第83章
素家那頭被先後兩道聖旨震得回不過神來,開頭說是大妞的,怎麽轉眼變成了二妞？素家滿院子愁雲慘霧，素泰也從西山回來了,叼着煙杆坐在海棠樹下,兩眼空空望着天，一副泰山将崩的失魂樣兒。
素夫人拿了把紫砂茶壺來,往他手裏一擱，也跟着一塊兒擡頭看天,“別琢磨了,越琢磨越糟心。換了個閨女也不是壞事兒,二妞腿腳不方便,能配小公爺是光耀門楣。大妞不要緊，她活蹦亂跳的,要找人家還不容易麽！”
素泰搖頭，“小公爺來西山公幹，見縫插針的打聽素以，可見他看上的是大妞子。眼下抽冷子一改，怎麽都對不上號兒。不是說給二妞子指婚我不喜歡，都是我閨女，能嫁好人家我都高興。可要是出了岔子，弄出姊妹替嫁那一套，那些皇親國戚咱們招惹不起。委屈了二妞是一樁，我更擔心大妞，是不是在宮裏出了什麽事兒了，才給換下來的。”
素夫人瞠目結舌，是這麽回事，叫她提心吊膽的正是這個。初一那天小公爺來過，歡天喜地的認門兒認親。後來和大妞一塊兒出去了，她上外頭找人的時候，姑娘哭得水裏撈出來似的，還說自己喜歡上了不該喜歡人。究竟這個不該喜歡的人是誰呢？肯定不是小公爺，難道是宮裏的侍衛？是軍機處的章京？別不是淨了茬的太監吧！素夫人心裏直撲騰，也沒敢告訴素以她阿瑪。自己暗地裏正胡亂的猜，聽見姑奶奶又在鳥架子前罵開了——
“短命沒眼的秋八，這回瞧見了吧！雞窩裏也出金鳳凰，我們家要不動就不動，動起來一氣兒兩位福晉，說出來吓死你……”
素夫人直嘆氣，扭頭問素泰，“老爺子幾時能抵京？你瞧咱們姑奶奶的樣兒，我都愁死了。她還說兩位福晉，你也不管管她！”
素泰無可奈何，指指腦袋說，“她這兒有病，你讓我和她理論？烏蘭木通到四九城有程子路，等老爺子來了再問他意思。我是真沒轍，現在是披虱子襖1，她叫夫家休了，娘家再不管就得死在外頭。你們以後留點兒神，萬事背着她辦。她大嘴巴叉子一張，明兒給你喊得整個胡同都知道了……咱們大妞還要做人的！”
是啊，和半瘋有什麽可夾纏，她也怪可憐的，能躲躲着點兒就是了。說起素以才真叫人糟心呢，這和被人退了親有什麽區別？十月裏回來總要許人家的，說起了這一出，婚事難免要受阻。
素夫人板着臉抱怨，“婚都能指錯，我看太皇太後是老糊塗了。我們二妞子的情況她不知道，還有底下會打聽事兒的太監呢，我看裏頭有玄機。”
素泰湊在壺嘴上吸溜一口，茶燙舌頭，順手擱在了石桌上，“你也別急，我有個同年在後扈處當差，我托他幫着打聽打聽，看大妞子在宮裏怎麽樣。”
他們夫妻正商議着，屋檐下的人接了口，“輪着大妞是好事兒，輪着我就是晦氣。貨比貨得扔，當初就不該留着我。”
素夫人回頭一看是素淨，唯恐叫她誤會，趕緊的解釋，“你別多心，我和你阿瑪就是怕她在宮裏遇上麻煩。你們倆都是一個娘肚子裏出來的，我們還能厚此薄彼嗎？這不是憂心嘛！你在我們身邊，冷暖都照應得到。你姐姐可憐，十三歲就進宮當差了。卑躬屈膝的做奴才，主子想打就打，想罵就罵。”
素淨澀澀道，“我倒是情願做奴才，老天爺不是不給我機會麽！”
她自怨自艾得久了，連爹媽也找不着話來安慰她。殘疾是天生的，誰也不希望這樣。她心裏怨，怪父母生她生得不好，這也是沒法子，但凡能有轉圜，誰希望她拖條瘸腿過日子呢！
素淨困在自己的世界裏出不來，她能聽見隔牆孩子們跑過石板路的腳步聲，能聽見大姑娘攔住貨郎買頭花的笑聲，甚至素以卷着褲腿追豆汁擔兒時，她也只敢倚在門框子上眺望。她的人生是一場悲劇，所以她寧可在黑屋子裏了此殘生，也不願意穿着花團錦簇的衣裳，一瘸一拐的呼奴引婢。別人會輕視，會恥笑，這場賜婚簡直就是坑害。不單她，連小公爺也不會快樂。她的自卑已經成了頑疾，和她的腿一樣，再也治不好了。
