第41章
十一月中，朝廷派兵前往瑪爾齊的時候，葉蟬才聽說這件事。
她為此愣了半天：“這是什麽地方？”她竟然從來沒聽說過？
謝遲說：“在大齊西邊，羅烏北邊。原本是羅烏的一部分，幾年前羅烏挑釁大齊戰敗後，一個王子趁機自立為王，建立的瑪爾齊。”
也就是說，差不多和羅烏是一回事。葉蟬松了口氣，覺得此戰必勝。
可在喜迎凱旋之前，總有些細節是令人沉悶的。對廣恩伯府最直接的影響，是先前佃農可以少交的部分糧食，目下又要如數交上來了，因為朝廷需要糧草。
這消息一傳過來，謝遲就在屋裏悶了大半日，到下午時跟她說，他想去附近的農戶家裏看看。
葉蟬知道他在為什麽而沉悶，磨着他與他一道去。然後，她悄悄地讓青釉從衣櫃裏取了只木匣帶上，木匣裏是府裏有食邑一來的這近一年中，她自己攢下的錢。
當時各處的開銷都便寬裕了嘛，她的例銀也有所增加，他又每個月額外多給她添了五兩讓她買點心用。她原本說用不着，他就說讓她自己留着，道存在她那裏還是他那裏都一樣。
葉蟬後來每每有了餘錢，就往匣子裏一放。臨來明德園前，她大致一點，發現竟然有四十多兩了，夠普通人家過好些年的。
待得他們坐上馬車，青釉從外頭把匣子放進來，謝遲在注意到，好奇問說：“這是什麽？”
葉蟬便打開匣子給他看裏面的銀票，又說：“咱這一片有百餘戶佃農對吧？來，你再添幾兩，咱們就能給每家分五錢銀子了。”
五錢銀子，對府裏來說不算錢。就算是府中最拮據時，五錢銀子也頂不了什麽用。但對于這些被交糧逼到賣兒賣女的佃農來說，五錢銀子就是救命錢。
謝遲一下就被她說動了，往懷中一探，摸出一疊銀票來。左看右看，放了六十兩進去。
然後他揭開車窗簾子，把木匣遞給劉雙領：“去錢莊，都換成一兩一張的，換完挨個送到各戶去。你親自帶着人送，若有人敢拿貪這錢，我打斷他的腿。”
正接過匣子的劉雙領好懸沒給吓跪下，趕忙鄭重其事地應了，再三擔保絕對不會出任何問題。
兩刻之後，農戶們的住處到了眼前。葉蟬下車一瞧，這地方其實可以說是一個村子了。
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前幾日剛下了場初雪，現在夕陽下大片的農田都是白的，房舍的頂上也都是白的。有幾個小孩子在雪地上玩鬧，見有衣着光鮮的人過來，也不知道害怕，還跑過來打量他們。
謝遲也注意到那幾個孩子，招手叫他們過來，然後蹲身問一個五六歲的小姑娘：“你還記不記得我？”
小姑娘挺腼腆，緊咬着嘴唇，一雙大眼睛看了他半天，才輕輕說：“你是給錢的那個哥哥。”
這就是先前差點被家裏賣了的一個，叫謝遲付了些錢攔了下來。不過她還太小了，不懂大人們口中說的“廣恩伯”是什麽，只知道他是給錢的那個人。
謝遲笑着應道：“對，是我。帶我去你家好嗎？”
小姑娘乖乖地點頭，招呼着幾個小夥伴，一同領着他們往村子裏去。
幾個小孩不知天高地厚，可家裏的大人們卻都清楚。謝遲和葉蟬剛進了這女孩家，大人們就戰戰兢兢地出來跪了一地，二人趕緊去扶，連帶一衆随來的下人都手忙腳亂地在跟着勸，混亂了好一會兒，才終于一起進了屋去。
屋裏果然一片凄涼。謝遲免了一半的糧之後，他們原以為能過個好年的，沒想到不過多時就又要把糧交上去。但好在并沒有人對謝遲心存怨怼，因為他們都知道這糧是朝廷要的，不是廣恩伯要的，就有位老者唉聲嘆氣說：“唉，朝廷……”
謝遲不能讓他把這話說出口，趕忙道：“老伯別這麽說。”頓了頓，又說，“外敵入侵，不打不行。天下太平了，家裏的日子才能好過。”
