第7章 立嗣子吳氏撒手
吳氏一口氣沒上來，登時就要暈過去。慌得楊嬷嬷一把抱住，連掐人中，屏風後頭亂成一團。
三太太聽見動靜，忙着要進屏風裏來：“哎呀，二嫂這是怎麽了？”
吳氏剛剛醒過來，見她湊了過來，伸手指着，只是說不出話。绮年看吳氏一張臉已經變得慘白如紙，心裏一怒，厲聲道：“如莺，把三嬸嬸請出去！”
“哎呀——”三太太看吳氏氣若游絲的樣子，心中竊喜，表面上卻抽出條帕子掩住了臉，“二嫂你可要保重身子，揚哥兒還沒孝順你呢——”
绮年恨不得上去給她一記耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻煩更大，正在強自忍耐，就聽外頭小厮報進來：“七太太和立年少爺來了。”
李氏由周立年攙着進來，見屋裏亂成一團，怯怯地向四老太爺先行了個禮：“四叔父也在？”周立年也跟着行禮。
四老太爺看亂得不堪，心裏也有些不悅，咳了一聲道：“七侄媳婦怎的來了？”
李氏看了兒子一眼，道：“二嫂前些日子說，要把我家立年過繼到二房——”
話猶未了，三老爺已經跳了起來：“什麽？過繼立哥兒？”
屏風後頭绮年和吳氏也怔住了，一時間廳裏衆人都靜了下來，只聽李氏怯生生的聲音：“是。二嫂原說年前便要請族裏長輩來主持這過繼之事，怎的——二嫂今日就請了四叔父來，莫非今日就要定下此事麽？”
吳氏喜出望外，本來還有些不願過繼的，此時卻只覺七房如同雪中送炭，一時連說話聲音都響了些：“雖不是我請來的，不過四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說起來這幾日開宗祠将立哥兒寫在我二房名下也好，免得今年祭竈之時無人主持。”
自來女不祭竈男不拜月，自從周顯生過世，二房去年便無人主持祭竈之事，若過繼了周立年，自然就由他來祭。
三老爺大怒：“胡說！四叔父做主，已經将我揚哥兒過到二房了，又關七房什麽事！”
绮年接口冷笑：“母親請三叔回去翻翻《律例》罷，究竟過繼哪個，母親是做得了主的。四叔祖今日前來，不過是擔憂我母親只顧傷心，誤了立嗣大事。既然我母親已經挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長子，少不得多謝三叔三嬸的好意了。”
三老爺氣了個仰倒，卻又無話可說，只拿眼去看四老太爺。四老太爺撚着胡子一時不語。三房确是許了他些好處，求他來說句話将兒子過入二房。只是他也明白，按《律例》所寫，二房确是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說話，如今二房已擇定了七房的兒子，他又何必再出來攪這一趟混水呢？縱然二房的家業落在三房手裏，也分不出多少來給他，傳出去怕還落個欺淩孤兒寡母的名聲，卻是不值了。他房裏兒女雙全孫輩繞膝，家業也豐厚，且多少年名聲也好，實在犯不着為了些小利把多年的臉面失了。
四老太爺想到此處，站起身來道：“既是侄媳婦已經擇定了要立哪個，很該早說才是。如今我也放心了，便趕着這些日子開了祠堂将此事辦了，也好有個祭竈的人。”說完，帶着自己的兒子轉身便走。
三老爺和三太太站在那裏面面相觑。楊嬷嬷一肚子的氣，冷笑道：“三老爺，我家太太身子不适，就不留三位多坐了。”
三太太有心再說幾句，眼看周立年站在那裏微微含笑，雖然比周揚年矮小，又十分黑瘦，卻自有種從容氣度。相比之下周揚年兩只眼睛活猴一般只顧着看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手擰了兒子一把：“不成器的東西，還不快點回去！”又扯了丈夫，陰陽怪氣道，“這邊兩個守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，別沾了晦氣。”
