第3章 (3)
說罷，張口吞下美人與酒壺食盒，徑自走入林中不見了蹤影。
趙老憋當時聽完這件事，覺得實在是超乎人之所想，問那講述者唐代莫非真有如此異術？
道上的同行說此為乾坤挪移幻術，即使有，那也不是我中土之術，肯定是從印度流傳而來的，只有印度才存在這種怪異想法。
趙老憋今天見了喜馬拉雅山下的壁畫，才知這話說得不虛，挪移幻化之術果然發源于此，于是拿這件事去問“獵手”，他說沒想到隊伍裏藏龍卧虎，居然有人通曉此等異術，不如傳俺兩手，何愁将來不能四海傳名？
團長在旁聽到，就告訴趙老憋此事荒誕不經，神怪離奇之說豈能當真？這寺廟壁畫上描繪的內容，可以看作是古人的一個隐喻，暗示着要想深入地下，就必須從天而降，因此咱們還需要一個大家夥，我将它命名為“柯洛瑪爾探險家”。
第七話 懸挂
在趙老憋的敘述中，那位團長認為古印度婆羅教的歷法中，當地每隔數十年就要出現一次罕見的“天地互蝕”，那一年喜馬拉雅山脈西側的時間将會消失一天，到時候天地相互吞吐，其征兆是持續地震和磁針錯位，有陣風向死火山的洞口內部湧動，寺廟壁畫上的神女吞吐城池，正是從側面記述了這個古代傳說。
事實上，這是地下之海中的磁山作用所至，到時水體會出現多處海洞，地層開裂，形成巨大旋窩狀的氣穴，探險隊可以抓住機會，避開地壓和磁霧的影響，經過死火山洞窟，借助氣流直接降下萬米深淵，由于通道出現的時間非常短暫，因此必須搭乘“柯洛瑪爾探險家”。
團長根據古歷法推算，還不到出現通道的時刻，但眼前的種種反常征兆，都顯示地底磁山發生了重大變故，好在探險隊準備了很多年，雖是倉促出發，也能按照預先的方案展開行動。
司馬灰聽到此處，才知道原來還有另外一支探險隊在暗中行動，這支隊伍是通過喜馬拉雅山脈進入了地底深淵。現在想來，正是考古隊在陰山裏的所作所為，使“通道”提前出現了。另外那位團長掌握的線索和資料，遠比考古隊更為詳實，但如今卻只有趙老憋一個人現身，其餘那幾個人的生死下落如何？“柯洛瑪爾探險家”又是個什麽大家夥？
司馬灰等人還想再問趙老憋，那支探險隊從寺廟下的洞穴出發，此後發生了什麽事情？
這時卻聽頭頂悶雷滾滾，腳下傳來陣陣顫動，衆人心知要出大事，但置身在霧中看不到周圍情況，皆有恐懼不安之感。
高思揚背起步槍，攀着菊石枯殼，上至霧氣覆蓋不到的高處觀察，她借着閃電的光芒，就見那團蘑菇雲柱，無窮的濃密黑煙，受壓力阻止，緩緩向四周擴展，猶如綿延千裏的黑色巨傘，籠罩在地谷半空，此刻已有無數條漆黑的煙柱垂下，厚重凝固的黑色煙塵正在崩解，那情形就像末日降臨。
高思揚趕緊招呼司馬灰：“你快過來看看，蘑菇煙柱好像要塌了。”
司馬灰跟上去一看，也感到情況不妙，受到祖咒的Z-615殘骸砸穿了地層，使積蓄在岩石裏的黑煙噴湧升起，又從高處崩落下來，如果讓那些灼熱濃密的黑煙落到頭頂，即使不被燒灼成焦炭，也得被活活嗆死。
衆人在原地耽擱了許久，可就算一直往前走，以在地底徒步行進的緩慢速度，也逃不出蘑菇雲柱籠罩的範圍。眼看黑煙無聲無息的紛紛落下，一時找不到地方躲藏，司馬灰只好攀下菊石，讓其餘幾人帶上背包和槍支，準備覓路逃命。
