第64章
見各省總督是大節下的定例，臣工彙報轄下河工、水利、營田、倉儲,皇帝或褒獎或訓誡或撫恤,自有一番套路。見過了外臣，差不多也到家宴的時候了。大宴設在乾清宮正殿,後宮女眷都要參加。皇帝不與人同桌，禦座兩腋近身的只有太皇太後和皇後。其餘諸如貴妃、妃、嫔、貴人、常在、答應,她們陪宴的帷桌分擺在金龍大宴桌的東西兩側,兩人同座，也是定例。
皇帝從禦道上過來，遠遠就看見殿前宮燈高懸。後宮的環肥燕瘦們個個打扮得很鮮亮,齊聲向他請安祝新禧。他臉上帶了點笑意，率衆人進殿再向太皇太後磕頭拜年。太皇太後叫起喀時，一溜宮人已經端着大紅漆盤進來了。
“分了吧！”太皇太後擡了擡手,笑吟吟道，“你們雖都大了，可在我眼裏還是孩子。節前我讓人從賬上支了銀子，給你們發發紅包，讨個好利市。來年歡歡喜喜的，心想事成。”
大夥兒得了紅包向上謝恩，四妃裏最擅交際的賢妃笑道，“老佛爺心疼咱們，咱們也當給老佛爺行孝。今兒好日子，回頭奴才們要請老佛爺滿飲屠蘇酒呢！”
太皇太後點頭不疊，“好好，難得聚得這麽齊全，大家說笑取樂我最歡喜。喝酒倒是次要的，你們加把子勁兒，明年多給皇帝添幾個阿哥是正經。”
後妃們嘴裏諾諾應承着，自有各樣滋味上心頭。皇帝翻牌子本來就少，秋狝回來一個月，除了延禧宮的靜嫔異軍突起，其餘的宮妃簡直成了擺設。孩子誰不想要啊，可也得男女通力合作才行。一個人搗鼓搗鼓生出個孩子來，那東西六宮明兒就該炸了鍋了！
太皇太後端坐在西首，腿上壓着琺琅花鳥手爐。她說話的時候眼睛沒閑着，底下衆人的神情都瞧在眼裏。略一頓壓壓手，“別拘着，都坐下吧！咱們天家百樣齊全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孫難同慶。”轉過臉來對撫養皇子的嫔妃們交代，“哥兒們都養在你們宮裏，冷暖交替你們多盡些心。尤其是四阿哥，他人小，好歹看顧着。”
景仁宮愉妃忙出來蹲福，“請老佛爺放心，奴才自己生養過，雖是個公主，畢竟照料起來心裏也有底兒。等天暖和些，奴才抱四阿哥上壽康宮給皇太太請安去。四阿哥是個乖寶貝兒，愛笑，和他說兩句話就樂得咯咯的。瞧得出将來性子好，長大必定是個仁人君子。”
太皇太後聽了很稱心，颔首道，“那就好，貴妃聽見了？兒子人家替你養得好好的，就別再一心惦記着了。”
密貴妃站起來肅了肅，“是，四阿哥養在愉妹妹那裏，奴才是一千一萬個放心的。”
皇後沒孩子，聽她們哥兒長哥兒短，心裏不太受用。上年準備養別人的孩子，誰知等來了密貴妃懷身子的消息。老對頭嘛，孩子倒不要緊，親娘難打發。要是有個一星半點的不周全，還不得哭天抹淚上皇帝跟前告禦狀去！所以她借雞下蛋的打算就擱置下來了。
大過年的，說家常話有的是時候，何必挑現在。皇帝對太皇太後她們的話題不感興趣，轉過頭看東邊首席的皇後。皇後戴滿翠钿子，細細的眉擺得四平八穩，嘴角卻不動聲色往下一耷拉。皇帝知道她不高興，往她那邊頃了頃身，“怎麽？身子不好？”
她聞聲沖他笑笑，“謝主子垂詢，我很好。”
外面羊腸鞭子啪啪的響起來，吉時已到，真正是開宴的時候了。升平署備好的鼓樂笙簫激揚奏起來，帝後離席，皇後執壺，皇帝捧了九龍杯恭恭敬敬往上敬獻，含笑道，“孫兒節下忙，心裏一直有個念想要多陪陪皇祖母的，可惜總是不得閑兒。趁着今兒年三十，孫兒祝皇祖母萬事大吉，多福多壽。這酒不烈性，是孫兒的孝敬，請皇祖母滿飲此杯。”
