第4章 吳家
程秀英發火，程謙也跟着頭疼，大喜的日子遇上這等煩心事，是誰都要生氣的。
小喜見兩位面色不愉，快要哭了：“大姐兒的好日子，這般鬧，總是不好看。”
程秀英定了定神問道：“都來了誰？太公和阿婆知道了麽？唔，他們一定是知道了，我娘知不知道？現在誰在門上？”
小喜道：“我從門裏看了一眼，來了三五個人，有男有女，那個……不在裏面，打頭的是個老媽媽。太公和老安人必是知道了，沒人往佛堂裏傳……”因素姐常年吃齋念佛，家下人等便稱她那間供佛像的屋子為佛堂了。
程謙道：“老人家都上了歲數，還是我去看一看罷。”
程秀英恨恨地道：“他們不給我臉，你也不須給他們留情。”
程謙微一颔首：“至多不過一鬧，那些人也掀不起風浪來，就是惡心一下，并不是大事。”
程秀英氣鼓鼓地點了點頭。
小喜見此情景，一縮頭，立到床邊一聲不敢再吭——吳家人是最能使娘子生怒的，此時最好不要在娘子面前出頭。
程謙一掀門簾出去了，程秀英恨得捶床。
程謙在門口遇到了程老太公，程老太公一臉沉肅：“你也知道了？一道看看罷。”言罷并不搭理吳家人，只讓程謙來應對。程謙一眼掃過去，心頭先泛起絲厭惡。他先前過過富貴日子，次後雖落魄了些時日，見多了市井百态，吳家來的這些人，還是讓他惡心。
出身的影響仍在，程謙極不願見衣飾不整之人。吳家打頭的是一個老婆子，看着像有五、六十歲了，她身後的一男一女，三人在門口一通亂擁，已經是衣亂發蓬，十分不成體統。
這就是吳家來人了。
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運氣不好的人總會遇到幾門掰扯不清的極品親戚，吹不得打不得，不想翻臉就得忍着，縱使翻了臉，還要防他使壞。吳家就是一個讓程家人恨得咬牙的存在。
這吳家，乃是程秀英的親生父親家。吳家過世的太公是個老秀才，家有幾畝薄田，養了兩兒一女，兒女都念幾本書，識幾個字，日子原也過得下去。天有不測風雲，有人旦夕禍福。窮文富武，先是吳大郎屢考不中，空費了許多銀錢。吳老秀才本對兒子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中銀錢花了個精光，病沒看好，人還死了。他這一去，秀才娘子也病了一場跟着去了，吳家大郎業已娶妻，張羅着賣田賣地辦完喪事，家底子也沒了，還欠了些債務。
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若吳家還有原本的田産，日子也能将就過下去，然而田已賣了，再無出息之項。幸爾兄弟倆還識得幾個字，替人抄一點書、寫幾封信，也能賺幾個錢糊口。只恨家中人口太多，除卻一弟一妹，吳大郎自己尚有妻兒要養，眼看二弟一年大似一年，卻是一文娶妻的錢也沒有了，連飯都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童養媳，這弟弟總不能也送人做童養媳罷？
三年孝期一過，吳大娘子又懷孕生子，一年之後吳大郎便統共有三子兩女，又舍不得賣掉溺死。女孩兒養到七八歲上，便可步她們姑母的後塵，還能省一注嫁妝錢，否則備不起嫁妝恐也嫁不出去。兒子還沒長大，且不用愁，愁的是弟弟長大了！
無奈之下，吳大郎只好把弟弟送去做贅婿。做贅婿極其丢人，卻也不失為過不下去的人家的一條活路，況且吳家也沒錢給吳二郎娶妻了。恰遇上程老太公為女擇婿，一看這吳二郎生得也是端正，也識文解字，家貧是因為父母之喪，并不是因為游手好閑。