這話他撐着氣說完，自己都覺得臊得慌。他明明清楚即便在天下太平時，這些佃農也沒過過什麽好日子。
所以還是說點實在的吧。
謝遲便将打算給各家送些銀子的事說了，說讓大家都過個好年。結果這話一出口，剛才在門外的那出齊行大禮差點再上演一次，害得謝遲又手忙腳亂了一回。
待得衆人再度冷靜下來，他指着葉蟬道：“諸位別客氣，這是我妻子，主意其實是她想的。她聰明又心善，你們要是想道謝……”他看着她的眼裏滿是笑意，“誇她兩句就行。”
“？！”原本正在心情低落的葉蟬，被他說得思緒卡殼了。
然後她就足足被誇了一刻——最初是這一家子，後來是聞訊前來的左鄰右舍一起誇。佃農們大多沒讀過書，也不會什麽溢美之詞，翻來覆去的就是誇她心善、長得美、賢惠、是個好人雲雲。
一刻之後，謝遲開口說該走了，葉蟬終于得以從滿堂誇贊間開溜。二人在田間小道上手拉着手走了一會兒，她趁四下沒有外人，猛地一掐謝遲的腰：“你幹什麽啊！”
謝遲敏捷地一閃，攥住她的手，又把她箍在了懷裏，笑說：“有人誇你還不好？”
“真是的……一點小事！還專門讓人家誇我！”葉蟬覺得丢人死了，一回想都覺得臉上發燙。
謝遲側首親了親她的額頭：“你做的好事，當然應該讓人誇你。”說着他又壓低了兩分聲，頭也又低了些，在她耳畔低低道，“你這麽好，我巴不得讓全天下都誇你。”
……讨厭！
葉蟬面紅耳赤，往他懷裏一紮，卻不搭理他了。
當晚，劉雙領就帶着人，一戶一兩地把銀子都分了下去。單是一百多戶不要緊，每一戶得了銀子還都不免道一番謝，一行人硬是耗到了後半夜才把這差事辦完。
但走出村子的時候，劉雙領竟然莫名地有了一種成就感。當然，他也清楚這銀子不是他花的，可還是覺得自己一并做了件善事，回頭看看一夜間從凄涼不已變得一片喜氣的村落，劉雙領感慨萬千。
爵爺真是個好人！夫人也是！
劉雙領始終記得自己是怎麽被救到的廣恩伯府。那時，爵爺年紀還小呢，什麽也做不得，但仍在盡力去做些力所能及的善事。今時今日，他慢慢混出了頭，便再竭盡所能地讓更多的人過得好些。
如果他能到更高的位子上就好了，劉雙領誠心誠意地這麽想，甚至望着夜空許了個願。
待得他們回到明德園時，跟着一道去辦這差事的小厮捧着竹簍上了前：“公公，您看這個怎麽辦？”
劉雙領瞧了瞧，都是佃農們塞來的謝禮。基本都是地瓜、玉米棒子之類的東西，還有少數的花生、辣椒。一戶塞一點，塞得他們拿不了了，才不得不尋了個竹簍裝着。
他親手将竹簍接了過來，道：“你們歇着去吧，這個我交給爵爺。”
劉雙領扛着竹簍去了月明苑，第二天一早，謝遲和葉蟬就看到了這一簍子東西。葉蟬最初的想法是別吃，放着算個念想。可謝遲說這些東西經不住放，壞了就辜負人家的好意了。
于是在之後的一個月裏，這些地瓜玉米花生，被二人珍而重之地慢慢吃了。地瓜連元晉都跟着吃了些。這東西還真香，烤出來熱氣騰騰的，剝了皮便能看到橙紅的瓤外裹着一層烤出來的糖漿，什麽都不用搭便已足夠香甜可口。辣椒則陸陸續續地做成了小炒，從小炒肉到鮮椒雞蛋全能用它，這大概是葉蟬這輩子最愛吃辣的一個月。
十二月中旬，一家子又一道回了洛安城中的廣恩伯府，準備過年的事宜。
過年是個大事，謝遲原本打算除夕當晚告假在家過年，奈何宮裏來人傳話說陛下吩咐他除夕當晚在含元殿當值。聖意不可違，這假他是告不成了，可家裏的年也還得好好過。