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趙老憋也驚慌起來，他指着身後方向，聲稱自己先前就是從那邊過來的，那裏可以避險。
司馬灰未敢輕信，對羅大舌頭使了個眼色，讓他揪這趙老憋不要放手，提防事情有變。
羅大舌頭抓住趙老憋的胳膊，叫道：“這老賊就是有通天徹地的本事，落在我手中也別想跑得掉了！”
這時高思揚縱身躍下，急道：“黑煙掉下來了，大夥快走！”
司馬灰當即率隊，跟随趙老憋往前奔逃，穿行在濃密煙塵的縫隙中，一路且避且走，逃出一段距離，身前陡然出現一道寬大的深裂，旁邊的菊石空殼上，挂着兩根人臂粗細的繩索，另一端垂入地裂，好像懸吊着某種很大的東西。
衆人俯身朝下張望，黑咕隆咚的什麽也看不到，勝香鄰取出根火把，點燃了扔下去，火把的光球不停向下滾落，劃破了沉寂的黑暗，就見洞底生長着百餘米高的天然水晶，接近洞口十幾米的地方，有一大團不知是獸皮還帆布的物體，上面有縫制連接的痕跡，還有更多的粗韌繩索挂在水晶叢中。
火把的光球越來越小，落到深處倏然熄滅，估計洞底存在積水，将火把浸滅了。
勝香鄰奇道：“柯洛瑪爾探險家……是個潛地氣球？”
衆人都覺得搭乘熱氣球駛入地心空洞的事，就是想也不敢去想，可趙老憋所在的那支探險隊，卻把這種瘋狂的設想付諸于實際行動，居然還取得了成功，想必都是膽智卓絕之人，現在這支探險隊還在洞窟裏？
此時黑煙不斷垂落，身上的燒灼感難以承受，洞窟深處雖然也是酷熱，卻可以暫時忍耐，便逐個攀着纜繩，爬至傾斜溜滑的水晶頂端，用礦燈照視立足處，全是平整異常的通透晶體，照明效果擴大了幾倍，視界變得開闊了不少，而降下的黑煙則被熱流阻隔，都給擋在了洞穴外面。
衆人置身在龐大高聳的水晶頂端，發現晶體從上到下的落差至少有上百米，水晶叢林縱橫交錯，形勢森然，險狀可畏，周圍和腳下都是大大小小的投影，洞穴內壁嵌滿了片狀雲母和大瑪瑙，眼前盡是奇觀異景。
司馬灰命“二學生”再點一根火把照明，衆人順着繩索找尋過去，發現一個箱型筐體斜挂在壁上，外部安裝着幾盞強光探照燈，都已經損壞破裂，也不見其中有人，只是散落着配重的鉛塊，以及整箱整箱的物資裝備，看此跡象，“柯洛瑪爾探險家號熱氣球”在降落的時候失控，它掉進了谷底裂開的洞窟，最後懸挂于這規模驚人的水晶叢林頂部。
司馬灰和勝香鄰、高思揚三人下去搜索，留下羅大舌頭和“二學生”兩個，負責看着趙老憋。
羅大舌頭見附近有個木箱，上面标有記號，大概是從“柯洛瑪爾探險家”上掉落下來的物資。地底生長的肉菌雖能夠充饑，但摘下來之後，很快就變得枯如樹皮，帶在身上毫無意義。羅大舌頭尋思着那箱子裏也許會有罐頭和壓縮餅幹，沒準還有香煙，于是拖着趙老憋上前察看。他吩咐二學生拿火把在旁邊協助照亮，等到使用獵刀橇開木箱，才發現裏面鋪着幾層防水布，裹得滿滿當當，全是軍用級別的烈性炸藥。
趙老憋趁羅大舌頭稍一愣神的機會，猛地掙脫出來，他身法奇快，劈手搶過二學生所持的火把，在身前“呼”地掄了半個圈子，掠過裝滿炸藥的木箱，引燃了導火索，立即返身攀着長繩向洞口爬去。
