第3章 贅婿
程秀英見丈夫來了，也是歡喜。佯怒地嗔視了他一眼，自己先繃不住了：“累壞了罷？”
程謙淡淡一笑。他本就生得好看，這一笑起來居然有些滿室生輝的樣子，把程秀英因為擔心家務而焦急的心給安撫了下來，看着夫婿心中頗有幾分暖意。要說這家裏還有什麽不焦心的，就是這個如意郎君了。
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自程秀英十二歲上起，程老太公就開始為她的婚事發愁，千挑萬選到了十六歲，方取中了程謙。
程謙原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了災情，随着游民趁食。一路走一路看，見江州府特産豐饒，又是交通便宜，便居于此處。巧了程老太公正要招募個能寫能算的人守個倉棧，程謙便為程家幫傭了。
說來程家在這江州府也算是個殷實人家了，家中頗有些錢糧。連同林老安人的嫁妝，有水田四十頃、旱田四十頃，鋪子兩處共十間，兩個大倉棧、一個小倉棧。江州臨河，總有些南來北往的商客，于此地屯些貨物，低買高賣的賺些差價，更有一等精明之人，專一均其有無，從南地販絲綢放到江州，待北地商人來買，又有從西面進了藥材，專等東面客商收購。江州府略有些家業門路的人家，都好臨河弄幾處倉棧，租與商客們屯貨。
程謙流浪到江州府的時候，程老太公将将又買了一處小倉棧，乃是京中一官員的産業，因京中變故，不得不賣了倉棧。程老太公既得倉棧，又未租出去，乃需要人手來看。正好趁食人多，他挑來揀去，就看中了程謙——彼時他正為孫女婿的人選發愁。
自來男人入贅就被人瞧不起，不特是住在妻家吃軟飯這麽簡單，還要改了姓氏，随了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫從此姓氏面前要冠夫姓一般，實是難為情。是以除非實在遇到了難事兒，但凡有氣性、還不至餓死的人，都不肯做贅婿的。程謙彼時自稱姓洪，程老太公見他談吐也不凡，手上只有些筆繭與似是習武留下的繭子，又見他能寫會算，也打聽他來歷：“我看你不是尋常人家出來的，怎地抛家別業出來與我傭作？”
洪謙面色略有沉郁：“天災人禍，奈何奈何。”
程老太公心道，此人看似不凡，我便幫他一幫，便不招作孫女婿，他日後有出息，也要念我一份情誼，日後能幫襯家裏也未可知。且此他口音，乃是地道官話，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便對洪謙極是客氣，也說些自己年輕時艱苦，又說些“志當存高遠”一類的話。林老安人不解，程老太公猶言“莫欺少年窮。”
朝廷戶籍本是管得頗嚴，然遇到這等災事民人四散，原有的黃冊也不頂用了——大海撈針，如何一一核對？不得不從權，洪謙到了江州府，只與流民一處登了名字，就算是暫居趁食人口了。兩月之後朝廷頒令，為安撫民人，趁食之人可于災後返鄉，不欲返者，亦可留居趁食之處。
程老太公惦記洪謙，這小子為人處事都來得，實不舍他走。又欲提拔他做管事，又起招贅之心——不辱沒孫女的贅婿，實是不好找——把洪謙找來細問了一回。洪謙所言寥寥：“父母兄弟皆已不在了。”便閉口不欲再提，顯是說到傷心處了。
程老太公不便細究，又問他将來打算：“男兒立志須趁早，數月已過，如今朝廷令下 ，你或要返鄉，或是留居，總要有個章程。你若願返鄉，我與你盤纏，你若想留下，且與我做一管事。”
洪謙道：“家鄉傷心地家中又無他人，我便留居于此罷，總是已經做得熟了。不瞞老丈，往日，實不曾為衣食愁過，如今謀食之術乏夷。待過三五年，遷了父母墳茔方好。”
程老太公心頭一喜，心道洪小子這也是自謙了，觀他言談，很是能來事的一個人，本事還是有的。觀他原是富貴人家，如今無族人幫襯，是以不能立業。他又說父母墳茔之事，想是個有根的人。平日裏也會耍幾手槍棒，身子康健，不便是個短命的人。再算一回發給洪謙的薪水，這小子再混上十年也未必買得起宅子。沒有一處宅子，便娶不上識文斷字舉案齊眉的好娘子——以洪謙的模樣兒，次些的他也看不上……
程老太公心頭活泛，進有了個外孫女婿，退有了個能幹管事，當下應允：“你便留下罷。這縣令我也識得，你便落戶在這江州府。”
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洪謙在江州府便紮了根，漸次開朗起來，也不多言家鄉中事。人皆道他傷心家業凋零，也不多提。他倒是辦事心用，然舉止之間頗與尋常仆役不同，程老太公也高看他一眼。終于提及招贅之事，程老太公的意思，招洪謙為婿，日後這一份家業自然都是孫女孫女婿的。