太皇太後接過來一飲而盡，酒雖不烈，怎麽說也有三分後勁。太皇太後嘬了嘬嘴道，“是個桂花釀麽，蠻好上口。八月裏聽人說皇後在禦花園裏摘桂花，想來是為釀這酒？難為你一片孝心了，好孩子，快坐下，後頭叫底下人伺候就是了。”
皇帝皇後各自歸了座兒，各桌先前擺的都是冷菜，宴一開，侍膳太監便從兩腋上熱菜了。宮宴排場大，數量也是有定規的，熱菜二十品，湯菜四品，小菜四品，點心、糕餅足有二十九品。最奇特的要數臺灣進貢的果盤，外面數九寒冬，殿裏燒着炭吃着西瓜，這樣從容惬意倒也舒心得很。
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皇帝吃宴席，尤其是面對後宮衆佳麗時有些心不在焉。這滿目珠翠壓根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宮妃，還不如皇後來得順眼。他們夫妻談不上恩愛，和敬是絕對的。皇帝微欠了身子，捏着壺耳探手過去給她斟酒，皇後謝恩，兩個人默默對飲，引得邊上妃嫔們略起了醋意。再想想發作得沒來由，彼此看了眼，幹幹兒掩嘴一笑。
太皇太後兩眼瞧着底下歌舞，心裏思量的卻是別的事。皇帝不是和皇後伉俪情深嗎，不論出了什麽事，總要顧念皇後的臉面。把素以送到普寧寺去是坑害他的心尖兒，那擡舉她，讓她做公爺福晉，這樣天大的恩賜總不算虧待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子搶女人？傳出去不叫人笑話才怪！橫豎她不管別的，把那張臉遠遠兒弄出去她才能安心。好容易走了個錦書，不能再留下這個禍害來捅她心窩子。
趁着這會子人多搬懿旨下去，那麽些耳朵聽着，就算他是皇帝，只要他眼裏還有孝道倫常，就不能公然駁她的話。錦書那時候可是差點配了太監，眼下念在素家是南苑包衣的份上，給她條康莊大道走，到天到地都說得過去了。
“我上回聽皇後說起過恩佑的婚事，眼下怎麽樣了？”老佛爺擱下酒盞說，“總歸是自家親戚，你阿瑪走得早，做姐姐的不幫稱，你額涅也忒操勞了。”
皇後心裏咯噔一下，瞧這态勢不大妙似的，大年下也別找不自在，忙應道，“恩佑對取媳婦的事兒不上心,況且我阿瑪才走，他身上有三年的孝，這會兒也不着急說親。”
“那不成啊，年紀不小了吧？趁過節喜興兒，我看指門婚的好。爺們兒家把親定了，心也就定了。大婚不忙辦，再過兩年也是一樣的。”太皇太後笑着問皇帝，“你們郎舅走得也近，替他留意過麽？好好的一個小舅子，千萬別耽誤了年紀。”也沒等皇帝說話，她又道，“指婚還是兩情相悅的好，我記得皇後說過恩佑心裏有了人，那人恰巧就在跟前。既這麽，撮合撮合，成就他們一段姻緣吧！”別過臉問身後嬷嬷，“人來了沒有？”
皇帝心知不妙，還沒來得及周旋，殿門上素以已經進來了。他大驚失色，站起來道，“皇祖母是什麽意思？”
太皇太後沒瞧他，只道，“坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當着三宮六院的面，也容我說句話。一個宮女子罷了，我身為太皇太後，這個主還做得。”沖底下跪着的人一哂，“素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮裏七年了，這七年兢兢業業的辦差，從上到下沒有不誇你的。”
