第1章 魏叔玢相親
我叫魏叔玢，女，十五歲，待嫁未婚……
後來魏叔玢想起貞觀九年正月丁酉那一天時，心頭最先浮上來的，總是這句莫明其妙毫無頭緒的話。雖然她很确定自己并沒有說出口，只是在腦子裏反複攪和，漸漸把眼前情形都蒙上一層灰霧。
一月底還很冷。在這光德坊角的高丘上，她家——宰相魏府用障幕圍起了一圈空地，阻隔路人視線，卻阻不住冬末春初的寒風割人肌膚。于是又在障幕中間放置一個大銅炭爐，父親、母親和來訪的客人各據床坪，圍爐而坐。
魏叔玢是小輩，只能坐在下風口，爐炭冒起的灰煙一陣一陣吹向她臉上，嗆得她不斷低頭咳嗽，拉出手巾來揉眼。揉完了擡頭，卻見父親魏征責備地瞪着她，趕緊攬住膝上的白銅小手爐，正襟危坐，不敢亂動。
在她身前，母親裴夫人也是這般正坐着跟崔家娘子說話，滿面堆笑，好生謙恭。
暗暗嘆一口氣，魏叔玢移開目光，望向高丘下的河渠、坊牆、坊外西市街景。今天天氣好，在這光德坊西北隅水渠邊圈地游樂的人家不少，她的幾個弟妹都在丘下玩耍，笑語聲隐約随風傳來。
她也很想去加入他們，卻被父母拖着留下陪侍會客，誰叫她是魏家長女呢。說到底，她家又不是來湊熱鬧休閑游玩的——
全家上下拼了老命，只是要跟黃門侍郎崔民幹家見上一面而已。
母親裴夫人的帔巾襖裙以绛褐色為主，十分端莊簡重，又不斷彎腰陪笑。挺腰坐在她對面的崔家娘子，倒是一身豔麗的朱帔綠襖石榴裙，神色淡漠高傲。如果有個不知情的人進來，準以為裴夫人是下屬司官的家眷，正在谒見上憲夫人崔娘子。
可其實，叔玢的父親魏征，如今已檢校侍中、進爵钜鹿郡公，爵至正二品，官至宰相，“直臣”聲望名震中外，天子敬重，朝野贊譽。而且“侍中”是門下省首長，正是“黃門侍郎”崔民幹的頂頭上司。要論起上下官爵，點頭哈腰滿臉堆笑的該是崔家人才對。
眼前情形，卻恰恰反了過來。
為什麽呢？
崔家娘子滿嘴說的是“長男已聘荥陽鄭氏、次男定了趙郡李氏、長女許嫁我母家侄兒、前日又有太原王家兒郎來求次女”，猜也能猜到了。母親裴夫人——其實是父親魏征——稀罕人家博陵崔氏的門第，巴望跟人家結親呗。
魏叔玢瞥一眼自己的父親，只見當朝第一名臣魏宰相拱手端坐，正掀動瘦長臉上的山羊胡子，努力擠出微笑，做和藹可親誠意十足狀。
也難為他了，就是朝見當今大唐天子時，魏侍中也未必肯如此出力奉承。
他家出身的钜鹿魏氏，說起來也是漢曲陽侯魏歆之後，經學傳家、世出名士，魏蘭根、魏收、祖父魏長賢都是百年內知名的大将宿儒，魏氏一門在燕趙河北也算得上名號響亮——
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跟崔盧鄭王相比，還是差了不止一個級數。
父親向來把“姻結高門”作為此生最大追求之一，熱切度一點兒不亞于輔佐明君、開創盛世、立德立言立功。為此，魏家托人向博陵崔侍郎家傳話遞訊，也不止一年兩年了。這好不容易人家答應今日游宴過來，給機會當面相上一相，父母雖然晚上還有要務，也得緊趕着折騰設宴，送上長女請查驗賞收——叔玢默默地想，真夠犯賤的了。