衆人發覺情況突變，心中均是猛然一沉：“上了趙老憋的當了！”
羅大舌頭憤怒已極，立刻端起獵槍，想将趙老憋腦殼轟飛了，但那箱炸藥已被點燃，“哧哧哧哧”急促的冒着白煙，他也明白這麽多的炸藥，足以使整個洞穴發生垮塌，只好同“二學生”合力上前，拼命将箱子從高處推落下去，千鈞一發的最後關頭，木箱總算是掉進了水裏，而趙老憋則已爬出洞口，并扯脫懸挂在洞外的繩索。
司馬灰匆忙返回，一看水晶叢林至高之處，與洞口還有十幾米的距離，洞窟走勢上窄下闊，洞口氣流運動劇烈，即使有壁虎鈎子也抛不上去，失去繩索等于隔入了坐井觀天的絕境，不免暗罵自己大意了，随即仰起頭對趙老憋喊話。
羅大舌頭等人看到司馬灰的反應，已經明白了他的用意，只要趙老憋從洞外的黑煙裏探出身子，就可以開槍将其射殺，于是都不吭聲，各自扣住槍機等待時機。
司馬灰招呼了半天，卻不見趙老憋露頭，他心念一動，叫道：“趙老憋，我看你身上少了些東西，你還想不想要它了？”
趙老憋在洞外，忽然聽到此言，不禁又驚又怕。原來他那個死活也不肯說的底細，确實與司馬灰的猜測接近，憋寶者以肉身傀儡分魂，到四方憋寶行術，一旦出了意外，便留下“替死鬼”承擔後果，但那肉身傀儡的脈窩子裏，埋着養在自身多年的鼈寶，事後無論如何艱難，都必須找到死屍剜出鼈寶，否則魂魄不全，活着是半人半鬼，死後也不免煙消雲散。
趙老憋只發現了樓蘭荒漠下的幹屍，但另一具肉身傀儡卻不知所蹤，尋找了許多年都沒有結果，又認為“禹王碑”上記載的秘密驚世駭俗，看上一眼就可以洞悉萬象因果，想知道什麽都能從中找到答案，自然可以找到那具下落不明的肉身傀儡，不同意探險隊毀掉石碑的計劃，因此心懷鬼胎、暗蓄異志。
探險隊搭乘熱氣球進入地心的時候，遇到了意外事故，失控後懸挂在規模龐大的水晶叢林頂端，劇烈的碰撞使探險隊死傷慘重。趙老憋也受了傷，卻不致命，他恩将仇報，從團長身上摸出錄有各種線索資料的記事本，然後将屍體和傷者都推落水中，妄想獨自找到“禹王碑”，借機尋得另一具肉身傀儡的下落，從此再無遺恨。
趙老憋弄死了探險隊的其餘成員，順着長繩爬到洞外，瞧見到黑煙升騰，也以為是沉在深淵裏的“禹王碑”，于是過去察看，不期遇到考古隊，便拖延時間，趁着濃煙降下，将司馬灰等人引到失事的“柯洛瑪爾探險家”附近。他知道這些深谷底部的水晶洞窟，裏面結構異常複雜，全是落差高達百米的天然水晶叢林，到處充滿了不可預知的危險，四周應該沒有出口。趙老憋把考古隊困在裏面，得以長出一口大氣，黑煙雖然濃密灼熱，卻是奈何不了自己。他肚子裏的這番心思，就不是司馬灰等人所能料到的了。
趙老憋正在暗自得意，忽聽司馬灰叫破了他的底細，不由得大為吃驚，沒想到對方能有此等見識。但趙老憋根本不相信司馬灰知道“肉身傀儡”的下落，他嘿嘿一笑，叫道：“饒你這夥人奸猾似鬼，也教你們喝了俺的洗腳水……”話未說完，就感到身後似乎有腳步聲響，他也是做賊心虛，急忙轉頭去察看，卻見有個身影緩緩從黑煙中露出臉來。
