霍亂江湖

第4章

長安城裏都閉了戶，只有更夫穿過空巷，時不時敲一下竹梆。

一輛素緞馬車慢慢駛着，到沈府外穩當地停下。守門子的管事扛着條凳來迎，馬夫提燈揭簾，将沈問道扶了出來。

踩凳下車，沈問道摘冠，疲乏地捏捏眉心。入府沿長廊慢走，獨子沈舟等候在廳內，還備着一碗暖胃的熱面。

“爹，累了罷。”沈舟起身，除了更高大些，與沈問道頗為相似。

沈問道端碗篦一口湯，待胃裏轟的一熱，才長長地舒了口氣。他說：“旨意已定，霍臨風派遣西乾嶺，估計很快便動身。”

沈舟眸中沉沉，發表意見也無用，索性默着。沈問道又說：“我為他争了幾句，攪了陳若吟的興。”言下之意，陳若吟代表皇上，那皇上估摸也不痛快。

沈舟一驚：“父親，為何？”

沈問道答：“以命護國之人，不該淪落如此，又或為父惜才，不忍看那孩子失志。”

沈舟仍驚着臉，踱至沈問道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”

那是波舊事。

一十七年前，朝中還有一太傅，名曰唐祯，其形貌也昳麗，其才情也拔群，有驚世之才。更通奇門要術，嘗著《孽鏡》一書。

唐祯狠遭陳若吟妒忌，然他謹慎，安守朝綱，盡心佐三皇子前後。時年三皇子八歲，經唐祯教培，在一衆皇子裏出類拔萃，已難掩鋒芒。

同年，陡然生變，陳若吟揭唐祯謀逆之罪證，樁樁件件，亂了朝中風雲。沈問道愣着，此刻憶起依舊膽寒，顫巍巍伸出手，扶在沈舟的肩頭。

就那麽一夜之間，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，滿門遭屠。此後，失去唐祯的三皇子一蹶不振，好似換了個人，衆皇子皆為之戰戰兢兢，再無人争鋒。

成帝的目的便達到了，保太子繼位無虞。

至于跟定北侯何幹，唐祯文武皆通，當夜，攜夫人逃至塞北，一出關，卻對上了霍钊。霍钊不詳內情，只奉旨誅殺，将唐祯夫婦了結于大漠。

據傳霍臨風那年六歲，親眼目睹了那一幕。而唐祯留下的遺物，除卻那本《孽鏡》，別無其他。

那書叫霍钊收着了，裏頭有張素馨小箋，箋面兒落着蠅頭小楷，寫就四句箴言：欲織蜀錦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且當卧薪。

落款——雨夜，贈小兒。

唐祯膝下孩子有三，那年最小的，不過三歲。

一碗面冷得不香了，沈問道叫沈舟扶着，從側門入了內堂。他本無意賣霍钊人情，抛卻唐祯之故，單是違背聖意便足夠冒險。可，風骨未銷，夾着尾巴十數載，原來還剩着點君子胸襟。

至于到西乾嶺之後如何，就看霍臨風的造化了。

驿館中，親衛軍換班值守，站立如鐵壁。館內廂房倒燈火溫柔，父子倆還沒睡，老的床邊撫劍，小的倚着窗，招逗落于窗臺的一只鹧鸪。

“爹，早點歇息，我給你吹燈。”霍臨風說罷，停了停，“你歸塞北，我赴江南，也不知何時才能父子相聚。”

霍钊叮囑：“外頭不比家裏，驕縱無益，切記萬事小心。”擱下劍，觑着那活潑的鹧鸪，有些悵悵，“記得給你娘寫信，這一去，她要思斷肝腸了。”

霍臨風聞言惦記起白氏，心中發堵。還有垂蓮柱上的鈴铛，往後日複一日，恐怕難響。兄長、小厮、花眼的老嬷、城中的百姓、那一班軍營的弟兄，眼下細數，原來他吊兒郎當的日子裏，牽挂竟有這般多。

定是他佛龛前渾言，遭罰了。

霍臨風搖了搖頭，抛飛指上鹧鸪，吹燈回自己房中。杜铮已将行李拾掇好，鋪了床，落了帳，蜷坐在床頭守夜。他輕輕躺下，側着，偷薅杜铮的後頸頭毛。

“哎……”杜铮含混一聲，沒醒透。

霍臨風問：“呆子，你甘願随我下江南麽？”若不願，明日啓程他便不帶杜铮了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安穩穩的好。

杜铮咕哝：“去呀，沒我伺候，少爺咋活呢……”

霍臨風失笑松手，滾進床裏再不吭聲，雙眸一合且尋周公。陳若吟有句話說得沒錯，既來之則安之，沈問道說得更好，将才，手心有兵便可颠覆天地。他掂掇着這兩句，半柱香工夫，穩了呼吸。