周立年淡淡一笑，并不與他們鬥嘴，只是微微一揖。李氏早進屏風後面去看吳氏了，三太太更覺得一口氣憋在心口處上不來下不去，恨恨地揪着兒子走了。
吳氏方才又驚又怒，李氏與周立年這一來解了圍，不由得拉了李氏的手哭道：“多虧了七弟妹過來，否則——”
李氏本來還有三分不情願，待過來見吳氏被氣成這副樣子，同是青年守寡，哪裏不知寡婦的苦楚，當下也滴下淚來：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
吳氏緊緊拉着她手道：“七弟妹這說的是哪裏話，你好好的兩個兒子，硬生生被人分走一個，誰又舍得。只你放心，立哥兒到了我二房，我絕不虧待。二房的産業，立哥兒與绮兒一人一半，絕不偏頗！”
李氏吓了一跳，忙道：“二嫂這話說的，好似我是為了産業來的。二嫂今兒也累了，看這臉色不好，快些休息才是正理兒。”忙忙的叫了楊嬷嬷與幾個丫鬟，将吳氏送回房裏，又忙着煎藥服下，足足折騰了半日，看着吳氏服了藥睡下，這才松了口氣。
绮年早叫廚下熬了銀耳粥來，又加幾樣精致菜肴，親自給李氏捧到面前：“今日之事，多謝七嬸和立年哥哥了。”
李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今兒的話是做不得數的，誰都知道二房的産業多是你娘的嫁妝，這些将來自然都是你的。切莫為了這事兒與你立年哥哥生分了。”
楊嬷嬷當時聽了吳氏的話，心裏也有些着急，便接着李氏的話笑道：“七太太是明白人，只我們姑娘也不是那小肚雞腸的，立年少爺日後到了二房，就是二房的少爺，哪裏能虧待生分呢？”卻把産業平分的話，輕輕帶過去了。
好在李氏并不深想，聽了便松口氣道：“如此我便放心了。”
绮年笑了笑，又向如莺道：“請立年哥哥在外頭用飯，我在這裏陪着七嬸。”如莺聞言便出去了。
這裏绮年陪着李氏用了飯，又請她在自己房裏休息，這才出去。周立年已然吃完了，正在廳裏喝茶，如莺站在一邊，輕言細語地說着什麽，見绮年出來，連忙給绮年也端上茶來。
绮年上前一步，深深福身下去：“多謝立年哥哥了。”
周立年連忙虛扶：“妹妹這話生分了，也是三叔實在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妝自然都是妹妹的，這些年我們受伯娘的恩，今日總算報了。只是不知伯娘如何了？”
绮年想到吳氏那蒼白的臉色，心裏就是一緊，苦笑道：“哥哥馬上就是一家人了，我也不說虛話，父親的東西，将來都是哥哥的，母親那裏，随她作主。”
周立年笑了一笑：“妹妹這話還是生分了，既是一家人，分什麽你我。如今有了讀書的地方，我也歡喜了。将來若能得了功名，光耀門楣，才算不辜負了伯娘。”
绮年心裏一動，擡頭看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有這份上進之心，父親地下有知，也必是高興的……”
經這一場大鬧，二房過繼之事倒是定了下來。沒幾日，四房那邊就開了祠堂，将周立年的名字寫入族譜中二房的名下，成了二房的兒子。接着就是搬家。吳氏看七房那邊就只剩了李氏獨居，當下便将李氏也搬了進來，七房的房舍租了出去，每年倒還能多尋幾兩銀子補貼。
這些事一一做完，吳氏便病倒了。這一番病得厲害，鄭大夫來診了脈，只是搖頭：“前次便說，若是再動氣就要……如今不但動氣，竟然還動得狠了，在下醫術有限，是無能為力了。”