她落寞靠着抱柱說，“阿瑪您往上回禀，就說我不能嫁進公爺府。大妞子剛指婚那會兒我的确眼熱來着，她配了個好人家，我就巴望着她不成事。這會兒好了，她的婚事黃了，莫名其妙落在我頭上，難道我就配撿人剩下的嗎？我寧可一輩子不嫁，也不當那塊補洞的角料！”
“你怎麽這麽說呢！”素泰一個頭兩個大，“興許上回就是指錯了，這趟正回來，反倒惹你不快活了。”
“那個小公爺不是來拜會過嗎？他和素以認識，錯了能不吭聲？我瘸我的，和別人什麽相幹，為什麽拿我做筏子？”她氣不打一處來，捂着臉泣不成聲。
素夫人束手無策，“你想得太多了，未必是你看見的那樣。小公爺認識大妞子，架不住上頭拉錯了紅繩不是。”
素淨一擦臉，把脖子昂得高高的，“我是個瘸子，阿瑪官職又不高，怎麽平白落到我頭上來？”冷哼一聲道，“到底怎麽回事，只有素以自己知道！”
素泰聽得光火，“你這孩子怎麽變得這麽擰巴了？配給小公爺辱沒了你？你這軸脾氣不改，往後可有好果子吃的。你姐姐的指婚撤了，她落着什麽好兒？就算是個誤會，臉上也不光鮮，你當她願意吶？”
素淨別不過彎來，要說門第，公爺家世代簪纓，又是當朝的國舅，顯赫無人能及。可她的指婚轉了一道手，榮耀就大打折扣了。初一的時候素以回來，胡同裏街坊歡迎英雄似的。到了她怎麽樣？冷冷清清，誰還當回事兒？做爹媽的眼裏兒女也分伯仲，十個手指頭伸出來還不一樣長短呢，何況她這麽個生來不齊全的廢人！
她聲嘶力竭，“我不嫁！嫁誰都成，就是不嫁昆家！”
“你敢！”素泰氣沖得頭暈，“你只當是媒人上門做媒，有你挑揀的餘地？這是聖裁，是宮裏出來的旨意。你敢說半個不字，要害得素家滿門抄斬不成？你不嫁可以，除非你死了，否則這事兒沒商量！”
爺倆烏眼雞似的鬥起來，素夫人腸子都要絞斷了，一屁股坐在石杌子上，撐着額頭只顧抹眼淚。她放不下素以，這孩子在她身邊時候不多，打小兒跟着瑪法在烏蘭木通，長到七八歲回了京，十三歲又選了宮女進宮聽使喚，沒享受過爹媽多少關愛。她是乘風長的，不知怎麽一晃眼就大了。上次回家來，進門她都認不出了。她的孩子……沒過上什麽好日子，現在連指婚都沒了，在宮裏也不知道怎麽樣，叫她怎麽能不牽腸挂肚！
正哭得淚眼模糊，迷迷滂滂看見管事領着幾個人進來。趕緊的掖臉站起來，前頭走的是素以，後面的高個兒貴人看着卻面生。素夫人覺得奇怪，上下的打量一通。那人戴紫貂福壽暖帽，穿殷紅底五蝠棒壽團花袍子，外面罩一件玄色沿金邊巴圖魯背心。打扮倒是其次，長相不俗才讓人稀奇。這位哥兒長得漂亮，雪白的皮肉，大眼睛高鼻梁。松柏一樣挺直的身條兒，一顧一盼從容優雅，光是掌眼瞧就覺得不是池中物。
素以老遠喊了聲額涅，走到近前來給她爹納福，“阿瑪新禧，長遠不見您了，身子骨好不好？”
素泰自打閨女進宮就沒再見過，一看長得這麽大了，心裏激動得直打顫，忙上去虛托了一把，“快起來，有客在，不拘這麽多。”說罷瞧了來人一眼，遲疑的問，“這位是？”
素以要張嘴，皇帝搶先拱了拱手，“冒昧前來，沒有事先知會，還請海涵。”對榮壽比了個手勢，笑道，“路上匆忙置辦的，也沒按着禮數，真是不好意思。二位且瞧一瞧，缺了什麽就提，我再打發人去準備。”
素泰在西山當值，四品的銜兒對随扈的大人們來說，連顆鉚釘都算不上。禦駕親臨時沒有他伺候的份兒，所以壓根就認不出皇帝。聽這位爺的口氣還沒能反應過來，邊上管家樣兒衣着的人擊了擊掌，從大門上進來一溜人，個個又托又抱，布匹、元寶、金茶筒、銀茶筒、金盆、銀盆……林林總總往屋裏運，可不是普通的拜訪，看架勢分明就是請期過禮。