“夫人方才說，前幾位郎君和小娘子都已訂親，”母親裴夫人開始切入正題，“那媒氏所提的第三——”
一個猛烈的打嗝。裴夫人忙抽出帕子捂嘴，連稱“失禮”。魏叔玢移過去幫母親撫背順氣，這情形她近一兩個月見慣了。母親近七年懷了五胎，前四個都沒有這一個折騰得厲害。父親倒是高興，說“能鬧騰的就是男胎”，一心準備迎接第四子……想想父親大人魏宰相也有五十幾歲了，身子骨倒還挺壯實。
坐在主客旁邊的崔大姑，是崔侍郎的寡居堂姐，也算這回相親的引介媒人，倒還賣力，扭頭向崔氏娘子說：“裴夫人身子不爽，不便多耽擱，叫瓦奴過來見一見吧”。崔娘子便也點了頭，命仆婦去叫人。
魏叔玢明白這是讓父母相看女婿了，剛在想自己是不是應該回避，崔家人挺利索，一眨眼，圍障後就轉出引路婢來。
于是她未來的夫婿這就要露面？魏叔玢趕緊縮到母親身後低下頭，又忍不住好奇心，偷偷露出一只眼，觑向圍障入口處。不知這位崔氏的第三郎，是怎麽樣一位長身玉立、儀表堂堂的高門士族公子呢？
“瓦奴，去向魏相和夫人見禮。”崔家娘子吩咐着，婢婦帶着三郎走來拜下，魏征和裴夫人都欠身還禮。躲在母親身側的魏叔玢卻看呆了。
只見這郎君果然是面如冠玉膚色白嫩，頭绾三绺相貌可愛，兩只小手紮煞着做揖打拱，活似佛畫上的化生童子一般——
年齡最多有五歲。
我叫魏叔玢，門下省侍中宰相魏征長女，年十五歲，已行過笄禮，待嫁未婚……怎麽也是堂堂相府千金，父母這是打算把她賣給崔家做童養媳？
魏叔玢耳中嗡嗡作響，母親卻似乎絲毫沒在意她，攜起崔家小兒來好一頓誇贊，又将懷中銅手爐轉遞給女兒，捋袖露出腕镯。魏叔玢恍恍惚惚地接過手爐，一個沒拿穩，那銅爐滑摔到地面上，砰地一響，爐蓋彈開，裏面炭塊火星濺灑了一地。
聲響來得突然，崔家三郎吓得一抖，掙開裴夫人撲回保姆懷裏，又躲在裙後死活不肯再出來。裴夫人褪了金镯招呼，要作見面禮給他，也不頂用。崔氏娘子看在眼裏，訓兩句“這孩子沒規矩”，五歲小童哇一聲哭了起來。
這下誰也沒轍了。将要訂親的崔三郎就這麽糊着滿臉眼淚鼻涕，被保姆抱出了圍障。崔娘子也借機告辭，款款步出，只把做媒的崔大姑留了下來。
留下來做什麽？那自然是……讨價還價。
“魏相如今深受主上器重敬愛，官高位尊，朝野上下連平頭百姓都知道，魏公乃是天權星君下凡，專一來助大唐開萬世基業的。我崔家就差太遠了，世代只知道讀書務農，家裏窮得很，只怕新人受委屈……”
挺好，開口就哭窮，也算切入了正題。魏叔玢低着頭，聽父母連連謙遜，說“我魏家也出身寒微宅院儉素”等，那崔大姑十分精幹利落，帔巾一揮笑道：
“相公夫人所說當然是實情，魏相是大才子、大清官，從不貪財！不過到底正二品封爵的宰相家，還是比我崔氏蓬門寬裕得多。前幾日還聽人講，前年魏相進一言勸谏，中宮皇後一次就賞了四十萬錢、四百匹絹。賜物多少不論，難得這份光耀啊！”
啧啧，崔盧等五姓真不愧“賣婚家”的诨號，誰人上門求親，連人家的額外收益都探聽得清清楚楚，論財開價，光明交易，童叟無欺……再想想那還不到大人腰間高的崔三郎，人家這生的哪是兒女，分明是一尊一尊的真金佛像嘛。
