第71章 百鬼夜狩（下）
第70章百鬼夜狩（下）
身為自古觀星聖地，嶺西宿岩的夜空本該是群星璀璨、月色怡人的。
奈何荒漠之中無半點城鎮煙火，一旦烏雲遮頂、星月無光，這廣袤無邊的夜空便化作紫黑色的大罩子，讓每一個擡頭看天的人都感到絕望。
肖南回努力睜着雙眼，眼眶因為幹澀而發酸。
她的耳朵最先捕捉到了半空中細微的聲響，随即才看到那團詭異的黑色。
那團黑色似一小片烏雲一般，不仔細分辨就與天色無異，速度卻快得可怕，伴随着一陣尖銳的嘶叫，轉瞬便又近了許多。
背脊繃緊，她手指一松放出第一支箭。
那團黑色煙一般變幻着，箭羽像是穿過一層黑霧，沒有留下半點痕跡。
她搭箭又連射兩支，都是一樣的結果。
鹿松平低聲道：“不要停。”
肖南回心跳如鼓，胸腔劇烈收縮，将血液擠壓沖向她的雙臂和頭首。
飛快地抽箭、搭弦、瞄準、射出。
堅硬的箭羽她的手指間流轉，化作一道道銀光向黑暗的夜空飛去。
夜晚昏暗的光令她的瞳孔放大開來，眼中的焦點卻随着那黑影的移動飛速震顫，眉間有細汗滲出。
怎麽會......根本射不中？
為了名正言順地成為肖準那把白色弓箭的主人，她閑暇時可謂是勤勤懇懇地練習着箭法，即便比不了鷹眼般的神射手，也自認算得上一流。
可眼前這鬼東西，她居然射不中。
黑影糾纏做一團、尖銳地咆哮着，像是知道她拿它們沒有辦法，嚣張地向前極速移動着。
只要目标飛過這片山頭，他們将失去最好的射程。
鹿松平終于動了，他将早就備好的長弓拉滿，肖南回餘光瞥過他搭在弓上的那支箭，忍不住停留了片刻。
長簇窄翼，尾羽內旋，箭杆與箭簇幾乎是一體的銀白色、纖細筆直，停在弦上時穩如一道破曉而出的光。
悄無聲息地，鹿松平射出第一箭。
那支箭擦着那團黑影飛過，将一團黑色打散成了幾個黑點。
肖南回終于看到了那黑影的真面目。
膜翼尖牙，蹤影鬼魅，那是一群夜行的鬼臉蝙蝠。
它們糾纏在一起迫近整個山頭，翅膀摩擦發出的聲響嘈雜細密，像是刮在人的骨頭上。
下一秒，她一眼便看到其中一只夜蝠身上似乎有所不同，挂了一樣東西。
那才是他們今晚的目标。
夜蝠飛行的隊伍被打亂，迅速重新靠攏，她連忙又出一箭，将那只夜蝠與其他幾只隔開來。
鹿松平的第二支箭緊随而至，被那畜生一個翻轉躲了過去，卻擦傷了它的翅膀、使它的速度慢了下來，與蝠群越來越遠。
肖南回再補一箭，伸手再去摸箭筒的時候摸了個空。
她的箭筒空了。
她看向鹿松平。
鹿松平的箭筒裏從一開始就只有三支箭。
如今已射出兩支，只剩最後一支。
她不敢開口，呼吸都憋在胸間。
鹿松平的手依然很穩，如果不是那跟随目标緩緩移動的箭尖，他幾乎看起來像是完全靜止了一般。
蝠群已過山頭，只剩那最後一只，就要借着夜色永遠消失在視野之中。
鹿松平緊扣的手指終于松開，銀色的細箭悄無聲息的飛出，像是一尾游進墨池中的銀蛇。
時間只過了半個瞬目，但卻像是凝滞了一般。
肖南回看到那飛速移動的黑影窒了窒，如落葉般翻飛落下，憋在喉間的那口氣才長長舒出。
兩人三步并作兩步向那只墜落的夜蝠走去，不料那畜生竟未死透，掙紮着向一側陡坡滾去，眼見便要墜入一側山谷之中。
千鈞一發之刻，肖南回迅速抽出平弦反手擲出。
平弦帶着破空聲飛出，“锵”地一聲将那只掙紮的夜蝠釘在了地上。
鹿松平喘着氣看了她一眼，神色終于有些不同，簡短道。
“槍法不錯。”
說完便上前一步将那死透的夜蝠拎起，檢查它腳上纏着的東西。
她緊跟着上前，小心望向那面目可惡、牙尖嘴利的畜生。
“這玩意堪比安道院的夜枭了，甚是難纏。”
鹿松平看她一眼，如實開口道：“夜蝠比不得夜枭，只是勝在行跡鬼魅，有蝠群的時候最是棘手。用來傳遞密信時，可以此作為掩護，逃脫的機會還是很大的。”
“聽你的意思，倒是之前便交過手？”
鹿松平鼻間哼一聲，算是默認了，随即将那支穿透夜蝠身體的銀箭拔出，擦拭後小心放回箭筒內。
“若沒交過手，怎舍得一上來便用上三支踏雲箭？”
肖南回盯着那支箭撇了撇嘴，心道：原來是個金貴物什，難怪只他自己用，卻給她配得是尋常弓箭。
但下一秒她随即便明白過來：鹿松平早就預見到了可能的情景，才會做出如此安排。
他根本沒有指望她能射中那東西，讓她以王弓射出重箭，是為攪動空氣，逼迫那只夜蝠改變移動軌跡，他再以手中踏雲箭攔截擊殺。
這等操作，不僅考驗射手的眼力和準頭，也考驗其預判目标移動軌跡的能力，非頂尖弓箭手不可達成。
這樣的身手，怎會去當了州牧？
他該不會是黑羽營的逃兵、跑去紀州頂了人家的位置吧？
肖南回越想越覺得離譜，上下打量鹿松平。
“你一個州牧，陛下到底要你三更半夜在這做什麽？”
“托肖大人的福，捉奸細。”
“奸細不是......”