廣恩伯府今非昔比，眼瞧着離過年還有半個多月，各府賀年的帖子就都遞進來了。按照不成文的規矩來說，如果他們想見誰，就寫個回帖，邀請對方擇日來走動走動。不想見的就不回，便止于帖子賀年這一步。
謝遲打算一個都不見。有陛下的提點在先，他現下十分冷靜，覺得自己專心多學些東西便好，不必逮個機會就去結人脈。
不過他跟葉蟬說：“你要是想見誰，都随意。犯不着因為我就把自己拘着。”
女眷間的走動也沒那麽多事，謝遲覺得她輕松點也好。但葉蟬還是拒絕了，她覺得他這裏拒不見人，那肯定免不了有人要拐彎抹角地讓家中女眷尋到她這兒來，犯不着平白惹事。
兩個人便拿定主意要在家裏躲清閑了。到了除夕當日，家裏為了讓爺爺奶奶高興，還是設了個家宴。但謝遲要去宮中當值與此無緣，葉蟬便跟他說：“我叫廚房給你留碟餃子！”
這句話鬧得謝遲當值時一直在想餃子。
陛下要他到含元殿當值，是因為這天晚上含元殿有宮宴，也就是說要當晚值。他從前沒當過晚值，這會兒往殿外一站才真正知道晚值比早值要苦多少。
真冷啊……這會兒給他碗餃子湯他都高興。
而含元殿之中，觥籌交錯，歌舞升平。
過年不論對皇家還是民間而言，都太要緊了，即便邊關起了戰事，宮裏該賀也還得賀，否則傳出去反倒要讓将士們覺得朝廷頹靡，影響士氣。
但雖然如常在賀，氣氛有些低沉也是難免的。但凡心裏裝着點天下的人，此時都不太樂得起來，眼睛裏看着歌舞，腦子裏想着邊關的厮殺。
酒過三巡，皇帝索性讓歌舞姬暫時退了出去。
他站起身，步下九階，殿中頓時更靜了一層。皇帝沉了一沉，簡單地說了兩句邊關剛傳來的捷報，就說起了告誡之語。
他說羅烏在前、瑪爾齊在後，五年來鬧了兩回戰事。雖看起來都不值一提，是他們不知天高地厚，可這到底也說明，大齊勢弱了，令外族覺得可以一戰。
“世宗在位時，朝中一度被外戚把持，羅烏人都未敢動兵。”皇帝如此道。
接着便說，目下這般，朕覺得對不起列祖列宗。
這話頗有些重了，殿中頓時震起一片告罪之聲。待得重新靜下來，皇帝又繼續說，朕希望國泰民安，你們都是朝中重臣，要擔起責任來。
再接下來的一句卻是：“朕也會封賞一些忠勇之士，讓天下人知道，忠心報國之人朕都記得。”
緊跟着就是一連串的封賞，首先得封的，是剛在邊關打了兩場勝仗的衆位将士。将領中有些封了爵位、有些賜了金銀，兵士則按慣例以斬殺敵數領賞，一概以敵人的左耳為證。
然後又賞了幾位朝臣和宗親，大多是在過去的一年中頗有建樹的。其中包括太子太傅薛成，在大多數人看來，他就算毫無功勞，單是收了太子這麽個糟心學生，陛下也該年年賞他以示安撫。
最後皇帝道：“傳廣恩伯謝遲進來。”
這個名號，近一年來，洛安城中的達官顯貴也都不陌生了。內殿門口的小宦官立刻出去傳人進殿，他原以為謝遲在外值守，結果路過侍衛們歇腳的側間就看見了他。
那小宦官趕忙過去：“廣恩伯，陛下傳召。”
“……”廣恩伯無語凝噎，他剛趁歇腳的工夫讨了碗餃子湯喝，這還沒來得及入口呢……
他依依不舍地放下了碗，然後帶着三分茫然、兩分緊張進了內殿。
大殿之中氣派恢弘，單是滿殿權貴的光鮮服飾都足以讓人心下一震。謝遲平心靜氣地行下大禮，與此同時，兩名宦官各捧着一沓紙箋，從他身邊走了過去。
他們将一張張紙箋分發給席間的宗親朝臣，衆人邊接過，邊聽皇帝說道：“這個廣恩伯，過了年十八歲。這是他三個月前寫的文章，你們看看怎麽樣。”
謝遲：“？”
一衆賓客：“……？”
誰都聽出來了，陛下這語氣裏，有明顯的贊許、乃至炫耀的意味。
