第3章
“啪！”一個巴掌落在了潘芙蓉的臉上。
“胡鬧！”潘作人生平頭一次對心愛的女兒動粗，但聖旨就是聖旨，他再寵她，也不能由得她将潘府上上下下幾十條人命搭進去。
“回去準備一下，很快你就要嫁到宮中了。”掴掌的手還在震動，他也知下手重了，遂和緩了聲音道。
卻見潘芙蓉捂着通紅的臉，不可置信地看着他，“你不是我爹爹！”潘芙蓉傷心地喊完，丢了聖旨沖回自己的房間。
潘作人長嘆一聲，回頭看見了自己的另一個女兒。她至始至終沉默，憑潘芙蓉如此胡鬧。
“你也跟你娘下去休息吧。”潘作人倦極，和聲對她。
她溫順地朝他行禮，聽話地退下了。
唉……潘作人在心裏嘆，怎麽皇上看上的，不是她呢。
盡管潘芙蓉大哭大鬧了好幾回，潘府為她準備嫁妝和行頭的工作并沒有因此停下來一分一毫。直到入宮前的前兩天，潘芙蓉才終于安靜下來，任由喜娘為她穿上宮裏做好的嫁衣，妝點打扮。
一切準備妥當，再過一日，潘芙蓉便要入宮。潘大小姐也終于不再哭鬧，像是死了心。潘作人大大松了口氣。
問題出在入宮那日的清晨，潘芙蓉的貼身侍女到她房間請小姐出來，卻發現房內空空，嫁衣被扔在地上，桌面上留了一張字條，上面只有四個大字——誓不入宮！
潘作人趕到的時候差點沒暈過去，馬上宮裏就要來接人了，可是她的女兒卻憑空消失了。這喜日，轉瞬就要變成喪日！
好歹在官場上打拼多年，潘作人知道此時再去找潘芙蓉是斷然來不及了，如何自保才是眼前最重要的問題。他首先想到大女兒潘皎皎，她身為上官家長媳，到底能說上話，或許能暫時保住潘家性命，但吉時頃刻便到，到上官家傳信疏通都需要時間，他該怎麽争取這活命的時間？
潘作人焦躁地來回踱步，對了！他腦中靈光一閃，只要有人上花轎，他不就有時間求救了嗎？而此時此刻，他的家裏，還有一個潘芙蓉！
思及此，潘作人不再猶豫，立刻将妾室劉氏叫到眼前。
“眼前的情況你也清楚，只有讓你的女兒代嫁，方能解除潘家殺身之禍。”這個妾室素來伶俐，潘作人也不婉轉，直入主題。
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劉氏微微沉吟，擡眼看了下潘作人，問，“老爺可曾想過，或許皇上掀開蓋頭的那一瞬，見不是想要的人，會在第一時間殺了我的女兒。”
潘作人微愣，這個可能他不是沒想過，只是……犧牲一個女兒，才能換來整個潘府生存的機會呀！
見潘作人不答，劉氏也不強求，只屈了屈身子，向潘作人行個禮，“老爺放心，妾身這就讓女兒準備出嫁。”
潘府的庶女，很快被人迎進嫡女的房間，披上奢華的嫁衣，由府上最手巧的婆子裝點打扮，等待出閣。
妾室劉氏一直守在一旁，看看準備工作都已經做好，便出聲道，“衆位辛苦了。今日我女兒進宮，往後再見無期，衆位可否容我跟女兒說幾句體己的話。”
劉氏的請求合情合理，不好拒絕，喜婆看看天色，只道了聲抓緊，便領着人下去了。
劉氏走到女兒身邊，細細地打量着她這身裝扮。大紅錦袍，上繡鳳凰展翅，栩栩如生，頭上結盤雲髯，插金鳳步搖，金光熠熠。平日裏總是素淨的臉，稍稍妝點，美貌更甚，一雙剪水明眸，楚楚動人。
“我的女兒好美。”劉氏輕聲感嘆。
潘菡萏……不，現在是潘芙蓉回以一笑，“謝謝娘。”
劉氏亦笑，蹲□子，将自己的女兒抱入懷中。
“記得六歲那年，你在我懷裏大哭一場，說妹妹搶走了你的名字和身份，我是怎麽回你的嗎？”
潘芙蓉點頭，“娘說，總有一天，它們都會回來。”
“娘沒有騙你，對不對？”
“恩。”
“我教給你的東西，都記在心裏了嗎？”
“娘請放心。”
“好，好。”劉氏連道了兩聲好，放開了自己的女兒。
樂聲隐約，從府門外傳了進來，喜婆和随侍的仆人從門外走了進來。劉氏接過喜婆遞過來的喜帕，親手為自己的女兒蓋上。
“到了宮裏，要好好照顧自己。”
新娘子朝她盈盈一拜，在衆人的攙扶下，走出了閨房。
新娘子在衆人的擁護下走進花轎，皇宮衛隊一路護送，将新娘送進了皇上為未來妃子禦賜的寝宮——舒華院。