奸細不是你嗎？
後半句話她沒好意思說出口。
這不能怪她，這人實在太過可疑。
鹿松平看了她一眼，不費吹灰之力就讀懂了那女人的後半句話，不鹹不淡地丢下一句：“都說兵如其人，肖大人這□□确實威武，就是可惜打不了彎。”
他這是在諷刺她吧？諷刺她腦子轉不過彎？
“哼，就算打不了彎，也能同你鬥上個三百回合。”
這是說起那晚在康王行宮的事了。
不知怎的，鹿松平面上神情漸漸變得有些奇怪，他盯着肖南回的臉看了片刻，似乎突然明白了什麽。
“三目關強襲乃是陛下臨時之舉，紀州守軍與州牧都是連夜趕來，為行軍路線日夜提心吊膽、好不狼狽。我現在倒是明白，為何會如此了。”
對方話裏有話的樣子，肖南回聽得一頭霧水，不過倒是揪到其中一點關鍵信息。
“之前黑羽營在三目關的時候，你是不是也......”
她的話越說越艱難，實在不想問出那個自己都害怕聽到答案的問題。
然而鹿松平顯然已經知道她要問什麽，意味深長地挑了挑眉毛。
“彼時肖大人浴血奮戰，令鹿某甚是欽佩。”
他果然在。
想到當時自己有多狼狽的樣子，肖南回只覺得印堂發燙，腦門當中有根筋在跳。
“那是、那是權宜之計......”
然而鹿松平似乎根本沒太在意她碎裂的自尊心，兀自收拾起那夜蝠的屍體，轉身向山坡下走去。
“在下要趕着回去複命了，肖大人要是還想留在這裏賞月，在下就不打擾了。”
某人身輕如燕，一句話未說完，聲音已在遠處了。
冷風吹過，肖南回吸了吸鼻子，覺得自己被人利用了一番。
還是利用完一腳踹開的那種。
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一炷香的時間很快就到了。
大帳內再次人頭攢動，衆将領與随軍大臣無不翹首以盼皇帝的一句答複，好可以趕快結束這場令人心焦的議事會。
皇帝還是一炷香前的樣子，臉上不見絲毫疲态，似乎對這場拉鋸戰頗為享受，一點也不急着結束。
就在衆人快要忍受不住，紛紛舉手投降之時，大帳外響起一陣急促的腳步聲。
所有人的耳朵都立起來了，不知道這接下來又會是哪出戲。
一聲簡短的通傳過後，鹿松平一身風塵出現在大帳裏，順手将手裏的東西往地上一擲，俯身行禮道。
“臣鹿松平，見過陛下。”
鹿松平不是不參加此次議事嗎？怎會此時突然出現？
大帳內人人都目不斜視，人人的心都在斜眼看向鹿松平。
這其中不乏蔑視不滿的心聲，要知道先前有不少人對這個年輕的州牧沒什麽好感。誰知道康王死了之後，他有沒有将那紀州劃作了自己的地盤？
“原來是鹿州牧，孤先前準你告假，不知此時為何又出現在此啊？”
皇帝顯然對鹿松平甚是寬宥，這叫其餘的人又生出些不滿來。
原來是可以告假的，早知道就不趟這灘渾水了，平白教他們“罰站”了一個晚上。
“回禀陛下，臣夜狩與軍營之外，不曾想卻射殺一物，特來交于陛下。”
鹿松平說完，将地上那團黑漆漆的東西展開來，血污夾雜着幾撮被打濕的黑毛，赫然是一只死掉的蝙蝠。
賬內武将齊齊輕嗤，文官紛紛倒吸一口氣。
