心意嗎？不過他很快掩飾好情緒，笑着問道：“小娘子這幾個月過得可好？”
“還好。”
“李兄夫婦好嗎？”
“也很好。俞姐姐已經能下地了。我走之前，他們還讓我向你轉達謝意。多虧你推薦的醫士，她才能好轉。”
蘇曜仔細觀察，沈盼對俞慧康複的欣喜不像作僞，微微放心：“小事而已，不足挂齒。”停頓片刻，他又問：“小娘子這幾個月還好？”
話出口的瞬間，他就知道自己犯傻了。這句話剛才明明已經問過，再問一次豈不是暴露了自己的緊張？沈盼會笑他吧。
果然沈盼的眼睛彎了一下。不過她沒有出言譏笑，臉上反而多了幾分暖意。她用柔和的語氣重新回答了一遍：“我很好。”
然而這笑容稍縱即逝，很快她又沉默了。
蘇曜有心和她多說幾句，搜腸刮肚尋找話題。他忽然想起的确還有件事應該告訴她。他正要開口，只聽身後一陣急促的腳步聲，接着陸诒洪亮的聲音響了起來：“這麽快就到了？阿沅，阿沅？”
他一邊喊一邊大步走來，到了近前忽然瞧見蘇曜和沈盼在一起，“哎喲”一聲，急忙扭身走開：“剛想起來，我還有點事，一會兒聊啊。”
他走得比來時還快，片刻就沒了影，留下蘇曜和沈盼面面相觑。
“我不知道他為什麽這樣，”蘇曜尴尬地解釋，“我們的事……我并沒告訴過他……”
陸诒這陣子表現得十分古怪，經常在他面前提沈盼的名字，還時不時對他露出意味深長的笑容。蘇曜又不傻，自然察覺到陸诒态度有異，進而猜測他是不是已經知道了自己的心思？只是蘇曜非常不解，他自覺從沒在陸仲父子面前露出破綻，陸诒是怎麽看出來的？他不想讓沈盼覺得他是個嘴碎的人，這陣子更加檢點，可還是沒能阻止陸诒時時的打趣。
沈盼低聲回答：“我知道。”
連父親沈曦都知道陸仲欣賞蘇曜，陸诒怎麽可能還蒙在鼓裏？只是她原本以為蘇曜一回徐州，陸仲就會和他提及婚事，可看現在的情形，蘇曜對舅父的打算似乎還不知情？
蘇曜看她垂下眼簾，心裏又開始忐忑。她不高興了嗎？每次她心事重重的時候，他總是特別不安。
“你剛剛有話和我說？”又過了一會兒，沈盼恢複了正常的神色。
“是，”蘇曜急忙回答，“前幾天收到趙文揚的兩封信，分別給我和小娘子。看信上的日期是兩個月前寫的。他以為小娘子還在南郡，所以送信的人先去了南郡，沒尋到人才來徐州找我。不過我那時也出征在外，直到回師徐州才碰到他。因他急着趕回河東，小娘子那封他托我轉交。只是沒料到小娘子今天就到，我沒帶在身上。”
“不妨事，”沈盼說，“他還好嗎？”
蘇曜點頭：“信上說他剛到河東不久就立了功，現在已升為什将，境況比之前好多了。”
趙文揚果然領會了他的意思，成功利用河标，阻擊了南侵的胡人。
沈盼對那封信沒做表示，而是說：“這件事我在兖州也有聽聞。俞老寫給俞伯父的信裏還特意提到這一戰。”
“哦？”蘇曜挑眉，“小娘子有俞夫子的消息了？”
沈盼先是點頭，後又搖頭：“我只知道他人在河東，而且暫時沒有離開河中府的意思。”
蘇曜安慰她：“俞夫子心性高傲，得循序漸進，才有可能勸服他。”
俞顯脾氣古怪，前世他派去的使者連面都沒見到。沈盼至少比他接近俞顯。
不過沈盼還是頗為失望，深深嘆了口氣。
蘇曜本想多勸慰幾句，但他擡頭時忽然意識到他們竟然一直站在陸仲書室門口說話，不免失笑：“小娘子是來見陸公的吧，卻讓我絆住這麽久。”
沈盼搖頭：“沒有關系。”
雖然她表示不介意，但蘇曜想她剛到家就來見陸仲，自己再耽擱她未免太不知趣，便讓到一旁：“小娘子請。”
沈盼向他點了下頭，與他擦身而過。将要進門的時候，她卻忽然停步，回頭問對蘇曜：“這幾天你有空嗎？我有話……和你說。”
蘇曜感到自己的背脊有些僵硬，她是準備好給他答案了嗎？他覺得自己應該淡定一些，但是在腦子反應過來以前，他已脫口而出：“随時恭候。”
***
兩日後，蘇曜依約來見沈盼。
他一個外男，當然不方便去沈盼的閨房相見，最後約好在陸诒夫婦的居所見面。
去的路上，蘇曜一直在心裏猜測，沈盼會不會接受他的心意？俞慧的病已經治好，李紹到目前為止也沒表現出對沈盼有什麽興趣，這一世他應該還是有機會的吧？