買尊金佛當女婿，得花多少錢呢？魏叔玢耐着性子聽下去，父母又跟崔大姑扯了半天，終于探出了口風——要三萬絹。
裴夫人立刻開始打嗝害喜，魏宰相手撚着下巴，差點沒揪斷自己的山羊胡子。
魏叔玢簡直吓呆了。這幾年母親生育頻繁身體欠安，她身為長女，也常幫忙管家，頗知民間物價。三萬匹絹都能堆起一座小山了，十戶中人家産加一起也未必有這麽多。
方才提到父親谏長樂公主出降嫁妝那回，皇後賞賜魏家四十萬錢、四百匹絹，四十萬錢也不過值八百匹絹，加一起一千二百匹，還不到崔家要價的十分之一。她父親一年祿米職田月俸役課等常規收入，還不到七百匹絹。這幾年天子恩寵，賜了幾處田莊，考慮名聲，租稅不敢多加，魏府人口又不少，每年節餘幾乎沒有。崔民幹家獅子大開口，張嘴就是三萬絹，魏叔玢左看右看，那五歲小童就算真是真金打鑄的，蒸熟拆骨論斤分兩稱賣，也不值這多錢。
崔大姑倒是一副有恃無恐樣，閑閑笑說：“相公和夫人別怪我家貪財，時世如此，不好自貶的。兩位都知道範陽盧，還是房玄齡相公夫人的本家，房相給長子遺直求親，好說歹說，給了四萬段聘禮，新婦才進門。還有世勣公，太上皇賜姓李氏，武德年間就封國公，位極人臣，多大體面？去求婚荥陽鄭，鄭家嫌他家在隋只是一介鄉紳武人，死活不允，任出多少錢就是不答應。當然了，巨鹿魏是河北士族，魏相又名聲清直，結親也是光耀門楣，我崔氏是誠心議婚……”
裴夫人嘆息一聲，看女兒一眼，又下意識撫了撫自己肚腹。
魏叔玢揣摩母親的意思，這才是魏家這一輩的頭樁婚事，就要砸鍋賣鐵湊家當了，她下面還有兩個妹妹三個弟弟，再加上母親肚子裏這一個，按父親的心願，都想跟崔盧鄭王家嫁娶——魏玄成公還是別做人間宰相了，上天去當財神更有用些。
“相公和夫人回家仔細商議，這樁婚事倒也不忙着定，眼下來求瓦奴的不過只有兩三家而已。”崔大姑笑得愈發親切，“且說另一頭親事，上回提了，有位高官重臣，原配去世，想續娶一位出身士族、父祖在朝有又根基的名門仕女，聘禮出到五萬絹！第一小娘子再适合不過，魏公和夫人可有意麽？”
“我……什麽？”
魏叔玢再也忍不住，驚咦出聲。這難道是在說她？
崔大姑和父母都轉臉來看她。魏叔玢眼前又飄過一團灰霧：
“不是打算叫我嫁給崔三郎麽？怎麽又出來個死了原配的高官重臣？”她父母一個女兒想嫁幾次？
“崔三……”母親又一次逆氣上湧，“你這孩子，怎麽這麽傻？誰告訴你那是個小郎君！”
“啊？”魏叔玢張大了嘴，“那是什麽？”
“你不是明明聽到她小字‘瓦奴’麽？讀書這麽多年，都讀到哪裏去了！”
乃生男子，載寝之床，載衣之裳，載弄之璋。乃生女子，載寝之地，載衣之裼，載弄之瓦……
這麽熟的詩經名篇，居然忘得一幹二淨。再想想那個眉目秀氣粉嫩羞怯的小娃，果然更似個女童。母親又褪了镯子給她做見面禮……原來那是崔家的第三小娘子啊。
“阿玢，你真是荒唐，”父親魏征也皺着眉訓斥，“要是崔家郎君跟你訂親，男女哪能這麽公然見面？我家門風何在！”
所以……今天父母是帶她這個做長姐的，一起給大弟相看新婦來了？
魏叔玢臉上漸漸發熱，心下忽也恍然大悟。