趙老憋看出那是“綠色墳墓”，頓時被吓得面如土色，他只顧躲閃退避，卻忘了背後就是洞口，一腳踏入虛空，霎時間悔恨絕望都湧上心頭，真是“從前做過事，今天一齊來”，在驚恐的慘叫聲中，身體恰似斷線紙鳶，翻着跟頭掉進洞中。
第八話 深湖怪獸
司馬灰等人站在水晶叢林頂端，仰頭望着洞口，礦燈照上去只能看到黑蒙蒙的一片，都沒料到趙老憋忽然翻身墜落，就見此人從洞口掉下來，先是被盤旋的熱流卷得不斷翻滾，然後重重摔在地上，骨骼斷裂的聲音清晰可聞，又順着光滑陡斜的表面向下滾去，身體被一片凸起的晶叢擋住，嘴裏“咕哝咕哝”冒着血沫子，可能是把內髒摔裂了，但仗着皮襖夠厚身子骨結實，一時仍未氣絕。
哪知被趙老憋掉下來時撞到的一大塊水晶，突然“喀喇”一聲齊根斷裂，重達數百斤的巨大結晶體，從十幾米的高處呼嘯着砸下來，正落在趙老憋的腦袋上，砸了個萬朵桃花開，腔子以下的軀體，四仰八叉橫倒在地，只剩手腳還在輕微抽搐。
從趙老憋摔下來，再到被砸碎了腦袋，只是發生在短短的一瞬之間。衆人驚愕莫名，心裏皆是不寒而栗：“趙老憋分明已經爬出了洞口，怎麽又跳下來自己尋死？莫非他在洞外遇到了什麽東西？”
司馬灰端着步槍等候了許久，洞外黑煙浮動，也沒發現有什麽異常之處，他見趙老憋死狀甚慘，就讓勝香鄰和高思揚、二學生，到墜毀的熱氣球附近，收集必要的物資裝備，他自己則跟羅大舌頭下去檢查趙老憋的死。
兩人攀下陡峭的晶叢，來至趙老憋的死屍近前。羅大舌頭看那地上鮮血四濺，皺眉罵道：“死成這副倒黴模樣，恐怕變鬼到了陰間，連閻王爺都認不出他是誰了。”
司馬灰湊到跟前，在死屍身上仔細摸索，一看此人手腕上果然有道很深的疤痕，便用刀子割開，從中剜出兩枚龍眼大小的肉瘤，形狀渾圓，表面有許多血絲，似有人面五官，嘴眼兀自微微開合，被羅大舌頭抓過去扔在地上，一腳一個當成魚泡踩了。
司馬灰心想此人應該是趙老憋的真身了，加上死在樓蘭荒漠和長沙螺蛳墳的兩個替死鬼，趙老憋已經死過了三次，如今兩顆鼈寶被毀，這老賊就徹底灰飛煙滅了。思及前因後果，司馬灰分別在螺蛳墳螢火城、沙海裏的時間匣子、重泉之下的無底深淵，三次遇到趙老憋，整個事件完全是一個分解不開的因果循環，倘若沒有這個死循環，所有人的命運都将變得不同，然而現在死循環裏最關鍵的人已經不複存在，只留下無數糾結的謎團。
這時羅大舌頭搜遍了趙老憋的屍身，從褲腿裏摸出一個本子，有巴掌大小，厚僅一指，底面裹着精致的真皮，裏面是經久耐用的防水紙，他看了幾眼，遞給司馬灰說：“老賊身上除去幹糧，就只有這個本子了，你瞧瞧有用沒有？”
司馬灰接過來翻看了幾頁，見裏面寫得密密麻麻，全是關于古代拜蛇人的各種資料，還繪有許多圖案，有神像有圖騰，另外用別針夾着不少地圖和照片，甚至包括一個潛地熱氣球的設計草圖，有理由相信，這是那位法國駐印度支那考古團團長的日記本。
司馬灰清楚這本日記的份量，立即攀爬晶叢找到勝香鄰，讓她看看裏面都寫了些什麽。