心神不定地到了陸诒日常起居會客的地方，蘇曜輕輕扣門。很快有人應聲，不過門打開後，出來的人卻是陸诒。
看到他，蘇曜頓時有些頭疼。平時陸诒就常拿他和沈盼開玩笑，今天他在這裏，事後不知道會怎麽嘲弄自己。然而出乎蘇曜的意料，陸诒完全沒提他和沈盼的事，而是急切地拉他進門：“你來得正好，快來看阿沅帶回來的東西。”
蘇曜看向屋內。沈盼安靜地站在書案前面。因為背光，他看不清她的表情。他走神的時候，陸诒已經把他拉到了案前。蘇曜收攏思緒，低頭一看，案頭上攤着一塊展開的白布。
“這是……”蘇曜不解。
前世的沈盼就對織物很有興趣，可是他對這些東西幾乎沒有了解。
沈盼回答：“蜀地出産的夏布。”見蘇曜仍然一臉迷茫，她又補充一句：“就是苎麻織的布。”
麻布蘇曜當然見過，不過他還是不明白沈盼讓他看一塊麻布做什麽。
“你沒發覺這布有什麽不同？”陸诒着急地問。
蘇曜又看了一眼，不太确定地說：“好像比平時見的細致些？”
“你再仔細瞧，覺得這料子怎麽樣？”陸诒又提示他。
蘇曜拿起那塊布拉扯了兩下，倒是足夠輕韌柔軟，便點頭道：“用來做铠甲的襯裏應該不錯。”
陸诒哭笑不得：“你腦子裏是不是就只寫了打仗兩個字？”他正想再嘲笑兩句，卻觸到沈盼的目光，只好生生把話咽回去，揮手說：“算了算了。阿沅，你自己和他說。”
蘇曜對他的嘲諷不以為然。他是武将，現在武寧又處于戰争狀态，考慮軍事有什麽不對？
“河南道人口密集，耕地有限，”沈盼接過話頭，“且要把荒地開墾為糧田也不是一朝一夕的事。考慮到這點，阿舅在安置流民時鼓勵他們先種苎麻。”
蘇曜點頭。安置流民的辦法是他提出的，也一直關注此事進展，知道沈盼說的都是事實。
沈盼娓娓敘述：“和稻谷相比，苎麻對土質的要求低很多，山地、丘陵，甚至只要有一小塊空地就可以栽種，長得很快。以徐州的條件，一年可以收割三次。苎麻的用處也很多，織布、編鞋、制繩、造紙……”
“不錯，這些活計老弱病殘也能做，可以有效利用人力。而且現在正打仗，對這些物品的需求很大，正好物盡其用。”蘇曜說。
“然而這只是權宜之計，”沈盼說，“都由軍中收購，意味着所有費用都由府庫支出。如果戰事結束，需求更會大減。武寧的財力也無法長期負擔這樣一大筆開支。”
蘇曜皺眉。前世他整合徐州兵力打敗王守，成功聯接北方，之後他持續擴張。将征服的土地重新分配。沈盼所說的問題，他并沒有明顯的感受。當然他前世并不直接掌管財政，不能就此完全否定沈盼的話。何況陸仲向來保守，他如果不考慮積極擴張領土，情況屬實也未可知。
“小娘子認為這塊布可以解決問題？”蘇曜不動聲色地問。
“也許，”沈盼回答，“尋常麻布太過粗糙，只能為貧苦人家穿用。但是這塊布卻是俞老特意從蜀中捎回，送給俞姐姐裁制夏衣的。他信上說，蜀地經過精制的夏布，幾乎能與絹布一樣柔軟。夏布的成本低于絲絹。如果我們出産的布能達到這樣的精細，應該會有很多人願意使用……”
蘇曜深思：“布帛的價格高于稻谷，用布帛的收益換取外地所産糧食，養活的人應該會多于耕田種糧。”
“只是我初步的想法，”沈盼點頭，“若能改進工藝加以推廣，至少能減少府庫的消耗。”
“豈止是減少消耗，”蘇曜笑道，“南方諸鎮産糧頗豐，未來幾年若無大的災害，糧價會持續走低。經營絲麻等物會有不小的利潤。若真能成功推廣，說不定能形成新的財源。”
“浸麻、剝麻、漂洗、績紗、成線、絞團、紡織……每道工序都需要很多人力，可以吸納大量流民。”
“有了生計，流民就不容易作亂。小娘子這想法說不定能徹底解決這個問題。”蘇曜畢竟曾經執政，知道民生的重要性，對沈盼的建議非常贊賞。
“你真覺得可行？”沈盼似乎并沒有他這樣的信心。
“小娘子提供的是全新的思路，比某原來的想法不知道強了多少。”
陸诒聽得有點牙酸。雖然他也覺得沈盼的想法不錯，但是蘇曜這讨好的意味也太明顯了。他聽到後面，忍不住揶揄了一句：“我說蘇曜，就算你對阿沅有企圖，也不用吹捧得這麽肉麻吧？”