崔家開價三萬絹，父母要罄盡家産地湊聘禮，那自然只會是為了嫡長子叔玉，能娶一位崔氏高門“冢婦”進家奉宗廟。她一個遲早是別家人的女兒，居然會以為自己能值三萬絹陪嫁，可真是自作多情了。
不但不值三萬絹，只怕還要被賣了賺五萬絹。
“那位重金求娶小娘子的高官吧，”崔大姑還在絮叨，“少年雖寒賤些，如今已功名富貴俱全，本人是當朝名将，父祖也都追封官職，以魏相的尊位，收這女婿也未嘗不可……”
“說的到底是誰？”魏叔玢膽戰心驚。
“上柱國、宿國公、左領軍大将軍——程咬金。”
“程——”魏叔玢眼前一黑，險些沒暈過去。
程咬金诨號“混世魔王”，到魏府做客時，魏家姐弟幾個按捺不住好奇心，曾經躲在屏風和窗扇後偷看，只記得程大将軍魁梧肥胖，肚子大得出奇，滿臉胡須幾乎看不到口鼻，兇神惡煞的模樣，跟廟裏的金剛力士像不差什麽。嫁給他當填房？只怕婚禮當晚就得填了他的肚子吧！
魏叔玢耳中嗡嗡着，聽到母親聲氣虛弱：
“這事吧，還得從長計議。程大将軍快五十的人了，前房孫夫人生的好幾個兒女都比阿玢大。阿玢才十五，嫁過去老夫少妻的，她又傻傻笨笨，怎麽鬥得過前房男女……”
“夫人想多啦。老夫少妻，才會疼人，小娘子嫁過去，等着享福就行啦。魏相說是不是？程大将軍別看長得兇，其實脾氣可好了，家裏又富得流油……”
程咬金脾氣好？那你崔大姑不如自己嫁過去享福……魏叔玢擡眼一看，父親手撫胡須，居然還在大點其頭：
“某與程公，在瓦崗寨裏就結識了，這麽多年一向交情不淺。看在我的面子上，想必程公也不會虧待小女。”
“就是啊！”崔大姑一拍膝蓋，笑得花枝招展，“程大将軍也是正當壯年，現在許了婚，沒準兒明年今天，魏相和夫人就抱上外孫了呢！”
魏叔玢轉臉去看母親，裴夫人面色蒼白，卻也閉嘴不語了。
是了，當世豪家講究正配門第，卻不那麽在意元配與繼室的區別。不少高門貴女甚至公主王姬初婚，都嫁了比自己大幾十歲的夫婿為繼室，也被稱贊為好姻緣。她的父母這也不算坑害女兒，只是……賣女兒換彩禮，以便為兒子娶五姓女而已。
挺正常的事，正常到都不必瞞着女兒談論。談別的也都是虛話，真正有用的只有：
五萬絹！崔氏女！五萬絹！崔氏女！五萬絹！崔氏女！五萬絹！
魏叔玢低着頭站起來，微一萬福，默默向山坡下走去，不再旁聽父母和媒人安排自己的婚嫁細節。這應該算是知禮守法的表現吧，她想，父親大概面露贊許之色了。
冬末春初的風可真冷，遙遙送來渠水邊弟妹們細碎的叫聲，聽在耳中竟十分陌生。他們能這樣無憂無慮玩耍的日子，還剩多少？魏叔玢知道自己是不能再加入他們當中了。
她沿着圍障緩步而行，聽到圍障外清晰的人聲和馬匹噴鼻聲後，用力一推，撐立在竿上的障幕應手倒下，砸到了自家等候在外的牽馬仆夫。
左手攬起間色長裙，邁步踩過障幕，魏叔玢夾手奪來坐騎缰繩，認镫上馬，趁着所有人都還沒醒過味來，催馬奔馳，沿着光德坊內道路沒命價逃開。
以後的日子，且不必想。她魏一娘子不會就這樣認命。
身後迅速響起追趕的喧嚷聲，風聲也在耳邊呼呼直響。魏叔玢忍住滿眶眼淚，握緊缰繩，伏低身子，催夾馬腹，任憑坐騎撒開四蹄潑喇喇狂跑。
那天下午，魏叔玢只覺自己是世上最悲慘的待嫁少女。但到了夜晚，她就推翻了這個認知。