勝香鄰粗略看了日記裏的內容，不禁又驚又奇，她說搭乘熱氣球進入地心的探險隊首領，曾是她父親勝天遠的導師，其中記錄的內容非常詳實，指着一頁給司馬灰看：“你瞧，這就是沉埋在地底的石碑，由于夏朝古篆得自拜蛇文，所以後世将這塊石碑稱為禹王碑，準确地說應是拜蛇人石碑。”
司馬灰端詳那石碑的圖樣，四個邊角都雕有怪異的獸頭，旁邊還有各種注釋，夾雜着含混不清的分析，不但沒說明記載着什麽內容，反而把神秘渲染得更加深邃，他一時半會兒難以理解，就讓勝香鄰妥善保管日記本，眼下還是先找條出路從洞穴裏脫身。
勝香鄰點頭同意，這本日記是在深淵裏尋找拜蛇人石碑的重要線索，這支搭乘熱氣球飛入地底的探險隊，雖然全部遇難，但日記本最終落在考古隊手中，如果那些人泉下有知，也盡可以瞑目了。
說話的功夫，羅大舌頭已燒化了趙老憋的屍體，衆人把筐體內的木箱用繩子吊上來，逐個橇開收集有用的物資裝備，發現其中有急需的電池、火油、煙草，并且補充了壓縮幹糧和罐頭，更有幾部可以調節照明距離的強光礦燈，司馬灰等人那幾部老掉牙的舊式礦燈早已磨損不堪，一直苦于無從替換，此時也都有了着落，但沒有發現槍支彈藥，可能是熱氣球降下來的時候發生碰撞，不知散落到哪裏去了。
高思揚找到一個急救箱背在身上，勝香鄰則翻出幾雙叢林鞋，這種鞋輕便穩定，散熱透氣，配有著名的“巴拿馬底”，比普通膠鞋好得多，也都分給衆人換上。
“二學生”原本很是絕望，此時見得到了補給，認為事情有了轉機，沒準還有從地底生還的希望，精神大為振奮，氣息也順暢了許多。
羅大舌頭說：“你小子還真是死人放屁——見緩啊！”
二學生道：“放屁這詞太不雅了，從技術上說……應該是精神原子彈爆發了。”
司馬灰說：“別高興的太早了，這裏很可能是個絕戶洞，進得來出不去，而且氣溫實在太高了，如果困在此處時間久了，熱也能把人熱死。”
羅大舌頭不免心焦：“我看咱們就像是熱鍋裏的大蝦，要是逃不出去，遲早會變紅！”
高思揚說：“水晶叢林底部似乎有水，也沒有高處這麽灼熱，何不到洞底尋找出路？”
司馬灰覺得這辦法似乎可行，但他也不清楚水晶叢林的結構，就勝香鄰是否可行？
勝香鄰說這洞窟裏生長着規模龐大的天然水晶，周圍必定分布着許多充滿濃煙的岩室，不過沉積了億萬年，有些封閉的區域已逐漸冷卻，也許會存在積水形成的湖，倘若不是死水，應當可以進入隔壁的洞穴，但這樣做也非常冒險，因為誰都不知道下一個洞穴裏的情況，無異于鑽進了結構複雜天然的迷宮，稍有不慎就會送掉性命。
衆人又讨論了幾種對策，除了走一步看一步之外，也拿不出更好的主意，就拖着“柯洛瑪爾探險家”上裝載的橡皮艇，爬下水晶叢林底部，洞穴深處濕氣很重，積水幽深，晶叢的形狀也更為奇異，有的透明無色，也有的灰白無光。
一行人小心翼翼地往下走，在百米高的晶叢中間，看到有個從熱氣球裏掉落下來的鋁制箱子，羅大舌頭過去撬開察看，見了裝在裏面的東西，原來是一具模樣古怪的探照燈。
那探照燈只有碗口大小，卻是用電池背囊供電，沒有型號和銘牌，不像普通的制式裝備。
羅大舌頭提起探照燈，連扳帶扣想打開試試，但那鋁制箱體從高處滾落，包裝雖然堅固，卻也将裝在裏面的探照燈摔壞了，不知出了什麽故障，根本亮不起來。