素以懸着心磕頭，“奴才做的都是份內事，不敢在老佛爺跟前邀功。”
“不管你邀不邀功，我心裏明鏡似的。”太皇太後笑着看了皇後一眼，“就連你們主子娘娘都贊你好，說你機靈會辦差，我看錯不到哪裏去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”
素以像被人扛着拿大頭撞了下鐘，直震得腦仁兒嗡嗡響。果然是逃不過這一劫的，心慌一整天，原來應在這上頭。要給她指婚是假，憋着壞把她騰挪出宮才是真。這老太太真厲害，一計不成又生一計，她想在這宮裏安然呆下去是不能夠了。
怎麽回答？明着問她意思，實則已經定下了，不過知會她一聲而已。她的手攥緊了地毯上小而短的絨，背上一陣陣寒将上來。嫁給小公爺，她連想都沒想過。其實嫁誰都不重要，她只是舍不得萬歲爺。忍了忍，把嗓子眼裏的哽咽吞了下去，沒敢擡頭看，怕看了叫他為難。她知道皇帝并不是想象中的那樣随心所欲，太皇太後親下的旨，他只要有半句違抗就會得個忤逆的名頭。忤逆啊，對一個皇帝來說是絕不能沾染上的壞名聲，甚至比昏庸更致命。太皇太後真是個老妖怪，她逼她沒關系，萬歲爺好歹是她的親孫子，薨了的章貴妃還是她的娘家外甥女呢！兩重關系沒有阻止她的獨斷專橫，素以覺得她根本就以打壓皇帝為樂。她活出花來，別人難受她就高興，這心眼兒得多壞呀！
怨天尤人沒有用，她心裏有他就要為他着想。反正只要太皇太後活着，他們就沒有好結果。再加上她抱定了要出宮的決心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高聲抗辯“朕不答應”的時候，她在毯子上泥首一拜，顫着聲道，“奴才謝老佛爺恩典。”
皇帝看着那個跪拜的窄窄的脊背，覺得難以置信。她居然答應了？答應嫁給小公爺那個纨绔？這算什麽？他怎麽辦？這幾個月來的心血全白費了，她一點都不留戀。他們之間的種種只是她奴性的屈服，一旦能擺脫，就毫不猶豫的縱開了嗎？
太皇太後對結果還算滿意，她事先也想好了的，如果素以敢撺掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到時候別說皇帝，就連天王老子也救不了她。還好她聰明，避免了他們祖孫的一場戰争。皇帝再金貴，畢竟她是這紫禁城裏的老祖宗。她廢不了他，卻可以搬祖訓來斥責他。再不服氣，就請他上奉先殿裏對着祖宗牌位醒醒神去！
至于這趟指婚規格嘛，她自然有她的成算。讓那丫頭舒舒服服做嫡福晉是不可能的，她倚着圈椅道，“你阿瑪四品官，閨女嫁正二品是高攀，我看就封個側福晉吧！這樣身家地位能跻得過去，也不至于委屈了恩佑，皇後你說呢？”
昆皇後如夢初醒似的啊了聲，瞟皇帝一眼，他盯着面前的杯子，面無表情，但是眼神猙獰。皇後看得心驚，開始跟着恨太皇太後。她這算指的什麽婚？明知道皇帝舍不下素以，還使勁把人往恩佑身邊推。是個正房嫡福晉也罷了，偏偏指明了是側福晉，這不是打皇帝的臉嗎！恩佑是糊塗蟲，皇帝要是記恨上了存心報複，他有九條命也不夠他耍的。
皇後支吾了下，“恩佑比素以還小一歲呢！姑娘耽擱不起，等到出閣都二十三了，也不成話……”