素夫人愕然問素以，“這是公爺家給二妞的聘禮？怎麽派你帶回來？”
素以看了春風得意的皇帝一眼，他要跟着來，她以為只是普通的認認門兒。就跟上回小公爺似的，帶兩盒果子示個好就成。誰知道他吩咐了榮壽，連首飾和如意都準備好了，其實就是祁人過大禮的意思。
她有點難堪，“這不是二妞的……”
素夫人摸不着頭腦了，“不是二妞的？那是……”轉過臉來審視，這位爺風度翩翩，還能把素以帶出宮來，少不得是個宗室王爺。這是因禍得福嗎？王爺比公爺更高一籌，這麽看來大妞有出息了。
素淨由頭至尾看在眼裏，本來就覺得自己撿了她姐姐的破爛，現在說來更貼切了。可不是她得了高枝兒，拿她做替死鬼兒麽！真猜得一點兒沒錯，什麽姐妹，到了關乎切身利益的當口，誰顧得上誰啊！
她吊着嘴角一笑，冷眼看着素以道，“那倒要恭喜你，一山更比一山高，你真好福氣。”
素以自覺愧對素淨，她這麽一說更加讓她無地自容了，嗫嚅着，“不是你想的這麽回事，我得和你解釋解釋。”
“解釋什麽？嫁男人麽，你樂意就成，有什麽可解釋的。”素淨氣得臉發紅，“橫豎我不中用，就跟小的天生要被大的欺負一樣，你穿舊的衣裳給我，我還得謝謝你呢！”
這就是素以的妹子？皇帝瞥了眼，長期不見太陽的關系吧，臉色看起來很蒼白。五官倒是和素以有幾分像，站在廊下也看不出哪裏有殘疾，似乎一切都正常。要說之前懷疑素以和慕容氏有牽扯，到現在也該放心了。其實這家人眉眼間的相似有跡可循，素以長成了敦肅皇貴妃模樣只是巧合。
不過素淨咄咄逼人，這叫他不太滿意。所以素以還沒張嘴，他先接了口，對素泰夫婦道，“我和她兩情相悅是在太皇太後指婚小公爺之前，也談不上找替身，還請二姑娘不要誤會才好。今兒來拜見二老，也存着求親的心思。我這裏有些難處，六禮沒法一一的過，那些東西是怕委屈了素以，一次辦了圖個爽利。”他恭恭敬敬的作了一揖，和當初參拜昆和臺一樣行禮，“多謝二老的養育之恩，有生之年得遇素以，是我這二十多年來最大的幸事。回頭皇後的懿旨就到，素以跟我回去後，再出宮就有諸多限制了。家下有難處，遞了牌子進宮來，我自然處處周全。”
素泰和素夫人蒙圈了，這是什麽話？敢情送了禮就要把人領走，連個喜酒都不用辦？這是什麽道理？他們齊頭整臉的閨女落得這樣，賣了似的不明不白，就這麽完事了？
素泰臉上不是顏色了，“這位爺，我們家雖然談不上高門大戶，在旗裏也算有頭有臉。素以進宮當值，今年十月裏就該放出來了。我不知道您在哪兒高就，也不知道您是哪路的尊貴人兒。我猜大點兒，您就是位王侯，降尊纡貴駕臨寒舍，我好好的伺候着您，請您喝酒都成。可我這閨女的婚事，不能這麽輕描淡寫的過去。您連個婚帖都沒有，到底是妻是妾也沒個說法，我這麽貿貿然把姑娘給了您，對不住從小養育她的老父。”
旁邊榮壽一聽着急了，還往大了猜，就猜着個王爺，這眼皮子真夠淺的！誰聽說過王爺住宮裏的？萬歲爺其實把話都挑明了，這位丈人爹是個武将，粗枝大條的不懂摳字眼兒。新姑爺上門來個下馬威，萬歲爺挨訓，這可真是件稀罕事兒。當初正牌國丈都不敢這樣，素國丈不是吃素的，好氣派好架勢！
素以知道家裏人疼她，但是她阿瑪的幾句話把她吓出一身冷汗來。天威難測，皇帝面子下不來，誰知道會不會惱羞成怒。萬一真降了罪，那大家都別想過太平日子了。
正打算把實話和爹媽說了，門上疾步過來個人，馬蹄袖掃得嘩啦作響，遠遠打一千兒，高聲道，“奴才給萬歲爺請安啦！”