吳太公曾做過秀才，程老太公也是知道他們家的，吳家兄弟也知些禮儀，性情也算和順。程老太公便與妻子商議：“素姐性情柔和，必轄制不住夫婿，須得一個知禮和順的，待你我百年之後，素姐方才不至被欺負了去。”
林老安人想的卻是：“不是他們，難道要尋莊稼漢？一朵嬌花似的女兒，也只有配個斯文人方好。沒了吳二郎，上哪裏尋個斯文人肯做贅婿的呢？”
老兩口商議畢，也央了中人，也寫了契書。程老太公因想，吳家自有大郎延續香火，自家女兒又不頂大用，須要個男子相伴一生給她倚仗，便要立一個死契。這契書與程謙立的就不一樣，沒個年限的，乃是一輩子的事兒。
吳家兄弟猶豫許久，想拿喬，卻也耗不下去——家裏已經揭不開鍋了。
就這麽定了契書，往衙裏備了案。吳二郎自入贅之後，亦改姓程，把絹羅衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，細米白面管夠，閑時還能看程老太公之藏書，又有娘子塞他零花錢為岳家巡看鋪子還有孝敬。除開林老安人略厲害，程老太公卻極講理，素姐又實是個溫柔淑女。日子過得比在家舒服了何止百倍？
只是吳二郎這贅婿做得極沒職業道德，早忘了快要餓死時發的願“但助我過這一關，必有厚報”。快要餓死時拿臉換飯吃，吃飽了又覺得做贅婿不好。時人是鄙視贅婿，他也頗聽了幾句不好聽的。真有信義的，就一路做下去。真有骨氣的，就離了岳家。吳二郎卻做了一件讓人瞠目的事情——他拿着岳家的錢，在外頭包了個賣唱的。
那一年程老太公做壽，也熱熱鬧鬧弄了兩三個唱的來，也擺了幾桌酒席，可恨內裏有個賣唱女，把勾魂眼往吳二郎身上一溜，勾出了吳二郎三魂七魄來。也是孽緣，後幾日吳二郎往外頭收賬，過一酒樓，又遇這賣唱的。賣唱女，顏色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一場英雄救美的好戲來。
吳二郎被賣唱女子幾句：“得郎相救，奴奴感激不盡。”弄得飄飄然起來，稀裏糊塗就收了人家繡帕。次日他又出門，賣唱女等在巷口，又與他果子吃。一來二去，兩人便成其好事，吳二郎手上也有幾個私房了，便出錢在江州城裏賃了間院子與這賣唱女子住，居然也置起外宅來了。
這賣唱女子極有風情，倚他吃飯，自把他捧得似個英雄。家中素姐雖對他好，奈何吳二郎總覺得擡不起頭來，仿佛連看門掃地的仆役都瞧不起他似的。只恨他現在還要倚着岳家吃飯，不得與賣唱女子長相厮守。
沒多久，素姐生下女兒，彼時家中略失望，為這女兒取名招弟，盼着素姐能再得一子。然素姐卻始終沒有喜信，倒是外頭賣唱的給吳二郎生了個兒子，算起來，還真是秀英的弟弟了。
女人生了兒子，就打起了小算盤，勒逼着吳二郎把母子接進程家去：“奴敬她為主，只把她當親姐姐侍奉，哥兒總是你兒子，姐姐……豈不正缺一個兒子？哪家兒子，也只是大娘的兒子。”
吳二郎亦想自己一家骨肉團聚，且對男人而言，兒子總是更重要的——傳宗接代是大事。素姐生的兒子必要姓程，這一個，許能姓吳呢？又思素姐素來柔弱，極好說話。只要素姐答應了，一同去求太公安人，事情多半能成。說辭他都想好了：“總是招弟的兄弟，抱了來，只作個引子，素姐見了，許就能生兒子了呢？”
卻不想程老太公與林老安人卻不是吃素的！程老太公還虎着臉，林老安人先暴跳如雷了：“招你來可不是為了給你養野種的！”林老安人原也是富人家閨女，嫁與程老太公也是富貴娘子，教養本是不壞的，這回是真被氣得狠了，且自此之後，兇悍之性就越來越顯。