太皇太後冷冷乜她，“二十三怎麽了？和碩安寧公主下嫁額驸時二十五，不是照樣夫妻敦睦麽！不必再議了，這趟我說了算。”
似乎是板上釘釘的了，素以的苦處沒法說。美其名曰指婚，鬧來鬧去還不是個小老婆！她寧願嫁個莊稼漢也不願和別的女人共事一夫，太皇太後知道怎麽才能叫她不好過。打發她不算順帶折辱她，老太太要不是自诩為善人，這會兒該活吃了她吧！
她心裏太煎熬，背上冷汗淋漓。現在只求皇帝冷靜，別再作無謂的掙紮了。太皇太後有備而來，自然也想好了萬全的對策……可惜了她日益茁壯的愛情，她也想善始善終，卻再也沒機會了。
“皇祖母，朕想留一個人，這麽難？”皇帝的聲音被禮樂蓋住了，只有寶底上的人能聽得見。他真真恨不得泣血，他的祖母以拆散有情人為樂，不能責怪不能降罪，怎麽處置？以前皇父當政的時候她就霸道，現在後宮她最大，沒人壓制得了她，愈發的肆無忌憚了。
太皇太後撫了撫腕子上的碧玺念珠道，“我是為你好。”
“您是為自己吧？”皇帝突然說，“您想學武則天？想學呂太後？朕的江山如今您說了算，是不是？”
太皇太後悚然大驚，回過眼來看皇帝，他臉上的陰狠叫她害怕。她自矜身份之餘又生出憤怒來，“你犯了痰氣不成？就為一個宮女，這樣頂撞你的親祖母？你的孔孟學到哪裏去了？好啊，我的懿旨已經發了，你大可以拿你的聖谕來駁斥我。也叫天下人瞧瞧，他們的皇帝是怎麽個百善孝為先法。”
皇帝抿着嘴，臉色鐵青。心裏的火氣直往上竄，恨不得掀桌，恨不得鬧他個一天星鬥。可是他自小有規矩禮教約束着，再瘋狂，腦子裏的那根弦還在。沒有大吵大鬧，他不過冷笑，“皇祖母當初到底對合德帝姬做了什麽？以至于現在看見和她相似的臉就怕成這樣？吃齋念佛都不能叫您良心得安，朕還真是好奇。有件事朕思量了好久，合德帝姬怎麽說也是高皇帝的正頭大福晉，礙于卑不動尊，地宮是沒法子入了，但是朕打算在皇陵邊上修個寶頂讓她從葬。明兒朕入暢春園，先問皇太後的意思。只要皇太後答應，皇父自然會點頭。朕沒趕上見皇貴妃，相隔幾十年再給她身後哀榮，是朕這個做孫子的孝道。皇祖母不是說百善孝為先麽，朕這麽做不悖德吧？”
太皇太後沒想到他會挖空心思來硌應她，果然是個睚眦必報的東西。和慕容錦書去說，叫她姑爸入皇陵她必定求之不得。這下子好了，倒讓他們結成了同盟來孤立她，真是個好孫子！
這麽鬧下去不得了，要出大事的。邊上的皇後聽得心驚肉跳，他們一報還一報，到最後吃虧的是誰？還不是素以和恩佑嗎！她緊張得直絞手指，忙道，“既然老佛爺指了婚，那素以就是昆家人了。我那裏正缺個知心人兒。”她暗裏扯扯皇帝衣角，“回頭就讓素以跟我回長春宮吧！我也好和她多處處，教教她規矩。”
皇後是好心，她帶素以去也是名正言順。太皇太後發了旨，總不能再尋她晦氣打自己的臉了。
可是太皇太後不這麽想，她連一天都不能容忍，“規矩她家裏爹媽自會教她，明兒天亮就出宮備嫁去吧！”
世上哪裏有人備嫁備三年的！皇帝眼見素以又要磕頭領旨，搶先一步道，“她仍舊在養心殿伺候，按着老慣例，大婚前三個月出去，少一天都不成。”
太皇太後哼了聲，“弟媳婦伺候姐夫三年，這話說出去要笑掉人大牙的。”
皇帝不打算再理會太皇太後，他只看見素以惶惶擡起了頭，眼波向他這裏投來，隐約帶着淚光。他鼻子一酸，情路雖艱難，只要她願意，一切就還有轉圜，不是麽？