绮年只覺得腦子裏嗡的一聲。雖然那天一場大鬧，就覺得吳氏臉色不好，但看她還能撐着立嗣搬家，心裏還抱着幾分希望。現在被鄭大夫這一說，真是五雷轟頂，眼淚不由得紛紛落了下來。
鄭大夫看了，心裏也不覺難受起來，嘆道：“我開個方子……吃不吃的其實也随意……大約靜靜養着，還能過些日子。只不知……後事預備得如何了？”這分明是說吳氏已是不治了。
绮年木然接了那方子，攥在手裏半天不說話，連鄭大夫幾時走的都不知道。直到如鹂哭着推她，方才醒過神來，将方子遞給如鹂道：“去抓藥吧。別在這裏哭，被娘聽見就不好了。去跟嬷嬷說，今年我什麽也不管了，只陪着娘。若是有事，就跟哥哥說去——”頓了一頓道，“讓嬷嬷看着，哥哥行事如何。”
雖然绮年抛了家務一心只管服侍吳氏，吳氏還是一天天的不起。她自己心裏也明白，拉着绮年的手只是流淚：“娘是要去找你爹爹了，早就盼着的事，只是苦了你，還沒能給你尋一門好親事。好在立年那孩子看着是好的，将來頂門立戶，不求什麽光宗耀祖，只要你們過得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。”
绮年心裏酸疼。雖然是半路穿越過來的靈魂，但這七年來卻實實在在是她在享受吳氏的疼愛，這份母女之情卻是做不得假的。勉強忍着淚道：“娘說的什麽話，鄭大夫都說了，只要将養到年後，自然會好。”
吳氏苦笑道：“娘的身子，自己難道不知？只今年有人祭竈了，娘看着也高興，去了地下，也對你爹有個交代。”
绮年再也忍不住，撲在吳氏懷裏哭了起來。忽然如鹂匆匆進來道：“太太，姑娘，京城裏舅老爺打發人過來了。”
绮年出去的時候，只見一個管家一個婆子，在廳上與楊嬷嬷說話，見了绮年連忙起身行禮：“給表小姐請安。”
楊嬷嬷抹着眼淚道：“姑娘，這是劉管事，這是劉嬷嬷，都是舅老爺家裏得用的人，太太出閣前也伺候過的。因少爺出去了，這才請姑娘過來。”
绮年忙讓兩人坐下，劉管事遞上吳大老爺若钊的親筆信。原來吳若钊接了信，得知妹妹因無子被族中逼迫，當下打發了劉家夫婦，又帶了幾個下人忙忙的趕來，囑咐若是在這邊過得不自在，就一家子都回京城。
楊嬷嬷看了信，不由得又掉下淚來：“可憐我們太太的身子……”
正說着，就聽如鹂在裏面驚叫：“太太暈過去了……”
吳氏到底是沒能撐到看着周立年祭竈，才不過進了十月她就撒手去了，終年也不過才三十八歲。
绮年未滿父孝，又添母孝，一身的缟素，更襯得臉色蒼白。楊嬷嬷哭得死去活來，比當初周二老爺過世還哭得厲害，以至于吳氏尚未下葬，她已經不能起床了。
幸而有周立年，摔盆扶柩守靈，一絲不茍。李氏雖然是個寡婦不能出門，卻也在內宅裏幫忙。劉管事夫婦一邊忙着喪事，一邊派人趕回京城報信。之前吳若钊雖然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吳氏已去，绮年身帶重孝，這邊又立了嗣，事情只怕又要兩說了。
冷玉如跟着母親來吊唁，陪着绮年坐了一會，低聲嘆道：“伯母的身子早就……你也該節哀，哭壞了，伯母地下有知也不安的。我是一過除夕就要往京裏去了，你，你務必自己保重身子才是。”
绮年哭得雙眼通紅，聞言勉強拭了淚道：“京裏不比成都，你也要小心才是。”尤其是鄭姨娘，還不知會鬧出什麽妖蛾子來。
冷玉如苦笑一下，道：“聽說你舅舅派了人來？雖說已經立嗣，到底不是親哥哥，我倒覺得若你舅舅真心接你去，去了也好。”遲疑片刻道，“進了京裏，說親也……倒比這裏強些。”