素姐還未如何，程老太公先動了，他也不與上門女婿磨牙，只管拿了人，往衙裏一送。賣唱女聽說“須得到衙裏立個文書，說分明了”，還道程太公是為了不令親外孫吃虧要往衙裏立書講分家産的事。
暗想這程家果然好說話，這是要接她進去享福，想了許多應對的話，暗想就是眼下應下了不分家産又如何？兒子是我生的，兩個老東西去了，夫是我的、兒是我的，程家一嬌弱娘子如何能與我比？只是程老太公一雙利眼，她繞不過去，眼下須得應下了，不過是虛應一回故事，先得進了門，萬事才好說。否則吳二郎并不掌家中銀錢，她在家外，日子是比不得程宅富貴的，故而與吳二郎兩個居然應了“偷奸”以證兒子是吳二郎的。
既有男子休妻，就有岳家請贅婿滾蛋。奸夫淫│婦自己都認了，還有甚好說的？程老太公在衙門裏當場翻臉，與吳家解了契，只許吳二郎穿着随身衣裳趕了出去。這一對兒野鴛鴦還一頭霧水呢，就什麽都沒了。賣唱的一看勢頭不好，孩子丢與吳二郎，自謀生路去了。她原在賤籍，行院裏常有這等出來趕趁的，只要依時交了抽頭，自在外面快活，遇上個冤大頭，倒好替她贖身。如今外面沒個好日子了，往院子裏一縮，改個花名兒，依舊勾搭來往孤老。
吳二郎彼時袖裏還有幾個銀角子，換了錢，抱了孩子，往依兄嫂過活。過上了苦日子，方知以前在享福，再痛哭流涕想回來，又哪有這等好事？兒子饑一頓飽一頓，活到四歲上一病死了。吳二郎還想抱着兒子往程家求“救救招弟兄弟”，被程老太公一頓亂棒打出。
吳二郎本無錢，再娶不得新婦，若無這“偷養娼婦”之事，憑一副好皮相倒可做贅婿，眼下卻連寡婦都不肯招他入贅了。從此渾噩度日，替人寫封信，換幾個錢，喝個爛醉，就開始哭兒子，又念叨女兒，一時又恨起程家“見死不救”來，亦往程家鬧過幾回事。
有些人窮且益堅，有些人就窮生奸計，吳家隔些時日就想來占些便宜打些秋風。遇到年節，也拿一些老茄子、腌鹹菜來作禮相送，程老太公為圖清淨，心情好時與他們幾個錢。從此就有不少磨牙事。素姐柔弱，又只知哭泣，逼得秀英不得不早早擔當起來。
不想這樣好日子，他們又來了，實是掃興！
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程謙出來吩咐：“廚下雞子兒煮好了麽？街坊四鄰，父老鄉親，來道喜的都與些雞子兒。只是家裏女人多，倒恕不能一一迎進來吃茶了。”便是把吳家人當街坊，散與幾個紅蛋，頂多抓一把錢，打發他們走人——家門是萬不能讓他們再進了的。
這老婆子卻是吳二郎的大嫂，初嫁時也是斯斯文文，被日子一煎熬，也潑辣了起來，硬想往裏擠：“不吃茶不吃茶，就是看看侄孫女兒……”
程謙沉下臉來：“內有産婦，老媽媽尊重些！拿些紅蛋，早些家去罷！”
吳大娘子登時放賴，在門口打起滾來：“你不過也是一贅婿，何苦為難我們家？！竟不讓登門了！誰與誰還不是一樣的！幾個雞子兒就要打發了我！”她的小兒子也要娶親，卻沒甚錢，尋思趁着喜事來讨好一二，程家富貴人家好面子，總能弄些錢來。
有幾個看客掩口笑了起來，程謙臉上黑得能擰出墨汁子來了。看事不能了，索性一不作二不休，喝令拿棍棒來打。程老太公也怒了，程謙處事，并無不妥，只恨這婆子不要臉！終歸是一笑話，須顧不得臉面了。
惡人膽虛，吳大娘三人挨了幾下，哭也不哭了，從地上爬起來就跑。虧得程謙還能打起精神，沖四下一拱手：“于今是舍下好日子，各位見笑了。因弄瓦之喜，還請街坊鄰居取些雞子再走。”
門前又重新喜氣了起來。