宮女和仆婦退下，潘芙蓉依舊蓋着蓋頭，靜靜地等待皇帝的到來。燭火微亮，在蓋頭的流蘇間跳躍，時間緩過。
“呀——”門被推開。一雙繡着祥龍的黃色長靴出現在觸目所及的範圍內。
“呵呵呵，美人兒，讓朕好好抱抱你！”長靴的主人一開口，滿室的沉悶和靜谧頓時消失無蹤。
那人自然也不客氣，上前一步揭開蓋頭，正要抱住美人，卻一下愣住。
蓋頭下，并不是他心心念念的大美人，這并不是重點，重點是蓋頭下的新娘，正默默地流着眼淚，那一雙斟滿淚水的明眸，在燭火掩映之下，說不出的楚楚動人……
“皇上恕罪！”楚楚動人的美人在他回神以前，已然跪在地上，噙着淚低聲求饒，“皇上恕罪……”
安延從來自诩風流，自然不會對一個嬌滴滴怯生生哭得慘兮兮的美人發火，于是柔聲問她，“發生了什麽事？”
美人擡起淚眼，悲戚中竟帶了委屈，“皇上不記得我了嗎？”
安延一怔，急忙細細打探眼前的美人，确實有幾分眼熟……“朕想起來，你就是那個……差點被花瓶砸到的侍女？”
美人垂了垂首，算是應了，但又旋即開口辯解，“皇上，其實我不是侍女，我是禦史潘作人庶女，潘氏芙蓉。”
“潘芙蓉？”安延驚住，沒記錯的話，他今天要娶的，好像就是潘芙蓉，但是他見過的潘芙蓉，好像不是這個潘芙蓉。
潘芙蓉伏在地上，深深地朝安延叩了叩首，“皇上當日舍身相救，我……我……”潘芙蓉垂下螓首，糾結一陣，徑自落淚，“是我不好，迷了心智幹出這等糊塗事來。那日聖旨上門，我就知道皇上也同外人一般，将我和小妹潘菡萏的名字弄錯了。可是……可是我對皇上……我一時糊塗，竟騙了父親大人，說賞花會上得了皇上青睐，所以皇上才下旨召我入宮。父親大人很高興，歡天喜地地為我準備嫁妝。但我卻越想越怕，我為了一己私欲，居然欺君罔上，如果皇上怪罪……”
“皇上！”潘芙蓉扯住安延衣服的下擺，淚水漣漣，“你要怪就怪我一人，父親大人全不知情。我身份低微，根本就不該對皇上起了绮念，更不該妄想皇上肯娶我……”
安延早被她哭得心軟，又聽她口口聲聲怪罪自己，更是不忍，急忙安撫，“你有什麽錯，是朕弄錯，名字沒搞清楚就下了聖旨，你別哭了。”
沒曾想他剛說完，潘芙蓉抽了抽鼻子，竟哭得更兇了，“皇上當真……不喜歡我嗎？”
她一邊哭一邊說，跪在地上扯着他的袍子，淚水迷花了眼，說話斷斷續續，話裏都是哭泣的顫音，像一只要被主人抛棄的小貓般可憐兮兮。
“呃……”安延一時不知該如何回答。
卻見袍下那只小貓繼續抽泣，“自從被皇上……皇上救了，我的心裏……就……一直想着皇上……太喜歡……喜歡皇上，才做出這麽……這麽瘋狂的事來……”
安延聽了半晌，終于弄明白了潘芙蓉的意思——比起他生氣，她更在意他喜不喜歡她。領會到這點，安延忍不住有點得意，畢竟英雄救美，俘獲芳心是每個男人都想嘗試的事。
垂首看看面前的美人，那日見她就已覺得她清麗可人，如今淡妝素抹，更添嬌豔。淚水漣漣間又多了幾分可憐，讓人忍不住想擁進懷裏好好疼愛。
“朕明白你的意思了。”安延直勾勾地看着潘芙蓉，将她自地上扶起，“你既屬意于朕，朕自然就沒有娶錯人。恩……至于你那個妹妹，叫什麽菡萏？下次再讓她進宮就行了。”
“皇上……”潘芙蓉擡起淚眼，美眸裏盡是欣喜，“皇上的意思，不僅肯娶妹妹，還肯……”她輕咬櫻唇，低下聲音，“還肯娶我？”
安延順着她的話一想，覺得自己雖然被騙，但是一點都不虧，原本只想弄個美人進宮，結果得了一雙姐妹花。
越想越覺得高興，安延忍不住将潘芙蓉摟進懷裏，重重地親一口，豪邁道，“君無戲言，朕說娶你就定然娶你！”
“皇上。”潘芙蓉含羞帶怯地嬌喚一聲，俯首嬌笑一陣後，擡首望着安延，一副情迷中的小女子情狀，“皇上，我雖然不如妹妹漂亮，但一定比妹妹更愛皇上……不，我一定要比所有人都愛皇上。”
安延看見她一雙眸子晶亮，仿佛比最奢華的寶珠璀璨，心癢難耐，摟起她便将她壓到塌上，啞着聲音低喃，“誰說你不漂亮，朕就喜歡你這樣的……”