“二學生”認為探照燈的故障可能是接觸不良，他有把握可以修複，于是拿過來進行調試。
羅大舌頭氣哼哼地說：“連我都鼓搗不好它，你黃鼠狼子扒窗戶——還想露一小臉兒？”
司馬灰見“二學生”用探照燈對着自己，急忙按住說：“我估計這玩意兒亮度低不了，照到臉上就能把眼晃瞎了，你別拿着它亂比劃。”
勝香鄰說：“這好像是部大功率強光探照燈，在地下洞穴裏一定用得上它。”
司馬灰點頭同意，吩咐二學生先帶上電池背囊和探照燈，等到了安全之處再說。
衆人随即帶上背包和槍支，以礦燈照明繼續下行，又拾到了一些散落的炸藥，随後逐步接近水面，只見洞底水質清澈，用礦燈直接能照到底，許多猶如細梭的史前魚類。它們對光線極為敏感，也沒有上下額骨，嘴部就像是一個能夠開合的洞，成群結隊的在水中游弋，行動迅速輕盈。由于水質通透平靜，那些魚群皆若浮空游動，無所依憑。
誰都叫不出這些魚的名目，或許是從未有人發現過的史前物種，不過洞底顯然是片活水，當即放下橡皮艇順流而行。
那橡皮艇兩側有充氣筏，兩側是圓錐形的皮質氣囊，可以搭載六人，勝香鄰拉動栓繩充滿了空氣，發現前端都塗裝着青面獠牙的鯊魚嘴，顯得十分恐怖。
羅大舌頭看着稀奇，說道：“真他娘的作怪，好端端一具橡皮艇，為什麽要塗得神頭鬼臉？”
司馬灰說：“有些戰鬥機會塗裝成猙獰的鬼怪，用來威懾敵人，卻沒見過渡水的橡皮艇搞成這樣，不知道是吓唬自己還是吓唬水裏的魚？”
勝香鄰看日記本上繪制的草圖，得知這艘橡皮艇和潛地熱氣球，都是由探險隊裏那位發明家設計制造，地下環境與世隔絕，有着深廣難測的水體和幽深複雜的洞穴，必須随時防備遭遇早已滅絕的史前生物，據說如此塗裝可以吓退食人魚。
衆人邊說邊把橡皮艇拖到水裏，看到魚群都往一個方向游動，當即随之前行，繞過縱橫交錯的水晶柱，距離洞壁越來越近。
司馬灰按住礦燈在艇前觀察，隐約看到壁下是個裂口，黑沉沉的浮着兩個龐然大物，它們脖頸很長，伸出扁平的三角腦袋張嘴吸水，腥紅的大嘴邊緣生有許多觸須，在水裏緩緩擺動，像是誘餌一般，魚群一旦受到吸引接近，就被那血盆大口無聲無息地吞掉。
第九話 高溫火焰噴燈
司馬灰發現洞壁底部裂口，但前方被兩個體型碩大的水怪擋住了，那倆家夥的軀體都有卡車般大，身上像巨鼋一樣有層硬殼，伏在水底伸出細長的脖頸，貪婪地張開怪嘴，不斷将成群的魚吞入腹中，司馬灰見勢不妙，急忙舉手示意停止靠進。
洞中水質清澈，礦燈直照湖底，其餘幾人同樣看到了危險的存在，可兩側的晶叢橫豎交錯，地形逼仄狹窄，那艘橡皮艇非但掉轉不開，還被水流持續向前帶動，倏然間又向前駛出幾米，水怪嘴唇邊緣擺動的觸須都已歷歷可見。
衆人見是狹路相逢，沒有周旋的餘地，被迫強行突破，地下生物大多懼光畏火，但伏在水中阻住洞口的兩個巨型水怪，卻對光線恍如不見，只顧着吞吃魚群。
司馬灰暗罵這橡皮艇上的塗裝果然只能吓唬鬼，真遇上水怪毫無作用，關鍵時刻還是要依靠火把和步槍才能防身。但這水怪皮糙肉厚，可能有數噸之重，以“溫徹斯特1887型杠杆步槍”的殺傷力，恐怕難對其構成威脅，他想到這趕緊回身，招呼高思揚将火把遞到前邊。