洪謙自知何為招贅，一時皺眉不語。程老太公心頭一緊，他也知洪謙為何不一口答應：誰樂意做贅婿呢？
洪謙緩緩道：“老丈待我恩重如山，本不該辭，只是……這确是有些為難。”
這二年間洪謙也知道程老太公家的為難事兒，也知道程老太公的外孫女兒确是個樣樣好的姑娘，事情壞就壞在樣樣都好，舍不得弄個粗人來辱沒了姑娘。程秀英但凡有個兄弟，嫁個官宦人家是一點問題也沒有的。洪謙居留此事，也是欠了程老太公人情，是須得還的。然而無論如何，他是不想吃軟飯的。
程老太公有些灰心：“也是我強求了。”
不意洪謙緩道：“然我承老丈之恩，是必要還報的，老丈衣食無憂，所慮者唯此一事，若拿旁的來搪塞，是我不誠了。既如此，不如這樣，定一年限如何？”
程老太公心頭大喜，自來招贅女婿的便有兩種，一種就是徹底歸了岳家的養老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉歸岳家，要與妻子一道為妻族盡力，與原生父母家便無瓜葛；另一種乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之歸屬亦有分配，大致按昭穆，長子随母姓則次子随父姓，到了年限，贅婿改回原姓，妻子亦随夫歸家。因贅婿多半貧苦，與妻家嗣子留下祖業，還可在契書中注明付與贅婿些銀錢。好比打了個短工。
洪謙既肯入贅，又有自立之志，可見不是個貪圖富貴的人——或可托付哩！
程秀英自己好強，實不欲嫁與個窩囊男子，她也知家中有個洪小管事樣樣不錯，也曾隔着簾子聽他回事——心裏是頗為樂意的。好事便成。
當下邀了中人擺酒立契，往衙裏備了案。洪謙改姓為程，入程家十五年，十五年滿，所生之子對半分之。程老太公也大方，稱一應家業，所有曾孫均分。洪謙一直辦事也妥當，婚後不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉開眼笑。只可惜終是生了個女孩兒。
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程謙待妻子确是不錯，聽程秀英問他，緩緩一笑：“累不着我。倒是你，方才在門上聽小喜一串兒一串兒地數落人，又是人發令？剛生完孩子，且歇一歇。”
程秀英聽了這話就有些不好了：“我也想歇，卻要把家交給哪個？！外頭的事你能跑，內裏呢？劈你作八個，将将忙得過來！”
程謙本有淡淡不悅——他本好心讓妻子休息，秀英卻又劈頭蓋臉來了這一頓。這妻子樣樣都來得，便是拿到京裏，也是個好娘子，只有這脾氣要命——愛管事兒、偏好強，性子又強。然而聽了秀英這一串子，又安靜了下來，程老太公與林老安人年近七十，放到哪裏都是該安享清福的年紀了——朝廷裏老當益壯的老狐貍除外。一個岳母……真是不提也罷，這樣大一個家，還能交給誰呢？總不好主人家事事一問，悉推與家仆罷？
想到妻子也是不容易，程謙的脾氣也下來了：“縱有天大的本事，也劈不出八個我來。不如安卧，看看大姐兒。”
程秀英說完丈夫又有些悔意。
她更是嬌養大的姑娘，也被教養得有些能力與手腕，有脾氣才有活兒，幹得多了，自然有資源抱怨——自有一副脾氣。這不怨她，須知從小到大，程秀英林老安人說得最多的一句話就是：“不要學你那沒用的娘！”小時候還為母親辯護兩句，越長大，越管事兒，越被這悲春傷秋的母親弄得頭大，終于明白外祖母的心情——恨鐵不成鋼吶！
平日裏發作也就罷了，如今丈夫累了半天來撫慰自己，也是出于好心。且程秀英心裏明白，程謙只因命不好，遇上了天災方不得回鄉，否則斷不至做了贅婿的。與他相處，且知他模樣好、脾氣好，又會辦事，平素對她也好，也是難得的如意郎君。
程謙是個贅婿，處境本就尴尬。如今自己脾氣上來，倒把他又埋怨一回，他也不好發脾氣。程秀英有些讪讪：“我也是急，家裏你也知道的，總是你多擔待。叫李媽媽把大姐兒抱來罷，可憐見的，我還沒多看她幾眼呢。”兩人一個真心道歉，一個有意諒解，倒也別有一番風趣。
李媽媽把大姐兒抱進來時，小夫妻又已和好如初了。
頭回做父母，兩人都覺得新鮮，縱是個女兒，心底小有不足，也看大姐兒與別人不同。一個點着大姐兒的下巴，一個輕撫她的小腦袋，心中自有一番甜蜜。程秀英嘆道：“萬不要像我，事事煩心。”程謙道：“那就叫她使喚兄弟去，只管把她打扮得像朵花兒，嫁個好人家。”
又說些女兒長得像誰一類的傻話，正在其樂融融處，小喜卻臉色不太好地進來了：“娘子、郎君，吳家來人了，說要看大姐兒，叫門上程福攔下了。”
程秀英氣得柳眉倒豎：“他們還來作甚？！你又回我作甚？這還用回？還不與我打出去！”