“鹿州牧是被冷風吹糊塗了吧？如今我等正與陛下商議軍情要務，怎有閑心管你那勞什子的黑毛畜生！”
“這等污穢血腥之物，怎可呈于陛下面前，豈非髒了陛下的眼？”
大帳內一時罵罵咧咧聲不斷，衆人将這一晚憋在肚子裏的邪火全洩到了鹿松平身上，一個個險些忘了還有皇帝在場。
鹿松平倒是平和的很，只淡淡看着座上者說道：“在下前來，是因為在這畜生身上發現了些東西。”
此言一出，賬內又是一陣狐疑的沉默。
顏廣見狀，上前一步道：“末将願為陛下查看一番。”
皇帝擺了擺手，顏廣便将那只夜蝠原地擺弄起來。
只一瞬間，他便發現了問題所在，臉上顯出猶豫的神色。
鹿松平在旁看着，依舊不動聲色。
“将軍何故沉默？可是那野獸身上有什麽發現？”
“臣......臣發現了這個。”
顏廣将剛才拆下的布條捧在手裏，舉過頭頂。
賬內響起一陣窸窣聲，所有人的腳步都不約而同地向前邁了半步。
“那是何物？孤離得有些遠，看不清。”
顏廣似是下定決心一般，沉聲道：“此物乃是一塊碎步，末将乍看像是天成軍士夾衣下擺的料子。”
這下子，所有人都隐約猜到那塊破布是什麽了。
原來不是甕中捉鼈，而是引蛇出洞。
皇帝這一局當真擺的穩準狠。大漠之上，深更半夜，便是孤魂野鬼也跑不出半裏地去。
不少人在暗自驚嘆，只有一人開始冒汗。
那擺局的人一一掃過賬內十數張面孔，兀自裝起了糊塗。
“哦？不想天成還有軍士如此，悲憫于走獸飛禽，撕下自己的衣物為其療傷止痛，可謂聖人之舉了。”
顏廣嘴角抽了抽，只得繼續回禀道：“陛下......這碎布上有字。”
“何字？念來聽聽。”
顏廣的聲音頭一次低了下去。
短短數十字，字字透露着天成最新的行軍動向。便連個把時辰前、黑羽營東南後撤的指令都傳達的一字不差。
饒是先前有所猜測，真的聽到的那一刻還是令人又驚又惡。
衆将嘩然，随即神情激憤起來。
若是先前還有懷疑光要營賊喊捉賊的，這廂一看瞬間便同仇敵忾起來，恨不能當場将那奸細碎屍萬段，以慰平白犧牲的天成将士。
皇帝手指輕扣椅圈，似是有些遺憾：“孤自認治軍有所得，不想還是出了這種事，合該自省一番，是否先前太過仁慈。”
朱庭茂掩在廣袖下的手，輕輕擦了擦汗，上前朗聲道：“臣等懇請徹查此物，必還陛下一個真相。”
不少人站了出來跟着附和起來，皇帝微微擡了擡手示意衆人安靜，随即看向鹿松平。
鹿松平會意，将一早調查好的結果如實禀告。
“陛下，臣已比對過這封密信上的字跡，但寫信的人顯然有所遮掩，并無字跡可尋。”
衆将面面相觑。
咦？這鹿松平何時這麽能幹了？
“那發信的人可有找到？”
“臣排查了今晚當值走動的士卒，通過衣擺的殘缺發現了此人，正是俘虜營的一名伍長，抓到的瞬間便自盡了。屬下無能，未能留下活口。”
聽到這一句，某只被汗浸濕的拳頭不由自主地松開來。
他幾乎有些控制不住心下翻騰的得意。
皇帝設下圈套為了捉他，但那又怎樣？還不是讓他糊弄過去了？
只要他足夠小心，任誰也不會發現......