親衛軍交換兩次班，五更時，一隊精騎聚合于驿站外，共二十人，是朝廷派給霍臨風的随軍。燭息，雞鳴驚了鹧鸪，一水兒的禦侍備水端衣，排成一列恭候在房門外頭。

霍臨風眼未睜，耳先動，低聲罵道：“杜铮，想悶死我不成？”

杜铮揉眼爬起來，推窗，叫冷風一撲清醒過來。他一望便知，折回床邊，隔着一層輕紗耳語：“少爺，來了一隊兵，中冠，官服深豆青，白貼裏，各騎馬佩刀。”

霍臨風心中有數，骁衛軍，看來是“護”他下江南。一猛子坐起，凜着目，極倨傲地努努下巴。杜铮會意，開門驢蒙虎皮：“還愣着幹啥，将軍醒了，巴巴兒伺候着！”

穿衣套襪，封腰蹬靴，霍臨風叫禦侍伺候個通透，戴上冠，攤手，杜铮将決明劍遞上。他大步出了樓閣，院中滿當，親衛軍、骁衛、恭送上路的官兒，把他霍家鐵騎擠得都站不下腳了。

“讓路。”他道，“先恭送定北侯啓程。”

一聽令，退居角落的霍家鐵騎紛紛動作，牽缰呼號，洩出刀口舔血的氣概，餘兵四驚，不沉穩的已臉色大變。

“怎麽？”霍臨風笑起來，有股得逞的壞勁兒，“我霍家小卒排列隊形而已，各位便吓着了？”

衆人讪讪，他斂笑，挺拔身姿立于前：“霍家鐵騎聽命，歸塞北一程，觀八方六路，護侯爺平安無憂。若有人犯，削首，斬無赦。”

一隊鐵騎齊齊應了，那吼聲震天開地，好大的聲威。

皆安排好，霍钊步出驿館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，随隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啓的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。

霍臨風踢開衣擺，當街一跪：“——送定北侯歸塞。”馬背上，霍钊身影寬闊，微側頭，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。

杜铮捂着包袱啼哭，窗縫裏的百姓跟着輕輕嘆息，那枝頭鹧鸪，呼扇翅膀跟着飛出一段，又飛回來，如此反複似問：你為何不走呢……

定北侯的隊伍遠了，霍臨風瞧着，惶惶的，以為隔了千山萬水。

他定定神，立起來，蠻扯了把抽泣的杜铮，翻身上馬，和一隊不知底不知心的骁衛打個照面：“甚好，謝皇上體恤。”冷冷說罷，朝南一望，“——奔赴西乾嶺。”

官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾嶺遙距長安千裏有餘，期間更換三次馬匹，耽擱些工夫。

近半月，離西乾嶺終于不過百裏，黃昏入驿站歇腳，霍臨風望着遠山一怔。青山連綿，潤如蒙霧，半輪斜陽挂着，一片紅霞綠意沖撞。這日日都有的景兒，美得人心頭一緊。

他笑自己沒見識，挽袖，攥一把馬草切了切，親自喂他的良駒。忽聞身後窸窣，回頭見馬車輕晃，車下藏着一人鼓搗什麽。

杜铮鑽出來，鼓搗完邀功：“少爺，西乾嶺不太平，我将你的官印和公文藏到車下夾板中，這般便不怕劫道的匪寇了，防患于未然。”

“哦？”霍臨風反問，“你認為劫我有多大勝算？”

杜铮一愣，呆着面目，曉得自己又辦了錯事，一激靈，掉頭便逃：“少爺，我瞧瞧晚飯煮熟了沒，沒有葷腥可不成！”

那官印和公文便待着了，霍臨風喂完馬，未作理會。

當夜一過，晨霧正濃便趕路，預備今日到達西乾嶺。南方林深，樹密水盈頗不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲憊。

就地休息，杜铮去湖邊補水，霍臨風尋了棵老樹，躍上樹間閉目小憩。不多時，風吹葉動，他兩眼陡睜，撥開層層樹葉窺探東南方向。

一陣狂風起，叢中草木紛飛，只見一道湖藍碧影盤旋而出！

二十名骁衛軍登時抽刀，與對方拼殺。那道湖藍碧影似有笑聲，清而脆，腰身搖晃，雙臂揮舞，動作快得竟看不清手中兵器。

噗滋一聲，一骁衛掉刀，墜了地，血冒出來将綠草染紅，又被晴日照成了金。那道湖藍身影停下，後背沖人，半扭臉，嘴角上勾好不快活。這才看清，負手拿着的是一雙冷鐵彎刀。

骁衛問道：“來者何人？！”

那湖藍碧影答：“我呀……”尾音長長，仿佛稚子撒嬌，輕轉身，擺動二十啷當青春氣。白面皮，眉挑眼飛，秀氣中透一股子狡黠頑劣，恰似任性輕佻的小公子。

霍臨風瞧得真切，卻不動，等着對方報上名號。

只聽那人語氣張揚：“聽好了！我就是玉面彎刀客——小財神陸準。”