這時橡皮艇幾乎撞進了水怪的血盆大口，羅大舌頭自是不敢怠慢，他把司馬灰讓在身後，端起加拿大雙管獵槍，抵在肩膀迎頭轟擊，槍聲震耳欲聾，但兩發大口徑霰彈打在怪物腦袋上，只是多出幾個湧血的窟窿。
羅大舌頭駭然失色，連忙摸出彈藥重新裝填，卻見水花一分，那兩個水怪都從湖中探出扁平的腦袋，颚骨以不可思議的角度向兩側分開，伸展着唇邊的觸須，猛然向他咬了下來。羅大舌頭來不及再次上彈，便仗着血勇之氣，倒轉了獵槍，雙手抓住槍管，掄起來擊打格檔。
勝香鄰也擡起手槍連續射擊，但瓦爾特手槍子彈打在那水怪身上，更如同是在瘙癢，水中這兩個龐然大物你擁我擠，争相上前吃人，水波劇烈湧動，将橡皮艇推得豎了起來。
此時司馬灰己從高思揚手裏接過火把，他知道橡皮艇一旦被水怪撞翻，衆人落到水裏全都難逃活命，所以也是舍命相搏，他穩住身形，握住點燃的火把戳向水怪的大口。
不料那水怪剛從湖裏冒出，全身濕漉漉水淋淋，司馬灰手中的火把一觸即滅，變得和牙簽沒什麽兩樣了，只好抛落水中，抽出獵刀想做垂死掙紮。這時忽覺腥風撲面，黑洞洞的怪嘴竟已近在咫尺，他和羅大舌頭再想躲閃也來不及了。
正想閉目等死，突然一道暴亮的光束從兩人頭頂掠過，照在那張開的怪嘴中，瞬間發出一股刺鼻的焦臭，那水怪的腦袋像被火焰燒穿了，從前到後出現了一個血肉模糊的大洞，軀體扭動翻滾着緩緩沉向水底，另一個好像也被烈焰燒傷，轉身逃得不知去向了。
衆人驚魂初定，穩住随波起伏的橡皮艇，愕然望向身後，原來是二學生背負着那部探照燈，途中被他調試得差不多了，眼見情勢緊急，苦于沒有槍支武器，就想用強光照射逼退水怪，沒料到這探照燈的光束竟比火焰噴射器還要厲害，大概在數米之內連鐵板都能燒穿。
此時橡皮艇由水路駛進了洞壁下的裂縫，所見都是傾斜碩大的水晶，前路曲折蜿蜒，時寬時窄，衆人知道處境兇險，緊張地注視着四周動靜。
司馬灰想起此前差點讓探照燈照在臉上，有些吃驚地問道：“什麽玩意兒這麽厲害？”
羅大舌頭同樣後怕，摸了摸自己的腦袋說道：“我估摸着是件法寶，要不然它怎麽能噴出三昧真火？”
“二學生”也是茫然不解，萬沒想到打開這部探照燈，燈光能像烈焰一樣噴出，幸虧沒往人身上照，可又不知碰錯了什麽地方，無論他怎麽擺布，探照燈卻再也亮不起來了。
高思揚說：“好在用得及時，否則咱們都要葬身魚腹了。”
司馬灰吩咐“二學生”，無論如何都要盡快将這部強光探照燈修複。
“二學生”表示這次真不知道是哪壞了，他會盡量嘗試，至于最終能否修好，那就是有信心沒把握了。
司馬灰說：“羅大舌頭混緬共的時候，也曾有兩下子，號稱凡是帶個‘機’字的東西，他都能修，你讓他幫你瞧瞧，沒準就能把這噴火機鼓搗好了。”
羅大舌頭剛才領教了厲害，擔心自己被探照燈燒掉腦袋，立刻推脫道：“別說是雞了，我實話告訴你們，凡是在天上飛的，除了鳥之外，咱全都能修會開，但你們怎麽可以讓飛行員糊風筝呢，這簡直是亂彈琴啊。”