“朱大人，何事開心啊？”
帝王的聲音冷不丁地傳過來，朱庭茂不自覺地一抖。
不，不可能，他面上絕對沒有表現出萬分之一。
朱庭茂露出一個老實敦厚的表情，恭敬回道：“回陛下，臣是覺得此事實乃萬幸，雖說細作還未捉到，但這關鍵信報卻攔了下來。鹿州牧功不可沒啊。”
“朱大人所言極是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的時間，孤分派了黑羽營的數位哨崗在高處瞧着大家。有誰回了帳子，有誰去了恭廁，有誰......”皇帝停頓片刻，将目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有誰去了俘虜營附近，孤可是一清二楚。你說對嗎？朱大人。”
朱庭茂仍然控制着自己沒有發抖，但臉色卻漸漸蒼白起來。
他勉強維系着最後一絲體面，沉着辯白道：“回禀陛下，臣之所以會去俘虜營附近，乃是因為發現了可疑人等，這才想要跟上前去一探究竟。”
“那愛卿可有所發現？”
“微臣無能，那人狡猾的很，三五下便不見了蹤影，臣還以為自己看花了眼，只得暫且作罷。”
夙遠修在一旁冷眼看着，突然開口問道：“既然如此，朱大人為何不在一開始的時候，便叫附近巡防的士兵前來查看？”
衆将頻頻點頭，朱庭茂卻幾乎沒怎麽停頓便對答道：“在下并不肯定所見是否當真有異，逢此非常時刻不想鬧出動靜。不曾想卻因此惹來懷疑，臣當真是冤枉的很。”
公說公有理，婆說婆有理。這事怕是沒個盡頭了。
所有人都将目光投向座上人。
皇帝終于有了些表情，似乎是嘆了口氣。
“愛卿的一番話合情合理，只是事出巧合，偏偏就只有你一人去過俘虜營附近，若再無旁人能為你作證......”
朱庭茂的臉色終于有些繃不住了，他跪倒在地，聲音中帶上了幾分哽咽。
“臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要構陷于臣、陷臣于不義......”
朱庭茂歲數不小，六旬老臣伏地痛哭，這情景當真有些凄慘。
不少人開始有些心軟。
“陛下聖明，許是這其中當真有什麽誤會，還是查清為好......”
皇帝又嘆了口氣，似乎也對眼前的情形十分痛心和遺憾。
“愛卿情真意切，孤亦不想為難于你。”那聲音就從朱庭茂腦袋上方飄來，甚至還帶着幾分笑意，“既然你如此赤誠之心，容不得旁人污糟，孤賜你于王座前自裁以證清白，你可願意啊？”
什麽痛心？什麽遺憾？都是錯覺。
眼前這人，壓根就是沒有感情的石頭。
朱庭茂咬緊了後牙，最後掙紮道：“此事、此事并沒有證據直接指證于我，為何陛下就是不肯放過......”
“愛卿糊塗了。孤從未自诩明君，辦事亦只信心證，不信旁征。若是愛卿當真枉死，便等孤百年之後再到地府同你賠罪。”
什麽？他不服！他明明沒有暴露，為什麽......為什麽......
“來人。送朱大人上路。”
大帳外響起黑羽侍衛的腳步聲，朱庭茂終于不能再忍。
他站在大帳靠裏些的位置，離皇帝只有五六步之隔，此時事情敗露他已無活路，眼中兇光閃過手下已有動作。
上前欲擒他的黑羽将士只覺得手下一輕，那朱庭茂竟然從捆綁的繩索中脫困出來，像是一條滑溜溜的魚一般，突然便沖向皇帝所站的位置。
一切發生的太快，顏廣等人皆大驚失色，只來得及拔出佩劍。
朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把鋒利的指刀，直奔手無寸鐵的座上帝王而去。
三步、兩步、一步......
三寸、兩寸、半寸......
他盯着手指尖的刀光，卻發現它無論如何也無法再前進毫厘。
刀鋒就懸在帝王咽喉前，殺氣伴随勁風撩起他垂在肩頭的發絲，卻吹不動他眼中的情緒。
朱庭茂盯着那雙眼，心中漸漸生出的是一種彷徨和恐懼。
怎會有人能在刀懸于喉時仍有這種眼神？毫無起伏地、平靜地像個死人。
遲來的痛從肋下傳來，朱庭茂緩緩低下頭，他看到一柄長刀從帝王身後的帳子穿出，直直插入他的左胸。
他什麽也沒察覺，什麽也沒聽到，仿佛那刀是憑空出現一般，只一瞬間便刺入他的身體裏，就連鮮血也遲緩了片刻才汨汨流出，順着那刀身上詭谲的花紋，蔓延流淌開來。
帝王終于動了。
他緩緩站起身來，擡起手将朱庭茂手指上的刀環取了下來，拿到眼皮子底下似乎細細觀察了一番。
“朱大人當真讓人開眼。孤與你君臣數載，竟不知你還有這等精巧玩意，想是平時甚少交流，疏遠了情分。你說是嗎？”
朱庭茂想開口，但嘴唇一張便有血沫順着嘴角流下。他的手臂垂了下來，腿也有些發軟，整個人像是要挂在那柄長刀上一般。然而那刀下一秒卻飛快抽了回去，便如同它出現時一樣快。
他沉重跪倒在帝王的靴子前，發沉的腦袋卻擡不起來，他只聽到那低沉的聲音在他頭頂響起，好似催命一般。
“愛卿莫急。該聊的還未聊盡，孤不會讓你死的。”
作者有話要說：
肖大人是直的，打不了彎：）