若是平常，绮年少不得要笑話幾句，畢竟未出閣的姑娘談這些事不合宜。此時卻是誰也沒有什麽心情，只道：“多年未見，也不知舅舅舅母是什麽脾性。”過去了，就是寄人籬下。
冷玉如沉吟片刻，道：“論理我不該說，只是聽說伯母曾許過家業平分？不如趁着你舅舅家的人在這裏，清點了伯母的嫁妝帶走。若是你不入京，只怕日後人家計較起這些來，當真把你的東西分去一半。”她苦笑一下，“女子若是無嫁妝傍身，這日子便難過了。”
绮年知道她這是有感而發。冷太太娘家貧寒，出嫁時雖然說是有些嫁妝，其實全是拿聘禮充的數，這事兒一直被鄭姨娘明裏暗裏的譏刺，總說一個做正妻的，嫁妝上跟個妾一樣分文無有，還充什麽大房。如今冷家眼看着要因攀上了恒山伯鄭家而高升，鄭姨娘就更加的居功自傲了。
說起吳氏，绮年忍不住又想落淚，好容易忍住了，道：“我看哥哥并不是要這些家業。”周立年那天說的話，她反複琢磨了幾次，才隐約明白周立年要的是和吳家的親戚關系，将來在入仕之事上有所助力。
“哥哥他——是個有志向的……”野心也算一種志向吧。绮年幾乎可以肯定，在周立年考中舉人之前，他不會提任何要求，等他要考進士了，吳家就用得着了。
“有志向自是好事。”這畢竟是周家事，冷玉如也只是說一句罷了，“将來若做了官，也是光輝你家二房門楣的事。”
绮年點了點頭，低聲道：“只可惜我娘看不見了……”
冷玉如握緊她手，不知說什麽才好。從前雖是孤兒寡母日子難過，卻也好過父母雙亡寄人籬下。
“我看你舅舅家這管家十分盡心，想來總還是血脈之親，不會不眷顧的。”
绮年又點了點頭。劉管事等人确實盡心，想來也是吳大老爺念着妹妹的緣故。只是這裏照顧是一回事，将來若真是進了京依着舅家住，天長日久，又是另一回事了。
冷家正在收拾東西準備上京，冷玉如也不能坐得太久，安慰了绮年一會，也只能離去。也不讓绮年相送，只說：“倘若将來你也進了京，還有見的時候呢。”
冷玉如走了沒片刻時間，韓嫣也來了，一見绮年哭得兩眼紅腫，眼圈不由得也紅了，拉了绮年的手半天沒說出話來。還是绮年自己擦了眼淚，兩人說了幾句話。韓嫣道：“方才在外頭看見你哥哥，都說他舉止大方，将來必定是個好的。你也保重身子，将來有了好歸宿，伯父伯母地下有知，自然也就放心了。”
绮年正要說話，就聽前面吵嚷起來，連忙出去看時，便聽周立年朗聲道：“……嗣母過世未滿頭七，三叔便撺掇着我與妹妹争産，立年讀書少，不知道這是哪位聖人所書，還請三叔教我。”
此時廳上各房來吊唁的親戚朋友都在，韓嫣的兄長韓兆也在其中，周三老爺的臉硬生生憋成了豬肝色，怒道：“誰，誰撺掇你了，做叔叔的不過說了一句——”
周立年一身麻衣，這些天忙碌不堪，人更顯得黑瘦，只一雙眼睛卻是銳亮逼人，道：“我朝習俗，女子嫁妝乃是私産，如何支配，夫家人不得插手。今日各位親朋俱在，正好把話說個清楚。嗣母生前曾言，家業由我與妹妹平分，可見嗣母并無偏頗，三叔方才那些話，以後切勿再出口了。然而立年過繼，并非為謀産業，嗣母之嫁妝，自然由妹妹繼承，其餘宅院，自然歸我，妹妹也定不會與我計較。不妨趁着今日，就将産業分割，定了名分，免得日後再有人惦記，攪得我二房不得安寧，并連七房的名聲也壞了。”
劉管事在旁聽得連連點頭，只是奴仆身份，又是外姓，不能多說什麽。轉見绮年站在門外，忙過來低聲道：“表小姐，這位少爺是個好的，姑太太果然是不曾看錯人。”
绮年看着周立年閃亮的雙眼，緩緩點了點頭。不管周立年所求為何，他終究是在有資格争這份産業的時候沒有争。也許他是所謀者大，也許他是出于自尊不屑争，也許他過繼真是為了報吳氏平日裏照顧的那份恩情，無論如何總是她得了好處，所以，她也應該感恩才是。