這時勝香鄰翻開日記本察看，才知道這是一部“高溫火焰噴燈”，使用電池背囊供電，由于功耗太大，每次只能持續使用幾秒鐘，總計不超過一分鐘，那支搭乘熱氣球進入地底的探險隊，之所以攜帶如此先進的裝備，除了在危險惡劣的環境中防身，主要還是想在炸藥萬一失效的情況下，毀掉刻在拜蛇人石碑上的秘密。
高思揚覺得此事萬難理解，為什麽“綠色墳墓”不計任何後果，都要窺觑拜蛇人石碑上的秘密？探險隊的日記裏有沒有提到，那到底是個什麽樣的秘密？
勝香鄰将日記本從頭到尾翻看了一遍，沒發現明确記載，除了推測還是推測，目前僅知拜蛇人石碑，是一切謎團的根源。鑿刻在上面的拜蛇古字，正是夏朝龍篆的前身，在甲骨文出現之後逐漸不複使用，不過以目前掌握的線索，只要能在地底找到拜蛇人石碑，破解其中記載的內容并不是問題。
羅大舌頭納悶地說：“這事我也一直琢磨不透，是不是我想知道什麽，那座石碑就能告訴我什麽？可據趙老憋所言，拜蛇人石碑上總共刻着還不到十個字，這幾個字講一句話也未必能講得清楚，能他娘有什麽驚天動地的大秘密？為什麽看都不能看？看了會怎麽樣？”
司馬灰說你們別猜了，在真正看到“拜蛇人石碑”之前，任何推測都沒意義，試想這天底下有哪一個秘密，是看也不能看，甚至說也不能說？據我所知那就只有“綠色墳墓”的臉了。
勝香鄰問道：“拜蛇人石碑埋在地下好幾千年了，它會刻着‘綠色墳墓’的臉？”
司馬灰說那倒未必，我看趙老憋好像知道“綠色墳墓”是誰，他可能無意中看到過那個人的臉，但因恐懼而不敢吐露，就像拜蛇人石碑上的秘密，幾千年來都沒人敢看，也沒人敢說，所以這兩者之間一定有着不同尋常的聯系。
高思揚對司馬灰說，既然趙老憋知道“綠色墳墓”是誰，你當時為什麽不繼續問下去？現在這個人已經掉在洞裏摔死了，只怕今後永遠沒有這麽好的機會了。
司馬灰認為趙老憋根本不敢如實說出，就算此人上嘴皮子一碰下嘴皮子說出來，誰敢相信？不過他心中隐約覺得，趙老憋暗示考古隊看過“綠色墳墓”的臉，還另有深意，仔細想想那句話，真讓人不寒而栗。
此時橡皮艇穿過規模龐大的水晶叢林，進入了另一個穹窿形的洞窟，這裏布滿了凝固火山灰，留有無法磨滅的地質印記，洞底開裂處都有蒸汽和灼熱的淤泥，無法再向前深入，衆人被迫舍棄橡皮艇，攀爬橫倒斜卧的水晶，試圖沿着岩壁尋找出路。
一行人使用火把照明，在黑暗中走出很遠，所見都是單調重複的地形，越向深處走越是不見生機，這一個接一個的巨大洞窟，皆是億萬年前熔岩噴湧形成，內部異常的光滑平整。
有些地方的洞壁上，幾千年前的古老岩畫殘存至今，似乎是拜蛇人留下的原始圖騰，考古隊便以此作為标記前進，走到沒有岩畫的洞穴就掉頭折返，重新尋覓路徑，連續在地槽縫隙間繞行了不知多少裏數，所幸有日記中的拜蛇人資料可以參照，尋着斷斷續續的岩畫，行至深谷一側山脈的腹地，那裏是座發生過垮塌的山體廢墟。
衆人在附近突然遇到熱流，被迫逃到山墟裏，意外看到岩壁呈現出羽蛇神的面容輪廓，在拜蛇人的神話體系中，陰間之神是一種背生鳥羽，擁有頭面手足的人首怪蛇，古代印加瑪雅遺跡中同樣存在類似的羽蛇，但形态更接近于龍，意義也不一樣。
司馬灰在黑暗中只能仰望浮雕底部，可見規模之巨大駭人，而羽蛇人面之口洞
